KOF

넘버링 타이틀은 더 킹 오브 파이터즈 시리즈의 정식 넘버링이 붙은 본편 작품들을 가리킨다. 이들은 SNK의 공식 스토리 라인을 따라가며, 대체로 연도제로 출시되었다. 첫 작품인 KOF 94는 1994년 8월 25일에 출시되었으며, 최신작은 KOF XV(2022년)이다.

주요 스토리는 크게 네 개의 시리즈로 구분된다. 초기 시리즈인 오로치편은 쿠사나기 쿄를 주인공으로 하며, '94를 프롤로그로 '95, '96, '97이 본편을 이룬다. 이어지는 네스츠편은 K'를 새로운 주인공으로 내세우며 '99, 2000, 2001이 해당된다. 애쉬편은 애쉬 크림슨이 중심이 되어 2003, XI, XIII으로 이야기가 전개되었다. 최근의 新 스토리는 슌 에이가 주인공으로 등장하는 XIV와 XV로 구성된다.

이들 정규 넘버링 타이틀 사이에는 스토리와 직접적인 연관이 없는 드림 매치 작품들도 출시되었다. 대표적으로 오로치편 이후의 KOF 98, 네스츠편 이후의 KOF 2002, 애쉬편 이후의 KOF XII가 이에 해당한다. 이 드림 매치 작품들은 공식 스토리에는 포함되지 않지만, 높은 완성도와 팬 서비스적인 성격으로 많은 사랑을 받았다.

시리즈는 2003년을 마지막으로 연도제를 폐지하고 로마 숫자 넘버링(XI)을 도입하는 등 변화를 거듭해왔다. 또한 2D 도트 그래픽의 전통을 지키다가 KOF XIV부터 3D 그래픽 엔진을 본격적으로 도입하며 새로운 시대를 열었다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈의 정규 넘버링 작품 외에는 다양한 스핀오프 및 외전 작품이 존재한다. 이들은 본편 스토리와 직접적인 연관이 없거나, 별도의 평행 세계를 배경으로 하는 경우가 많다.

대표적인 스핀오프 작품으로는 3D 그래픽으로 제작된 KOF 맥시멈 임팩트 시리즈가 있다. 이 시리즈는 본가와는 다른 세계관을 가지고 있으며, 사우스 타운을 무대로 한 갱 단체들의 항쟁을 주요 소재로 다룬다. 또한, ATOMISWAVE 기판으로 출시된 더 킹 오브 파이터즈 네오웨이브는 KOF 2002의 게임 시스템을 기반으로 그래픽과 밸런스를 개선한 작품이다.

이외에도 다양한 장르로 제작된 외전 작품들이 다수 존재한다. 대전 격투 게임의 틀을 벗어난 작품으로는 네오지오 포켓 컬러용 퍼즐 게임인 더 킹 오브 파이터즈 배틀 DE 파라다이스, 슈팅 게임인 KOF 스카이 스테이지, 비주얼 노벨 형식의 Days of Memories 시리즈 등이 대표적이다. 또한, KOF 쿄와 같이 특정 캐릭터를 중심으로 한 어드벤처 게임도 발매된 바 있다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈는 주로 아케이드 및 가정용 콘솔로 출시되었으나, SNK는 다양한 휴대용 게임기 플랫폼을 통해 시리즈를 확장했다. 초기에는 게임보이로 '열투' 시리즈가 출시되었다. 열투 더 킹 오브 파이터즈 '95와 열투 더 킹 오브 파이터즈 '96은 당시 휴대용 기기의 한계 속에서도 3대3 팀 배틀 시스템을 구현하려 시도한 작품들이었다.

SNK의 자체 휴대용 게임기인 네오지오 포켓 및 네오지오 포켓 컬러를 위해 더 킹 오브 파이터즈 R-1과 더 킹 오브 파이터즈 R-2가 개발되었다. 이 작품들은 휴대용에 맞춘 독자적인 그래픽과 시스템을 갖추고, 당시 최신작이었던 KOF 98과 KOF 99의 캐릭터를 포함시키는 등 본가 시리즈와의 연계성을 보였다.

이후 게임보이 어드밴스로 더 킹 오브 파이터즈 EX 네오 블러드와 더 킹 오브 파이터즈 EX2 하울링 블러드가 출시되었다. 이 KOF EX 시리즈는 휴대용으로 새롭게 제작된 오리지널 스토리를 담고 있으며, 특히 EX2는 맥시멈 임팩트 시리즈와 유사한 3D 배경을 2D 스프라이트와 결합한 비주얼이 특징이다. 이들 휴대용 작품들은 본편과는 별개의 스토리나 시스템을 가진 외전격 위치를 차지하며, 다양한 플랫폼에서 KOF의 세계관을 즐길 수 있는 기회를 제공했다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈는 스마트폰과 PC를 위한 다양한 온라인 게임과 모바일 게임으로도 확장되었다. 이들 작품은 정식 넘버링 타이틀과는 별개의 게임플레이를 제공하며, RPG, 카드 게임, 리듬 게임 등 다양한 장르로 제작되었다. 특히 중국과 한국의 개발사들과의 협력을 통해 서비스된 경우가 많다.

초기에는 피처폰을 대상으로 한 데이즈 오브 메모리즈 시리즈와 같은 연애 시뮬레이션 게임이 출시되었으며, 스마트폰 시대에는 본격적인 대전 격투 게임 형태의 작품들이 등장했다. 대표적인 모바일 대전 격투 게임으로는 '더 킹 오브 파이터즈-i', '더 킹 오브 파이터즈-A 2012', '더 킹 오브 파이터즈 M' 등이 있다. 또한 '더 킹 오브 파이터즈 올스타', '더 킹 오브 파이터즈 for GIRLS'와 같은 RPG나 카드 배틀 장르의 게임도 다수 서비스되었다.

온라인 게임 분야에서는 PC 플랫폼용 '더 킹 오브 파이터즈 온라인'이 개발되었으나 서비스는 이루어지지 않았다. 반면, '더 킹 오브 파이터즈 '98 UM 온라인 for Kakao'와 같이 기존 아케이드 명작을 모바일에 최적화시킨 작품들은 일정한 인기를 끌었다. 최근에는 '더 킹 오브 파이터즈 아레나', '더 킹 오브 파이터즈 서바이벌 시티'와 같은 신작들이 지속적으로 출시되며 프랜차이즈의 영역을 넓혀가고 있다.

KOF 시리즈는 SNK의 여러 인기 캐릭터들이 한자리에 모이는 크로스오버 작품으로 시작했으며, 이 컨셉은 다양한 외부 작품과의 협업을 통한 크로스오버 게임으로도 이어졌다. 대표적으로 캡콤과의 합작인 CAPCOM VS SNK 시리즈가 있으며, CAPCOM VS SNK 2는 두 회사의 팬들에게 큰 호응을 받았다. 또한 SNK VS CAPCOM SVC CHAOS는 KOF 개발진이 참여한 대표적인 대전 격투 게임 크로스오버 작품이다.

이 외에도 네오지오 배틀 컬리시엄과 같은 SNK 올스타전 형식의 작품이 있으며, 닌텐도의 슈퍼 스매시브라더스 얼티밋에는 테리 보가드가 참전하는 등 다양한 플랫폼에서 크로스오버가 이루어졌다. 모바일 게임인 KOF X 아랑전설이나 SNK 히로인즈 Tag Team Frenzy와 같은 작품도 이러한 크로스오버 정신을 이어갔다.

크로스오버 작품들은 공식 넘버링 시리즈의 스토리와는 직접적인 연관이 없는 경우가 많지만, KOF의 핵심 재미 요소 중 하나인 '다양한 캐릭터들의 만남'을 가장 극명하게 보여준다는 점에서 시리즈의 중요한 부분을 차지한다. 이러한 협업은 팬들의 오랜 염원을 실현시키고, 서로 다른 세계관의 캐릭터들이 펼치는 색다른 대결의 묘미를 선사한다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈의 기술 및 커맨드 시스템은 시리즈의 핵심 게임플레이 요소로, 각 캐릭터의 개성을 정의하고 전략의 깊이를 더한다. 기본적으로 약펀치, 약킥, 강펀치, 강킥의 네 가지 기본 버튼을 조합하여 다양한 공격을 구사한다. 각 캐릭터는 고유한 필살기와 초필살기를 보유하고 있으며, 이들은 특정한 방향과 버튼 입력의 조합, 즉 커맨드를 통해 발동된다. 시리즈가 발전함에 따라 MAX 모드 중에만 사용 가능한 MAX 초필살기나, 체력이 적을 때 발동 조건이 되는 히든 초필살기 등 다양한 고급 기술이 추가되어 전투의 변수를 늘렸다.

기술의 커맨드는 대체로 전통적인 2D 격투 게임의 방식을 따르며, 파동권 계열, 승룡권 계열, 돌진기 계열 등으로 분류할 수 있다. 그러나 많은 캐릭터가 독특한 커맨드를 가진 기술을 보유하고 있어 숙련도를 요구한다. 예를 들어, 야가미 이오리의 팔치녀나 클락 스틸의 플래싱 엘보 등은 시리즈를 대표하는 아이코닉한 기술로 자리 잡았다. KOF 94부터 KOF XV에 이르기까지 시스템이 진화하면서 기술의 판정, 캔슬 타이밍, 연속기 구성도 함께 발전해 왔다.

초기 작품에서는 비교적 단순한 연속기가 주를 이뤘지만, KOF 97을 거치며 다양한 캔슬 시스템이 정립되고, KOF 98과 KOF 2002에서는 고난이도의 콤보가 대중화되었다. 특히 드림캔슬이나 MAX 모드 캔슬과 같은 시스템을 활용한 고화력 연속기는 경쟁적 게임플레이의 주요 축이 되었다. KOF XIII에서는 HD 모드와 드라이브 캔슬 시스템이 도입되어 화려하고 고난이도의 초고화력 콤보가 가능해졌으며, 최신작인 KOF XV에서는 샤터 스톡 시스템을 통해 전략적인 리소스 관리와 연속기 구성이 더욱 중요해졌다.

각 작품마다 등장하는 수많은 캐릭터의 기술과 커맨드는 SNK가 공식 제공하는 커맨드 리스트를 통해 확인할 수 있으며, 이는 신규 유저의 진입 장벽을 낮추고 숙련된 유저에게는 연구의 토대가 된다. 시리즈의 지속적인 인기는 이렇게 다채롭고 깊이 있는 기술 시스템이 제공하는 끝없는 연구와 실험의 재미에 기반한다고 볼 수 있다.

KOF 시리즈의 핵심적인 게임플레이 시스템은 3인 1조의 팀 배틀이다. 이는 기존의 1대1 대전 격투 게임과 차별화되는 가장 큰 특징으로, 플레이어는 세 명의 캐릭터로 구성된 팀을 선택하여 상대 팀과 싸운다. 기본적으로 승리한 캐릭터는 체력이 일부 회복된 채 다음 라운드에 계속 출전하는 '승자 연속 방식'을 채택하고 있으며, 이를 통해 전략적인 캐릭터 순서 조절과 심리전이 중요한 요소로 작용한다.

시리즈가 진행되면서 팀 배틀의 구체적인 형식은 변화해왔다. 오로치편과 신 스토리에서는 전통적인 승자 연속 방식을 고수했으나, 네스츠편에서는 메인 파이터 3명 외에 스트라이커라 불리는 서포트 캐릭터를 한 명 더 데려와 전투 중 소환하는 시스템을 도입했다. 특히 KOF 2001에서는 메인 파이터와 스트라이커의 수를 자유롭게 조합(예: 메인 1명 + 스트라이커 3명)할 수 있는 독특한 방식을 선보이기도 했다. 이후 애쉬편에서는 철권 태그 토너먼트와 유사하게 팀원을 실시간으로 교체하며 싸우는 '태그 시스템'이 채택되었다.

게임 내 전투를 더욱 격렬하게 만드는 핵심 시스템으로 MAX 모드가 있다. 게이지를 소모하여 발동하는 이 모드 중에는 캐릭터의 공격력이 상승하고, 일반 기술을 캔슬하여 더 강력한 기술로 이어가는 '캔슬'이 자유로워지며, 강력한 초필살기나 MAX 초필살기를 사용할 수 있다. MAX 모드는 공격 기회를 만들거나 결정적인 피니시를 날리는 데 중요한 요소이며, 시리즈마다 그 세부 효과와 발동 방식이 미묘하게 달라진다. 이 외에도 각 작품마다 가드 캔슬이나 원호공격, 파워 게이지 관리 등 다양한 고유의 시스템 메커니즘이 존재하여 KOF만의 깊이 있는 게임성을 구성한다.

더 킹 오브 파이터즈의 스토리는 크게 네 개의 주요 시리즈로 나뉜다. 각 시리즈는 고유한 주인공과 적대 세력을 중심으로 전개되며, 대회 '킹 오브 파이터즈'를 무대로 한 격투와 그 배후의 음모가 주요 내용이다.

첫 번째 시리즈는 오로치편으로, 쿠사나기 쿄를 주인공으로 한다. 이 시리즈는 KOF 94를 프롤로그로, KOF 95, KOF 96, KOF 97을 본편으로 구성된다. 스토리의 중심에는 지구의 의지를 대표하는 존재인 오로치와 그를 따르는 오로치 일족, 그리고 그들을 막기 위한 삼신기의 싸움이 펼쳐진다. 이 시리즈의 드림 매치 작품으로는 KOF 98이 있다.

두 번째 시리즈는 네스츠편으로, 주인공은 K'이다. KOF 99, KOF 2000, KOF 2001이 본편에 해당하며, 인간을 개조하고 복제하는 비밀 조직 네스츠의 음모와 K'의 정체성 찾기가 주요 줄거리다. 이 시리즈에서는 스트라이커 시스템이 도입되었다. 드림 매치 작품은 KOF 2002이다.

세 번째 시리즈는 애쉬편이다. 주인공 애쉬 크림슨을 중심으로 KOF 2003, KOF XI, KOF XIII이 이어진다. 애쉬의 목적과 머나먼 대지에서 온 자들이라는 새로운 적대 세력의 등장이 특징이며, 태그 시스템이 게임플레이에 적용되었다. KOF XII는 이 시리즈의 드림 매치로 분류된다.

현재 진행 중인 시리즈는 新 스토리(신 스토리)로, 슌 에이가 새로운 주인공이다. KOF XIV와 KOF XV가 이에 해당하며, 새로운 위협과 함께 과거 시리즈의 여러 인물들이 다시 모여드는 내용을 다룬다. 각 시리즈는 독립적이지만, KOF 세계관 안에서 유기적으로 연결되어 긴장감 있는 서사를 구성한다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈는 매 작품마다 다수의 팀과 개성 넘치는 등장인물로 구성된다. 초기작인 KOF 94는 SNK의 인기 캐릭터들을 모아 크로스오버 형식으로 선보였으며, 쿠사나기 쿄, 니카이도 베니마루, 다이몬 고로로 이루어진 일본팀이 주인공 자리를 차지했다. 이후 시리즈가 진행되면서 삼신기와 오로치 일족의 대립을 다룬 오로치편, K'와 네스츠의 갈등을 그린 네스츠편, 애쉬 크림슨이 중심이 되는 애쉬편을 거쳐 최근의 신 스토리에 이르기까지 다양한 스토리 라인과 함께 새로운 팀과 캐릭터들이 지속적으로 추가되었다.

각 작품의 팀 구성은 스토리 진행과 밀접한 연관이 있다. 예를 들어 KOF 97에서는 오로치의 힘에 각성한 야가미 이오리, 야부키 신고, 시시가미 반으로 구성된 야가미 팀이 등장하며, KOF 99에서는 스트라이커 시스템 도입과 함께 K', 맥시마, 베니마루의 히어로 팀이 새로운 주인공으로 부상했다. KOF 2003부터 도입된 태그 시스템은 엘리자베트 블랑토르셰, 듀오론, 셴 우의 에이전트 팀 같은 새로운 팀의 등장을 이끌었다.

시리즈에는 고정적으로 출연하는 개근 캐릭터들도 다수 존재한다. 테리 보가드, 료 사카자키, 쿠사나기 쿄, 아사미야 아테나 등은 거의 모든 정식 넘버링 시리즈에 모습을 드러내며 시리즈의 상징이 되었다. 이 외에도 이카리 팀의 랄프 존스와 클락 스틸, 한국팀의 김갑환, 장거한, 최번개 등은 독자적인 인기를 얻으며 팬들에게 사랑받고 있다.

등장인물들의 관계와 개별 스토리도 중요한 요소다. 쿠사나기 쿄와 야가미 이오리의 대립, K'와 쿨라 다이아몬드의 복잡한 유대관계, 앤디 보가드와 시라누이 마이의 러브라인 등 다양한 인간관계가 게임 내 승리 대사와 엔딩을 통해 풍부하게 묘사된다. 이러한 캐릭터성과 스토리는 단순한 대전 액션을 넘어 시리즈에 깊이를 더하는 역할을 한다.

더 킹 오브 파이터즈의 세계관은 현대를 배경으로 하면서도 초자연적인 힘과 첨단 기술이 공존하는 독특한 설정을 가지고 있다. 이 세계에서는 매년 열리는 초대형 격투 대회 '킹 오브 파이터즈'를 중심으로 다양한 사건이 펼쳐진다. 대회는 세계적인 관심을 받는 거대한 스포츠 이벤트이지만, 그 뒤에는 항상 거대한 음모와 위협이 도사리고 있어 참가자들은 단순한 승부를 넘어서 세계의 운명을 건 싸움에 휘말리게 된다.

주요 스토리는 크게 네 개의 시리즈로 나뉜다. 첫 번째는 쿠사나기 쿄를 주인공으로 한 오로치편으로, 지구의 의지인 오로치와 그를 섬기는 오로치 일족, 그리고 그들을 막는 삼신기의 싸움을 다룬다. 두 번째는 K'를 중심으로 한 네스츠편으로, 비밀 조직 네스츠(NESTS)의 인간 개조 프로젝트와 그에 맞서는 싸움이 주요 내용이다. 세 번째는 애쉬 크림슨이 주인공인 애쉬편으로, 시간과 공간을 넘나드는 음모를 다루며, 최근에는 新 스토리로 불리는 새로운 장이 슌 에이를 중심으로 열리고 있다.

이 세계관에는 사우스 타운과 같은 가상의 도시, 하워드 커넥션이나 번스타인 재단 같은 거대 조직, 그리고 극한류 같은 유파가 존재한다. 또한 사이코 파워나 네스츠류 권법과 같은 초인적인 능력과 기술이 등장하며, 머나먼 대지에서 온 자들과 같은 이종족의 존재도 확인된다. 각 시리즈마다 등장하는 최종 보스와 그들의 조직은 세계에 대한 위협으로 작용하며, 주인공 팀은 이들과 맞서 세계의 평화를 지키기 위해 싸운다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈는 게임 외에도 여러 애니메이션 및 영상물로 제작되었다. 첫 애니메이션화는 2005년에 이루어진 더 킹 오브 파이터즈 어나더 데이로, 쿠사나기 쿄와 야가미 이오리를 중심으로 한 오리지널 스토리를 4편의 OVA로 담았다. 이 작품은 본국 일본에서 제작된 유일한 KOF 애니메이션이다.

이후 2017년에는 중국에서 더 킹 오브 파이터즈: 데스티니라는 3D 애니메이션 시리즈가 제작되어 스트리밍 서비스를 통해 공개되었다. 2022년에는 더 킹 오브 파이터즈: 어웨이큰이 공개되었으며, 이 작품은 더 킹 오브 파이터즈 XV의 스토리를 애니메이션으로 각색한 내용을 담고 있다.

실사 영화로는 2010년에 더 킹 오브 파이터즈 (영화)가 제작되었으나, 원작 게임의 팬들에게는 설정과 분위기가 이질적이라는 평가를 받았다. 또한 2017년에는 일본에서 더 킹 오브 파이터즈 돌아온 쿄라는 실사 영화가 제작되기도 했다. 이러한 미디어 믹스 작품들은 게임 본편의 공식 스토리와는 별개의 평행 세계나 각색된 내용을 다루는 경우가 많다.

KOF 시리즈는 게임 본편 외에도 다양한 만화 및 코믹스 작품으로 미디어 믹스가 이루어졌다. 초기 시리즈인 KOF 94부터 KOF 96 시기에 여러 출판사를 통해 공식 만화가 연재되었으며, 작품에 따라 스토리나 캐릭터 묘사에서 게임 본편과 차이를 보이는 경우가 많다.

대표적인 작품으로는 나츠모토 마사토가 그린 『더 킹 오브 파이터즈 쿄』가 있으며, 이는 이후 플레이스테이션용 게임으로도 이식되었다. 타카미사키 료가 그린 94와 96 코믹스는 각각 유리 사카자키가 속한 여성격투가팀과 아사미야 아테나를 주인공으로 삼는 것이 특징이다. 홍콩에서는 『격투천왕』이라는 무협 요소가 가미된 코믹스가 연재되어 독특한 스타일로 컬트적인 인기를 모았다.

최근에는 공식 코믹스로서 『더 킹 오브 파이터즈 -A NEW BEGINNING-』(2018-2020)이 연재되었다. 이 작품은 KOF XIV의 스토리를 기반으로 하여, 게임 본편보다 더 충실한 스토리 구성과 높은 완성도로 호평을 받았다. 이후 이를 잇는 외전 코믹스 『더 킹 오브 파이터즈 외전 -불의 기원-』(2021)도 발매되었다. 또한 네이버 시리즈 등에서 연재된 웹툰 『더 킹 오브 파이터즈: R의 편지』(2020)는 오로치 사가(KOF 95~KOF 97)를 배경으로 한 작품이다.

더 킹 오브 파이터즈 시리즈의 사운드는 게임의 인기에 크게 기여한 핵심 요소 중 하나이다. 시리즈의 음악은 대부분 SNK의 사내 사운드 팀인 신세계악곡잡기단이 담당했으며, 특히 전성기였던 《KOF 94》부터 《KOF 2000》까지의 오리지널 사운드트랙(OST)은 아케이드 게임의 한계를 뛰어넘는 높은 완성도로 평가받는다. 다양한 장르를 넘나드는 BGM은 각 캐릭터와 스테이지의 분위기를 살리는 데 결정적인 역할을 했다.

주인공 쿠사나기 쿄의 테마 'Esaka' 시리즈, 야가미 이오리의 '폭풍의 색소폰', K'의 'KD' 시리즈, 애쉬 크림슨의 테마곡 등은 팬들에게 가장 사랑받는 명곡들이다. 또한 《KOF 96》의 중간 보스 게닛츠, 《KOF 97》의 최종 보스 오로치, 《KOF 2003》의 피의 나선에 미친 애쉬 등 강력한 보스 캐릭터들의 테마곡도 강렬한 임팩트를 남겼다. 한편, 《KOF 99》의 '레오나' 테마나 《KOF 2000》의 스트라이커 셀렉트 화면 BGM과 같이 분위기 있는 곡들도 많은 인기를 끌었다.

SNK의 도산과 함께 신세계악곡잡기단이 해체된 후 《KOF 2001》과 《KOF 2003》 시기는 음악적 퀄리티가 떨어지는 암흑기로 평가받는다. 그러나 《KOF XI》 이후 기판 성능 향상과 함께 음악 퀄리티도 다시 상승세를 보였다. 특히 《KOF XIII》의 사운드는 전성기의 맛을 되살리며 호평을 받았다. 아케이드 스테이지 BGM 외에도, 고퀄리티 어레인지 사운드트랙(AST)이 별도로 제작되어 팬들에게 선보였던 점도 KOF 사운드의 특징이다.

시리즈의 사운드를 대표하는 인물은 대부분의 작품을 담당한 아사나카 히데키(SHA-V)이다. 또한 《KOF 맥시멈 임팩트》 시리즈와 같은 스핀오프 작품은 타나카 토시카즈가 사운드를 담당하여 본편과는 다른 세련된 스타일의 OST를 선보이기도 했다.