JTBC GOLF&SPORTS (r1)

JTBC GOLF&SPORTS의 개국은 JTBC의 스포츠 콘텐츠에 대한 꾸준한 관심과 투자 속에서 준비되었다. JTBC는 개국 초기부터 대한민국 축구 국가대표팀의 A매치나 월드 베이스볼 클래식 등 다양한 스포츠 경기 중계에 참여하며 스포츠 방송 분야에 대한 의지를 보여왔다. 특히 2015년 kt wiz의 KBO 리그 참여에 맞춰 프로야구 중계에 뛰어들 것이라는 관측이 지속적으로 제기되기도 했다.

당시 해외 스포츠 채널 FOX Sports의 국내 진출 루머와 함께, JTBC가 자사 골프 채널인 JTBC GOLF를 종합 스포츠 채널로 전환할 것이라는 소문도 돌았다. 2015년 초, JTBC 골프의 방송본부장이 스포츠본부장을 겸임하는 등 조직 개편이 이루어지며 스포츠 채널 개국 준비의 실질적인 움직임이 시작되었다. 같은 해 1월에는 스포츠 채널 개국과 프로야구 중계 준비 보도가 나왔으나, 공식적으로는 검토 단계라고 밝혔다.

그러나 2015년 3월, KBO 리그의 중계권이 SPOTV와 skySports에 결정되면서 해당 시즌 야구 중계 계획은 무산되었다. 이후 2015년 7월, 중앙그룹의 인사 발령에서 JTBC Plus 내 스포츠 부문 대표가 임명되는 것이 확인되었고, 같은 달 다큐 채널 에스트리TV를 인수해 스포츠 채널로 전환한다는 공식 발표가 이루어졌다. 이를 통해 JTBC는 세 번째 패밀리 채널로서의 종합 스포츠 채널 개국을 위한 최종적인 준비를 마쳤다.

개국 이후, 채널은 2015년 8월 1일 0시에 'JTBC3 FOX Sports'라는 이름으로 방송을 시작했다. 첫 방송은 분데스리가의 하이라이트 영상으로 구성되었다. 이 채널은 중앙그룹의 세 번째 패밀리 채널로서, FOX International Channels Asia와의 제휴를 통해 해외 스포츠 콘텐츠를 확보하며 종합 스포츠 채널로 자리매김했다. 초기에는 축구, 야구, 테니스, 골프, 포뮬러1 등 다양한 종목의 중계권을 획득해 활발한 방송 활동을 펼쳤다.

2020년 3월 11일, FOX Sports와의 계약이 만료되면서 채널명이 'JTBC GOLF&SPORTS'로 변경되었다. 이 시기부터 편성에서 골프 중계의 비중이 크게 늘어나 사실상 JTBC GOLF의 보조 채널 역할을 하게 되었다. 이후 2026년 2월 3일에는 채널명이 현재의 'JTBC SPORTS'로 다시 한번 변경되었다.

운영 측면에서는 JTBC PLUS의 구조 조정 영향으로 2025년부터 현장 중계 제작이 대폭 축소되었다. 이에 따라 K리그 중계 등에서는 한국프로축구연맹의 연맹 중계 신호를 그대로 송출하는 방식으로 전환하는 등 편성 정책에 변화가 있었다. 그러나 FIFA 월드컵과 같은 메이저 대회의 중계권은 꾸준히 확보하며 스포츠 채널로서의 입지를 유지하고 있다.

JTBC GOLF&SPORTS는 개국 초기부터 축구 중계에 적극적으로 투자해 왔다. 개국과 동시인 2015년 8월 1일, 분데스리가 하이라이트 방송을 시작으로 본격적인 스포츠 중계를 시작했다. 같은 해 EAFF 동아시안컵 전 경기를 독점 중계하며 국가대표팀 경기에 대한 중계 역량을 보여주었고, 캐피탈 원 컵과 러시아 월드컵 예선 등 주요 대회도 중계했다. 또한 포르투갈 프리메이라 리가 중계를 통해 해외 리그 커버리지를 확장했다.

2016년에는 K리그1 중계에 본격적으로 참여하며 라운드당 여러 경기를 생중계하는 등 국내 리그에 대한 공격적인 투자를 이어갔다. 특히 2018년 러시아 월드컵 아시아 최종 예선 전 경기를 독점 중계하는 등 메이저 대회 중계에서 두각을 나타냈다. 2019년에는 AFC 아시안컵을 JTBC와 공동으로 독점 중계하기도 했다. 그러나 분데스리가 중계는 한국인 선수 위주의 편성으로 팬들의 비판을 받았으며, 2019-20 시즌을 끝으로 중계권 계약이 종료되었다.

현재 채널의 주요 축구 중계는 K리그1에 집중되어 있다. 다만, 2025년 시즌에는 하절기를 중심으로 제한된 경기만 생중계하며, 자체 제작이 아닌 한국프로축구연맹의 연맹 중계 신호를 그대로 방송하는 방식으로 전환되었다. 장기적으로는 2026년과 2030년 FIFA 월드컵 전 경기 독점 중계권을 확보하는 등 메가 이벤트에 대한 권한은 유지하고 있다.

JTBC GOLF&SPORTS는 개국 이후 야구 중계에 간헐적으로 참여해왔다. 2015년 개국 당시 이대호 선수가 소속되어 있던 일본프로야구 후쿠오카 소프트뱅크 호크스의 원정 경기 중계권을 IB SPORTS와 공유하며 녹화 및 생중계를 편성한 바 있다.

주요 국내 리그인 KBO 리그 중계에는 여러 차례 관심을 보였으나, 중계권 협상에서 소극적인 태도를 보이며 실제 중계에는 참여하지 않았다. 2017년에는 본사인 JTBC와 함께 월드 베이스볼 클래식의 주관 방송사를 맡아 대회를 중계하기도 했다. 이후 KBO 리그 중계 가능성이 수차례 거론되었으나, 중계 제작 노하우 부족 및 권리 문제 등을 이유로 2025년 기준 아직까지 정규 리그 중계를 실시하지 않고 있다.

JTBC GOLF&SPORTS는 골프 중계를 주요 콘텐츠로 삼고 있으며, 특히 LPGA 투어와 KPGA 코리안투어, PGA 챔피언십 등 주요 대회를 방송한다. 이 채널은 계열사인 JTBC GOLF에서 중계하는 주요 골프 대회를 일부 공유하거나, 중계 시간이 겹칠 경우 대체 편성 채널 역할을 하기도 한다. 2020년 이후 채널명에 'GOLF'가 포함되면서 편성에서 골프의 비중이 크게 증가하였다.

골프 중계는 PGA 투어와 DP 월드 투어 등 해외 주요 대회를 포함한다. 또한, TGL과 같은 혁신적인 골프 리그의 중계권을 확보하여 새로운 형태의 골프 콘텐츠를 제공하고 있다. 이 채널은 골프 팬들을 위한 전문적인 중계와 분석 프로그램을 꾸준히 방송하며, 국내 골프 대회와 해외 메이저 대회를 아우르는 포괄적인 골프 중계 네트워크를 구축하고 있다.

해당 채널은 축구, 야구, 골프 외에도 다양한 스포츠 종목의 중계를 진행해 왔다. 농구의 경우, 2025-26 시즌부터 동아시아 슈퍼리그 중계권을 계약하며 한국 프로농구 구단 경기의 생중계 및 녹화 중계를 편성하고 있다. 테니스에서는 과거 호주 오픈, 프랑스 오픈, 윔블던 등 그랜드슬램 대회의 중계권을 보유했으나, 현재는 다른 방송사로 중계권이 이관된 상태이다.

모터스포츠 분야에서는 F1 월드 챔피언십을 중계한 바 있으며, 종합격투기 단체인 원 챔피언십의 경기 중계도 진행했다. 또한 배구 국제 대회, 리듬 체조 월드컵, 유도 아시아 선수권 대회, 필드 하키 챔피언스 트로피 등 다양한 국제 대회를 생중계한 경험이 있다.

최근에는 동계 스포츠 중계에도 진출하여 IBSF 및 FIS 주관의 썰매, 스키, 스노보드 대회와 컬링 세계선수권대회 등의 중계를 시작했다. 이는 향후 동계 올림픽 중계 경력 확보를 위한 전략으로 보인다. 한편, 당구나 킥복싱 등 특정 종목의 경기 영상을 제3의 제작사로부터 구입해 편성하기도 한다.