IST엔터테인먼트

현재 IST엔터테인먼트에 소속된 아티스트는 솔로 가수 휴닝바히에와 보이그룹 TUNEXX이다. 휴닝바히에는 Kep1er 활동을 마친 후 IST로 복귀하여 솔로 활동을 이어가고 있다. TUNEXX는 2026년 3월 데뷔 예정인 신인 보이그룹으로, 보이즈 II 플래닛 출신 연습생들이 포함되어 있다.

회사는 2021년 플레이엠엔터테인먼트와 크래커엔터테인먼트가 통합되어 설립되었다. 통합 초기에는 Apink, VICTON, 더보이즈, Weeekly, ATBO 등 다수의 아티스트를 보유한 대형 기획사였다. 그러나 2023년부터 2025년에 걸쳐 소속 아티스트들의 대규모 계약 종료가 이어지며 라인업이 크게 축소되었다.

과거 소속 아티스트로는 Apink의 정은지를 비롯해, 더보이즈, VICTON, Weeekly, ATBO, 밴디지 등이 있다. 이들 대부분은 계약 종료 후 타 소속사로 이적하거나 팀 활동을 종료했다. 특히 2025년 2월 비욘드뮤직에 인수된 이후에도 ATBO의 계약 종료로 인해, 한때 세 개의 본부 체계로 운영되던 매니지먼트 라인은 사실상 해체 수준에 이르렀다.

IST엔터테인먼트는 합병 이전부터 다양한 연습생 프로그램을 운영하며 신인 발굴에 힘써왔다. 특히 플레이엠엔터테인먼트 시절에는 '플레이엠보이즈'라는 연습생 팀을 구성하여 U19 등의 프로그램에 출연시키며 실전 경험을 쌓게 했다. 이들 중 일부는 이후 원더나인이나 JUST B와 같은 다른 그룹으로 데뷔하기도 했다.

합병 이후인 2022년에는 'THE ORIGIN - A, B, Or What?'이라는 오디션 프로그램을 통해 차기 보이그룹 멤버를 선발했다. 이 프로그램에서 주목받은 연습생들은 이후 ATBO의 데뷔 멤버로 합류하거나, 다른 기획사를 통해 NXD, POLARIX 등의 그룹으로 데뷔하는 등 다양한 길을 걸었다. 2025년에는 연습생들이 보이즈 II 플래닛에 참가하여 존재감을 나타냈으며, 최종적으로 박동규와 김시환이 TUNEXX의 데뷔 멤버로 선정되었다.

한편, Weeekly의 데뷔를 준비했던 초기 연습생 라인업에는 이후 STAYC의 윤세은과 배우로 전향한 박해린 등이 포함되어 있어, 데뷔에 성공하지 못한 연습생들도 각자의 분야에서 활약하는 경우가 많다. 이는 회사의 연습생 시스템이 단일 그룹 데뷔만을 목표로 하기보다는 인재를 발굴하고 육성하는 데 초점을 맞추었음을 보여준다.

더보이즈 홀대 논란은 IST엔터테인먼트가 플레이엠엔터테인먼트와 크래커엔터테인먼트 합병 이후 소속 아이돌 그룹 간에 차별적인 대우를 한다는 비판에서 시작되었다. 특히 더보이즈는 2022년 미니 7집 《BE AWARE》 컴백 당시 기존에 진행되던 컴백 쇼케이스가 취소되고, 소속사 공식 인스타그램에는 컴백 관련 포스팅이 전무한 등 프로모션 지원이 극도로 부족했다는 지적을 받았다. 같은 시기 신인 그룹 ATBO에 대한 적극적인 홍보와 비교되며 팬덤의 반발을 샀다.

구체적인 문제점으로는 두 그룹이 동일한 날 음악 방송에 출연했음에도 더보이즈 무대 영상만 업로드하지 않았고, 자체 제작 콘텐츠의 질과 양에서도 현저한 차이를 보였다는 점이 꼽힌다. 또한 해외 투어 당시 현지 한국인 홈마스터에게 소속사 직원이 감시 및 협박 행위를 하고 외국 팬을 우대하는 차별 대응이 있었다는 다수의 증언이 제기되며 논란이 확산되었다. 이러한 일련의 사건들에 대해 IST엔터테인먼트는 공식적인 사과나 해명 없이 무응답으로 일관했다.

이러한 홀대 논란은 결국 더보이즈의 2024년 계약 종료와 원헌드레드레이블로의 전원 이적로 이어지는 배경이 되었다. 이 사건은 기획사의 불공정한 자원 배분과 소속 아티스트에 대한 관리 소홀이 팬덤과 아티스트 관계에 미치는 부정적 영향을 보여주는 사례로 기록되었다.

2022년 10월, 소속 신인 보이그룹 ATBO가 공개한 타이틀곡 'ATTITUDE'의 뮤직비디오, 컨셉, 안무, 의상, 무대 대형 등 다방면에서 SM 엔터테인먼트 소속 그룹 NCT 127의 곡 '영웅 (Kick It)'과 유사점이 다수 발견되어 표절 논란이 제기되었다. 특히 특정 안무 동작과 뮤직비디오의 구도, 의상 스타일 등이 지나치게 흡사하다는 지적을 받았으며, 이는 팬덤을 넘어 온라인 커뮤니티에서도 화제가 되었다.

이러한 논란은 ATBO의 데뷔 전 서바이벌 프로그램 방송 시절부터 IST엔터테인먼트가 진행한 마케팅 방식과 맞물려 더욱 주목받았다. 소속사 공식 SNS 계정이 ATBO를 홍보하는 과정에서 다른 소속사 아이돌 그룹을 지속적으로 언급하며 어그로를 끄는 방식으로 논란을 확산시킨다는 분석이 제기되었기 때문이다. 이로 인해 ATBO는 소속사의 마케팅 전략과 무관하게 선배 그룹 팬덤으로부터 부정적인 시선을 받는 상황에 놓이게 되었다.

표절 의혹과 관련하여 팬덤 내에서는 신인 그룹이 컨셉과 안무에 대한 결정권이 크지 않을 수 있다는 점에서 소속사의 책임을 지적하는 목소리와, 결과적으로 표절이 맞다면 아이돌의 책임도 있다는 의견이 공존했다. 이러한 논란은 ATBO 팬덤이 다른 그룹을 언급하는 것을 극도로 꺼리는 등 소속사가 만들어낸 환경에 대한 트라우마로 이어지기도 했다. 이 사건은 IST엔터테인먼트의 프로듀싱 및 마케팅 방식에 대한 비판적 검토를 불러일으킨 주요 사례로 기록된다.