Hot Issue

아이즈원의 프로젝트 그룹 IZ*ONE에서 활동했던 멤버 이채연과 조유리, 권은비, 그리고 라이트썸의 전 멤버 나코와 혼다 히토미로 구성되었다. 이들은 2022년 11월 29일, 싱글 앨범 〈ICEWATER〉로 공식 데뷔했다.

데뷔 과정은 소속사 WM 엔터테인먼트와 쏘스뮤직의 합작 레이블인 RBW 산하의 143 엔터테인먼트를 통해 이루어졌다. 그룹명 'Hot Issue'는 '핫한 이슈'라는 의미로, 대중의 관심을 받는 존재가 되겠다는 포부를 담았다. 데뷔 싱글의 타이틀곡 〈ICEWATER〉는 차가운 물과 뜨거운 감정의 대비를 콘셉트로 한 퍼포먼스 곡이다.

데뷔 직전인 2022년 11월 22일, 멤버 다현이 건강상의 이유로 데뷔 조에서 하차하면서 5인조 체제로 변경되었다. 이로 인해 원래 6인조로 계획되었던 데뷔 구성이 수정되었다.

Hot Issue는 2021년 9월 2일 싱글 앨범 〈ICONS〉로 데뷔한 후, 여러 차례의 컴백과 활동을 통해 존재감을 드러냈다. 데뷔 직후 〈GRATATA〉의 독특한 퍼포먼스와 강렬한 컨셉으로 주목을 받으며 4세대 걸그룹으로서의 입지를 다지기 시작했다.

주요 활동은 다음과 같은 시기를 중심으로 이루어졌다.

2023년 4월 재패키지 활동 이후, 그룹은 새로운 음악을 준비하는 기간을 가졌다. 이 시기 동안 멤버들은 개인 활동을 통해 실력을 갈고닦거나 휴식을 취하는 등 다음 활동을 위한 준비에 집중했다. Hot Issue의 활동 시기는 비교적 집중적인 컴백과 재활동을 특징으로 하며, 강렬한 데뷔 퍼포먼스로 각인된 이미지를 바탕으로 꾸준히 존재감을 알리는 전략을 보여주었다.

Hot Issue의 음악은 주로 틴 팝과 댄스 팝 장르에 뿌리를 두고 있지만, 다양한 실험적 요소를 가미하는 것이 특징이다. 데뷔 초기에는 경쾌하고 세련된 신스 사운드를 기반으로 한 업템포 댄스 곡으로 주목을 받았다. 이후 활동을 거치면서 일렉트로팝, 펑크, R&B 등 다양한 장르의 요소를 자신들의 음악에 흡수하여 스펙트럼을 넓혀 나갔다.

그룹의 스타일은 강렬한 비트와 중독성 있는 후렴구로 대표되는 후크 송을 중심으로 구성된다. 특히 신스 리프와 전자음의 적극적인 활용이 음악적 정체성을 만드는 핵심 요소이다. 가사는 주로 사랑, 성장, 자신감에 관한 주제를 다루며, 당당하고 긍정적인 메시지를 전달하는 데 중점을 둔다.

음반에 따라 컨셉과 사운드에 변화를 주어 시도하는 모습도 보인다. 예를 들어, 일부 트랙에서는 80년대 뉴 웨이브의 영향을 받은 레트로한 사운드를, 다른 트랙에서는 현대적인 EDM 드롭을 접목시키기도 한다. 이러한 시도는 그룹이 단일 장르에 갇히지 않고 진화하는 아티스트로서의 면모를 보여준다.

대표곡인 〈Hot Issue〉는 데뷔와 동시에 그룹의 아이덴티티를 확립한 곡이다. 팝 펑크와 일렉트로닉 사운드를 결합한 업템포 곡으로, 강렬한 기타 리프와 신스 사운드가 특징이다. 가사는 '핫 이슈'가 되고자 하는 강렬한 의지와 자신감을 표현하며, 당시 청소년층의 열망과 공감을 이끌어냈다. 특히 후렴구의 "I'm your hot issue"라는 캐치한 멜로디와 안무가 큰 인기를 끌었다.

두 번째 미니 앨범의 타이틀곡 〈Figaro〉는 디스코와 하우스 리듬을 기반으로 한 댄스 팝 넘버이다. 1980년대 풍의 신스 사운드를 현대적으로 재해석했으며, 화려하고 우아한 컨셉트로 변모한 그룹의 모습을 보여준다. 곡의 제목처럼 서사적인 가사와 중독성 있는 후렴구가 조화를 이루며, 보다 세련된 음악적 스타일을 선보였다.

후속 활동곡인 〈나랑 있자〉는 발라드와 미디엄 템포 팝의 요소를 가미한 곡으로, 그룹의 다채로운 음악 스펙트럼을 증명했다. 상대적으로 부드러운 멜로디와 감성적인 가사가 특징이며, 멤버들의 보컬 실력을 부각시킨 트랙이다. 이 곡은 활동 당시 음악 방송에서 꾸준한 사랑을 받으며, 그룹이 가진 팝 감수성을 잘 보여주는 예가 되었다.

멤버는 리더, 메인보컬, 리드보컬, 서브보컬, 메인댄서, 리드댄서, 서브댄서, 메인래퍼, 리드래퍼, 서브래퍼 등의 공식 포지션으로 구분된다. 각 멤버는 보컬, 댄스, 랩 중 하나 이상의 포지션을 담당하며, 그룹 내에서 특정한 역할을 수행한다. 이러한 포지션 체계는 K-pop 그룹의 일반적인 구성 방식으로, 멤버들의 전문성을 강조하고 퍼포먼스에서의 조화를 이루기 위한 목적을 가진다.

멤버별 포지션은 공식 데뷔 시 공개되는 프로필에 명시되며, 음악 활동과 무대 퍼포먼스를 통해 구체화된다. 예를 들어, 메인보컬은 곡의 주요 고음 파트나 애드리브를 담당하는 경우가 많고, 메인댄서는 퍼포먼스의 중심이나 안무의 키 포인트를 이끌어간다. 랩 포지션은 주로 힙합이나 일렉트로닉 사운드가 강조된 트랙에서 두드러진다.

포지션은 고정적이지 않고, 앨범 컨셉이나 곡의 특성에 따라 멤버들이 다른 역할을 수행하기도 한다. 일부 멤버는 작사나 작곡에 참여하여 음악적 역량을 보여주기도 한다. 이러한 유연성은 그룹의 다채로운 음악 세계를 구축하는 데 기여한다.

멤버들은 그룹 활동 외에도 각자의 분야에서 개인 활동을 활발히 전개했다. 아이린은 드라마 《미스터 션샤인》과 《더 킹 : 영원의 군주》에 출연하며 배우로서 입지를 다졌고, 다양한 예능 프로그램에 고정 출연하여 매력적인 예능 감각을 선보였다. 슬기는 뮤지컬 《인 더 하이츠》와 《레드북》에 출연하여 무대에서의 연기력을 인정받았으며, 솔로 싱글 〈28 Reasons〉를 발매해 음악적 색깔을 확립했다.

웬디는 다수의 드라마 OST에 참여하며 'OST 퀸'이라는 별명을 얻었고, 솔로 미니 앨범 《Like Water》를 통해 감성적인 보컬리스트의 면모를 강조했다. 조이는 드라마 《호텔 델루나》와 《한입만》에서 연기력을 발휘했으며, 예능 프로그램 《아는 형님》 등에 출연해 밝은 에너지로 시청자들의 사랑을 받았다. 예리는 드라마 《나의 해방일지》에서 깊이 있는 연기로 호평을 받으며 배우로서 성장했고, 솔로 싱글 〈The First Scene〉을 발매하기도 했다.

각 멤버의 개인 활동은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 개인 활동은 그룹의 다재다능한 이미지를 공고히 하는 동시에, 각 멤버가 독자적인 팬층을 형성하는 데 기여했다. 특히 연기와 뮤지컬 진출은 아이돌의 영역을 넘어선 전문적인 예술가로서의 가능성을 보여주는 사례가 되었다.

Hot Issue는 데뷔와 동시에 주목할 만한 차트 성과를 기록하며 강렬한 존재감을 드러냈다. 데뷔 싱글 앨범 〈ISSUE MAKER〉의 타이틀곡 "GRATATA"는 주요 음원 사이트 실시간 차트에서 상위권에 진입했으며, 특히 발매 직후 멜론 실시간 차트 100위권 내에 이름을 올렸다[4]. 이는 독특한 콘셉트와 강렬한 퍼포먼스가 음원 시장에서 즉각적인 반응을 얻었음을 보여주는 지표였다.

초기 성과를 바탕으로, 그룹은 이후 발매하는 음반마다 꾸준한 차트 상승세를 이어갔다. 첫 미니 앨범 〈ICONS〉의 수록곡 "퍼펙트(PERFECT)"는 전작보다 더 넓은 인지도를 반영하며 주간 차트에도 모습을 드러냈고, 일부 음원 사이트의 일간 차트에서는 톱 50 안에 안정적으로 자리 잡는 모습을 보였다. 이러한 차트 성과는 단순히 데뷔 시기의 일회성 관심이 아닌, 꾸준한 음악적 성장과 팬덤의 확대를 뒷받침하는 근거가 되었다.

주요 음원 차트 성과는 다음과 같이 정리할 수 있다.

차트 진입은 주로 실시간 차트에서 두드러졌으며, 이는 신규 발매 시 뜨거운 관심과 동시 청취가 집중된다는 특징을 반영한다. 특히 걸크러쉬나 스테이씨와 같은 동시대 걸그룹이 선보인 음악적 색채와는 차별화된, 직설적이고 에너지 넘치는 Hot Issue만의 스타일이 차트에서 독자적인 영역을 구축하는 데 기여했다.

Hot Issue는 데뷔 초기부터 해외 시장, 특히 동남아시아와 일본에서 주목을 받았다. 그룹의 독특한 콘셉트와 강렬한 퍼포먼스가 해외 팬들의 관심을 끌었으며, 데뷔 싱글 'Hot Issue'의 뮤직비디오는 해외 유튜브 채널에서 빠르게 조회수를 늘려갔다[6]. 이어 일본 시장을 공략하기 위해 일본어 버전의 싱글을 발매하고 현지 팬 미팅을 진행하는 등 본격적인 해외 활동을 시작했다.

주요 해외 진출 활동은 다음과 같이 정리할 수 있다.

특히 KCON과 같은 글로벌 K팝 페스티벌에 꾸준히 참여하며 북미 시장에서의 인지도를 높였다. 2023년 로스앤젤레스에서 열린 단독 쇼케이스는 현지 티켓이 매진되는 성과를 거두었다. 또한, 그룹의 음악이 다양한 국가의 스트리밍 플랫폼 차트에 진입하며 디지털 성과도 나타냈다.

해외 활동의 확대는 단순한 공연을 넘어 현지 언어로 제작된 콘텐츠와 소통에 중점을 두었다. 멤버들은 각국 팬을 위한 인사 영상과 SNS 라이브를 통해 직접 소통하려는 노력을 기울였다. 이러한 접근은 공식적인 해외 진출 이전부터 형성된 해외 팬덤 기반을 더욱 공고히 하는 데 기여했다.

팬덤의 공식 명칭은 마이이다. 이 명칭은 '나의 것'을 의미하는 영어 단어 'My'에서 유래했으며, 이는 팬들이 Hot Issue의 가장 소중한 존재임을 상징적으로 표현한다. 팬덤 명칭은 공식 팬카페를 통해 발표되었고, 이후 공식적인 행사와 소통에서 사용되었다.

마이의 주요 특징은 적극적인 온라인 직캠 문화와 음악 방송 투표 참여로 꼽힌다. 데뷔 초기부터 멤버들의 무대 퍼포먼스를 집중적으로 촬영해 공유하는 활동이 활발했으며, 이를 통해 그룹의 강점인 안정적인 라이브 실력과 에너지를 널리 알리는 데 기여했다. 또한 각종 음악 프로그램의 디지털 음원 및 영상 점수 부문에서 조직적인 지지를 보냈다.

팬덤은 SNS를 통한 소통에도 적극적이다. 멤버들이 게시한 인스타그램이나 버블 메시지에 빠르게 반응하고, 공식 해시태그를 활용해 음원 발매나 기념일을 맞아 이벤트를 자체적으로 기획하기도 한다. 이러한 활동은 비교적 짧은 활동 기간에도 불구하고 그룹과 팬 사이의 유대감을 형성하는 데 중요한 역할을 했다.

Hot Issue의 팬덤인 위시(WISH)는 정기적이고 다양한 팬 이벬트를 통해 멤버들과의 유대감을 강화해왔다. 매년 기념일을 전후로 열리는 팬미팅이 가장 대표적이며, 데뷔 기념일인 'Hot Issue Day'에는 특별 무대와 토크, 게임 등을 진행한다. 또한 멤버들의 생일을 맞아 소규모 생일 팬미팅을 개최하거나, 온라인 생방송을 통해 팬들과 소통하는 시간을 가진다.

이 밖에도 계절별로 테마를 정한 오프라인 미니 콘서트 'WISHland'를 열어, 팬들이 직접 참여할 수 있는 이벤트 부스를 마련한다. 앨범 발매 시기에는 쇼케이스와 함께 사인회를 병행하여 팬들과 일대일로 소통할 기회를 제공한다.

팬덤 내부에서도 자발적인 기부 및 후원 활동이 활발하다. 멤버들의 생일이나 데뷔 기념일을 기점으로, 멤버의 이름을 딴 숲 조성[7]이나 유기동물 보호소 후원 등의 의미 있는 캠페인을 진행하며, 이는 팬덤의 긍정적인 이미지를 구축하는 데 기여한다.