H&K G36

H&K G36은 독일의 헤클러 운트 코흐 사가 개발한 돌격소총이다. 1997년 독일 연방군의 제식 소총으로 채용되었으며, 카빈형과 분대지원화기형 등 다양한 파생형이 존재한다. 5.56×45mm NATO 탄약을 사용하며, 쇼트 스트로크 가스 피스톤 방식과 회전 노리쇠 방식으로 작동한다. 표준 급탄은 30발들이 박스탄창을 사용한다.

G36은 폴리머 소재를 적극 활용한 현대적인 디자인과 모듈화 설계가 특징이다. 독일군 제식 채용 이후 스페인, 라트비아, 리투아니아 등 여러 국가의 군대 및 특수부대에서도 채용되었다. 또한 대한민국 해양경찰특공대와 같은 준군사조직에서도 운용 중이다.

이 소총은 개발 과정에서 AR-18의 작동 방식을 참조하는 등 검증된 기술을 융합하여 신뢰성을 확보했다. 그러나 후기 운용 과정에서 총열 과열에 따른 명중률 논란 등이 제기되기도 했다. 이러한 논란에도 불구하고 G36은 21세기 초반까지 독일군의 주력 소총으로 자리 잡았으며, HK416 계열로의 교체가 진행되기 전까지 오랜 기간 현역으로 활약했다.

G36의 개발은 냉전 종식 이후의 군사 환경 변화와 독일군의 긴급한 제식 소총 교체 요구에서 비롯되었다. 1990년대 초, 독일 연방군은 7.62×51mm NATO탄을 사용하는 구식 G3 소총의 후속 모델로 5.56×45mm NATO탄을 사용하는 새로운 돌격소총을 필요로 했다. 이 과정에서 헤클러 운트 코흐는 HK50이라는 사내 프로젝트를 기반으로 G36을 신속히 개발하여 1995년 경쟁 입찰에서 슈타이어 AUG를 제치고 독일군의 새 제식 소총으로 선정되었다.

G36은 기존 검증된 기술의 집약체로서, 작동 방식은 AR-18의 쇼트 스트로크 가스 피스톤 방식을 채용했으며, 노리쇠 시스템은 M16 소총과 유사한 회전 노리쇠 방식을 사용한다. 또한 SG550의 탄창과 개머리판, G3와 MP5의 조정간 및 권총 손잡이 설계를 차용해 개발 기간을 단축하고 신뢰성을 확보했다. 이 덕분에 1997년 독일군에 정식으로 채용되어 본격적인 양산과 보급이 시작되었다.

채용 이후 G36은 독일군을 비롯해 스페인, 라트비아, 리투아니아 등 여러 국가의 군대 및 특수부대에 제식 또는 특수 작전용으로 널리 보급되었다. 특히 컴팩트한 사이즈의 G36C는 전 세계 다양한 경찰 특공대 및 특수부대에서 인기를 끌었다. 그러나 2010년대에 접어들며 장시간 사격 시 총몸의 열팽창으로 인한 명중률 저하 논란이 제기되기도 했다.

이러한 논란에도 불구하고 G36은 2020년대 초반까지 독일군의 주력 소총으로 사용되었으며, 다양한 개량형(A1~A4)이 개발되어 운용되었다. 결국 2022년 독일군은 HK416A8을 차기 제식 소총(G95)으로 선정함에 따라 G36의 점진적인 퇴역이 예고되었다. 그럼에도 불구하고 G36은 헤클러 운트 코흐를 대표하는 현대적 돌격소총으로서, 1990년대 중반부터 2020년대 초반까지 약 25년 이상 독일군과 여러 국가의 군대를 지킨 주력 화기로 기록된다.

G36은 헤클러 운트 코흐가 개발한 5.56×45mm NATO 탄을 사용하는 돌격소총이다. 작동 방식은 쇼트 스트로크 가스 피스톤과 회전 노리쇠 방식을 채택하여, 기존 H&K 제품들이 주로 사용하던 롤러 지연식 블로우백 방식과는 차별화되었다. 이는 소구경 고속탄의 특성에 더 적합하고, 구조를 단순화하여 신뢰성을 높이며 생산 단가를 낮추기 위한 선택이었다.

이 총기의 가장 두드러진 특징 중 하나는 폴리머 소재를 적극적으로 활용한 설계이다. 총몸, 핸드가드, 개머리판 등 주요 외부 구조물에 플라스틱을 사용하여 경량화와 대량 생산성을 확보했다. 또한, 유동총열을 채용하여 사격 시 발생하는 열팽창에 의한 변형을 최소화하고 명중률을 유지하려 했다. 사용자 편의를 고려한 설계도 눈에 띄는데, 장전 손잡이의 좌우 변경 가능, 양손 모두 조작 가능한 탄창 멈치와 조정간, 그리고 접이식 개머리판 등이 대표적이다.

초기 모델은 운반손잡이에 자이스 사의 1.5배율 도트사이트와 3배율 광학조준경이 일체형으로 결합된 독특한 복합 조준기를 장착했다. 그러나 이 조준기는 시야각이 좁고 눈에 가까이 위치해 불편하다는 지적을 받았으며, 후기 모델들은 피카티니 레일을 장착하여 다양한 현대식 광학장비의 부착을 가능하게 개선되었다. G36은 또한 높은 수준의 모듈화를 지향하여, 총열, 핸드가드, 유탄발사기 등을 비교적 쉽게 교체할 수 있는 구조를 가지고 있다.

G36 계열은 다양한 파생형이 존재하며, 각 모델은 특정 운용 환경과 임무에 맞춰 설계되었다. 기본적인 돌격소총 형태인 G36 표준형을 시작으로, 단축형인 카빈 버전, 그리고 극단적으로 짧은 기관단총에 가까운 컴팩트 모델까지 라인업이 구성되어 있다.

주요 군용 파생형으로는 총열 길이를 줄인 G36K(Kurz), 더욱 짧고 컴팩트한 G36C(Compact), 그리고 분대지원화기 역할을 위한 헤비 배럴과 양각대를 갖춘 MG36이 있다. 독일 연방군 내에서는 추가 개량을 거친 G36A1부터 G36A4까지의 변형 모델이 운용된다. 수출형 모델은 G36E(Export) 및 그 후속 개량형인 G36V로 분류되며, 복합 조준경 대신 단일 조준경이나 피카티니 레일을 기본으로 장착하는 경우가 많다.

민수용 시장을 위해 개발된 모델도 있는데, 반자동으로 제한된 저격소총 형태의 SL8과, 군용 G36과 외형이 유사한 HK243 계열이 대표적이다. 이러한 다양한 파생형은 G36 플랫폼의 높은 모듈화와 광범위한 운용 적응성을 보여준다.

G36은 1997년 독일 연방군의 제식 소총으로 채택된 이후, 현대 돌격소총의 중요한 이정표로 평가받아 왔다. 헤클러 운트 코흐가 개발한 이 총은 기존의 롤러 지연 방식을 버리고 쇼트 스트로크 가스 피스톤 방식과 회전 노리쇠를 채택하여, HK33의 복잡성과 높은 단가 문제를 해결했다. 또한 폴리머를 적극 활용한 경량화 설계와 통합된 광학 조준경은 당시로서는 미래지향적인 특징으로 주목받았으며, 독일군을 비롯해 스페인군, 리투아니아군 등 여러 국가의 제식 소총으로 채택되는 등 상업적으로 큰 성공을 거두었다.

그러나 G36은 운용 과정에서 심각한 설계적 결함이 드러나 평가에 큰 변화를 겪었다. 가장 큰 논란은 총열 과열로 인한 명중률 저하 문제였다. 총열이 폴리머 총몸에 직접 고정되고 충분한 방열판이 없어, 연속 사격 시 열팽창으로 총몸이 변형되며 조준축이 틀어지는 현상이 보고되었다. 이 문제는 특히 아프가니스탄과 같은 고온 환경에서 부각되었고, 독일 국방부와 HK 간의 책임 공방으로 이어졌다. 법원 판결은 초기 생산분의 설계 오류를 인정하면서도, 독일군이 문제를 인지하고도 적절한 개량을 거부한 점을 지적하며 HK의 손을 들어주었다.

이러한 논란에도 불구하고, G36은 현대 소총의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 그 모듈화 설계와 피카티니 레일을 통한 확장성 개념은 이후 HK416 및 HK433과 같은 후속 모델은 물론, 경쟁사들의 제품 개발에도 영향을 주었다. 또한 특수부대와 경찰 기동대에서 선호하는 G36C와 같은 컴팩트 모델의 성공은 카빈 및 PDW 시장 형성에 기여했다. 최종적으로 독일군은 HK416A8을 차기 제식 소총으로 선정하며 G36을 대체하기 시작했지만, 그 유산은 여전히 현대 화기 설계에 남아 있다.

G36은 헤클러 운트 코흐의 대표적인 모듈러 시스템을 채택한 총기로, 다양한 파생형이 존재한다. 기본형인 G36 외에도 총열을 단축한 카빈 버전인 G36K, 더욱 컴팩트한 G36C, 그리고 분대지원화기 역할을 했던 MG36 등으로 구성된다. 이러한 변형들은 각각의 운용 목적에 맞게 설계되어 특수부대나 경찰 부대에서 선호되었다.

G36은 플라스틱과 폴리머 재질을 적극적으로 활용하여 경량화와 대량 생산성을 확보했으며, 쇼트 스트로크 가스 피스톤 방식과 회전 노리쇠 방식을 채택해 신뢰성을 높였다. 또한 초기형부터 광학 조준경을 통합한 캐링 핸들을 제공하여 당시로서는 진보된 특징을 보여주었다. 그러나 이 통합 조준경은 시야각이 제한적이라는 비판도 있었다.

이 총기는 독일 연방군의 제식 채용 이후 스페인, 라트비아, 리투아니아 등 여러 국가로 수출되었다. 또한 대한민국 해양경찰특공대를 비롯한 세계 각국의 특수부대와 경찰 대테러 부대에서도 활발히 운용되었다. G36의 디자인은 이후 헤클러 운트 코흐의 XM8 프로젝트나 HK416 개발에도 영향을 미쳤다.

G36 계열은 민수용 시장에도 진출했는데, 반자동으로 개조된 SL8과 그 개량형인 HK243이 대표적이다. 또한 에어소프트건 시장에서도 G36의 독특한 디자인은 높은 인기를 끌어, 도쿄 마루이, S T, VFC 등 여러 메이커에서 다양한 버전의 레플리카를 생산했다.