라트비아

라트비아 지역에 최초로 정착한 것은 기원전 9000년경의 발트핀족 사냥꾼들이다. 기원전 3000년경에는 발트어족의 조상에 해당하는 민족이 정착하기 시작했으며, 이들은 이후 쿠로니아인, 셀로니아인, 라트갈리아인, 셈갈리아인 등으로 분화되었다. 12세기 말부터 십자군의 침략이 시작되었고, 1201년에는 독일인 주교 알베르트가 리가를 건설하며 본격적인 정복 활동의 거점으로 삼았다.

13세기 초, 리보니아 검우 기사단과 리보니아 기사단에 의해 이 지역이 정복되면서 리보니아 연맹이 형성되었다. 이 연맹은 16세기 중반까지 존속하다가 리보니아 전쟁으로 붕괴되었고, 그 영토는 폴란드-리투아니아 연방, 스웨덴 제국, 러시아 차르국으로 분할되었다. 18세기 초 대북방 전쟁 이후에는 라트비아 대부분의 지역이 러시아 제국의 지배하에 들어갔다.

19세기 후반부터 민족 의식이 고양되기 시작했으며, 이를 라트비아 국민 각성이라 부른다. 이 시기에 라트비아어 출판물과 민속 문화 수집이 활발해졌다. 제1차 세계 대전과 러시아 혁명의 혼란 속에서 1918년 11월 18일, 라트비아는 카를리스 울마니스를 수반으로 한 인민평의회에 의해 독립을 선언했다. 이후 독일군과 볼셰비키 군대와의 독립 전쟁을 치르고, 1920년 8월 11일 리가 조약으로 소비에트 러시아로부터 독립을 국제적으로 인정받았다.

제2차 세계 대전이 발발한 후, 1939년 8월 체결된 독일-소련 불가침 조약의 비밀 의정서에 따라 라트비아는 소련의 세력 범위에 포함되었다. 1940년 6월, 소련은 라트비아에 최후통첩을 보내 정부의 사임과 소련군의 무제한 주둔을 요구했으며, 이에 따라 라트비아는 점령당했다. 같은 해 8월, 라트비아는 강제로 소비에트 연방에 병합되었다.

소련 점령 기간 동안 수많은 라트비아인이 시베리아 등지로 강제 이송되거나 처형되는 등 대규모 억압이 자행되었다. 1941년부터 1945년까지는 나치 독일의 점령 하에 있었다가 전쟁이 끝난 후 다시 소련의 지배 하에 들어갔다. 수십 년간의 소련 통치 아래에서 라트비아의 독립 운동은 지하에서 지속되었다.

1980년대 후반 미하일 고르바초프의 개혁·개방 정책이 추진되면서 라트비아에서도 독립 요구가 표면화되었다. 1988년 대규모 시위를 촉발한 라트비아 인민전선이 결성되었고, 1990년 5월 라트비아 최고회의는 소련으로부터의 독립을 선언했다. 이에 소련은 1991년 1월 빌뉴스와 리가에서 무력 개입을 시도했으나 실패했다.

1991년 8월 소련에서 발생한 쿠데타 실패 이후, 라트비아는 1991년 8월 21일 완전한 독립을 재선언했으며, 같은 해 9월 소련으로부터 독립을 승인받았다. 이후 라트비아는 국제 사회로의 복귀를 위해 노력했다.

1991년 독립 이후, 라트비아는 정치·경제 체제를 시장 경제와 다당제 민주주의로 전환하는 과정을 거쳤다. 초기에는 높은 인플레이션과 산업 생산량 감소 등 경제적 어려움을 겪었으나, 1990년대 후반부터 구조 조정과 외국인 투자 유치를 통해 점차 안정을 찾아갔다. 1999년에는 세계무역기구(WTO)에 가입하여 국제 경제 시스템에 본격적으로 편입되었다.

2000년대 초반, 라트비아는 유럽 연합(EU)과 북대서양 조약 기구(NATO) 가입을 최우선 외교 정책 목표로 설정하고 적극적으로 추진했다. 2004년 3월 29일, 라트비아는 북대서양 조약 기구(NATO)에 정식으로 가입하여 집단 방위 체제에 동참했다. 같은 해 5월 1일에는 에스토니아, 리투아니아 등 다른 발트해 연안국들과 함께 유럽 연합(EU)에 가입하는 데 성공했다. 이는 국가 안보를 강화하고 경제 발전의 기반을 마련하는 중요한 전환점이 되었다.

EU 가입 후 라트비아는 2007년 12월에 신겐 조약 지역에 포함되어 다른 회원국과의 국경 통제가 사라졌다. 2014년 1월 1일에는 국가 통화인 라트를 폐지하고 유로(Euro)를 공식 통화로 채택하여 유로존(Eurozone)에 진입했다. 2016년에는 경제협력개발기구(OECD)의 35번째 회원국이 되었다. 2008년 발발한 세계 금융 위기는 라트비아 경제에 심각한 타격을 주었으나, 강도 높은 긴축 재정 정책과 EU의 지원을 통해 회복세를 보였다. 현재 라트비아는 EU와 NATO의 일원으로서 서방 진영에 속하며, 특히 러시아의 우크라이나 침공 이후 동맹 내에서의 방위 역량 강화와 동유럽 지역의 안정 유지에 적극적인 역할을 하고 있다.

라트비아의 지형은 대부분이 낮고 평평한 평원으로 이루어져 있으며, 전체 국토의 약 75%가 해발 100미터 미만이다. 가장 높은 지점은 비드젬스 고원에 위치한 가이지칼른스로, 해발 311.6미터에 불과하다. 국토는 빙하 작용에 의해 형성된 빙퇴석 언덕, 수많은 호수와 습지, 그리고 넓은 삼림 지대가 특징이다.

주요 수계로는 서쪽으로 발트해로 흘러드는 다우가바 강이 있으며, 이 강은 수도 리가를 관통하는 국가의 중심 수로 역할을 한다. 그 외에도 리가만, 리가 호수와 같은 큰 만과 호수가 발달해 있다. 해안선은 총 길이 약 498km로, 북부에는 사암 절벽이 발달한 해안과 넓은 백사장 해변이 번갈아 나타난다.

라트비아 국토의 약 54%는 삼림으로 덮여 있어 유럽에서 산림 비율이 가장 높은 국가 중 하나이다. 주요 수종은 소나무, 가문비나무, 자작나무, 오리나무 등이다. 국토의 약 10%는 습지와 늪으로 구성되어 있으며, 특히 케메리 국립공원 일대에는 광활한 습지 생태계가 보존되어 있다. 이러한 자연환경은 유럽에서 중요한 철새의 이동 경로와 서식지를 제공한다.

라트비아의 기후는 습윤 대륙성 기후에 속하지만, 발트해의 영향으로 서안 해양성 기후의 특성도 일부 보인다. 연중 비교적 습도가 높고, 사계절이 뚜렷하게 구분된다. 여름은 서늘하고 짧으며, 겨울은 길고 춥고 흐린 날이 많다.

연평균 기온은 해안 지역을 제외하고 대부분 5~7°C 사이이다. 가장 추운 달인 1월의 평균 기온은 -3°C에서 -7°C 정도이며, 가장 더운 달인 7월의 평균 기온은 16°C에서 18°C 정도이다. 강수량은 서부 해안 지역이 가장 많고, 동부 내륙으로 갈수록 적어지는 경향을 보인다. 연평균 강수량은 500mm에서 800mm 사이이며, 대부분의 비는 여름과 가을에 집중되어 내린다.

겨울에는 발트해의 영향으로 영하 20°C 이하로 떨어지는 극한 한파보다는 영하 10°C 내외의 비교적 온화한 추위가 지속되는 경우가 많다. 그러나 동부 내륙 지역은 더 춥다. 여름은 서늘하여 폭염이 거의 발생하지 않으며, 낮 시간이 매우 길어져 6월 하순에는 밤 11시가 넘어서야 해가 진다.

라트비아의 정부 형태는 의회 공화국이다. 국가 원수는 대통령이며, 정부의 수반은 총리가 맡는다. 대통령은 의회에서 4년 임기로 선출되며, 주로 의례적 역할을 수행한다. 실질적인 행정 권한은 총리가 이끄는 내각에 있다.

입법부는 단원제 의회인 사에이마로 구성된다. 사에이마는 100명의 의원으로 이루어져 있으며, 4년마다 선거를 통해 선출된다. 사에이마는 법률을 제정하고, 총리를 지명하며, 대통령이 제안한 후보를 승인하는 권한을 가진다.

라트비아의 사법부는 대법원, 헌법재판소, 그리고 하급 법원들로 구성된다. 사법권은 독립되어 있으며, 헌법재판소는 법률이 라트비아 헌법에 부합하는지를 판단하는 최고 기관이다. 주요 사법 기관의 임명은 의회의 승인을 필요로 한다.

라트비아의 정치 체제는 비례대표제에 기반한 다당제를 특징으로 한다. 이로 인해 연정 정부가 일반적이며, 정국의 안정성을 유지하는 것이 주요 과제 중 하나이다. 주요 정당으로는 신통일당, 녹색농민연합, 국민연합 등이 있다.

라트비아는 2009년 행정 개혁을 통해 도시형 지방자치단체와 농촌형 지방자치단체를 구분하지 않는 통합된 자치구(novads) 체제로 전환하였다. 이에 따라 기존의 26개 군과 7개 직할시가 110개 자치구로 재편되었다[4]. 수도 리가는 특별한 지위를 가진 자치시(republikas pilsēta)이다.

각 자치구는 의회와 행정부를 두며, 지역 개발, 교육, 문화, 사회 복지, 공공 서비스 등 광범위한 권한을 행사한다. 자치구는 다시 총 500여 개의 교구(pagasts)로 세분되기도 한다. 주요 자치구는 다음과 같다.

이러한 행정 구역 체계는 중앙정부와 지방자치단체 간의 효율적인 업무 분담을 목표로 설계되었다. 라트비아는 또한 통계 지구(statistiskais reģions)라는 6개의 광역 통계 구역을 두어 유럽 연합의 통계 체계(NUTS)에 대응하고 있다.

라트비아의 경제는 서비스업이 중심이지만, 제조업과 농업도 중요한 역할을 한다. 주요 산업으로는 목재 가공, 식품 가공, 제약, ICT, 금속 가공, 섬유 및 의류 산업, 운송 및 물류업이 꼽힌다. 특히 풍부한 산림 자원을 바탕으로 한 목재 및 펄프, 종이 산업은 전통적인 주력 수출 산업이다. 발트해 연안의 항구를 활용한 운송 및 물류업도 국가 경제에서 차지하는 비중이 크다.

제조업 부문에서는 고부가가치 산업으로의 전환이 지속되고 있다. ICT와 생명 공학 분야의 성장이 두드러지며, 특히 제약 산업은 중요한 수출 산업으로 자리 잡았다. 라트비아는 유럽 연합 시장에의 접근성과 숙련된 노동력을 바탕으로 외국인 직접 투자를 유치하고 있다.

농업은 국내 총생산에서 차지하는 비중은 상대적으로 낮지만, 국가 경제의 안정성과 식량 안보 측면에서 여전히 중요하다. 주요 농산물로는 곡물, 감자, 사탕무, 유제품, 육류 등이 있다. 특히 유기 농업의 비율이 높은 것이 특징이다.

라트비아의 산업 구조는 다음과 같이 요약할 수 있다.

에너지 부문은 수력 발전과 바이오매스 에너지의 비중이 높으며, 에너지 자립도를 높이기 위한 노력이 계속되고 있다.

라트비아의 대외 무역은 주로 유럽 연합 회원국들과 이루어진다. 주요 수출품은 목재 및 목재 제품, 기계류 및 전기 장비, 금속 제품, 식품 등이다. 주요 수입품은 기계류 및 전기 장비, 운송 장비, 화학 제품, 광물성 연료 등이다. 주요 교역 상대국으로는 리투아니아, 에스토니아, 러시아, 독일, 폴란드, 스웨덴 등이 있다.

라트비아의 공식 통화는 유로(€)이다. 라트비아는 2014년 1월 1일부로 유로존에 가입하여 유로를 도입했으며, 이전까지 사용하던 통화는 라트비아 라츠였다. 유로 도입은 무역과 투자 장벽을 낮추고 경제적 안정성을 높이는 데 기여했다.

라트비아 경제는 개방적이며, 수출이 국내 총생산(GDP)에서 차지하는 비중이 높다. 주요 항구인 리가 항과 벤츠필스 항은 발트해 지역에서 중요한 물류 및 운송 허브 역할을 한다. 또한, 정보 통신 기술(ICT) 및 금융 서비스 분야의 수출도 점차 증가하는 추세이다.

라트비아의 인구는 약 180만 명으로, 발트 3국 중에서 가장 적은 수준이다. 인구 밀도 또한 낮은 편에 속한다. 20세기 후반부터 지속된 인구 감소 추세는 출생률 저하와 해외 이주, 그리고 역사적 사건의 결과로 나타난다. 특히 1990년대 초 독립 회복 이후 인구가 급격히 감소했으며, 2000년대 중반 유럽 연합 가입 후에도 이주가 계속되어 인구 감소는 주요 사회적 과제로 남아 있다.

인구 구성에서 가장 두드러지는 특징은 라트비아인과 러시아인의 비율이다. 2020년대 기준으로 라트비아인이 전체 인구의 약 62%를 차지하는 반면, 러시아인은 약 25%를 차지한다[5]. 이 외에도 벨라루스인, 우크라이나인, 폴란드인, 리투아니아인 등이 소수 민족을 구성한다. 이러한 민족 구성은 제2차 세계 대전 이후 소련 치하에서 진행된 대규모 이주 정책과 산업화의 결과로 형성되었다.

인구는 불균형하게 분포되어 있으며, 수도 리가에 전체 인구의 약 3분의 1이 집중되어 있다. 다른 주요 도시인 다우가프필스와 리에파야에도 상당수의 인구가 거주하지만, 농촌 지역은 인구가 희박하고 고령화가 심각한 문제이다. 라트비아는 세계에서 가장 빠른 속도로 인구가 감소하는 국가 중 하나로 꼽힌다. 정부는 출산 장려 정책과 해외 거주 라트비아인의 귀국을 유도하는 정책을 펼치고 있지만, 인구 구조의 근본적인 변화를 이루기는 어려운 상황이다.

라트비아의 공용어는 라트비아어이다. 라트비아어는 인도유럽어족의 발트어파에 속하며, 리투아니아어와 함께 현존하는 발트어군 언어를 구성한다. 라트비아어는 세 가지 주요 방언으로 나뉘며, 표준어는 중부 방언을 기반으로 한다. 소련 시대에는 러시아어 사용이 강제되었으나, 독립 후 라트비아어의 지위가 공식적으로 회복되고 교육 및 공공 생활에서 널리 사용된다. 러시아어는 상당한 소수 민족 집단의 모국어로서 여전히 중요한 언어로 남아 있다.

라트비아 문화는 발트족의 전통과 주변 국가들의 영향을 받아 형성되었다. 민속 전통은 특히 음악과 춤에서 강하게 나타나며, 라트비아 민요는 수십만 편에 달하는 방대한 구전 유산을 자랑한다. 5년마다 열리는 대규모 라트비아 노래와 춤의 축제는 이 문화적 정체성의 핵심을 이루며, 유네스코 인류무형문화유산에 등재되어 있다. 이 축제는 수만 명의 합창단원과 무용수가 참여하는 국가적 행사이다.

라트비아의 문화적 생활은 계절과 깊이 연관되어 있다. 한여름의 날 축하와 같은 고대의 농경 의식과 태양 숭배 관련 관습이 현대까지 이어진다. 주요 공휴일은 독립기념일과 더불어 성 요한제를 기리는 리고의 날이다. 전통 공예로는 양모 직조, 호박 보석 세공, 나무 조각 등이 유명하다.

라트비아의 음악 전통은 풍부한 민속 음악과 합창 문화를 바탕으로 한다. 특히 5년마다 열리는 라트비아 국제 합창제는 전 세계에서 가장 큰 아마추어 합창 축제 중 하나로 꼽힌다. 이 행사는 1873년에 시작되어 라트비아인의 정체성과 독립 의지를 지켜오는 상징적인 역할을 해왔다[7]. 전통 민속 음악에서는 코쿨레라는 악기가 널리 사용되며, 다성부 민요인 다이나는 유네스코 인류무형문화유산에 등재되어 있다.

현대 라트비아에서는 클래식 음악과 대중 음악이 모두 활발하다. 리가는 세계적으로 알려진 라트비아의 대표적인 록 밴드이며, 라트비아 국립 오페라는 높은 수준의 공연으로 명성을 얻고 있다. 매년 여름 수도 리가에서 열리는 리가 오페라 페스티벌은 국제적인 클래식 음악 행사로 자리 잡았다.

라트비아의 주요 축제는 대부분 음악, 민속, 계절과 깊이 연관되어 있다. 가장 중요한 민속 축제 중 하나는 야니의 날로, 일년 중 가장 짧은 밤을 기리는 하지제이다. 이날에는 전통 의상을 입고 노래를 부르며, 화환을 엮어 강에 띄우거나 불을 뛰어넘는 의식을 행한다. 겨울에는 동지 축제가 열리며, 마스크를 쓰고 가면극을 공연하는 풍습이 있다.

라트비아의 문학은 라트비아어의 발전과 밀접하게 연결되어 있다. 19세기 중반 국민 각성 시기에 민족 시인 유리스 알루난스와 같은 인물들이 라트비아어로 된 문학 작품을 본격적으로 창작하기 시작했다. 이 시기 형성된 서사시적 전통은 이후 라트비아 문학의 중요한 기반이 되었다. 20세기 초반에는 라이니스와 같은 시인이 등장하여 상징주의 시를 통해 라트비아 문학을 유럽 문학의 흐름 속으로 끌어올렸다. 소련 점령기에는 검열과 억압 아래에서도 많은 작가들이 민족 정체성을 유지하는 작품을 은유적으로 창작했다.

미술 분야에서는 19세기 말부터 민족 낭만주의 경향이 두드러졌으며, 라트비아 국립미술관에 그 작품들이 다수 소장되어 있다. 20세기 초에는 리가 미술가 그룹이 형성되어 라트비아 현대 미술의 토대를 마련했다. 이 그룹의 화가들은 유럽의 아방가르드 예술 운동의 영향을 받으면서도 라트비아의 풍경과 민속을 주제로 한 독자적인 작품 세계를 구축했다. 대표적인 인물로는 빌헬름스 푸르비티스, 야니스 로젠탈스, 야니스 틸베르크스 등이 있다.

공예 분야에서 라트비아의 독특한 전통은 호박 세공과 양모 직물이다. 특히 라트비아 민족 장신구는 복잡한 기하학적 패턴과 상징성을 특징으로 하며, 민족 의상의 중요한 부분을 차지한다. 라트비아의 장신구는 단순한 장식품을 넘어 사회적 지위와 지역적 정체성을 나타내는 역할을 했다.

라트비아의 주요 도시는 역사적 중심지인 수도와 항구 도시, 그리고 문화적 전통이 깃든 지역 중심지들로 구성된다.

수도 리가는 발트해 연안에 위치한 라트비아 최대 도시이자 경제·문화의 중심지이다. 리가는 중세 한자 동맹의 주요 무역 거점으로 발전했으며, 그 역사적 가치를 인정받아 리가 역사 중심지가 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 독특한 아르누보 양식 건축물이 밀집한 지역은 특히 유명하다. 리가는 또한 중요한 항구 도시로서 라트비아 무역의 관문 역할을 한다.

두 번째로 큰 도시인 다우가프필스는 국경을 접한 동남부 지역에 자리 잡고 있으며, 러시아어 사용 인구 비율이 높은 다민족 도시이다. 19세기에 건설된 대규모 다우가프필스 요새가 대표적인 랜드마크이다. 서부의 주요 항구 도시 리에파야는 군항과 상업항을 모두 보유한 전략적 요충지이며, 매년 열리는 거대한 록 음악 페스티벌로도 잘 알려져 있다.

기타 주요 도시로는 중부의 역사적 중심지 옐가바와 북부의 도시 발미에라, 동부의 레제크네 등이 있다. 이들 도시는 각 지역의 상업, 교육, 교통의 핵심을 이루고 있다.

라트비아는 북유럽의 평화로운 자연 경관으로 유명하며, 광활한 숲, 해안선, 강과 호수, 국립공원 등 다양한 자연 관광 자원을 보유하고 있다. 국토의 약 54%가 숲으로 덮여 있어 '유럽의 녹색 심장'이라는 별명을 가지고 있으며, 특히 소나무, 가문비나무, 자작나무 숲이 넓게 분포한다. 긴 발트해 연안에는 모래사장이 이어지고, 내륙에는 가우야강을 비롯한 수많은 강과 약 3,000개의 호수가 있다.

주요 자연 관광지로는 라트비아 최초이자 최대의 국립공원인 가우야 국립공원이 있다. 이 공원은 가우야 강 계곡의 절경과 중세 리가의 건축 자재를 공급한 역사적 의미를 지닌다. 발트해 연안의 슬리테레 국립공원은 해안 사구, 소나무 숲, 습지, 고대 발트해 연안 숲의 생태계를 보호하며, 등산로와 관찰탑을 갖추고 있다. 라트비아 최대의 폭포인 벤타스 림바는 약 240미터 너비로, 특히 철새 이동 시기에 풍부한 조류 생태를 관찰할 수 있는 장소이다.

이외에도 유르말라의 장대한 백사장, 케메리 국립공원의 광대한 습지와 유황천, 라즈나 국립공원의 구릉 지형과 호수는 각기 다른 매력을 지닌다. 이러한 자연 관광지는 하이킹, 사이클링, 카누, 조류 관찰, 야생화 감상, 겨울철 크로스컨트리 스키 등 네 계절 내내 다양한 액티비티를 즐길 수 있는 기회를 제공한다. 라트비아 정부와 지자체는 생태 관광을 장려하며, 잘 정비된 산책로와 자연 교육 경로를 운영하고 있다.

라트비아와 대한민국은 1991년 10월 22일 수교를 맺었다. 양국은 상대방을 중요한 협력 파트너로 인식하며, 정치·경제·문화 분야에서의 교류를 지속적으로 확대해 왔다. 특히 2004년 라트비아의 유럽 연합(EU)과 북대서양 조약 기구(NATO) 가입 이후, 한국과의 관계는 더욱 공고해졌다.

경제 분야에서는 무역과 투자가 주요 협력 축을 이룬다. 한국은 라트비아에 자동차, 전자제품, 선박 등을 수출하며, 라트비아는 목재, 식품, 화학 제품 등을 한국에 수출한다. 한국 기업들의 발트해 지역 진출을 위한 물류 허브로서 라트비아의 관심도 높다. 양국은 투자 보호 협정을 체결하는 등 경제 협력의 제도적 기반을 마련했다.

문화와 인적 교류도 활발하다. 한국의 K-pop과 드라마는 라트비아에서 인기를 얻고 있으며, 라트비아의 합창 음악과 민속 문화도 한국에 소개되었다. 양국은 상호 문화의 날 행사를 개최하고, 학생 교환 프로그램을 운영하는 등 문화적 이해를 증진시키고 있다. 수도 리가에는 한국 대사관이, 서울에는 라트비아 대사관이 상주하며 외교 채널을 유지한다.