DJMAX

DJMAX 시리즈의 시작은 EZ2DJ 온라인화 구상에서 비롯된다. 어뮤즈월드를 퇴사한 핵심 개발자 CROOVE, Forte Escape, ponGlow가 펜타비전 엔터테인먼트를 설립하고, 이 구상을 실행에 옮겨 첫 프로젝트로 DJMAX를 개발하기 시작했다. 2004년 2월 20일 티저 홈페이지를 공개하며 본격적으로 모습을 드러냈고, 같은 해 CJ인터넷의 넷마블과 퍼블리싱 계약을 체결했다.

게임은 2004년 6월 클로즈 베타 테스트, 8월 오픈 베타 테스트를 거쳐 2005년 3월 10일 Windows용 온라인 게임으로 정식 서비스를 시작했다. 당시 경쟁작이었던 오투잼에 비해 압도적인 퀄리티의 BGA와 사운드를 선보였으나, 업데이트 비용 대비 수익이 적고 중국 해커들의 유료 콘텐츠 크랙 유포 등이 겹쳐 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했다.

이 시기의 DJMAX는 리듬 게임 매니아층을 중심으로 입소문을 타기 시작했으며, 바람에게 부탁해를 비롯한 수록곡들은 시리즈의 대표곡으로 자리잡았다. 그러나 넷마블의 홍보 부재와 2007년 개발사 펜타비전이 네오위즈게임즈의 자회사로 편입되면서, 온라인 버전의 업데이트는 중단되고 2008년 3월 21일 서비스가 종료되는 결과를 맞이했다.

2006년부터 2008년까지는 DJMAX 시리즈가 휴대용 콘솔 플랫폼으로의 성공적인 전환과 새로운 도전을 시작한 시기이다. 2006년 1월, PC 온라인 게임이었던 초대작의 인기 수록곡들을 이식한 DJMAX Portable이 PSP로 출시되었다. 당시 PSP 타이틀 중 리듬 게임으로서는 거의 독보적이었던 이 작품은 예상보다 뜨거운 반응을 얻었다.

이 성공에 고무된 펜타비전 엔터테인먼트는 2007년 3월 30일 후속작 DJMAX Portable 2를 출시한다. 이 작품은 약 9만 장이라는 국내 PSP 게임으로서는 기록적인 판매량을 기록하며, 시리즈의 최전성기를 이끌었다. 당시 국내에서는 PSP의 필수 타이틀로 자리매김했으며, 게임의 완성도 역시 매우 높은 평가를 받았다.

이러한 휴대용 콘솔에서의 성공을 바탕으로 시리즈는 더욱 확장을 꾀했다. 2008년에는 ponGlow가 주축이 된 대형 프로젝트인 '메트로 프로젝트'가 시작되었다. 이 프로젝트는 일렉트로니카 그룹 클래지콰이의 곡이 대거 수록된 DJMAX Portable Clazziquai Edition, 매니아층을 겨냥한 DJMAX Portable Black Square, 그리고 시리즈 최초의 아케이드 진출작인 DJMAX TECHNIKA로 구성되어 있었다. 이는 향후 시리즈의 운명을 가를 중요한 도박이었다.

2008년부터 2012년까지의 기간은 DJMAX 시리즈가 야심차게 시작한 메트로 프로젝트가 기대에 미치지 못하는 결과를 낳고, 이후 여러 작품들이 연이어 흥행에 실패하며 시리즈가 쇠퇴기에 접어든 시기이다. 2008년 말 출시된 DJMAX Portable Clazziquai Edition과 DJMAX Portable Black Square, 그리고 아케이드로 진출한 DJMAX TECHNIKA로 구성된 메트로 프로젝트는 수록곡의 퀄리티와 비주얼 연출 면에서 호평을 받았으나, 발매일 조정 실패와 PSP 작품들의 버그 문제 등이 겹쳐 상업적으로 기대 이하의 성적을 기록했다.

이후 2010년에 출시된 DJMAX TECHNIKA 2는 뛰어난 비주얼로 호평을 받았으나, 운영의 미숙과 악성 유저 문제로 인해 평판이 떨어졌다. 같은 해 출시된 DJMAX Portable 3는 새로운 리믹스 모드를 도입했지만, 기존 모드의 비중 감소와 UMD 용량 한계로 인한 부족한 게임 볼륨, 출시 초기의 치명적 버그로 인해 낮은 평가를 받았다. 2011년 출시된 DJMAX TECHNIKA 3는 여러 면에서 발전된 모습을 보였으나, 동시에 흥행한 파생작 탭소닉에 개발 인력이 분배되며 지원이 조기 중단되는 결과를 맞았다.

2012년에는 플레이스테이션 비타 이식작인 DJMAX TECHNIKA TUNE이 기대를 모았지만 부실한 판매량과 개발팀 해체로 차후 지원 없이 묻혔고, 스마트폰 플랫폼의 DJMAX RAY도 출시되었으나 과금 모델의 한계와 내부 경쟁 게임의 존재로 크게 성공하지 못했다. 이 시기의 연속된 실패는 시리즈의 암흑기로 이어지는 중요한 전환점이 되었다.

2013년부터 2015년까지의 기간은 DJMAX 시리즈 역사상 가장 암울한 시기로 평가된다. 네오위즈의 구조조정으로 인해 펜타비전 엔터테인먼트의 핵심 개발 인력 대부분이 퇴사했고, DJMAX TECHNIKA 시리즈나 DJMAX Portable 시리즈와 같은 기존 작품들의 업데이트와 지원은 완전히 중단된 상태였다. 팬덤 사이에서는 시리즈의 종말이 다가왔다는 평가가 지배적이었다.

이러한 절망적인 분위기 속에서 2013년 9월 10일, 신작 DJMAX TECHNIKA Q가 발표되며 팬들을 놀라게 했다. 이 작품은 아케이드 플랫폼의 테크니카 시리즈를 스마트폰과 태블릿으로 이식한 모바일 게임이었다. 주목할 점은 개발을 펜타비전이 아닌, 전직 펜타비전 개발자들이 주축이 된 'PLANET TEAM'이라는 외부 프로젝트 팀이 담당했다는 것이다. 그러나 시리즈 부활의 희망은 오래가지 못했다. PLANET TEAM의 수장이었던 PlanetBoom이 퇴사하는 등 핵심 인력이 이탈했고, DJMAX Trilogy의 온라인 서비스와 플래티넘 크루 커뮤니티가 종료되는 등 시리즈의 기반이 무너져 갔다.

2014년 3월 DJMAX TECHNIKA Q의 글로벌 버전이 출시되었지만, 같은 해 6월 마지막 뮤직팩 업데이트를 끝으로 모든 추가 콘텐츠 제공이 중단되었다. 이로 인해 팬들은 시리즈가 공식적으로 막을 내렸다고 확신하게 되었다. 한편, 퇴사한 PlanetBoom은 누리조이를 설립해 SUPERBEAT: XONiC과 같은 정신적 후속작을 내놓았으나, 부족한 게임성과 사후 지원으로 인해 오히려 디제이맥스 팬들의 실망을 키우는 결과를 낳았다.

2016년은 DJMAX 시리즈가 암흑기를 거쳐 부활의 신호탄을 준비한 해이다. 이전까지는 DJMAX TECHNIKA Q의 업데이트 중단 이후 약 2년간의 공백기로 인해 시리즈가 사실상 종료되었다는 의견이 지배적이었다. 그러던 중 2016년 초, 중국에서 'DJMAX Rebirth'라는 이름의 게임이 개발 중이라는 루머가 돌았으나, 이는 네오위즈로부터 정식 라이선스를 구매한 것인지에 대한 논란과 함께 개발자들의 부인[25] 끝에 실제로 출시되지 않았고, 결국 루머로 끝났다.

이러한 불확실성 속에서 2016년 5월 10일, 플레이스테이션 한국 개발자 컨퍼런스에서 PS4용 신작 DJMAX RESPECT가 공개되며 시리즈의 극적인 부활을 알렸다. 이 작품은 BEXTER를 주축으로 한 새로운 개발 팀인 로키 스튜디오가 담당했으며, 기존 명작들에 대한 존경의 의미를 담은 넘버링 타이틀로 기획되었다. 같은 해 5월 28일에는 런던 코미콘에서 닌텐도 3DS용 DJMAX Encore의 플레이 가능 버전이 공개되기도 했으나, 이후 저작권 문제로 인해 개발이 취소되었다. 이 해의 발표들은 시리즈의 존폐를 가르는 중요한 승부수였으며, 특히 DJMAX RESPECT의 발표는 이후 시리즈가 제2의 전성기를 맞이하는 결정적인 계기가 되었다.

2017년은 DJMAX 시리즈가 본격적인 부활의 신호탄을 알린 해이다. 2년간의 침묵을 깨고, DJMAX TECHNIKA Q가 2017년 2월 23일 신곡 업데이트를 진행하며 다시 움직이기 시작했다. 이후 6월 15일에는 'DJMAX TECHNIKA Q 2017' 티저 영상을 공개하며 비주얼을 대폭 개선하고 개발팀을 TEAM ARES로 교체하는 등 진화를 선언했다.

이 시기의 최대 성과는 플레이스테이션 4용 신작 DJMAX RESPECT의 출시였다. 2017년 7월 28일 발매된 이 작품은 시리즈의 재도약을 컨셉으로 삼아, 과거 모든 타이틀의 수록곡을 아우르는 거대한 프로젝트를 표방했다. 게임의 높은 완성도와 함께, 제작진은 유저와의 소통을 위해 생방송을 정례화하는 등 적극적인 태도를 보였으며, 이는 팬덤으로부터 큰 호응을 얻었다. 같은 해 8월에는 'DJMAX RESPECT U' 콘서트를 개최하고, DJMAX Trilogy와 메트로 프로젝트를 DLC로 공개하는 등 활발한 활동을 이어갔다.

그러나 2018년에는 일부 어두운 그림자도 드리웠다. DJMAX RESPECT는 외주 인력의 부적절한 언행으로 인한 논란에 휩싸였고, DJMAX TECHNIKA Q는 2019년 3월 28일 갑작스럽게 서비스 종료를 선언했다. 당시 개발팀 관계자는 서비스 종료가 제작진의 의사가 아닌 '어른의 사정' 때문이었으며, 오프라인 패치 역시 무산되었다고 밝혔다. 이 시기는 시리즈가 강력하게 부활하는 동시에, 여전히 해결해야 할 과제와 내부적 갈등이 존재했음을 보여주는 시기이기도 했다.

2019년부터 2022년까지의 기간은 DJMAX RESPECT V의 출시와 성공으로 대표되는, DJMAX 시리즈의 최대 전성기로 평가받는 시기이다. 2019년 12월 스팀을 통해 얼리 액세스를 시작한 DJMAX RESPECT V는 2020년 3월 정식 출시되었으며, 온라인 매치 시스템 도입과 Marshmello, Porter Robinson, K/DA 등 다양한 라이선스 곡 수용으로 큰 호응을 얻었다. 이 작품은 PC 플랫폼의 정통 건반 리듬 게임 장르를 공략하며 시리즈 역대 최다인 누적 400만 다운로드라는 쾌거를 이루었다.

이 시기 로키 스튜디오는 콜라보레이션을 통한 게임의 폭을 넓히는 전략을 지속했다. GROOVE COASTER 및 CHUNITHM과의 콜라보는 한국 리듬 게임이 일본 아케이드 리듬 게임에 곡을 수록한 첫 사례가 되었다. 또한 V EXTENSION 시리즈 DLC를 통해 IMLAY, Bagagee Viphex13 등 현역 DJ와 davotab 레이블 아티스트들을 대거 영입하여 음악적 스펙트럼을 확장했다.

그러나 MUCA 브랜드 산하의 파생작들은 부진한 성과를 보였다. TAPSONIC TOP과 TAPSONIC BOLD는 연이어 서비스 종료 또는 지원 종료를 맞이하며, 과거 메트로 프로젝트 때와 유사한 확장 실패의 우려를 낳았다. 이에 따라 네오위즈는 리듬 게임 사업의 중심을 DJMAX 본가 브랜드로 재집중하는 모습을 보였으며, 2022년까지는 DJMAX RESPECT V 운영에 전념한다는 방침을 밝혔다.

2023년 이후의 시리즈는 DJMAX RESPECT V를 중심으로 한 안정적인 운영과 IP 확장이 두드러진다. 2023년 5월, 로키 스튜디오 산하에 기획사 형태의 음악 레이블 DJMAX 엔터테인먼트를 설립하며 게임을 넘어선 종합 콘텐츠 사업을 본격화했다. 같은 해에는 EZ2ON REBOOT : R과의 의미 있는 콜라보레이션을 진행해 시리즈의 뿌리인 EZ2DJ의 곡들을 수록하기도 했다. DJMAX RESPECT V는 2023년 기준 누적 다운로드 400만 건을 돌파하며 시리즈 역사상 최고의 상업적 성공을 거두고 있다.

이 시기의 주요 행보로는 DJMAX STORE를 통한 공식 굿즈 판매, DJMAX ARCHIVE 유튜브 채널 운영, 그리고 오프라인 팝업스토어 개최 등이 있다. 2024년에는 DJMAX RESPECT V의 대규모 2.0 업데이트가 실시되었고, DJMAX 엔터테인먼트를 통해 첫 컴필레이션 앨범 'DRIVE'를 발매하는 등 음악 레이블 사업도 활발히 진행 중이다. 제작진은 2025년까지 준비된 콜라보 라인업과 지속적인 DLC 출시를 통해 게임의 생명력을 이어갈 계획임을 밝혔다.

다음은 DJMAX 시리즈의 주요 작품 발매 및 서비스 일정을 정리한 연표이다. 시리즈는 2004년 온라인 게임으로 시작하여 플레이스테이션 포터블, 아케이드 게임, 플레이스테이션 비타, 모바일 게임, 그리고 최근에는 플레이스테이션 4와 PC 플랫폼으로 확장되어 왔다.

이 연표는 시리즈의 핵심 타이틀 발매와 서비스의 주요 전환점을 보여준다. 2008년의 메트로 프로젝트를 통해 아케이드와 휴대용 콘솔로 플랫폼을 다변화했으며, 2010년대 중반의 공백기를 거쳐 2017년 DJMAX RESPECT의 출시로 본격적인 부활을 이루었다. 현재는 로키 스튜디오가 개발한 DJMAX RESPECT V가 PC와 엑스박스 플랫폼에서 서비스 중이며, 시리즈 역사상 최고의 상업적 성공을 기록하고 있다.