Behemoth

Behemoth는 1991년 폴란드 그단스크에서 Nergal이라는 예명으로 알려진 아담 다르스키에 의해 결성되었다. 당시 그는 데스 메탈과 블랙 메탈에 깊은 관심을 가진 십대 청소년이었다. 밴드의 초기 구성은 Nergal이 기타와 보컬을 맡고, Baal이 베이스를, Desecrator가 드럼을 담당했다.

초기 Behemoth의 음악은 노르웨이를 중심으로 한 제2차 물결 블랙 메탈의 강한 영향을 받은 전형적인 로우-파이 블랙 메탈 스타일이었다. 1992년에는 첫 데모 테이프인 *Endless Damnation*을 발매했고, 이어 1993년에는 *The Return of the Northern Moon*과 *...From the Pagan Vastlands*라는 두 장의 데모를 추가로 발매했다. 이 데모들은 폴란드 익스트림 메탈 신의 주목을 받는 계기가 되었다.

1994년에는 폴란드의 인디 레이블인 Pagan Records와 계약을 맺고 첫 정규 앨범 *Sventevith (Storming Near the Baltic)*를 발매했다. 이 앨범은 신화적이고 자연을 소재로 한 가사, 그리고 서정적인 어쿠스틱 인터루드를 포함한 블랙 메탈 사운드를 보여주었다. 초기 라인업은 불안정했으며, Nergal은 밴드의 유일한 고정 멤버이자 창작의 중심축 역할을 했다.

Behemoth의 음악적 여정은 초기의 원시적인 블랙 메탈에서 점차 정교하고 복합적인 사운드로 진화하는 과정을 보여준다. 이 변화는 밴드의 정규 음반들을 통해 뚜렷이 추적될 수 있다.

초기 음반인 *Sventevith (Storming Near the Baltic)* (1995)와 *Grom* (1996)은 전형적인 북유럽 스타일의 블랙 메탈에 뿌리를 두고 있으며, 빠른 템포와 차가운 분위기가 특징이다. 그러나 *Pandemonic Incantations* (1998)부터 데스 메탈의 영향이 강하게 드러나기 시작하며, 음악이 더 무겁고 기술적으로 발전한다. 이 흐름은 *Satanica* (1999)에서 정점에 이르러, 블랙 메탈의 분위기와 데스 메탈의 강력함을 융합한 밴드의 독특한 정체성을 확립하는 중요한 전환점이 된다.

2000년대에 들어서며 Behemoth의 사운드는 더욱 다층적이고 웅장해진다. *Thelema.6* (2000)과 *Zos Kia Cultus (Here and Beyond)* (2002)에서는 복잡한 리프 구조와 오케스트라 샘플링이 도입되어 음악의 스케일을 키웠다. *Demigod* (2004)는 이 시기의 정수를 보여주는 작품으로, 기술적으로 정교한 브루탈 데스 메탈 리프와 블랙 메탈적 느낌이 완벽하게 결합되었으며, 이후 밴드의 표준이 된다. *The Apostasy* (2007)와 *Evangelion* (2009)은 이 공식을 더욱 확고히 하고 폴리리듬과 중동 음악의 영향을 받은 멜로디 등 실험적 요소를 추가하며 정점을 이룬다.

건강 문제로 인한 공백기 이후 발매된 *The Satanist* (2014)는 음악적 접근에 있어서 중요한 변화를 가져왔다. 이전 작품들의 기술적 정교함보다는 분위기와 감정적 강렬함에 초점을 맞추었으며, 더 어둡고 현학적인 사운드를 추구했다. 이는 비평적이고 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 후속작 *I Loved You at Your Darkest* (2018)는 합창단을 활용하는 등 더욱 실험적이고 극적인 구성을 보여주었고, 최신작 *Opvs Contra Natvram* (2022)은 *The Satanist*의 어두운 분위기와 과거 작품들의 공격성을 절충한 사운드를 선보이며, 밴드의 지속적인 진화를 입증한다.

2000년대 후반부터 Behemoth는 국제적인 익스트림 메탈 씬의 정상급 밴드로 자리매김했다. 2014년 정규 음반 The Satanist는 비평적, 상업적으로 큰 성공을 거두며 밴드의 새로운 전성기를 열었다. 이 음반은 Nergal의 백혈병 투병에서의 회생 체험을 바탕으로 한 철학적 깊이와 음악적 완성도로 호평을 받았으며, 많은 매체에서 '마스터피스'로 평가받았다.

이후 2018년 발매된 *I Loved You at Your Darkest*와 2022년 발매된 *Opvs Contra Natvram*을 통해 밴드는 자신들의 사운드를 지속적으로 진화시켜 왔다. 이 시기의 음반들은 이전보다 더 많은 멜로디와 합창을 도입하는 실험을 보여주었지만, 여전히 블랙 메탈과 데스 메탈의 핵심적인 공격성을 유지했다.

현재 밴드는 정규 멤버 Nergal(보컬, 기타), Inferno(드럼), Orion(베이스), Seth(기타)를 중심으로 활발한 투어와 공연 활동을 이어가고 있다. 또한 Nergal은 다양한 사이드 프로젝트와 텔레비전 프로그램 출연 등을 통해 대중적인 인지도를 확장하며, 밴드의 영향력을 메탈 씬 밖으로도 넓히고 있다.

Behemoth의 음악적 스타일은 블랙 메탈과 데스 메탈의 경계를 혼합하고 넘나드는 것으로 정의된다. 이들은 초기에는 순수한 블랙 메탈 사운드로 시작했으나, 점차 데스 메탈의 저음 그로울링 보컬, 복잡한 리프 구조, 테크니컬한 연주를 도입하며 독자적인 하이브리드 장르를 구축했다. 이러한 융합은 단순한 두 장르의 혼합을 넘어, 익스트림 메탈의 표현 가능성을 확장하는 결과를 가져왔다.

이들의 사운드는 블랙 메탈의 전형적인 특징인 빠른 블래스트 비트, 날카로운 기타 톤, 분위기적인 멜로디를 유지하면서도, 데스 메탈에서 차용한 중후하고 강력한 기타 리프, 정교한 솔로, 때로는 그루브 메탈적인 요소를 강하게 내세운다. 특히 2000년대 중반 이후의 작품에서는 오케스트라 합주, 심포닉 요소, 중동 음악의 선율까지 접목하여 음악적 스케일과 극적 구성을 한층 강화했다.

이러한 융합 스타일은 Behemoth을 블랙 데스 메탈 또는 심포닉 블랙 메탈 장르의 선구자이자 대표주자로 자리매김하게 했다. 그들의 음악은 단순한 속도와 공격성보다는 웅장함과 극적인 흐름을 중시하며, 이는 동시대의 다른 익스트림 메탈 밴드들과 차별화되는 핵심 요소가 되었다.

Behemoth의 가사는 사탄주의와 오컬트 철학, 신이교주의적 테마를 깊이 탐구하는 것으로 유명하다. 밴드의 리더이자 작사가인 Nergal은 안톤 라베이의 라베이 사탄주의와 아툼의 철학, 헤르메스주의와 같은 다양한 서양 밀교 전통에서 영감을 받았다[3]. 이는 단순한 반기독교적 발언을 넘어서, 개인의 해방, 지식에 대한 갈망, 그리고 신성함의 내재화를 주장하는 복잡한 세계관을 형성한다.

초기 블랙 메탈 시절의 직설적인 반기독교 공격성에서 진화하여, 후기 작품에서는 그노시스, 신비주의, 고대 메소포타미아와 이집트 신화의 상징들을 적극적으로 차용한다. 예를 들어, 'Ov Fire and the Void'나 'O Father O Satan O Sun!'과 같은 곡들은 기독교적 내러티브를 뒤집는 동시에, 어둠과 빛의 대립을 통한 영적 각성을 서사시적으로 그려낸다. 가사는 종종 의식적이고 주문과 같은 어조를 띠며, 청중에게 맹목적인 믿음이 아닌 비판적 사고와 자기 확립을 촉구한다.

이러한 내용은 특히 폴란드와 같이 가톨릭이 강한 국가에서 수많은 논란을 불러일으켰다. Behemoth는 공연 중 종교적 상징을 훼손하는 퍼포먼스로 여러 차례 고발당했으며, 이는 밴드가 예술적 표현의 자유와 검열 문제에 대해 적극적으로 목소리를 내는 계기가 되었다. 그들의 가사는 단순한 충격적 요소가 아니라, Nergal이 평생 탐구해 온 철학적, 영적 여정의 핵심적 표현으로 기능한다.

Behemoth의 프로덕션은 초기 로-파이 블랙 메탈 사운드에서 점차 정교하고 파워풀한 현대적 사운드로 진화했다. 2000년대 중반 네르갈이 프로듀싱에 대한 통제권을 강화하면서 음반의 사운드 퀄리티는 극적으로 향상되었다. 《Demigod》 (2004)와 《The Apostasy》 (2007)를 거치며 폭발적인 드럼 사운드, 두꺼운 기타 톤, 선명한 베이스 라인, 그리고 복잡한 레이어링이 특징인 독특한 프로덕션 스타일을 확립했다. 특히 《The Satanist》 (2014)에서는 보다 유기적이고 공간감 있는 사운드 스케이프를 추구하며, 아날로그 장비의 사용과 다이내믹한 믹싱을 통해 음악의 극적이고 영적인 측면을 강조했다[4].

연주 기법 측면에서 Behemoth는 데스 메탈의 정밀함과 블랙 메탈의 분위기를 결합한다. 기타 리프는 종종 블래스트 비트 위에 깔리는 복잡한 트레몰로 피킹과 강력한 파워 코드 진행을 기반으로 한다. 인페르노의 드럼 연주는 극한의 속도와 정확성을 자랑하는 블래스트 비트와 함께 폴리리듬적인 퍼커션을 활용하여 음악에 역동성을 더한다. 베이스 라인은 단순한 기타의 추종자가 아닌 독립적인 멜로디 라인을 구성하는 경우가 많다. 또한, 네르갈의 가창은 데스 그로울과 블랙 메탈 스크리밍을 넘나들며, 때로는 합창단이나 낭독을 도입하는 등 극적인 표현력을 보여준다. 키보드와 같은 신시사이저 요소, 그리고 전통적인 민속 악기들의 사용은 음악에 서사적이고 의식적인 차원을 부여한다.

Behemoth의 정규 음반은 블랙 메탈에서 블랙 데스 메탈로의 음악적 진화를 선명하게 보여주는 이정표 역할을 한다. 초기 작품들은 전통적인 북유럽 스타일의 블랙 메탈에 가까웠으나, 점차 기술적이고 공격적인 데스 메탈 요소를 강하게 흡수하며 독자적인 사운드를 구축했다.

주요 정규 음반의 흐름은 다음과 같다.

이 음반들은 단순한 스타일 변화를 넘어, Nergal을 중심으로 한 밴드의 철학적, 미학적 탐구의 과정을 보여준다. 특히 2000년대 중반 이후의 작품들은 폴란드 익스트림 메탈 장르를 선도하며 전 세계적으로 막대한 영향을 미쳤다.

Behemoth의 EP와 싱글은 정규 음반 사이의 간극을 메우는 중요한 작품들이며, 실험적인 접근이나 특정 콘셉트에 집중한 결과물을 담고 있다. 초기 EP인 *And the Forests Dream Eternally* (1994)와 *Bewitching the Pomerania* (1997)은 밴드의 초기 로우 파이 블랙 메탈 사운드를 대표하며, 당시 유럽 언더그라운드 신의 핵심적인 스타일을 보여준다.

2000년대 이후 발매된 EP들은 음악적 진화와 테마적 집중도를 동시에 보여준다. *Antichristian Phenomenon* (2001)은 본격적으로 데스 메탈 요소를 강화하는 전환점이 되었다. *Conjuration* (2003)과 *Slaves Shall Serve* (2005)는 정규 음반 *Demigod*의 사운드를 예고하고 확장했으며, 후자는 특히 강력한 프로덕션과 공격적인 연주로 주목받았다. *Ezkaton* (2008)은 신곡, 커버, 라이브 트랙을 포함한 다양한 내용을 담은 컴필레이션 EP였다.

최근 작품들은 더욱 정교한 콘셉트와 프로덕션을 자랑한다. *A Forest* (2014)는 커버 곡을 수록했고, *Xiądz* (2014)는 폴란드어로 된 강력한 반종교적 메시지를 담았다. 2022년 발매된 *In the Absence ov Light*와 2023년의 *...of My Worship*는 밴드의 현재적인 사운드와 테마적 연속성을 보여주며, 정규 음반 발매 사이의 기대감을 유지하는 역할을 했다.

현재 Behemoth의 라인업은 3인조 체제로 구성되어 있으며, 밴드의 결성 이후 가장 안정적이고 장기적인 멤버 구성을 유지하고 있습니다. 모든 멤버가 폴란드 출신입니다.

아담 다르스키는 밴드의 유일한 창립 멤버이자 리더로서 모든 음악적, 예술적 방향성을 총괄합니다. 그는 2010년 백혈병으로 투병했으나 완치 후 활동을 재개했으며, 폴란드에서 유명한 연예인으로 자리매김했습니다. 토마스 뵈리는 2003년 정식 멤버로 합류하여 기술적인 베이스 라인과 백킹 보컬로 밴드의 사운드를 강화했습니다. 제르지 그로즈니는 폴란드 익스트림 메탈씬에서 가장 존경받는 드러머 중 한 명으로 꼽히며, 그의 복잡하고 폭발적인 연주는 Behemoth 사운드의 핵심 요소가 되었습니다.

이 세 명의 멤버는 2000년대 중반 이후 Behemoth의 핵심 음반들이자 상업적, 비평적 정점으로 평가되는 *Demigod* (2004), *The Apostasy* (2007), *Evangelion* (2009)을 함께 작업했습니다. 이후 *The Satanist* (2014)와 *I Loved You at Your Darkest* (2018), *Opvs Contra Natvram* (2022)에 이르기까지 현재의 라인업이 모든 정규 앨범을 제작했습니다. 라이브 공연 시에는 세션 멤버로 기타리스트인 세토스(Seth)와 키보디스트인 사이클론(Cyclone)이 자주 참여합니다.

Behemoth의 이전 멤버들은 밴드의 장기적인 역사와 음악적 발전 과정에서 중요한 역할을 했다. 특히 초기 블랙 메탈 시절의 사운드 형성에 기여한 멤버들이 많다.

초기에는 멤버 교체가 잦았으며, 창립 멤버인 Nergal을 제외하면 대부분의 멤버가 비교적 짧은 기간 동안 활동했다. 첫 번째 정규 음반인 *Sventevith (Storming Near the Baltic)* (1995)와 *Grom* (1996)의 레코딩에 참여한 Baal Ravenlock (베이스)과 Leszek Dziegielewski (드럼, Inferno와는 다른 인물)는 밴드의 초기 사운드를 구축하는 데 일조했다. 1990년대 후반에는 Mefisto (리드 기타)와 Havok (드럼)이 *Pandemonic Incantations* (1998) 등의 음반 작업에 참여하며 데스 메탈로의 전환기에 함께했다.

2000년대 중반까지도 일부 포지션은 안정적이지 않았다. 베이시스트 Orion은 *Demigod* (2004)와 *The Apostasy* (2007)의 레코딩에 참여했으나, 이후 라인업에서 떠났다. 기타리스트 Seth는 1990년대 후반부터 약 10년 가까이 활동했지만, *Evangelion* (2009) 레코딩 직전에 밴드를 떠났다. 이들의 공헌은 Behemoth이 블랙/데스 메탈의 절충적 스타일을 정립하는 과정에 녹아들어 있다.

다음은 주요 이전 멤버와 그들의 활동 기간 및 참여 음반을 정리한 표다.

이전 멤버들 중 상당수는 Inferno나 Orion처럼 폴란드 메탈 씬의 다른 유명 밴드에서 활동을 이어가기도 했다.

Behemoth는 익스트림 메탈의 한계를 확장하고 그 장르적 정의에 지속적으로 도전해온 밴드로 평가받는다. 초기 블랙 메탈의 원형에 충실했던 시절부터, 후기 데스 메탈의 정교한 기법을 융합한 현재에 이르기까지, 그들의 진화는 단순한 음악적 변화를 넘어 하나의 현상이 되었다. 이들은 폴란드라는 특정 지역의 음악적 정체성을 넘어 전 세계적인 익스트림 메탈의 중심에 서 있으며, 그 음악성과 철학적 일관성으로 비평가와 동료 뮤지션으로부터 광범위한 존경을 받는다.

특히 2000년대 중반 이후 발매된 《Demigod》 (2004)와 《The Apostasy》 (2007), 《Evangelion》 (2009)는 블랙 메탈과 데스 메탈의 경계를 허물고 기술적 완성도와 극적인 서사성을 결합한 새로운 표준을 제시했다. 이 시기의 작품들은 단순한 공격성을 넘어선 웅장함과 교향악적 구성을 보여주었으며, 이는 테크니컬 데스 메탈과 심포닉 메탈의 요소를 흡수한 결과였다. 이러한 시도는 전통적인 블랙/데스 메탈 씬 내에서 논란을 일으키기도 했으나, 동시에 장르의 지평을 넓히는 계기가 되었다.

다음 표는 Behemoth가 주요 익스트림 메탈 장르에 미친 영향과 그 위상을 요약한다.

결국 Behemoth의 위상은 단일 장르에 갇히지 않는 종합적인 아티스트로서의 위치에서 비롯된다. 그들은 음악적 실험정신, 철학적 깊이, 그리고 완성도 높은 무대 예술을 결합하여 익스트림 메탈을 대중 문화의 한계까지 끌어올린 밴드로 기록된다. 이는 그들이 발표하는 매 작품이 단순한 음반이 아닌 문화적 사건으로 받아들여지는 이유이기도 하다.

Behemoth의 음악과 이미지는 사탄주의와 반기독교적 테마를 적극적으로 표방하며, 이는 지속적인 종교적, 사회적 논란의 중심에 놓여 있다. 밴드는 자신들의 작업을 신비주의와 오컬트 철학에 대한 예술적 탐구로 설명하지만, 특히 가톨릭 신자가 다수인 폴란드에서 강한 반발을 불러일으켰다. 2007년, 리더 Nergal은 공연 중 성경을 찢는 퍼포먼스를 벌였고, 이는 "공공장소에서 기독교에 대한 모욕" 혐의로 고소당하는 결과를 낳았다[9]. 이 사건은 예술의 자유와 종교적 감정 사이의 경계에 대한 폴란드 사회의 열띤 논쟁을 촉발시켰다.

2008년에는 앨범 《Evangelion》의 커버 아트 작업 과정에서, 밴드가 사용한 이미지가 19세기 폴란드 화가 얀 마테이코의 작품에서 무단 차용된 것으로 밝혀져 저작권 논란에 휩싸였다. 화가의 후손들은 이에 대해 강력히 항의했고, 결국 밴드는 공식 사과와 함께 커버 아트를 수정해야 했다. 이 사건은 예술적 참조와 저작권 침해의 문제를 다시 한번 부각시켰다.

더 심각한 논란은 2010년대 초에 발생했다. Nergal이 폴란드의 공영 방송국 TVP의 프로그램에 출연했다가, 사회자의 "신은 우리와 함께 계신다"는 인사말에 "누구와 함께?"라고 반문하며 방송을 중단시킨 사건이었다. 이로 인해 그는 다시 한번 기소되었으며, 법정 공방은 수년간 지속되었다. 최종적으로 그는 무죄 판결을 받았지만, 이 과정은 폴란드 내 보수 세력과 진보 세력 간의 첨예한 대립을 보여주는 상징적 사건이 되었다. 이러한 일련의 사건들은 Behemoth가 단순한 음악 밴드를 넘어, 사회적·종교적 금기를 거침없이 건드리는 문화적 아이콘으로 자리매김하는 데 기여했다.