BabyMetal

BabyMetal은 일본의 아이돌 그룹 사쿠라 가쿠인의 하위 유닛으로 기획되었다. 프로듀서 코바야시 케이 (통칭 KOBAMETAL)는 '카와이'와 '헤비 메탈'이라는 상반된 요소를 결합한 새로운 개념의 아이돌 그룹을 구상했으며, 이는 기존 J-pop 시장에 대한 도전이었다. 그룹의 이름은 팬들이 '신생(新生)'이라는 의미의 '베이비(Baby)'와 음악 장르 '메탈(Metal)'을 합쳐 지어준 것으로 알려졌다.

2010년, 사쿠라 가쿠인 멤버 중 선발된 스즈카 나카모토(SU-METAL), 모아 키쿠치(MOAMETAL), 유이 미즈노(YUIMETAL) 세 명으로 유닛이 결성되었다. 그들은 평소 사쿠라 가쿠인 활동과 병행하며 비밀리에 훈련을 받았다. 데뷔 싱글 〈도키메키 노 모닝〉은 2011년에 발매되었으나, 본격적인 데뷔 무대는 2012년 10월 6일과 7일, 도쿄 지요다구의 라포레 박물관에서 열린 사쿠라 가쿠인 라이브에서 처음으로 공개된 〈도키메키 노 모닝〉과 〈이지메 다메 즛토〉의 공연이었다.

이 공연은 팬들에게 큰 충격을 주었으며, 전통적인 아이돌 퍼포먼스에 데스 메탈 기타 리프와 극적인 헤드뱅잉이 결합된 독특한 형태는 즉각 화제를 모았다. 당시 무대 뒤에는 카미밴드라고 불리는 정예 세션 밴드가 연주를 담당했는데, 이는 이후 BabyMetal 라이브의 핵심 요소로 자리 잡았다. 데뷔 초기에는 사쿠라 가쿠인의 일부로 인식되었으나, 독특한 컨셉과 음악성이 점차 독자적인 정체성을 구축해 나갔다.

2014년 발매된 첫 정규 앨범 BABYMETAL은 일본 오리콘 차트 4위, 빌보드 월드 앨범 차트 2위에 오르며 국제적인 주목을 받기 시작했다. 같은 해 서머 소닉과 영국의 레딩 앤드 리즈 페스티벌에 출연하며 해외 메탈씬에 본격적으로 모습을 드러냈다.

2016년 두 번째 정규 앨범 METAL RESISTANCE를 발매하며 음악적 스펙트럼을 확장했고, 이 앨범은 일본과 영국 앨범 차트에서 7위, 미국 빌보드 200에서 39위를 기록하는 등 상업적 성과를 높였다. 이 시기 도쿄 돔에서의 2일간 단독 공연 'BABYMETAL WORLD TOUR 2016 LEGEND - METAL RESISTANCE'를 성황리에 마치며 국내에서의 입지를 공고히 했다.

2018년에는 서드 앨범 METAL GALAXY 작업에 들어갔으며, 기존의 카와이 메탈 스타일에 EDM, 팝, 라틴 음악 등 다양한 요소를 더해 진화를 시도했다. 2020년에는 기존의 서포트 댄서이자 '아빠'로 불리던 미키오가 건강상의 이유로 탈퇴하는 변화가 있었다.

2023년에는 새 정규 앨범 THE OTHER ONE을 발매하며 '메탈 버전'이라는 새로운 콘셉트를 선보였다. 이 앨범은 선공개 싱글 'Divine Attack - 神撃 -'과 'Monochrome'을 통해 공개되었으며, 완전한 스토리텔링 앨범으로 구성되었다. 같은 해 4월에는 새 멤버 모모메탈이 정식으로 합류하여 3인 체제를 재정비했고, 9월부터 10월에 걸친 아시아 투어를 포함한 월드 투어를 진행하며 새로운 도약을 준비하고 있다.

BabyMetal의 음악을 정의하는 핵심 장르는 카와이 메탈이다. 이 용어는 일본어로 '귀엽다'를 의미하는 '카와이이(かわいい)'와 헤비한 사운드의 헤비 메탈을 결합한 신조어이다. 이 장르는 전통적인 메탈의 강렬한 기타 리프, 빠른 드럼 비트, 굵은 보컬 라인에 J-pop의 경쾌한 멜로디, 귀여운 가사, 정교한 안무 퍼포먼스를 융합한다. 그 결과, 격렬함과 귀여움이라는 상반된 미학이 하나의 공연 안에서 공존하는 독특한 음악 스타일이 탄생했다.

카와이 메탈의 음악적 구성은 대체로 명확한 대비를 보인다. 곡의 전반부는 J-pop이나 일렉트로닉 풍의 밝고 경쾌한 멜로디로 시작하다가, 갑작스럽게 중후한 데스 메탈 스타일의 기타 연주나 그라인딩 보컬이 등장하는 식이다. 가사 역시 사랑, 우정, 희망 같은 주제를 다루면서도 '메탈'이라는 단어를 직접 언급하거나, 메탈 문화의 상징성을 차용하는 경우가 많다. 이러한 접근은 기존 메탈 장르에 익숙하지 않은 청중에게는 신선한 충격으로, 메탈 매니아에게는 유머러스한 해석으로 다가간다.

이 장르는 BabyMetal에 의해 대중화되었으며, 이후 일본 내외에서 유사한 컨셉의 아티스트들이 등장하는 계기를 마련했다. 음악 산업에서는 기존의 장르 분류를 넘어선 혁신적인 시도로 평가받으며, 글로벌 시장에서 일본 대중음악의 새로운 가능성을 보여주었다. 카와이 메탈의 성공은 음악 자체뿐만 아니라, 정교한 뮤직 비디오, 화려한 무대 의상, 동기화된 군무 등 시각적 요소가 결합된 종합 엔터테인먼트로서의 힘을 증명한다.

음악은 주로 헤비 메탈을 기반으로 하며, 스래시 메탈, 파워 메탈, 누 메탈, 일렉트로닉 댄스 뮤직, J-pop 등 다양한 요소를 혼합한다. 빠른 템포의 기타 리프와 드럼 비트 위에 신디사이저로 만든 경쾌한 멜로디가 얹어지는 것이 특징이다. 보컬은 주로 SU-METAL이 메인을 맡아 강렬한 창법을 구사하며, MOAMETAL과 MOMOMETAL은 서브 보컬과 함께 합창과 응원가 스타일의 코러스를 담당한다. 곡에 따라 전통적인 일본 악기인 샤미센의 사운드나 에이벡스 소속의 작곡가들이 만든 아이돌 팝적인 진행이 삽입되기도 한다.

퍼포먼스는 정교하게 안무된 군무가 핵심이다. 멤버들은 복잡하고 정확한 동기화된 움직임을 선보이며, 이는 일반적인 메탈 밴드의 무대와는 확연히 구분되는 시각적 요소이다. 안무는 종종 아이돌 그룹의 춤처럼 귀엽고 경쾌한 동작과, 헤드뱅잉이나 메탈 혼을 외치는 등 메탈의 제스처를 결합한 형태를 띤다. 무대 위에서는 항상 카미밴드라고 불리는 숙련된 세션 음악가들이 라이브 연주를 담당하여 완성도를 높인다.

공연의 구성은 하나의 콘셉트 쇼에 가깝다. 각 투어나 앨범은 독특한 테마와 스토리라인을 가지며, 곡 사이의 인터루드나 영상, 멤버들의 대사를 통해 이야기가 전개된다. 예를 들어, 초기에는 신비로운 '여우 신'의 메시지를 전달한다는 설정이 있었고, 이후에는 다양한 메탈 장르의 세계를 여행한다는 등의 테마가 등장했다. 이렇게 음악, 춤, 시각적 스토리텔링이 결합된 종합적인 쇼는 BabyMetal만의 독창적인 공연 양식을确立했다.

현재 BabyMetal은 SU-METAL, MOAMETAL, MOMOMETAL 세 명의 멤버로 구성되어 있다. 이들은 모두 일본의 연예 기획사 아뮤즈 소속으로, 밴드의 정식 멤버로서 모든 음반 활동과 월드 투어에 참여한다.

멤버들은 각각 고유한 포지션과 상징 색상을 가지고 있다. 리더 SU-METAL은 메인 보컬을 맡으며 상징 색상은 빨간색이다. MOAMETAL은 서브 보컬과 댄스를 담당하며 검은색을 상징으로 한다. 2023년에 정식 멤버로 합류한 MOMOMETAL은 서브 보컬과 퍼포먼스를 담당하며 녹색을 상징색으로 사용한다[4].

모든 멤버는 공식적으로는 자신의 스테이지 네임으로만 활동하며, 라이브 공연과 미디어 인터뷰에서도 이 이름을 사용한다. 그들의 정체성은 '카미밴드'라고 불리는 숙련된 서포트 라이브 밴드와 긴밀하게 결합되어 완성된다.

BabyMetal의 초기 구성은 SU-METAL, YUIMETAL, MOAMETAL 세 명의 멤버로 고정되었다. 그러나 2018년 10월, YUIMETAL이 건강상의 이유로 탈퇴하여 공식적으로 3인조 체제가 끝나게 되었다[5]. 이로 인해 그룹은 일시적으로 SU-METAL과 MOAMETAL의 2인조 체제로 활동하게 된다.

라이브 공연에서는 초기부터 현재까지 카미밴드라는 서포트 밴드가 음악을 연주한다. 카미밴드는 기타, 베이스, 드럼 등으로 구성된 숙련된 세션 연주자들로, BabyMetal의 복잡한 메탈 사운드를 구현하는 데 핵심적인 역할을 한다. 또한, 공연에 따라 백업 댄서인 'BabyMetal 아포칼립스'나 '아빠멧'으로 불리는 백업 댄서들이 등장하기도 한다.

2023년부터 그룹은 새로운 체제인 'BabyMetal NEXT GENERATION'을 선보이며, 정규 멤버 SU-METAL과 MOAMETAL에 더해 서포트 멤버로 활동하는 '아벤져즈' 시스템을 도입했다. 이들은 주요 라이브 공연에서 백업 댄서 및 서브 보컬 역할을 수행하며, 그 구성은 다음과 같다.

BabyMetal은 2010년 데뷔 이후 여러 장의 정규 앨범을 발매하며 독자적인 음악 세계를 구축해 왔다. 각 앨범은 그들이 창시한 카와이 메탈 장르의 진화 과정을 보여주며, 전통적인 헤비 메탈과 J-pop의 결합을 실험하고 확장하는 시도가 담겨 있다.

첫 번째 정규 앨범 《BabyMetal》은 2014년 2월 발매되었다. 이 앨범에는 데뷔 싱글 〈Doki Doki Morning〉과 초기 히트곡 〈Megitsune〉, 〈Ijime, Dame, Zettai〉 등이 수록되어 그들의 기본적인 음악 색채를 정립했다. 두 번째 앨범 《Metal Resistance》는 2016년 4월에 나왔으며, 보다 국제적인 사운드와 공격적인 메탈 사운드를 도입하며 음악적 스펙트럼을 넓혔다. 〈Karate〉와 같은 곡은 글로벌 무대에서 큰 호응을 얻었다.

세 번째 정규 앨범 《Metal Galaxy》는 2019년 10월 발매되었다. 이 앨범에서는 에스페란토어로 된 곡이나 인도 전통 악기, 레게톤 리듬 등 다양한 세계 각국의 음악 요소를 메탈과 혼합하는 도전적인 구성을 보여주었다. 네 번째 정규 앨범 《The Other One》은 2023년 3월 공개되었으며, 공식적으로는 "10개의 다른 차원"을 컨셉으로 한 10곡으로 구성된 컨셉츄얼 앨범으로 소개되었다[7]. 이 앨범을 통해 밴드는 기존의 장르 경계를 더욱 넘어서는 실험적인 시도를 이어갔다.

BabyMetal은 데뷔 이후 여러 장의 싱글과 EP를 발매하며 독특한 음악 세계를 구축해 왔다. 초기 싱글들은 주로 디지털 싱글로 공개되었으며, 이후 CD 싱글로도 발매되었다.

주요 싱글과 EP는 다음과 같다.

EP로는 2021년 발매된 '10 Babymetal Years'가 대표적이다. 이 EP는 데뷔 10주년을 기념하여 발매되었으며, 신곡과 리믹스 버전의 곡들을 포함했다. 또한, 해외 발매를 위한 컴필레이션 EP도 여러 차례 제작되었다.

BabyMetal은 데뷔 초기부터 적극적인 해외 공연을 통해 글로벌 팬덤을 구축해왔다. 첫 번째 월드 투어인 'BabyMetal World Tour 2014'는 런던의 포럼에서 시작되어 유럽과 북미의 주요 도시를 순회하며 현지 관객의 강렬한 반응을 이끌어냈다. 특히 2014년 7월 프랑스 파리에서 열린 공연은 현지 언론의 주목을 받으며 유럽 시장에서의 입지를 다지는 계기가 되었다.

2016년에는 첫 번째 아시아 투어와 함께 대규모 월드 투어를 진행했다. 'BabyMetal World Tour 2016: Legend Metal Resistance'는 일본 도쿄 돔에서의 2일간의 대형 공연으로 막을 올렸다. 이후 북미에서는 Wembley Arena 공연을 성공적으로 마쳤고, 이 공연은 라이브 앨범 《Live at Wembley》으로 발매되기도 했다. 같은 해 말에는 일본의 5대 돔 투어를 완주하며 국내에서도 최정상급 아티스트로서의 위치를 공고히 했다.

2018년 투어는 일본을 비롯해 오스트레일리아와 유럽을 광범위하게 순회했으며, 2019년부터 시작된 'Metal Galaxy World Tour'는 가장 규모가 컸다. 이 투어는 태국, 대만, 싱가포르 등 아시아 지역과 유럽, 북미의 주요 도시를 포함했으나, 2020년 초 코로나19 팬데믹 확산으로 남미 및 일부 일정이 취소되거나 연기되었다. 각 투어는 정규 앨범의 발매 주기와 연동되어 새로운 곡과 정교해진 퍼포먼스를 선보이는 특징을 보였다.

BabyMetal은 다양한 국제적 록 페스티벌 무대에 서며 그 독특한 퍼포먼스를 선보였다. 2014년 영국의 레딩 앤드 리즈 페스티벌에 출연하여 서양 록/메탈 팬들 앞에서 첫 선을 보였고, 이 공연은 현지 언론과 관객의 주목을 받았다[10]. 이후 2015년 독일의 대형 메탈 페스티벌인 뵐커스 오픈 에어와 2016년 영국의 다운로드 페스티벌 헤드라이너 무대에 올라 본격적으로 글로벌 메탈씬에 이름을 알렸다.

특별 공연으로는 매년 일본에서 열리는 대규모 단독 콘서트 시리즈가 두드러진다. 도쿄 돔에서의 'BabyMetal World Tour 2016'과 사이타마 사이타마 슈퍼 아레나에서의 'BabyMetal Awakens' 등은 멤버 교체나 새로운 챕터 시작을 알리는 의미 있는 무대였다. 또한, 도쿄 돔 2일간 공연 'BabyMetal World Tour 2018'은 일본 아티스트로서 빠른 시간 내에 이 장소를 채운 기록적인 성과를 보였다.

주요 페스티벌 및 특별 공연 연표는 다음과 같다.

이러한 페스티벌 출연과 대형 단독 공연은 BabyMetal을 일본을 넘어 세계적인 공연 아티스트로 자리매김하게 하는 중요한 계기가 되었다.

BabyMetal의 팬덤은 'BabyMetal 군단'이라는 애칭으로 불리며, 전 세계적으로 열성적인 지지를 보내는 것으로 유명하다. 이들의 팬층은 기존 헤비 메탈이나 J-Pop의 전통적인 팬덤과는 차별화된 독특한 현상을 만들어냈다.

팬덤의 주요 특징 중 하나는 공연 중에 등장하는 'BabyMetal 사랑'이라는 응원 구호와 함께 행해지는 일련의 제스처이다. 이는 팬들이 공연 중 특정 구간에 맞춰 손동작을 취하는 등 적극적으로 쇼에 참여하는 상호작용적인 문화를 형성했다. 또한, 팬들은 공식 굿즈인 'THE ONE' 회원제에 가입하거나, 공연에서 카미밴드의 기타 리프를 따라 연주하는 '기타 킬' 동작을 모방하는 등 강한 공동체 의식을 보인다.

이러한 현상은 소셜 미디어와 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 확산되었다. 유튜브를 통해 공식 뮤직비디오가 수억 회 조회수를 기록하며 전 세계 네티즌의 관심을 끌었고, 레딧 등의 포럼에서는 열띤 토론이 이루어졌다. 그 결과, 영국의 레딩 앤드 리즈 페스티벌이나 미국의 대형 록 페스티벌에 초청되는 등 서양의 메인스트림 록/메탈 씬에서도 주목받는 계기가 되었다.

BabyMetal의 글로벌 현상은 음악 장르의 경계를 허물고, 문화적 배경과 언어의 장벽을 넘어선 팬덤 형성의 사례로 자주 분석된다. 이들은 일본 아이돌 문화의 팬 서비스 정신과 글로벌 메탈씬의 열정을 결합하여, 전례 없이 독창적인 팬-아티스트 관계를 구축했다고 평가받는다.

BabyMetal은 일본의 아이돌 그룹 사쿠라 가쿠인의 헤비메틀 서브유닛으로 출발했으나, 독특한 음악성과 퍼포먼스를 바탕으로 일본을 넘어 글로벌 대중문화와 활발하게 교류하며 그 영역을 확장해 왔다.

가장 두드러진 교류는 다양한 아티스트와의 협업이다. 그들은 롤링 스톤즈, 레이지 어게인스트 더 머신, 레드 핫 칠리 페퍼스 등 록/메틀계의 거장들과 같은 무대에 서거나, 드래곤포스의 허만 리와 같은 기타리스트와 공동 작업을 진행했다. 특히 2016년에는 콘의 로버트 트루히요가 베이시스트로 참여한 싱글 '카라테'를 발매하기도 했다. 이러한 협업은 기존 메틀씬에 새로운 관객층을 유입시키는 계기가 되었다.

애니메이션 및 게임 산업과의 결합도 빼놓을 수 없다. 그들의 음악은 TV 애니메이션 '시마지로 소설'의 오프닝 테마로 사용되었고, 리듬 게임 '태고의 달인'과 '댄스 댄스 레볼루션' 등에 수록되어 팬들과의 접점을 넓혔다. 또한, 그들의 독특한 콘셉트와 시각적 스토리텔링은 뮤직비디오를 통해 강력한 세계관을 구축했으며, 이는 팬 아트, 코스프레 등 2차 창작 문화를 활성화하는 데 기여했다.

이러한 다각적인 교류는 BabyMetal을 단순한 음악 그룹을 넘어 하나의 문화적 아이콘으로 자리매김하게 했다. 그들의 활동은 일본의 카와이 문화와 서양의 헤비메틀을 융합한 카와이 메탈이라는 하위장르를 대중화시키는 동시에, 전통적인 음악 장르와 대중문화 간의 경계를 허무는 데 일조했다.