BABYMETAL

BABYMETAL의 현재 멤버는 SU-METAL, MOAMETAL, MOMOMETAL 세 명이다. 이들은 각각 독특한 포지션과 역할을 담당하며 그룹의 음악과 퍼포먼스를 구성한다.

SU-METAL(본명: 나카모토 스즈카)은 그룹의 리더이자 메인 보컬을 맡고 있다. 2010년 결성 당시부터 유일하게 변함없이 그룹을 이끌어 온 원년 멤버이다. MOAMETAL(본명: 기쿠치 모아)은 스크림과 댄스를 담당하며, SU-METAL과 함께 초기 멤버로 활동해 왔다. MOMOMETAL(본명: 오카자키 모모코)은 2023년 4월 1일 공식적으로 합류한 새로운 멤버로, MOAMETAL과 마찬가지로 스크림과 댄스를 담당한다.

MOMOMETAL의 합류는 2018년 YUIMETAL의 탈퇴 이후 5년 만에 이루어진 멤버 변경으로, 그룹을 다시 3인 체제로 재정립하는 중요한 계기가 되었다. 그녀는 합류 이전인 2019년부터 BABYMETAL의 라이브에 '어벤져스'[3] 중 한 명으로 참여한 경험이 있어 팬들에게 낯선 얼굴은 아니다. 현재 세 멤버는 프로듀서 KOBAMETAL의 지도 아래 아뮤즈 소속으로 활동하며, 정규 4집 《THE OTHER ONE》 이후의 새로운 음악 활동을 함께 이어가고 있다.

YUIMETAL은 BABYMETAL의 오리지널 멤버로서 2010년 결성부터 2018년까지 그룹의 주요 구성원으로 활동했다. 본명은 미즈노 유이이며, 사쿠라 학원의 중음부(重音部) 활동을 통해 BABYMETAL에 합류했다. 그룹 내에서는 주로 스크림과 댄스를 담당했으며, MOAMETAL과 함께 "블랙 베이비메탈"을 구성해 퍼포먼스의 귀여움과 에너지를 더하는 역할을 했다.

그는 2018년 10월, 건강상의 이유로 활동을 쉬던 중 BABYMETAL을 탈퇴한다고 공식 발표했다. 탈퇴 성명을 통해 "몸이 완전히 회복되지 않은 상태"임을 밝히면서도, 예전부터 품어왔던 "미즈노 유이로서의 꿈"을 이루기 위해 이번 결정을 내렸다고 설명했다. 이로써 BABYMETAL은 2010년 결성 이후 처음으로 멤버 변경을 겪게 되었다.

YUIMETAL의 탈퇴는 팬들에게 큰 충격을 주었으며, 그가 빠진 2018년 투어는 백업 댄서를 추가한 새로운 체제로 진행되었다. 그의 마지막 공식 BABYMETAL 활동은 2017년 10월의 "거대여우축제" 공연이었다. 탈퇴 이후 그는 예능계를 떠나 일반인의 길을 걷고 있는 것으로 알려져 있다.

라이브 세션 멤버인 카미밴드는 BABYMETAL의 라이브 공연을 실제 연주로 뒷받침하는 핵심적인 밴드이다. 2013년 '오월혁명' 투어부터 정식으로 라이브 연주를 담당하게 되었으며, 그들의 압도적인 연주력은 BABYMETAL의 무대를 완성하는 중요한 축이 되었다. 팬들 사이에서는 이 세션 멤버들까지 포함하여 팀 BABYMETAL으로 지칭하는 경우가 많을 정도로 그 존재감은 크다.

카미밴드의 구성원은 일본 메탈 및 하드 록 씬에서 정평이 나 있는 실력파 세션 뮤지션들로 이루어져 있다. 주요 라인업에는 기타리스트 오오무라 타카요시, 후지오카 미키오, LEDA (또는 ISAO), 베이시스트 BOH, 드러머 아오야마 히데키 등이 포함된다. 이들은 각자의 분야에서 뛰어난 테크닉을 인정받은 연주자들로, BABYMETAL의 복잡한 사운드를 정확하고 파워 있게 재현한다.

무대에서의 비주얼적 특징으로는 초기에는 얼굴에 콥스 페인팅을 하고 흰색 로브를 입는 모습이었으나, 시간이 지나며 검은색 의상이나 가면을 쓰는 등 다양한 변주를 보여주었다. 2019년 미국 투어부터는 해외 출신 멤버들로 구성된 '웨스턴 카미밴드'가 참여하기도 했으며, 2023년 이후에는 이 웨스턴 카미밴드가 지속적으로 활동에 합류하고 있다.

BABYMETAL은 2010년, 일본의 연예 기획사 아뮤즈가 운영하는 사쿠라 학원의 한 부활동(클럽 활동) 유닛으로서 결성되었다. 이 유닛은 '중음부'라는 이름으로 시작되었으며, J-POP 아이돌과 헤비메탈 음악을 융합한다는 독특한 컨셉을 가지고 있었다. 당시 사쿠라 학원의 학생이었던 나카모토 스즈카(SU-METAL), 미즈노 유이(YUIMETAL), 기쿠치 모아(MOAMETAL) 세 명이 초기 멤버로 선발되었다.

그룹의 공식 데뷔는 2011년 10월 24일, 디지털 싱글 《도키도키☆모닝》의 발표로 이루어졌다. 이 곡은 경쾌한 아이돌 팝 멜로디에 메탈코어 스타일의 기타 리프를 결합한 실험적인 사운드로, 특히 해외의 유튜브 플랫폼을 통해 마니아층의 관심을 끌기 시작했다. 이 시기의 활동은 주로 사쿠라 학원 내에서 이루어졌지만, 그 독특함은 점차 외부로 알려지기 시작했다.

이 유닛을 총괄하는 핵심 인물은 프로듀서 KOBAMETAL이었다. 그는 기존 아이돌 시장에 없던 새로운 시도를 목표로 했으며, 이는 이후 BABYMETAL이 사쿠라 학원을 넘어 독자적인 길을 걷는 발판이 되었다. 결성부터 데뷔 초기까지의 이 과정은 단순한 아이돌 유닛을 넘어, 하나의 특별한 음악 프로젝트가 태동하는 순간이었다.

2012년 7월, 두 번째 싱글 〈ヘドバンギャー!!〉를 발매하며 오리콘 위클리 차트 20위에 진입했다. 이 곡은 비주얼계의 팬 문화에서 영감을 받아, 이후 BABYMETAL의 정체성을 확립하는 중요한 계기가 되었다. 같은 해, 그들은 대형 록 페스티벌인 SUMMER SONIC의 사이드 쇼에 처음으로 출연하며 라이브 무대의 경험을 쌓기 시작했다.

2013년은 그룹의 주목도가 급상승한 해였다. 1월 메이저 데뷔 싱글 〈イジメ、ダメ、ゼッタイ〉가 오리콘 위클리 차트 6위를 기록하며 본격적인 메이저 시장 진입에 성공했다. 이 시기를 전후로 그들은 모체인 사쿠라 학원을 넘어서는 독자적인 인기를 얻기 시작했다. 같은 해 6월 발매된 〈メギツネ〉는 일본 전통 음악 요소를 가미한 '와메탈' 스타일을 선보이며 음악적 스펙트럼을 확장했다.

2013년 한 해 동안 BABYMETAL은 METROCK, SUMMER SONIC 2013, 그리고 가장 헤비한 메탈 페스티벌 중 하나인 라우드파크에 차례로 출연하며 기존 아이돌 팬층을 넘어 록과 메탈 마니아 층에게도 강렬한 인상을 남겼다. 특히 라우드파크 2013 출연은 당시 논란의 중심에 섰으나, 성공적인 공연으로 마무리되며 그들의 입지를 공고히 했다. 같은 해 12월, 마쿠하리 멧세에서 첫 아레나급 단독 라이브를 성공적으로 개최하고, 2014년 3월 무도관에서의 2일 연속 공연을 발표하며 급성장하는 기세를 확인시켰다.

2015년부터 2019년까지 BABYMETAL은 본격적인 세계 시장 진출을 통해 전성기를 구가했다. 2015년에는 북미와 유럽을 아우르는 대규모 월드 투어를 진행하며 락 페스티벌인 Rock on the Range와 레딩 앤 리즈 페스티벌에 출연하는 등 국제적인 무대에서 입지를 다졌다. 특히 2016년 4월 2일에는 일본 아티스트 최초로 영국의 웸블리 아레나에서 단독 공연을 성사시켰으며, 같은 해 9월에는 도쿄 돔에서 양일간 열린 투어 파이널을 11만 명의 관객을 동원하며 매진시키는 저력을 보여주었다.

이 시기의 음악적 성과도 두드러졌다. 2016년 4월 1일(현지 시간)에는 두 번째 정규 앨범 『METAL RESISTANCE』를 전 세계 동시 발매했으며, 이 앨범은 미국 빌보드 200 차트 39위에 오르는 등 상업적 성공을 거두었다. 수록곡 「KARATE」는 미국 프로레슬링 단체 WWE의 공식 테마곡으로 채택되기도 했다. 2017년에는 메탈리카의 한국 공연 오프닝 게스트로 참여하며 처음으로 한국 무대에 섰다.

그러나 2018년부터는 변화의 시련도 겪었다. YUIMETAL(미즈노 유이)이 건강 문제로 공연에 불참하기 시작했고, 결국 같은 해 10월 공식적으로 그룹을 탈퇴했다. 이로 인해 BABYMETAL은 일시적으로 2인 체제로 활동하며 'Dark Side'라는 새로운 컨셉을 선보였으나, 기존 팬들 사이에서는 논란을 불러일으켰다. 2019년에는 세 번째 정규 앨범 『METAL GALAXY』를 발매하며 새로운 도전을 이어갔는데, 이 앨범은 빌보드 200 차트 13위를 기록하며 일본 아티스트 최고 성적을 갱신했다. 같은 해에는 영국의 글래스턴베리 페스티벌에 출연하고, 미국 로스앤젤레스의 더 포럼에서 첫 북미 아레나 공연을 성공적으로 마무리하며 활동의 정점을 찍었다.

2020년대에 접어들며 BABYMETAL은 새로운 도전과 변화의 시기를 맞았다. 2020년에는 코로나19 팬데믹의 영향으로 전 세계적인 공백기를 겪었으나, 같은 해 11월에는 일본의 대표적인 연말 음악 프로그램인 《NHK 홍백가합전》에 첫 출연하는 성과를 거두었다. 2021년에는 결성 10주년을 맞아 도쿄 무도관에서 10회에 걸친 기념 콘서트를 성황리에 진행했다. 그러나 같은 해 8월, 그룹은 10월 10일을 기점으로 모든 활동을 '봉인'한다는 뜻밖의 소식을 발표하며 팬들을 혼란에 빠뜨렸다.

이 '봉인'은 해체를 의미하는 것이 아닌, 새로운 장을 위한 준비 과정으로 해석되었다. 2022년 4월, 그룹은 'THE OTHER ONE'이라는 새로운 프로젝트를 예고하는 티저 영상을 공개하며 컴백 신호를 보냈다. 같은 해 10월과 11월에는 디지털 싱글 〈Divine Attack - 神撃 -〉과 〈Monochrome〉을 연이어 발표하며 본격적인 활동을 재개했다. 2023년 3월에는 네 번째 정규 앨범 《THE OTHER ONE》을 발매하고, 마쿠하리 멧세에서 대규모 컴백 콘서트를 개최했다.

가장 큰 변화는 멤버 구성에서 찾을 수 있다. 2023년 4월 1일(여우의 날) 열린 공연에서, 그동안 어벤져스로서 라이브에 참여해 온 사쿠라 학원 출신의 오카자키 모모코가 공식적으로 'MOMOMETAL'이라는 이름으로 새로운 정식 멤버로 합류함이 선포되었다. 이로써 YUIMETAL 탈퇴 이후 5년 만에 다시 3인 체제를 회복하게 되었다. 현재 BABYMETAL은 SU-METAL, MOAMETAL, MOMOMETAL로 구성되어 세계적인 활동을 이어가고 있다.

BABYMETAL의 음악은 J-POP과 헤비 메탈이라는 이질적인 장르를 융합한 독특한 스타일로 정의된다. 이 그룹은 '아이돌과 메탈의 융합'을 핵심 컨셉으로 삼아, 귀여운 소녀 아이돌의 이미지와 강력하고 거친 메탈 사운드를 대비시키는 데서 오는 독창적인 매력을 창출했다. 이러한 접근 방식은 기존의 아이돌 시장이나 메탈 씬 어디에서도 찾아보기 어려운 새로운 장르적 지평을 열었다고 평가받는다.

그들의 음악은 스래쉬 메탈, 데스 메탈, 파워 메탈 등 다양한 메탈 하위 장르의 리프와 구성을 기반으로 하며, 여기에 캐치한 멜로디와 아이돌 특유의 코러스가 더해진다. 대표곡인 'ギミチョコ！！'는 스래쉬 메탈의 강렬한 기타 연주와 경쾌한 팝 멜로디가 결합된 사례이다. 또한 'メギツネ'에서는 일본 전통 악기와 엔카 풍의 창법을 도입하여 '와메탈'(和メタル, 일본식 메탈)이라는 독자적인 영역을 구축하기도 했다.

이 독특한 컨셉은 프로듀서 KOBAMETAL에 의해 주도되었다. 그는 소속사 아뮤즈의 선배 그룹인 Perfume의 성공에서 영감을 받았으며, 자신의 메탈 음악 취향을 접목시켜 이전에 없던 새로운 것을 만들고자 했다. 무대 위에서의 그룹은 '여우신'에게 선택받은 존재라는 신화적 설정을 바탕으로 활동하며, 팬들과의 소통 수단으로 검지와 약지를 펴서 여우 얼굴을 형상화한 키츠네 사인을 사용한다. 이는 메탈 공연에서 흔히 쓰이는 데블 혼 제스처를 패러디한 것이며, 그룹의 정체성을 상징하는 아이콘이 되었다.

BABYMETAL은 정규 음반, EP, 싱글 등 다양한 형태로 음반을 발매해 왔다. 그룹의 데뷔 싱글인 〈ド・キ・ド・キ☆モーニング〉은 2011년 10월 디지털 싱글로 발매되었으며, 이후 2012년에는 키바 오브 아키바와의 콜라보레이션 EP를 발표했다. 본격적인 메이저 데뷔 싱글은 2013년 발매된 〈イジメ、ダメ、ゼッタイ〉로, 오리콘 위클리 차트 6위에 올랐다.

정규 음반은 총 네 장이 발매되었다. 첫 번째 정규 앨범 《BABYMETAL》은 2014년 2월 발매되어 일본뿐만 아니라 해외 차트에도 진입하는 성과를 거두었다. 두 번째 앨범 《METAL RESISTANCE》는 2016년 4월 전 세계 동시 발매되었으며, 빌보드 200 차트 39위를 기록하며 일본 아티스트로서는 오랜만에 높은 순위를 차지했다. 세 번째 앨범 《METAL GALAXY》는 2019년 10월 발매되어 빌보드 200 차트 13위로 그룹의 최고 기록을 갱신했다. 네 번째 앨범 《THE OTHER ONE》은 2023년 3월 발매되었다.

싱글 활동은 데뷔 초기부터 꾸준히 이어져 왔으며, 〈ヘドバンギャー！！〉, 〈メギツネ〉, 〈KARATE〉, 〈PA PA YA!!〉 등이 대표적이다. 특히 〈KARATE〉는 미국 빌보드 메탈 차트에서 1위를 기록했다. 2020년에는 베스트 앨범 《10 BABYMETAL YEARS》를 발매하며 데뷔 10주년을 기념하기도 했다. 최근에는 2024년 독일의 일렉트로닉코어 밴드 일렉트릭 콜보이와의 합작 싱글 〈RATATATA〉를 발표하는 등 지속적인 활동을 보여주고 있다.

BABYMETAL은 결성 초기부터 일본 내에서 뿐만 아니라 전 세계적으로 독특한 인식과 평가를 받아왔다. 그들의 음악은 기존의 메탈 팬덤과 아이돌 팬덤 모두에게 예상치 못한 충격을 주었으며, 이로 인해 호불호가 극명하게 갈리는 현상이 나타났다. 초기에는 특히 메탈의 본고장인 서구권에서 "진정한 메탈이 아니다"라는 회의적인 시선과 함께 강한 거부감을 표출하는 경우도 많았다. 그러나 정교한 연주를 바탕으로 한 카미밴드의 실력과 강렬한 퍼포먼스가 알려지면서, 많은 메탈 헤드들과 음악 평론가들의 시각이 점차 변화하기 시작했다.

이들의 독창적인 접근법은 기존 장르의 경계를 허물며 새로운 문화 현상으로 자리 잡았다. SUMMER SONIC이나 Download Festival과 같은 세계적인 주요 록 페스티벌에 초청되어 메인 스테이지에서 공연하는 것은 물론, 메탈리카나 레드 핫 칠리 페퍼스와 같은 레전드 아티스트들의 오프닝 게스트로 서는 등 메인스트림 록/메탈 씬에서 인정받는 모습을 보여주었다. 음반 성적 또한 빌보드 200 차트 13위(3집 'METAL GALAXY')와 같은 일본 아티스트로서는 이례적인 기록을 세우며 그들의 글로벌 영향력을 입증했다.

한편, 그들의 활동 방식은 여전히 논란의 대상이 되기도 한다. 소속사 아뮤즈에 의해 전면적으로 기획되고 프로듀싱되는 시스템은 전통적인 밴드의 자기주도성과 대비되어 비판을 받는다. 또한, 미디어 노출이 적고 신보 발매 주기가 길며 공연 위주의 활동이 주를 이루다 보니, 팬들과의 소통 부재나 콘텐츠의 부족함을 지적하는 목소리도 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 복잡한 평가는 BABYMETAL이 단순한 유행을 넘어서 대중음악사에서 하나의 독특한 사례로 자리매김하고 있음을 반증한다.

BABYMETAL은 독특한 음악적 접근과 폭발적인 성공에도 불구하고, 메탈과 아이돌의 결합이라는 그 자체의 정체성으로 인해 다양한 비판과 논란에 직면해 왔다. 가장 근본적인 논란은 장르에 대한 것이다. 전통적인 헤비 메탈 팬층 내에서는, 아이돌 그룹의 형식과 프로듀서 중심의 시스템을 가진 BABYMETAL을 진정한 메탈 밴드로 인정하기를 거부하는 목소리가 꾸준히 존재해 왔다. 이들은 메탈이 가진 자생적이고 주체적인 밴드 문화와 대비되어, 곡과 연주, 컨셉까지 기획사에 의해 철저히 구성된 BABYMETAL의 형태를 비판한다.

활동 방식 또한 논란의 대상이 되었다. 특히 2018년 전 멤버 YUIMETAL의 장기간 불참과 이후 탈퇴 발표 과정에서 소속사 아뮤즈의 침묵과 불투명한 소통은 팬들의 강한 불만을 샀다. 이 시기 도입된 '다크 사이드' 컨셉과 백업 댄서 추가는 기존의 3인 체제와 색다른 매력을 선호하던 팬들로부터 거부감을 사며 일부 팬 이탈을 불러왔다. 또한, 그룹의 높은 인기에도 불구하고 TV 출연 등 미디어 노출이 적고, 신곡 발표 간격이 길며 공연 티켓 구매가 어려운 점이 국내외를 막론하고 지속적인 불만으로 제기되어 왔다.

한편, 그들의 음악과 공연이 문화적 오리엔탈리즘을 재생산한다는 지적도 존재한다. 일본의 전통적 이미지(예: 기모노, 사쿠라 사쿠라 선율)를 카와이 문화와 결합해 서양 관객에게 익숙한 스테레오타입으로 포장한다는 비판이다. 그러나 이러한 요소들이 오히려 일본 대중문화의 독창적인 하이브리드성으로 받아들여지며 긍정적 평가를 얻는 양면성을 보이기도 한다.