ALT는 간세포 내에 주로 존재하는 효소로, 아미노산 대사에 관여합니다. 정식 명칭은 알라닌 아미노전이효소이며, GPT라고도 불립니다. 이 효소는 간세포가 손상을 받아 세포막이 손상되거나 파괴될 때 혈액으로 유출되어 혈중 농도가 상승합니다.
따라서 ALT는 주로 간의 건강 상태를 평가하는 중요한 생화학적 지표로 활용됩니다. 간염, 지방간, 간경변 등 다양한 간질환의 진단과 경과 관찰에 필수적인 검사 항목입니다. 혈액 검사를 통해 간편하게 측정할 수 있습니다.
ALT는 다른 주요 간 효소인 AST와 함께 측정되는 경우가 많습니다. 두 효소의 상대적인 비율(De Ritis Ratio)은 손상의 원인을 추정하는 데 도움을 줍니다. 예를 들어, ALT가 AST보다 현저히 높은 경우는 바이러스성 간염을 시사하는 반면, AST가 ALT보다 높은 경우는 알코올성 간손상이나 간경변을 의심해 볼 수 있습니다.
구분 | 정식 명칭 | 주요 존재 위치 | 주요 임상적 의의 |
|---|---|---|---|
ALT | 알라닌 아미노전이효소 | 간세포 세포질 | 간세포 손상의 특이적 지표 |
AST | 아스파르테이트 아미노전이효소 | 간세포 세포질 및 미토콘드리아 | 간, 심장, 근육 등 손상 시 상승 |
간질환 외에도 일부 약물, 근육 질환, 또는 심근경색 등에서도 ALT 수치가 상승할 수 있으나, 그 상승 폭과 양상은 일반적으로 간질환에 비해 덜 두드러집니다.
ALT는 주로 간세포의 세포질에 풍부하게 존재하는 효소이다. 이 효소는 아미노산 대사에 관여하는 주요 역할을 수행한다. 구체적으로, 알라닌과 알파-케토글루타르산 사이에서 아미노기를 전달하는 전이효소 반응을 촉매한다. 이 반응의 결과물은 피루브산과 글루탐산이다.
이 생화학적 경로는 포도당-알라닌 회로라고 불리는 중요한 대사 과정의 일부이다. 이 회로에서, 근육 조직에서 단백질 분해로 생성된 알라닌은 혈액을 통해 간으로 운반된다. 간에서 ALT는 이 알라닌으로부터 아미노기를 제거하여 피루브산을 생성하고, 이 피루브산은 포도당신생합성을 통해 새로운 포도당으로 전환된다. 생성된 포도당은 다시 혈류를 통해 에너지원으로 근육 등 다른 조직으로 공급된다.
따라서 ALT는 질소 대사와 에너지 항상성 유지에 핵심적인 역할을 한다. 정상적인 상태에서는 효소가 세포 내에 잘 보관되어 혈중 농도가 매우 낮게 유지된다. 그러나 간세포가 손상을 받아 세포막의 투과성이 증가하거나 세포가 파괴되면, 세포 내에 있던 ALT가 혈액으로 대량 유출된다. 이로 인해 혈청 ALT 수치가 상승하게 되며, 이는 임상적으로 간 손상의 중요한 지표로 활용된다.
ALT 수치 상승은 주로 간세포 손상을 반영하는 지표이다. 가장 흔한 원인은 간질환이며, 그 중에서도 비알코올성 지방간질환과 알코올성 간질환이 대표적이다. 바이러스성 간염, 특히 B형 간염과 C형 간염도 주요 원인으로 작용한다. 자가면역 간염이나 원발성 담관염과 같은 자가면역성 간질환, 간경변의 진행 단계, 그리고 드물게 윌슨병이나 혈색소침착증과 같은 대사성 간질환에서도 ALT 수치가 상승할 수 있다.
약물 및 다양한 독성 물질에 의한 간손상도 중요한 원인이다. 아세트아미노펜 과다 복용은 급성 간손상을 유발하는 대표적인 약물이다. 일부 항생제, 항경련제, 항결핵제, 항우울제, 스타틴 계열의 콜레스테롤 강하제, 그리고 일부 한약재나 건강보조식품도 간에 독성을 나타낼 수 있다. 산업용 화학물질이나 독버섯(예: 갈색꽃송이버섯) 섭취도 ALT 상승을 일으킨다.
간 이외의 기타 질환에서도 ALT 수치가 상승할 수 있다. 심한 심근경색이나 심부전으로 인해 간에 울혈이 생기면 간세포 손상이 동반될 수 있다. 근육 질환, 예를 들어 근육염이나 광범위한 횡문근융해증이 있을 경우 근육에 풍부한 효소가 혈중으로 유출되어 ALT 수치가 다소 상승하는 양상을 보일 수 있다. 또한 조절되지 않은 당뇨병이나 비만은 간에 지방이 축적되는 지방간을 유발하여 ALT 상승의 간접적 원인이 된다.
주요 원인 분류 | 대표적인 예시 |
|---|---|
간질환 | 비알코올성 지방간질환, 알코올성 간질환, 바이러스성 간염 (B형, C형), 자가면역 간염, 간경변 |
약물 및 독성 물질 | |
기타 질환 |
ALT 수치 상승을 일으키는 가장 흔한 원인은 간세포의 손상 또는 염증을 동반하는 간질환이다. 간세포막의 투과성이 증가하거나 세포가 파괴되면 세포질 내에 존재하는 ALT가 혈액으로 유출되어 검출 수치가 높아진다.
주요 간질환 원인은 다음과 같다.
질환 범주 | 대표적인 예 |
|---|---|
바이러스성 간염 | |
지방간 질환 | 알코올성 지방간, 비알코올성 지방간질환(NAFLD/NASH) |
자가면역성 간질환 | |
대사성/유전성 질환 | |
간경변 및 간암 |
급성 바이러스성 간염에서는 ALT 수치가 정상 상한치의 10배에서 수백 배까지 급격히 상승하는 것이 특징이다. 만성 간염에서는 지속적이거나 간헐적인 중등도의 상승을 보인다. 알코올성 간질환의 경우, ALT보다는 AST 수치가 더 두드러지게 상승하는 경향이 있으나, 알코올에 의한 직접적인 간세포 손상 시 ALT도 함께 상승한다. 비알코올성 지방간질환은 현재 ALT 상승의 가장 흔한 원인 중 하나로 꼽힌다.
ALT 수치 상승을 유발하는 주요 원인 중 하나는 다양한 약물 및 독성 물질에 의한 간세포 손상이다. 이는 의인성 간손상의 흔한 형태로, 약물 자체의 직접적 독성이나 개인의 특이한 대사 반응에 의해 발생한다.
흔히 관련되는 약물로는 해열진통제인 아세트아미노펜이 대표적이다. 과량 복용 시 심각한 급성 간손상을 일으킬 수 있다. 그 외에도 일부 항생제 (예: 아목시실린-클라불란산), 항결핵제 (이소니아지드, 리팜핀), 항경련제, 그리고 일부 항우울제 및 항정신병 약물도 ALT 상승을 유발할 수 있다. 일부 한약재나 보조제도 간독성을 가질 수 있다[1].
독성 물질로는 알코올이 가장 잘 알려져 있다. 만성적인 과도한 알코올 섭취는 알코올성 간질환을 유발하며, ALT 수치를 지속적으로 상승시킨다. 산업 현장에서 노출될 수 있는 유기 용제 (예: 사염화탄소, 클로로포름)나 일부 버섯 독 (예: 갈색고리갓버섯에 함유된 아마톡신)도 심각한 간괴사를 일으켜 ALT 수치가 급격히 상승할 수 있다.
ALT 수치 상승은 간질환 외에도 다양한 전신 질환에서 관찰될 수 있습니다. 심근경색이나 심부전과 같은 심장 질환에서는 심장 근육 세포의 손상으로 인해 ALT가 혈중으로 유출될 수 있습니다. 이 경우 주로 AST 수치가 더 크게 상승하는 것이 특징이지만, ALT도 함께 상승하는 경우가 많습니다.
근육 관련 질환 또한 중요한 원인입니다. 근육염이나 횡문근융해증과 같이 근육 조직이 파괴되는 질환에서는 근육 세포에 함유된 ALT가 다량 방출되어 혈중 농도가 높아질 수 있습니다. 특히 격렬한 운동 후 일시적으로 ALT 수치가 올라갈 수도 있습니다. 췌장염이 발생할 경우에도 인접한 간 조직에 영향을 미치거나 전신적인 염증 반응으로 인해 ALT 수치가 상승할 수 있습니다.
일부 대사성 및 자가면역 질환도 ALT 상승과 연관이 있습니다. 셀리악병과 같은 소화기 질환이나 갑상선기능항진증과 같은 내분비 질환, 그리고 혈색소증이나 윌슨병과 같은 유전성 대사 질환에서 간에 이차적인 영향을 미쳐 ALT 수치가 높아질 수 있습니다. 드물게는 심한 패혈증이나 저산소증과 같은 전신적 스트레스 상태에서도 간세포 기능 장애가 발생하여 ALT가 상승할 수 있습니다.
ALT 검사는 주로 간세포 손상의 존재 여부와 그 정도를 평가하는 데 핵심적인 임상적 의의를 가진다. 혈중 ALT 농도는 간세포막의 투과성이 증가하거나 세포가 파괴될 때 현저히 상승하기 때문에, 간염, 간경변, 간암 등 다양한 간질환의 선별 검사 및 경과 관찰에 필수적으로 활용된다. 특히 B형 간염이나 C형 간염과 같은 바이러스성 간염의 활동성을 모니터링하는 데 중요한 지표로 작용한다.
ALT는 간 특이성이 비교적 높은 효소로, 주로 간세포 세포질에 집중되어 있다. 따라서 혈중 ALT 수치가 상승하는 것은 다른 장기의 영향을 상대적으로 덜 받는 간 실질의 손상을 강력히 시사한다. 이는 심근 경색 등에서 주로 상승하는 AST와 구별되는 중요한 특징이다. 임상에서는 주로 AST와의 비교를 통해 손상의 원인을 추정하는 데 활용된다.
ALT와 AST의 비율, 즉 De Ritis Ratio는 간 손상의 원인을 감별하는 데 유용한 정보를 제공한다. 일반적으로 급성 바이러스성 간염이나 독성 간손상에서는 ALT가 AST보다 더 크게 상승하여 비율이 1 미만인 경우가 많다. 반면, 알코올성 간질환의 경우 AST가 ALT보다 현저히 높아 비율이 2를 넘는 경우가 흔하다. 또한, 간경변이나 간전이가 진행된 경우에도 이 비율이 증가하는 경향을 보인다.
손상 유형 | 일반적인 ALT/AST (De Ritis) 비율 | 주요 특징 |
|---|---|---|
급성 바이러스성 간염 | < 1 (ALT > AST) | ALT가 현저히 상승하는 것이 특징 |
알코올성 간손상 | > 2 (AST > ALT) | AST 상승이 두드러지며, GGT도 함께 상승 |
비알코올성 지방간질환 | 다양함 (보통 < 1) | 경도에서 중등도의 ALT 상승이 일반적 |
간경변 | > 1 (종종 증가) | 질환이 진행됨에 따라 비율이 증가할 수 있음 |
이러한 임상적 의의 때문에 ALT 검사는 단순히 수치 하나를 확인하는 것을 넘어, 간기능 검사 패널의 일부로 다른 효소(ALP, GGT) 및 빌리루빈, 알부민 등과 함께 종합적으로 해석되어야 한다. 이를 통해 간 손상의 존재, 가능한 원인, 그리고 간의 합성 기능 상태에 대한 포괄적인 평가가 가능해진다.
ALT는 주로 간세포의 세포질에 풍부하게 존재하는 효소이다. 간세포가 손상을 받아 세포막의 투과성이 증가하거나 세포가 파괴되면, ALT가 혈액으로 유출되어 혈중 농도가 상승한다. 따라서 혈액 검사에서 측정된 ALT 수치는 간세포 손상의 민감한 지표로 활용된다.
ALT 상승의 정도는 일반적으로 간 손상의 정도와 비례하는 경향을 보인다. 경미한 상승은 지방간이나 만성 간염의 초기 단계에서 흔히 관찰되며, 급격하고 현저한 상승은 급성 바이러스성 간염이나 약물 유발성 간손상, 급성 담관 폐쇄 등에서 나타난다. 특히 B형 간염이나 C형 간염과 같은 바이러스성 간염의 활동성을 모니터링하는 데 필수적인 검사 항목이다.
그러나 ALT 수치만으로 손상의 원인이나 정확한 병리를 판단하는 데는 한계가 있다. ALT는 간 특이도가 높은 편이지만, 간 이외의 조직(근육, 신장, 심장 등)에서도 소량 존재하기 때문이다. 또한, 간 손상이 매우 심각하여 기능적인 간세포가 대량으로 소실된 말기 간경변 상태에서는 오히려 ALT 수치가 정상 범위에 머물거나 약간 상승하는 정도에 그칠 수 있다[2]. 따라서 임상적으로는 AST 및 알칼리성 인산분해효소, 감마 글루타밀전이효소 같은 다른 간 효소 수치와 함께 종합적으로 평가한다.
AST와 ALT의 비율은 De Ritis 비율이라고 불리며, 간 손상의 원인을 추정하는 데 유용한 지표이다. 이 비율은 AST 수치를 ALT 수치로 나누어 계산한다. 정상적인 간세포에는 ALT가 더 풍부하게 존재하지만, AST는 간세포의 미토콘드리아와 다른 장기(심장, 근육 등)에도 많이 분포한다는 점이 이 비율 해석의 핵심이다.
간 손상의 패턴에 따라 De Ritis 비율은 특징적인 변화를 보인다. 급성 바이러스성 간염이나 독성 간 손상과 같은 간세포 자체의 염증 또는 괴사(간세포염)가 주 원인일 경우, 혈중으로 유출되는 ALT의 양이 AST보다 더 많아져 비율이 1 미만으로 낮아지는 경향이 있다. 반면, 알코올성 간질환의 경우, 알코올이 미토콘드리아에 직접적인 손상을 주어 미토콘드리아에 풍부한 AST의 유출을 더 촉진시키고, 동시에 알코올로 인해 피리독신(비타민 B6) 결핍이 발생하여 ALT의 합성이 저하되기 때문에 비율이 2를 넘는 경우가 흔하다[3]. 간경변이나 간세포암과 같은 만성적이고 진행된 간 질환에서도 비율이 상승하는 양상을 보인다.
De Ritis 비율 (AST/ALT) | 주로 시사하는 가능성 |
|---|---|
< 1.0 | |
1.0 - 2.0 | 정상 범위 또는 비특이적 간 손상 |
> 2.0 |
이 비율은 절대적인 진단 기준이 아니라 하나의 추정 도구이다. 해석 시에는 ALT와 AST의 절대 수치, 다른 간기능 검사(알칼리성 인산분해효소, 감마 글루타밀전이효소, 빌리루빈 등) 결과, 그리고 환자의 임상 소견(음주력, 약물 복용력, 증상)을 종합적으로 고려해야 한다. 예를 들어, 비알코올성 지방간질환에서는 비율이 일반적으로 1 미만이지만, 질환이 간섬유화로 진행될수록 비율이 점차 상승할 수 있다.
ALT의 정상 수치 범위는 검사를 수행하는 기관, 사용하는 시약 및 분석 방법에 따라 다소 차이가 있을 수 있다. 일반적으로 성인의 경우 혈청 ALT 활성도는 리터당 7~56 국제 단위(IU/L) 사이를 정상 범위로 본다[4]. 이 수치는 연령, 성별에 따라 영향을 받으며, 일반적으로 남성이 여성보다 약간 높은 수치를 보인다.
정상 범위를 벗어난 ALT 수치는 간세포 손상을 시사하지만, 그 정도와 원인을 파악하기 위해서는 다른 검사 결과와 함께 종합적으로 평가해야 한다. 경미한 상승(정상 상한의 2~3배 미만)은 지방간, 약물 영향, 경미한 바이러스성 간염 등에서 흔히 관찰된다. 중등도에서 현저한 상승(정상 상한의 3배 이상)은 급성 바이러스성 간염, 약물유발성 간손상, 알코올성 간질환 또는 간경변의 급성 악화 등을 의심하게 한다.
ALT 수치 패턴 | 가능한 임상적 의미 | 주요 원인 예시 |
|---|---|---|
정상 범위 | 정상적인 간 기능을 시사함. | 건강한 상태. |
경미한 상승 (< 3x ULN[5]) | 경도의 간세포 손상 또는 누출. | 비알코올성 지방간질환(NAFLD), 만성 바이러스 간염, 일부 약물. |
현저한 상승 (> 3x ULN) | 중등도 이상의 급성 또는 활동성 간세포 손상. | 급성 바이러스 간염(A형, B형), 급성 약물/독성 손상, 허혈성 간손상. |
단일 ALT 수치만으로 진단을 내릴 수는 없으며, AST 수치 및 De Ritis Ratio(AST/ALT 비율), 알칼리성 인산분해효소(ALP), 감마-글루타밀전이효소(GGT), 빌리루빈, 알부민 등 다른 간기능 검사와 함께 평가해야 한다. 또한 검사 전 과격한 운동이나 근육 손상도 ALT를 일시적으로 상승시킬 수 있으므로 해석 시 주의가 필요하다.
ALT 수치 상승은 간세포 손상을 반영하는 지표이므로, 관리와 치료의 핵심은 수치 자체를 낮추는 것보다 기저 원인을 찾아 해결하는 데 있다. ALT 수치가 높게 나왔을 때는 반드시 의료진과 상담하여 정확한 원인을 진단받아야 한다. 원인에 따라 치료 접근법은 크게 생활습관 개선과 기저 질환 치료로 나뉜다.
간 손상의 원인이 비알코올성 지방간질환이나 알코올성 간질환과 같은 생활습관 관련 요인일 경우, 생활습관 교정이 일차적인 치료법이 된다. 이는 다음과 같은 조치를 포함한다.
* 체중 관리: 비만은 비알코올성 지방간질환의 주요 원인이다. 건강한 식이요법과 규칙적인 운동을 통해 체중의 5-10%를 감량하면 간 지방과 염증이 개선되어 ALT 수치가 낮아질 수 있다.
* 금주: 알코올은 간세포에 직접적인 독성을 가진다. ALT 수치 상승의 원인이 알코올이라면 절대적인 금주가 필수적이다.
* 약물 재평가: 일부 진통제나 처방약, 건강보조식품이 간 손상을 유발할 수 있다. 복용 중인 모든 약물과 보충제를 의사와 상의하여 필요시 중단하거나 대체약으로 변경한다.
* 균형 잡힌 식단: 가공 식품, 정제 탄수화물, 포화 지방의 섭취를 줄이고, 과일, 채소, 전곡류, 단백질을 골고루 섭취하는 지중해식 식단이 간 건강에 도움이 될 수 있다.
반면, ALT 수치 상승이 B형 간염이나 C형 간염 같은 바이러스성 간염, 자가면역 간염, 또는 특정 약물에 의한 손상 때문이라면, 생활습관 개선과 함께 적극적인 의학적 치료가 필요하다. 이 경우 원인 질환에 맞는 표적 치료를 시행한다. 예를 들어, C형 간염은 항바이러스제로 완치가 가능하며, B형 간염은 항바이러스제로 바이러스 증식을 억제하여 간 손상을 막는다. 자가면역 간염은 면역체계를 억제하는 스테로이드나 아자티오프린 같은 약물로 치료한다. 치료 성공 시 간 염증이 가라앉으면서 ALT 수치는 정상 범위로 회복된다.
접근법 | 주요 내용 | 대상이 되는 대표적 원인 |
|---|---|---|
생활습관 개선 | 체중 감량, 금주, 식이 조절, 유해 약물 중단 | 비알코올성 지방간질환, 알코올성 간질환, 약물 유발 간 손상 |
기저 질환 치료 | 항바이러스제, 면역억제제 등 원인 질환에 대한 약물 치료 |
일반적으로 원인이 제거되면 ALT 수치는 서서히 정상화된다. 그러나 간경변과 같이 이미 비가역적인 손상이 발생한 경우, ALT 수치가 정상 범위에 가까울지라도 지속적인 관리와 정기적인 모니터링이 필요하다. 치료 과정에서 ALT 수치는 간 손상 회복 정도를 모니터링하는 유용한 지표로 활용된다.
ALT 수치 상승의 주요 원인이 알코올성 간질환이나 비알코올성 지방간질환과 같은 생활습관 관련 질환이라면, 생활습관 개선이 치료의 첫걸음이 된다.
식이 조절이 가장 중요하다. 포화 지방과 트랜스 지방이 많은 가공 식품, 정제된 탄수화물(예: 백미, 백빵, 설탕)의 섭취를 줄이고, 신선한 채소, 과일, 식이섬유, 단백질이 풍부한 식품을 중심으로 한 균형 잡힌 식사를 해야 한다. 특히 비알코올성 지방간질환의 경우, 체중 감량이 간 내 지방 축적을 줄이는 데 직접적으로 도움이 된다. 하루 500-1000kcal 정도의 열량 제한을 통해 서서히 체중을 감량하는 것이 안전하며, 급격한 체중 감소는 오히려 간염을 악화시킬 수 있다.
규칙적인 운동도 필수적이다. 유산소 운동(예: 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영)은 체지방 감소와 인슐린 감수성 향상에 도움을 주어 간 건강을 개선한다. 주 150분 이상의 중등도 강도 운동을 목표로 한다. 음주 습관이 있다면 절대적인 금주가 필요하다. 알코올은 간세포에 직접적인 독성을 가져 ALT 수치 상승을 유발하고 간 손상을 진행시킨다. 또한, 파라세타몰과 같은 일부 일반의약품이나 건강보조식품(한약, 민간요법 약초 포함)도 과다 복용 시 간에 부담을 줄 수 있으므로, 의사나 약사와 상담 없이 함부로 복용하지 않아야 한다.
개선 요소 | 구체적 실천 방법 | 기대 효과 |
|---|---|---|
식이 조절 | 가공식품·정제탄수화물 감소, 채소·식이섬유 섭취 증가, 체중 관리 | 간 내 지방 감소, 염증 완화 |
운동 | 주 150분 이상 중등도 유산소 운동 실천 | 체지방 감소, 인슐린 기능 개선 |
금주 | 알코올 음료 섭취 중단 | 알코올로 인한 간세포 손상 방지 |
약물 주의 | 의사 상담 없이 약물·건강보조식품 남용 금지 | 약물 유발 간 손상 예방 |
기저 질환 치료는 ALT 수치 상승의 근본 원인을 해결하는 것을 목표로 합니다. ALT 상승이 단순한 생활습관 문제가 아닌 특정 질환에 의해 유발된 경우, 해당 질환에 대한 적절한 의학적 치료가 필수적입니다.
가장 흔한 원인인 간염의 경우, 바이러스성 간염(B형, C형)은 항바이러스제 치료가 핵심입니다. B형 간염의 경우 테노포비르나 엔테카비르 같은 경구용 항바이러스제를, C형 간염은 다클라타스비르와 소포스부비르 등의 직접 작용 항바이러스제(DAA)를 사용하여 바이러스를 억제하거나 제거합니다. 자기면역성 간염은 프레드니솔론 같은 스테로이드 제제나 아자티오프린 같은 면역억제제를 사용하여 과도한 면역 반응을 조절합니다.
지방간 질환(비알코올성 지방간질환)으로 인한 경우, 약물 치료보다는 체중 감량과 생활습관 교정이 1차 치료법이지만, 당뇨나 이상지질혈증 등 동반 질환이 있다면 메트포르민이나 피오글리타존 같은 혈당 강하제, 또는 스타틴 계열의 이상지질혈증 치료제를 사용하여 대사 이상을 교정합니다. 알코올성 간질환의 경우 절대적인 금주가 가장 중요하며, 영양 지원이 함께 이루어집니다.
기저 질환 | 주요 치료 접근법 | 대표 치료제/중재 |
|---|---|---|
항바이러스 치료 | ||
항바이러스 치료 | ||
면역억제 치료 | ||
생활습관 교정, 대사 이상 치료 | 체중 감량, 운동, 혈당/지질 조절제 | |
금주 및 영양 지원 | 절대 금주, 비타민 보충 |
간경변이나 간암과 같은 심각한 간 질환으로 진행된 경우, 치료는 더욱 복잡해집니다. 간경변의 합병증을 관리하고, 간암은 절제술, 색전술, 방사선 치료, 표적 치료제 등을 병용합니다. 드물게 헤모크로마토시스나 윌슨병 같은 대사성 간질환이 원인이라면 철분 또는 구리 킬레이션 치료를 시행합니다. 모든 치료는 정기적인 간기능검사를 통해 ALT 수치와 함께 간 상태를 모니터링하며 진행됩니다.
ALT 검사는 주로 간 손상을 평가하지만, 다른 효소 및 지표와 함께 종합적으로 해석할 때 더욱 정확한 임상적 판단을 제공합니다. 가장 흔히 함께 측정되는 효소는 AST (아스파르테이트 아미노전이효소)입니다. ALT는 주로 간세포에 존재하는 반면, AST는 간 외에도 심장근육, 골격근, 신장, 뇌 등 여러 장기에 분포합니다. 따라서 ALT 상승이 간 특이적 손상을 더 강력히 시사한다면, AST 상승은 그 원인이 간 이외의 장기일 가능성도 고려하게 합니다. 두 효소 수치의 비율(De Ritis Ratio)은 간 손상의 원인을 구분하는 데 중요한 단서를 제공합니다[6].
또 다른 중요한 관련 검사로 알칼리성 인산분해효소 (ALP)가 있습니다. ALP는 주로 간의 담관 세포와 뼈, 태반, 장 등에 존재합니다. ALT와 ALP 수치의 패턴은 간 손상의 유형을 구별하는 데 도움을 줍니다. ALT가 현저히 상승하는 것은 주로 간세포 자체의 손상(간세포염)을 의미하는 반면, ALP가 현저히 상승하는 것은 담도 폐쇄나 담관 손상과 같은 담즙 정체성 질환을 더욱 시사합니다. 따라서 ALT와 ALP를 함께 비교함으로써 손상이 간실질에 국한된 것인지, 담도계에 문제가 있는 것인지 추정할 수 있습니다.
이외에도 간 기능을 종합적으로 평가하기 위해 다음과 같은 혈액 검사 지표들이 ALT 검사와 함께 자주 사용됩니다.
관련 지표 | 주요 의의 | ALT와의 연관성 |
|---|---|---|
담도계 장애, 알코올 섭취의 민감한 지표 | ALP 상승과 함께 담도 정체를 확인하거나, 알코올성 간손상을 평가할 때 유용함 | |
간의 대사 및 배설 기능, 황달 지표 | 간손상이 심해져 빌리루빈 대사에 장애가 생겼을 때 수치가 상승함 | |
간의 합성 기능 지표 | 만성 간질환에서 간의 합성 능력이 저하되면 수치가 감소함 | |
간의 합성 기능 지표 | 간이 응고 인자를 제대로 만들지 못할 때 프로트롬빈 시간(PT)이 연장됨 |
이러한 지표들은 ALT 단독 검사보다 더 포괄적인 간 건강 상태를 보여주며, 질병의 원인, 심각도, 진행 단계를 판단하는 데 필수적입니다.
AST (아스파르테이트 아미노전이효소)는 아미노전이효소의 일종으로, 아스파르트산과 알파-케토글루타르산 사이의 아미노기 전이 반응을 촉매한다. 이 효소는 주로 심근, 간, 골격근, 신장, 뇌 등 다양한 조직의 세포 내에 풍부하게 존재한다. 특히 심근과 간의 세포에서 그 농도가 높다.
AST는 ALT와 함께 간 기능을 평가하는 가장 기본적인 검사 항목이다. 두 효소 모두 간세포가 손상을 받으면 혈중으로 유출되어 수치가 상승한다. 그러나 AST는 간 이외의 다른 장기, 특히 심근에 더 많이 분포하기 때문에, 심근경색이나 근육 손상이 있을 때도 수치가 상승할 수 있다. 이는 간 손상의 특이도를 판단할 때 중요한 차이점이다.
AST와 ALT의 상승 패턴과 비율(De Ritis Ratio)은 간 손상의 원인을 추정하는 데 유용한 정보를 제공한다. 일반적으로 급성 바이러스성 간염이나 독성 간손상에서는 ALT가 AST보다 더 크게 상승하는 경향이 있다. 반면, 알코올성 간질환이나 간경변증과 같은 만성 간 질환에서는 AST 수치가 ALT 수치를 상회하는 경우가 많다. 이는 알코올이 미토콘드리아에 존재하는 AST의 방출을 촉진하고, 피리독신(비타민 B6) 결핍으로 ALT 합성이 저하되기 때문으로 여겨진다[7].
AST 검사 결과는 단독으로 해석하기보다는 ALT, 알칼리성 인산분해효소(ALP), 감마-글루타밀전이효소(GGT), 빌리루빈 등 다른 간 기능 검사와 함께 종합적으로 평가한다. 또한 AST는 심근 효소로서 크레아틴 키나제(CK), 트로포닌과 함께 심근 손상을 평가하는 데에도 사용된다.
알칼리성 인산분해효소는 간, 담도, 뼈, 태반, 장 등 신체의 여러 조직에 존재하는 효소이다. 주로 간세포의 담관면과 골아세포에서 활발히 생성되며, 인산을 가수분해하는 역할을 한다. 혈중 ALP 수치는 주로 간과 뼈의 건강 상태를 반영하는 중요한 지표로 활용된다.
혈중 ALP 수치가 상승하는 주요 원인은 담도 폐쇄와 골대사 항진이다. 간담도계 질환에서는 담즙의 배출이 막히면서 간세포 내 ALP의 합성이 촉진되고 혈중으로 유출되어 수치가 크게 상승한다. 이는 담석증, 담관암, 간내 담즙 정체 등에서 흔히 관찰된다. 반면, 뼈와 관련된 상태에서는 골아세포의 활동 증가로 인해 ALP가 혈중으로 방출된다. 이는 성장기 아동, 파제트병, 골전이, 골절 치유 과정 등에서 나타난다.
주요 ALP 상승 원인 | 설명 |
|---|---|
간담도계 질환 | |
골격계 질환 | |
생리적 상태 | 성장기, 임신 후기(태반성 ALP) |
기타 | 일부 약물(페니토인 등)의 영향, 신부전 |
ALP 검사 결과를 해석할 때는 동시에 측정한 다른 효소 지표와의 관계를 고려해야 한다. 예를 들어, ALT나 AST가 현저히 상승한 상태에서 ALP가 함께 상승하면 간세포 손상과 담즙 정체가 동반된 간염을 시사한다. 반면, ALP가 단독으로 크게 상승하고 감마-글루타밀전이효소도 함께 상승한다면 담도계 질환의 가능성이 높다. 정상 수치는 검사 방법과 실험실에 따라 다르지만, 일반적으로 성인 기준으로 약 30~120 IU/L 범위이다.
ALT 검사는 주로 간 건강을 평가하는 데 사용되지만, 그 이름과 관련된 몇 가지 흥미로운 점이나 임상 현장에서의 에피소드가 존재합니다.
ALT 효소의 정식 명칭은 '알라닌 아미노전이효소'이지만, 역사적으로 'SGPT(Serum Glutamic-Pyruvic Transaminase)'라는 명칭으로도 널리 알려져 있습니다. 이는 효소가 촉매하는 반응의 기질(substrate)인 글루탐산과 피루브산에서 유래한 이름입니다. 비슷한 케이스로 AST는 'SGOT(Serum Glutamic-Oxaloacetic Transaminase)'라고도 불렸습니다. 오래된 의학 문헌이나 일부 지역에서는 여전히 SGPT라는 명칭이 사용되기도 합니다.
의료 현장에서는 ALT 수치가 정상 범위를 약간 상회하는 '경미한 고ALT혈증'이 매우 흔하게 발견됩니다. 이러한 경우 대부분 특별한 증상이 없으며, 비알코올성 지방간질환이나 약물, 경미한 근육 손상 등이 원인일 수 있습니다. 반면, 급성 바이러성 간염에서는 수치가 정상의 수십 배에서 수백 배까지 치솟는 극적인 상승을 보이기도 합니다. 이처럼 동일한 효소 수치가 상황에 따라 완전히 다른 임상적 의미를 가질 수 있다는 점은 주목할 만합니다.
