AK-74

AK-74는 소련의 총기 설계자 미하일 칼라시니코프가 개발한 5.45mm 구경의 돌격소총이다. 1974년에 제식 채용되어 1991년까지 생산되었으며, 500만 정 이상이 생산되었다. 이 총은 AKM을 기반으로 하여 소구경 고속탄인 5.45×39mm 탄을 채용함으로써 명중률과 유효 사거리를 향상시켰다.

주요 특징으로는 롱 스트로크 가스 피스톤 방식과 회전 노리쇠 방식을 계승한 신뢰성 높은 작동 구조, 그리고 반동을 줄여주는 독특한 총구 제동기가 있다. 기존 AK-47 및 AKM과 높은 부품 호환성을 유지하면서도, 플라스틱 재질의 30발 또는 45발 탄창을 사용하여 무게를 줄였다.

AK-74는 소련-아프가니스탄 전쟁을 시작으로 체첸 사태, 이라크 전쟁, 시리아 내전, 우크라이나 전쟁 등 수많은 분쟁에서 광범위하게 사용되었다. 또한 AKS-74U, AK-74M, RPK-74 등 다양한 파생형이 개발되었으며, 루마니아, 폴란드, 동독 등 여러 국가에서 라이선스 생산되거나 개량되었다. 이 총기는 현대 러시아군을 비롯한 여러 친러 국가 군대의 주력 소총으로 자리 잡았다.

AK-74는 1974년에 소련의 총기 설계자 미하일 칼라시니코프가 이끄는 팀에 의해 개발되었다. 이 총은 AKM을 기반으로 하여, 당시 미군의 M16 소총이 보여준 소구경 고속탄의 장점을 채택하기 위해 설계되었다. 소련은 베트남 전쟁을 통해 간접적으로 M16의 효과를 인지하고, 자국의 새로운 제식 소구경 탄약인 5.45×39mm탄과 이를 사용하는 신형 소총 개발에 착수했다.

개발 과정에서 여러 경쟁 설계가 테스트를 거쳤으며, 최종적으로 칼라시니코프의 설계가 채택되어 1974년 제식으로 선정되었다. 생산은 이즈마쉬 공장(현 칼라시니코프 콘체른)에서 시작되었으며, 1974년부터 1991년까지 약 5백만 정 이상이 생산되었다. 이 총은 1979년 소련-아프가니스탄 전쟁을 통해 처음 실전에 투입되었으며, 이후 냉전 시기와 그 이후 수많은 분쟁에서 광범위하게 사용되었다.

AK-74는 조지아 내전, 체첸 사태, 이라크 전쟁, 남오세티야 전쟁, 시리아 내전 등을 비롯해, 2022년 발발한 우크라이나 전쟁에서까지 양측 군대에 의해 사용되며 그 생명력을 입증하고 있다. 소련 붕괴 이후에도 러시아를 비롯한 많은 독립국가연합 국가들과 동맹국들의 제식 소총으로 자리 잡았다.

AK-74는 소련군의 제식 소총으로 채택된 이후, 그 견고함과 신뢰성으로 높은 평가를 받았다. 기존 AKM의 우수한 내구성을 계승하면서도, 5.45×39mm 소구경 고속탄을 채용함으로써 명중률과 유효사거리를 크게 향상시켰다. 특히 독특한 총구 제동기는 연사 시의 반동을 효과적으로 제어하여 사수의 조작성을 개선했다. 이러한 설계는 소련-아프가니스탄 전쟁을 비롯한 다양한 분쟁에서 검증되었으며, 냉전 시기 바르샤바 조약 기구 국가들의 주력 화기로 널리 보급되었다.

이 총기는 광범위한 유산을 남겼다. 러시아를 비롯한 여러 독립국가연합 국가들은 AK-74를 기반으로 한 AK-74M과 같은 현대화 모델을 개발하여 오랫동안 주력으로 사용했다. 또한 AK-100 시리즈와 같은 다양한 파생형의 기반이 되었으며, 동독, 루마니아, 폴란드 등에서 라이선스 생산되거나 현지화된 변형 모델이 만들어졌다. 우크라이나 전쟁과 같은 현대 분쟁에서도 여전히 광범위하게 사용되며, 그 실용성과 생명력을 입증하고 있다.

AK-74의 영향력은 군사 분야를 넘어 문화적 아이콘으로까지 확장되었다. 대중매체에서 자주 등장하며, 그 독특한 실루엣은 소련 및 러시아 군사력을 상징하는 이미지로 고정되었다. 총기 수집가와 애호가 사이에서도 높은 인기를 누리고 있으며, 칼라시니코프 사의 가장 성공적인 디자인 중 하나로 기록되고 있다.

AK-74는 소련-아프가니스탄 전쟁에서 처음 실전에 투입된 이후, 냉전 시기와 그 이후의 수많은 분쟁에서 두드러진 활약을 보였다. 조지아 내전, 체첸 사태, 이라크 전쟁, 남오세티야 전쟁, 시리아 내전 등 다양한 전장에서 주요 교전 세력의 제식 소총으로 사용되었다. 특히 2022년 발발한 우크라이나 전쟁에서는 러시아와 우크라이나 양측이 모두 AK-74 및 그 파생형을 대량으로 운용하는 독특한 상황이 연출되기도 했다.

이 총기는 소련 붕괴 이후에도 구 공산권 국가들의 군대에서 오랫동안 주력으로 자리 잡았다. 벨라루스, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등 친러 국가들을 비롯해, 루마니아, 아제르바이잔 등에서는 라이선스 생산 또는 독자 개량형이 제작되기도 했다. 또한 북한은 88식 보총이라는 명칭으로 무단 복제 생산을 진행했다.

대중 매체에서는 AK-47에 비해 상대적으로 덜 알려진 편이지만, 냉전 시대를 배경으로 한 영화나 게임, 특히 소련군이나 러시아군이 등장하는 작품에서는 꾸준히 모습을 드러낸다. 현대 전쟁을 다루는 FPS 게임에서도 서방의 M16이나 M4 계열과 대비되는 동구권의 대표적인 화기로 등장하는 경우가 많다.

• 위키백과 - AK-74

• 칼라시니코프 공식 웹사이트 - AK-74

• Modern Firearms - Kalashnikov AK-74 assault rifle (Russia)

• Military Today - AK-74

• World Guns - Kalashnikov AK-74 assault rifle (USSR/Russia)

• Army Recognition - AK-74 Assault Rifle

• The National Interest - Why the AK-74 Rifle Is a Killer

• RIA Novosti - История автомата Калашникова: от АК-47 до АК-12