2014년 FIFA 월드컵 예선

2014년 FIFA 월드컵 남미 지역 예선은 남미 축구 연맹(CONMEBOL) 소속 10개 팀이 참가한 가운데 2011년 10월 7일부터 2013년 11월 20일까지 진행되었다. 개최국 브라질은 자동으로 본선에 진출하여 예선에는 참가하지 않았으며, 나머지 9개 팀이 4장의 직행 티켓과 1장의 대륙간 플레이오프 진출권을 놓고 홈 앤 어웨이 방식의 리그전을 펼쳤다.

예선은 총 16라운드에 걸쳐 진행되었으며, 최종 순위 1위부터 4위까지의 팀이 본선에 직행했다. 아르헨티나가 1위로, 콜롬비아가 2위로, 칠레가 3위로, 에콰도르가 4위로 각각 본선 진출을 확정지었다. 5위를 기록한 우루과이는 아시아 축구 연맹(AFC) 플레이오프 승자인 요르단과 대륙간 플레이오프를 치러 승리하며 본선에 합류했다.

이 예선에서 볼리비아, 페루, 베네수엘라, 파라과이는 본선 진출에 실패했다. 남미 지역 예선은 전통적으로 세계에서 가장 치열한 지역 예선 중 하나로 평가받으며, 이번 대회 또한 개최국 브라질을 제외한 전 대륙 챔피언들이 모인 죽음의 조라는 별칭을 얻을 정도로 접전이 벌어졌다.

북중미카리브 축구 연맹(CONCACAF) 지역 예선은 2011년 6월 15일에 시작되어 2013년 11월 20일까지 진행되었다. 이 지역에는 총 35개 팀이 참가 신청을 했으며, 바하마가 예선 도중 기권하여 실제 경기에 참여한 팀은 34개였다. 북중미카리브 축구 연맹에는 본선 직행 티켓 3장과 대륙간 플레이오프 진출권 1장이 배분되었다.

예선은 네 단계로 구성되었다. 첫 단계에서 FIFA 랭킹 하위 10개 팀이 홈앤드어웨이 방식으로 대결했고, 승리한 5개 팀이 두 번째 단계로 진출했다. 두 번째 단계에서는 1단계 승자 5팀과 랭킹 7위부터 25위까지의 팀이 6개 조로 나뉘어 조별 리그를 치렀다. 각 조 1위 팀은 세 번째 단계로 올라갔으며, 여기서 미국, 멕시코, 코스타리카, 온두라스, 자메이카, 과테말라 등 상위 랭킹 6개 팀과 합류해 3개 조로 나뉘어 경기를 벌였다.

최종 단계에서는 세 번째 단계의 각 조 1, 2위 팀 총 6개 팀이 하나의 조에서 다시 홈앤드어웨이 리그를 펼쳤다. 그 결과 미국, 코스타리카, 온두라스가 상위 3위 안에 들어 본선에 직행했다. 4위를 차지한 멕시코는 오세아니아 축구 연맹(OFC) 지역 예선 승자인 뉴질랜드와의 대륙간 플레이오프에 진출, 합계 9-3으로 승리하며 본선 마지막 티켓을 획득했다.

2014년 FIFA 월드컵 아시아 지역 예선은 아시아 축구 연맹(AFC) 소속 43개 팀이 참가하여 4장의 본선 직행 티켓과 1장의 대륙간 플레이오프 진출권을 놓고 경쟁했다. 예선은 2011년 6월 29일부터 2013년 11월 20일까지 진행되었으며, 브루나이는 FIFA의 자격 정지로 참가가 거부되었고, 괌과 부탄은 불참했다.

예선은 1차와 2차 예선을 거쳐 최종 3차 예선에 진출한 10개 팀이 두 개의 조로 나뉘어 홈 앤 어웨이 방식으로 경기를 펼쳤다. A조에서는 대한민국과 이란이 본선에 직행했고, 우즈베키스탄이 조 3위로 아시아 플레이오프에 진출했다. B조에서는 일본과 오스트레일리아가 본선 티켓을 확보했으며, 요르단이 플레이오프 진출 자격을 얻었다.

아시아 플레이오프에서 요르단은 우즈베키스탄을 꺾고 대륙간 플레이오프에 진출했다. 그러나 요르단은 남아메리카 축구 연맹(CONMEBOL) 5위 팀인 우루과이와의 플레이오프에서 패배하며 최종 본선 진출에 실패했다. 결과적으로 AFC에서는 일본, 대한민국, 이란, 오스트레일리아 총 4개국만이 브라질에서 열린 본선에 진출하게 되었다.

2014년 FIFA 월드컵 아프리카 지역 예선은 아프리카 축구 연맹(CAF) 소속 52개 팀이 참가하여 5장의 본선 진출권을 놓고 경쟁했다. 예선은 2011년 11월 11일부터 2013년 11월 19일까지 진행되었으며, 모리타니가 불참하고 모리셔스가 기권하는 등의 변동이 있었다.

예선 방식은 총 3단계로 구성되었다. 첫 단계에서 FIFA 랭킹 최하위 24개 팀이 홈 앤 어웨이 방식으로 12팀을 결정했고, 이들은 2단계에서 나머지 28개 팀과 함께 5팀씩 10개 조로 나뉘어 조별 리그를 치렀다. 각 조 1위를 차지한 10개 팀이 최종 3단계에 진출했다. 최종 단계에서는 10개 팀이 5개의 대결로 짝을 지어 다시 홈 앤 어웨이 플레이오프를 벌여 승리한 5개 팀이 본선 티켓을 획득했다.

최종 플레이오프를 통해 나이지리아, 코트디부아르, 카메룬, 가나, 알제리가 2014년 FIFA 월드컵 본선에 진출했다. 이들 팀은 브라질에서 열린 본선 조별 리그에서 각각 아르헨티나, 콜롬비아, 브라질, 독일, 벨기에 등 강팀들과 같은 조에 편성되는 어려운 도전에 직면했다.

오세아니아 축구 연맹(OFC) 지역 예선은 2011년 11월 22일에 시작되어 2013년 11월 20일까지 진행되었다. 오세아니아 축구 연맹 소속 11개 팀이 참가했으며, 이 지역에는 직접적인 본선 진출권이 배분되지 않았다. 대신 예선 승자가 다른 대륙의 팀과 대륙간 플레이오프를 치르게 되어 최종 진출권을 놓고 경쟁하는 방식이었다.

예선은 총 3단계로 구성되었다. 첫 번째 단계는 2011년 사모아에서 열린 사우스 퍼시픽 게임의 축구 종목과 연계하여 진행되었으며, 4개 팀이 참가했다. 두 번째 단계에서는 첫 단계를 통과한 팀과 시드 팀들이 합류하여 홈 앤 어웨이 방식의 풀리그를 치렀다. 최종적으로 세 번째 단계에서는 두 번째 단계의 상위 두 팀이 맞붙어 오세아니아 지역의 최종 승자를 가렸다.

오세아니아 지역 예선의 최종 승자는 뉴질랜드였다. 뉴질랜드는 북중미카리브 축구 연맹(CONCACAF) 지역 예선 4위 팀인 멕시코와 대륙간 플레이오프를 치렀으나, 합계 3-9로 패배하며 2014년 FIFA 월드컵 본선 진출에 실패했다. 결과적으로 오세아니아 지역에서는 어떤 팀도 본선에 진출하지 못했다.

유럽 축구 연맹(UEFA) 예선은 2012년 9월 7일부터 2013년 11월 19일까지 진행되었다. 총 53개 팀이 참가하여 13장의 본선 진출권을 놓고 경쟁했다. 예선은 9개 조로 나뉘어 진행되었으며, 각 조의 1위 팀은 브라질에서 열리는 2014년 FIFA 월드컵 본선에 직행했다.

각 조 2위 팀 중 성적이 가장 좋은 8개 팀이 유럽 플레이오프에 진출했다. 플레이오프는 홈 앤 어웨이 방식으로 치러졌으며, 승리한 4개 팀이 본선에 합류했다. 이 과정에서 그리스, 크로아티아, 포르투갈, 프랑스가 최종 티켓을 따냈다.

B조 2위인 덴마크는 다른 조 2위 팀들과 비교했을 때 성적이 낮아 플레이오프에 진출하지 못하고 탈락했다. 이번 유럽 예선에서는 보스니아 헤르체고비나가 사상 처음으로 FIFA 월드컵 본선에 진출하는 성과를 거두었다.