흑꼬리도요

번식기인 여름 깃털은 전체적으로 선명한 적갈색을 띠며, 등과 날개에는 검은색과 금속성 녹청색의 반점이 불규칙하게 산재한다. 가슴과 옆구리에는 검은색의 가로줄무늬가 선명하게 나타난다. 이 시기의 가장 큰 특징은 꼬리깃이 검은색이며, 이로 인해 '흑꼬리'라는 이름이 붙었다.

비번식기인 겨울 깃털로는 완전히 다른 모습으로 변한다. 몸 전체가 회갈색의 단조로운 색상으로 바뀌며, 등은 회색 바탕에 희미한 어두운 무늬만 남는다. 가슴과 옆구리의 검은색 줄무늬는 사라지고, 대신 희미한 회색의 세로줄무늬가 나타난다. 부리 기부부터 눈 위로 이어지는 흰색의 눈썹선이 두드러지게 보인다.

깃털의 계절적 변화는 완전히 다른 두 종처럼 보이게 만들기도 한다. 이 변화는 주로 번식을 위한 위장과 관련이 있다. 여름의 얼룩덜룩한 깃털은 북극 툰드라의 바위와 지의류가 널린 배경에 녹아들기 적합하다. 반면 겨울의 단순한 회색 계열은 갯벌이나 모래 해안의 배경에 잘 어울린다.

이러한 여름깃과 겨울깃 사이의 전환은 봄과 가을에 일어나는 철새 이동 기간 동안 점진적으로 진행된다. 중간 단계의 깃털을 가진 개체를 관찰할 수 있으며, 이 시기의 개체는 색상이 혼합된 복잡한 패턴을 보인다.

흑꼬리도요의 부리는 길고 곧으며, 끝이 약간 아래로 굽어 있다. 부리의 길이는 약 6.5~8.5cm에 달하며, 몸길이에 비해 상당히 길다. 부리의 색은 검은색 또는 암갈색을 띠고, 기부는 약간 연한 색을 보인다. 이와 같은 긴 부리는 진흙이나 얕은 물 속에 깊이 삽입하여 먹이를 찾는 데 특화된 구조이다.

다리는 비교적 길고, 색상은 회청색 또는 녹회색을 띤다. 발가락 사이에는 작은 물갈퀴가 발달해 있어 수영에 도움을 준다. 다리와 발의 구조는 얕은 습지나 갯벌을 걸어 다니며 먹이를 찾는 생활에 적합하다.

부리와 다리의 구조적 특징을 다른 유사종과 비교하면 다음과 같다.

이러한 부리와 다리의 형태는 흑꼬리도요가 주로 이용하는 서식지인 갯벌, 염습지, 하구 등의 환경에서 효율적으로 먹이를 포획할 수 있도록 진화한 결과이다.

번식지는 주로 시베리아 북부의 툰드라 지대에 집중되어 있다. 특히 러시아의 타이미르 반도와 야말 반도, 추코트카 지역이 주요 번식지로 알려져 있다. 이들은 습지, 초원, 이탄지 등 지표 식생이 낮고 물이 고여 있는 개방된 지형을 선호한다.

번식지의 환경은 매우 가혹하며, 여름철에도 영하의 기온이 나타날 수 있다. 짧은 북극의 여름 동안 얼음이 녹아 형성된 얕은 물웅덩이와 습지가 중요한 서식 공간을 제공한다. 이러한 환경은 곤충 유충과 같은 먹이 자원이 풍부하고, 포식자로부터 비교적 안전한 둥지를 만들기에 적합하다.

번식지 선택은 기후 변화에 매우 취약하다. 지구 온난화로 인한 툰드라 지대의 환경 변화, 특히 영구 동토층의 해빙과 습지 감소가 서식지 감소의 주요 위협 요인으로 작용하고 있다[3].

흑꼬리도요는 장거리 철새로, 번식기와 비번식기를 다른 지역에서 보낸다. 주요 월동지는 오스트레일리아와 뉴질랜드를 포함한다. 특히 오스트레일리아의 북부와 서부 해안, 뉴질랜드의 북섬과 남섬의 갯벌과 습지에서 큰 무리를 형성하여 겨울을 난다. 일부 개체는 인도네시아, 파푸아뉴기니, 필리핀 등의 동남아시아 지역에서도 월동한다.

이들의 이동 경로는 동아시아-대양주 철새이동경로(East Asian–Australasian Flyway)를 따른다. 봄철 북상 시에는 중국과 한국의 황해 연안 갯벌을 중간 기착지로 이용하여 영양분을 보충한다. 가을철 남하 시에도 같은 경로를 이용하지만, 때로는 태평양의 섬들을 경유하기도 한다. 이동은 주로 무리를 지어 이루어지며, 특히 청소년 개체들은 성조보다 더 일찍 이동을 시작하는 경향이 있다.

이동 경로 상의 주요 기착지, 특히 황해의 갯벌은 서식지 감소와 훼람으로 인해 심각한 위협을 받고 있다[4]. 이로 인해 충분한 영양을 섭취하지 못한 채 장거리 이동을 강행해야 하는 개체들이 늘어나고 있으며, 이는 전체 개체군의 생존율 저하로 이어지고 있다.

흑꼬리도요는 주로 갯벌, 염습지, 해안가의 얕은 물가에서 먹이를 찾는다. 긴 부리를 이용해 진흙이나 모래 속에 서식하는 무척추동물을 포식하는 전형적인 도요류의 먹이 습성을 보인다.

주요 먹이는 다모류, 갑각류, 연체동물 등이다. 특히 갯지렁이류를 선호하며, 조개류와 작은 게류도 먹는다. 부리를 진흙 속에 수직으로 찔러 넣거나, 물 위를 빠르게 훑어 지나가며 부리 끝의 감각 신경을 이용해 먹이의 움직임을 탐지하고 포획한다[6]. 먹이 활동은 주로 썰물 때 활발하게 이루어진다.

이동 시기에는 내륙의 논이나 하구, 담수 습지에서도 곤충 유충이나 지렁이 등을 먹는다. 먹이 활동은 주로 낮 시간대에 이루어지지만, 이동기에는 조수 간만의 주기에 더 큰 영향을 받는다.

번식기는 북극 툰드라 지대에서 이루어진다. 암컷은 지상에 얕은 움푹 패인 곳을 만들거나 기존의 자연적인 함몰부를 이용해 둥지를 만든다. 둥지 안에는 보통 마른 식물 재료를 깔아 놓는다.

한 배에 낳는 알은 보통 4개이며, 알은 올리브색을 띤 갈색 바탕에 짙은 갈색 반점이 있다. 암수가 함께 알을 품으며, 포란 기간은 약 21~24일 정도이다. 부화한 새끼는 조류 중에서도 조부에 속해 곧바로 걸을 수 있고, 부모의 보호 아래 스스로 먹이를 찾는다. 새끼는 약 20일 후에 비행이 가능해지며, 빠른 성장을 통해 짧은 북극의 여름 안에 이주 준비를 마친다.

흑꼬리도요의 개체수는 20세기 후반부터 급격히 감소하여 현재 심각한 위협을 받고 있다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 흑꼬리도요를 취약(VU) 등급으로 지정하고 있으며, 전 세계 번식 성조 개체수를 약 22,000~30,000 마리로 추산하고 있다[9]. 주요 번식지인 러시아 극동 지역과 중국 동북부에서의 개체수 감소율은 연간 약 5.8%에 달하는 것으로 추정된다.

주된 위협 요인은 서식지 파괴이다. 특히 중요한 중간 기착지이자 월동지인 황해 연안의 갯벌과 간석지가 대규모 간척, 항만 개발, 산업 단지 조성, 오염 등으로 빠르게 사라지고 있다. 한국의 새만금 간척사업과 중국의 랴오닝성, 장쑤성 연안 개발이 대표적인 사례이다. 이로 인해 이동 경로상의 핵심 휴식지와 먹이 공급지가 크게 줄어들어 개체군 유지에 치명적인 영향을 미치고 있다.

이외에도 동남아시아 일부 월동지에서의 남획, 번식기와 이동 경로상의 지속적인 인간 활동에 의한 교란, 그리고 기후 변화의 영향도 심각한 문제로 대두되고 있다. 이러한 복합적인 위협 요인들이 중첩되어 작용함으로써 흑꼬리도요 개체군의 회복을 더욱 어렵게 만들고 있다.

흑꼬리도요는 국제적으로 보호가 시급한 철새로, 여러 다자간 협약과 국제적 목록에 등재되어 있다. 가장 중요한 보호 체계는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)이며, 흑꼬리도요는 부속서 I에 포함되어 국제적 상거래가 엄격히 금지된다[10].

또한, 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP)은 이 종을 핵심 목표종 중 하나로 지정하고 서식지 네트워크 보호를 촉진한다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 1994년 이후 계속 '취약'(Vulnerable, VU) 등급을 유지하고 있으며, 이는 야생에서 멸종 위기에 직면할 가능성이 높음을 의미한다. 람사르 협약에 등록된 습지 보호구역 네트워크는 흑꼬리도요의 주요 중간 기착지와 월동지를 보호하는 데 중요한 역할을 한다.

이러한 국제적 보호 조치들은 각국이 국내법을 통해 서식지 훼손을 막고, 불법 포획을 단속하며, 중요한 습지를 보호구역으로 지정하도록 요구하는 근거가 된다. 그러나 이동경로에 걸친 모든 국가들의 조화로운 보전 활동이 이루어지지 않으면 그 효과가 제한적일 수 있다는 점이 지속적인 과제로 남아 있다.