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산성 및 알칼리성 물질은 화학적 화상의 주요 원인이다. 산성 물질은 수소 이온을 방출하여 조직의 응고괴사를 일으키는 반면, 알칼리성 물질은 수산화 이온을 방출하여 용융괴사를 유발한다. 알칼리성 물질은 지방을 비누화하고 단백질을 용해시켜 조직 깊숙이 침투하는 경향이 있어, 산성 물질에 의한 화상보다 일반적으로 더 심각한 손상을 초래한다[3].

이들 물질의 노출 시 즉각적인 대량의 물 세척이 가장 중요하다. 세척은 화학물질의 농도를 희석하고 잔여 물질을 물리적으로 제거하여 조직 손상을 최소화한다. 특히 알칼리 물질의 경우, 세척 시간을 충분히(최소 15-20분 이상) 유지하는 것이 관건이다. 일부 산성 물질(예: 불산)은 특수한 중화 요법이 필요하지만, 대부분의 경우 물 세척이 최우선 응급조치이다.

물 세척 중에는 중화제 사용을 피하는 것이 원칙이다. 중화 반응은 발열을 동반할 수 있어 2차 열화상을 유발하거나, 반응 생성물이 추가적인 자극을 줄 수 있기 때문이다. 예외는 의료진의 지시에 따른 특정 경우에 한한다.

유기용제는 지방이나 수지 등을 녹이는 능력을 가진 화합물을 말한다. 대표적으로 벤젠, 톨루엔, 자일렌, 아세톤, 클로로포름, 사염화탄소 등이 포함된다. 탄화수소는 탄소와 수소로만 이루어진 화합물로, 가솔린, 등유, 벤젠, 헥산 등이 이에 속한다. 이 물질들은 일반적으로 휘발성이 높고 인화성이 있으며, 피부와 점막을 통해 쉽게 흡수된다.

피부에 노출되었을 때의 주된 위험은 지용성으로 인한 피부 장벽 손상과 피부를 통해 체내로의 흡수이다. 이로 인해 피부염은 물론, 중추신경계 억제, 간손상, 신장손상 등의 전신 독성을 일으킬 수 있다. 눈에 노출될 경우 각막 손상과 심한 자극을 유발한다. 흡입 시에는 현기증, 두통, 의식 저하 등의 증상이 나타날 수 있다.

유기용제 및 탄화수소 노출 시의 세척은 다음과 같은 원칙을 따른다.

• 피부 세척: 즉시 오염된 의복을 벗기고, 풍부한 물과 비눗물로 철저히 씻어낸다. 물만으로는 기름기를 완전히 제거하기 어려울 수 있으므로 비누 사용이 권장된다.

• 눈 세척: 즉시 최소 15분 이상, 가능하면 20-30분 동안 부드럽지만 지속적인 흐름의 물로 세척한다. 세척 중 눈꺼풀을 들어 올려 결막낭까지 깨끗이 씻어내야 한다.

• 경구(삼킴) 노출: 절대 구토를 유발해서는 안 된다. 많은 유기용제가 흡입성 폐렴의 위험이 있기 때문이다. 즉시 의료기관으로 이송해야 하며, 의료진의 지시가 있을 때까지는 입안만 물로 헹구는 정도로 한다.

일부 특정 물질은 추가 주의가 필요하다. 예를 들어, 벤젠은 강한 골수 억제 작용을, 사염화탄소는 심각한 간독성을 일으킬 수 있다. 따라서 세척 후에도 반드시 전문 의료기관에서 평가를 받아야 한다.

독성 금속 및 그 화합물 노출은 일반적인 산·알칼리 노출과 구별되는 특성을 보인다. 수은, 납, 카드뮴, 비소, 크롬(6가) 등의 금속과 그 화합물은 피부나 점막을 통해 흡수되어 장기간 체내에 축적될 수 있으며, 신경계, 신장, 골수 등에 심각한 만성 중독을 일으킬 수 있다[4]. 급성 노출 시에도 화학적 화상보다는 흡수된 독성 자체가 주요 문제가 된다.

이들 물질에 피부가 노출되었을 때의 1차 대응은 즉시 그리고 풍부한 물로 장시간 세척하는 것이다. 세척 목표는 화학물질의 제거와 흡수 방지에 있다. 일부 금속 화합물은 물과 반응하여 발열하거나 유독 가스를 발생시킬 수 있으므로, 안전 데이터 시트를 반드시 참고해야 한다. 예를 들어, 알킬수은 화합물은 피부 투과성이 매우 높아 빠른 세척이 필수적이다.

일반적으로 독성 금속 노출에 대한 중화제 사용은 권장되지 않는다. 오히려 중화 반응으로 인해 피부 투과가 증가하거나 열을 발생시킬 위험이 있다. 세척 후에는 반드시 전문 의료기관으로 이송하여 중금속 해독제(킬레이트제) 투여 필요성 등을 평가받아야 한다.

물 세척의 지속 시간은 노출된 화학물질의 종류와 농도, 피해 부위에 따라 결정된다. 일반적으로 권장되는 최소 세척 시간은 15분에서 20분 사이이다. 특히 강산이나 강알칼리와 같은 부식성 물질에 노출된 경우, 최소 20분 이상 지속적으로 세척하는 것이 원칙이다. 불소화수소산(불산)과 같은 특정 물질은 더 긴 시간(예: 30분 이상)의 세척이 필요할 수 있다. 세척은 화학물질이 완전히 제거될 때까지 계속되어야 하며, 통증이 가라앉았다고 해서 중단해서는 안 된다.

세척의 물리적 강도는 적절해야 한다. 너무 약한 압력의 물은 화학물질을 효과적으로 씻어내지 못할 수 있으며, 너무 강한 압력(예: 고압 분사)은 피부나 눈 조직에 추가적인 손상을 줄 수 있다. 따라서 중간 정도의 압력으로 흐르는 물을 사용하는 것이 바람직하다. 눈을 세척할 때는 세척액의 온도도 중요하다. 너무 차갑거나 뜨거운 물은 추가적인 자극을 유발할 수 있으므로 미지근한 물(체온에 가까운 온도)을 사용하는 것이 좋다.

세척 과정에서 화학물질이 다른 부위로 확산되지 않도록 주의해야 한다. 예를 들어, 피부 세척 시 물이 오염되지 않은 피부나 옷을 적시지 않도록 하고, 눈 세척 시에는 오염된 눈물이 다른 눈으로 흘러들어가지 않도록 고개를 적절히 기울여야 한다. 세척 후에도 잔여물이 남아 있을 수 있으므로, 가능하다면 화학물질의 성질에 맞는 추가적인 처치(예: 중화)를 위해 즉시 의료 기관으로 이송해야 한다.

물 세척은 대부분의 화학물질 노출에 있어 기본적인 응급 조치이지만, 특정 상황에서는 오히려 해로울 수 있다. 따라서 세척을 시작하기 전에 화학물질의 종류와 노출 상황을 신속히 평가하는 것이 중요하다.

다음과 같은 경우에는 물 세척을 즉시 적용해서는 안 되거나 특별한 주의가 필요하다.

* 물과 격렬하게 반응하는 물질: 알칼리 금속(예: 나트륨, 칼륨)이나 인화성 금속(예: 알루미늄 분말, 마그네슘)은 물과 접촉 시 발열, 가스 발생, 심지어 폭발 반응을 일으킬 수 있다. 이 경우에는 물 대신 적절한 소화기나 건조 모래를 사용하여 물질을 제거해야 한다.

* 특정 유기용제: 일부 유기용제는 물에 잘 녹지 않으며, 물로 씻을 경우 피부 표면으로 더 넓게 퍼져 오히려 흡수를 촉진시킬 수 있다. 예를 들어, 페놀(석탄산)은 물보다 폴리에틸렌 글리콜 용액으로 세척하는 것이 더 효과적이다.

* 황산과 같은 강한 탈수성 산: 고농도의 황산은 물과의 격렬한 반응으로 인한 발열 위험이 있다. 그러나 현대의 지침은 대부분 피부나 눈에 노출된 경우, 엄청난 양이 아닌 이상 즉시 그리고 풍부한 물로 세척할 것을 권고한다. 다만, 세척 시 발생하는 열을 신속히 제거하기 위해 충분한 물의 양과 유속이 필수적이다.

또한, 세척 과정에서도 다음 사항에 주의해야 한다.

* 세척수에 의한 저체온증: 특히 넓은 부위를 장시간 세척할 경우, 특히 소아나 노약자에서 저체온증 위험이 있다. 가능하면 미지근한 물을 사용하고, 세척하지 않는 부위는 보온하는 조치가 필요하다.

* 세척 압력에 의한 조직 손상: 고압의 물줄기나 강한 마찰은 이미 손상된 피부나 눈 조직에 추가적인 손상을 줄 수 있다. 눈 세척 시에는 적절한 압력의 물을 사용해야 한다.

* 오염 확산 방지: 세척 시 오염된 물이 다른 부위나 응급처치자를 오염시키지 않도록 주의한다. 예를 들어, 피부 세척 시 오염된 물이 눈으로 흘러들어가지 않도록 위에서 아래로 씻어내린다.

피부에 화학물질이 노출되었을 때 가장 중요한 1차 응급조치는 즉각적이고 충분한 물 세척이다. 화학물질이 피부에 접촉하면 화학적 화상, 흡수에 의한 전신 독성, 또는 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 세척의 목표는 피부 표면의 오염 물질을 신속히 제거하여 노출 시간을 최소화하고 손상 정도를 경감하는 것이다.

세척은 가능하면 안전 샤워기나 세면대와 같은 지속적인 유량의 미온수로 실시한다. 세척 시간은 일반적으로 최소 15분에서 20분 이상을 권장한다. 강한 산이나 알칼리 물질의 경우에는 30분에서 60분까지 더 오래 세척해야 할 수 있다. 옷이나 장신구는 오염을 가두거나 피부에 화학물질을 계속 접촉시킬 수 있으므로, 세척 중에 신속히 제거하거나 찢어서 벗겨내야 한다. 단, 피부에 달라붙은 옷은 무리하게 벗기지 말고 주변부터 자른다.

세척 시에는 물줄기의 압력을 지나치게 강하게 하지 않아야 하며, 오염된 부위를 문지르는 행위는 피부 손상을 악화시킬 수 있다. 세척 범위는 오염된 부위뿐만 아니라 그 주변까지 넓게 포함시켜야 한다. 세척 후에는 깨끗하고 부드러운 천이나 멸균 드레싱으로 피부를 가볍게 두드려 닦고, 추가 오염을 방지하기 위해 깨끗한 천으로 덮어둔다.

일부 특정 화학물질은 물 세척이 적합하지 않거나 추가 처치가 필요하다. 예를 들어, 알칼리 금속(나트륨, 칼륨)이나 인화성 물질은 물과 격렬히 반응할 수 있다. 또한 페놀류는 물만으로는 충분히 제거되지 않을 수 있어 폴리에틸렌 글리콜 같은 특수 세척제 사용이 고려된다. 이러한 예외 사항은 해당 물질의 안전 데이터 시트(SDS)에 상세히 기재되어 있다.

눈에 화학물질이 노출되면 즉각적이고 적극적인 세척이 가장 중요하다. 각막과 결막은 민감한 조직으로, 화학물질에 의한 손상은 매우 빠르게 진행되어 영구적인 시력 손상을 초래할 수 있다. 따라서 현장에서의 응급 세척이 예후를 결정하는 핵심 요소이다.

세척 방법은 가능하면 전용 세척액이나 생리식염수를 사용하는 것이 이상적이지만, 현실적으로 가장 빠르게 이용 가능한 다량의 깨끗한 물을 사용한다. 세척 시 노출된 눈을 아래로 향하게 하고, 물줄기를 눈의 안쪽 끝(코 쪽)에서 바깥쪽 끝으로 흘려보내어 오염물질이 다른 쪽 눈으로 퍼지지 않도록 한다. 세척 시간은 최소 15~20분 이상을 원칙으로 하며, 강한 알칼리 물질의 경우 30분 이상, 불산 노출 시에는 1시간 이상 세척해야 한다. 세척 중에는 피해자가 눈꺼풀을 강제로 벌리기 어려울 수 있으므로, 도움을 받아 눈꺼풀을 열고 충분히 세척하는 것이 중요하다.

세척 후에도 통증, 시야 흐림, 광공포증, 발적 등의 증상이 지속되면 반드시 안과 전문의의 진료를 받아야 한다. 특히 알칼리 물질은 표면 손상처럼 보여도 조직 깊숙이 침투하여 지연성 손상을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 병원 이송 시에는 노출된 화학물질의 명칭이 적힌 용기나 안전 데이터 시트(SDS)를 함께 가져가는 것이 치료에 도움이 된다.

경구 노출은 화학물질이 입을 통해 섭취되어 소화기관으로 들어가는 경우를 말한다. 이는 주로 사고성 섭취나 자살 시도, 어린이의 호기심에 의한 사고[6]에서 발생한다. 화학물질의 종류에 따라 점막 자극, 화상, 전신 독성, 호흡곤란 등 다양한 증상을 유발하며, 즉각적인 응급 조치가 필요하다.

가장 중요한 첫 번째 조치는 즉시 119에 신고하고, 가능하면 섭취한 화학물질의 용기나 안전 데이터 시트(SDS)를 준비하는 것이다. 환자에게는 절대 구토를 유발하려 해서는 안 된다. 특히 부식성 물질(강산, 강알칼리)이나 휘발성 탄화수소를 섭취한 경우, 구토는 식도와 기도에 2차 화상을 일으키거나 흡입성 폐렴의 위험을 높인다. 의식이 있는 환자에게는 소량의 물이나 우유를 마시게 할 수 있으나, 이는 의료진의 지시가 있거나 화학물질이 부식성이 아닐 때만 제한적으로 고려한다.

의료진은 섭취한 물질의 정확한 이름, 농도, 추정 섭취량, 섭취 경과 시간을 파악해야 한다. 병원으로 이송할 때는 환자의 구토물이나 화학물질 샘플을 함께 가져가면 중독 치료에 큰 도움이 된다. 이송 중에는 환자의 의식 상태와 호흡을 지속적으로 관찰하며, 호흡곤란이나 쇼크 증상에 대비해야 한다.

흡입 노출은 화학물질이 기체, 증기, 분진, 미스트, 연기 등의 형태로 호흡기를 통해 체내로 들어가는 경우를 말한다. 이는 폐포를 통해 빠르게 혈류로 흡수될 수 있어 전신 중독으로 이어질 위험이 높다. 특히 휘발성이 높은 유기용제나 독성 가스, 미세 분진에 의한 노출이 흔하다.

가장 우선적인 응급 조치는 환자를 즉시 오염된 공기로부터 벗어나게 하여 신선한 공기가 통하는 곳으로 대피시키는 것이다. 환자의 호흡 상태를 평가하고, 호흡 곤란, 기침, 천명음, 의식 저하 등의 증상을 확인한다. 옷깃이나 벨트 등 호흡을 방해할 수 있는 것을 느슨하게 풀어준다. 환자가 스스로 호흡할 수 없다면 즉시 인공호흡을 시행해야 하지만, 구강 대 구강 방식은 구조자에게 2차 노출 위험이 있을 수 있으므로 가능하면 주머니 마스크나 밸브 마스크를 사용한다.

병원 이송이 결정되면, 환자가 흡입한 화학물질의 정확한 명칭과 노출 시간, 농도(알 수 있는 경우)에 대한 정보를 수집하여 의료진에게 전달해야 한다. 이송 중에도 환자의 호흡과 의식을 지속적으로 관찰한다. 일부 화학물질은 폐부종 증상이 노출 후 수 시간이 지나서 나타날 수 있으므로, 일시적으로 증상이 호전되었다 하더라도 반드시 전문 의료기관에서 평가를 받아야 한다.

불소화수소산, 통칭 불산은 다른 산에 비해 초기 통증이 덜하여 노출을 간과하기 쉽지만, 심각한 심부 조직 괴사와 저칼슘혈증을 유발할 수 있는 매우 위험한 화학물질이다. 불산의 독성은 수소 이온(H+)에 의한 산 부식보다는 불소 이온(F-)에 기인한다. 불소 이온은 피부와 조직을 깊숙이 침투하여 칼슘 및 마그네슘 이온과 강력하게 결합한다[7]. 이로 인해 국소적인 조직 괴사가 일어나고, 혈중 칼슘 농도가 급격히 떨어져 생명을 위협할 수 있다.

불산에 노출되었을 때의 응급 세척 및 처치는 일반적인 산 노출 시의 방법과 근본적으로 다르다. 가장 중요한 1차 처치는 즉각적이고 장시간의 물 세척이다. 노출 부위를 최소 15~20분 이상, 가능하면 30분 동안 풍부한 흐르는 물로 씻어내야 한다. 이는 피부 표면의 농도를 낮추고 불소 이온의 침투를 지연시키는 데 목적이 있다. 물 세척만으로는 중독을 막을 수 없으므로, 물 세척과 동시에 또는 가능한 한 빠르게 칼슘 글루코네이트 겔의 도포와 같은 특수 중화 요법을 시작해야 한다.

불산 노출에 대한 표준적인 의료적 처치는 다음과 같은 단계를 포함한다.

칼슘 글루코네이트 겔은 피부에 바르고 마사지하여 흡수시킨다. 통증이 완전히 사라질 때까지 15~30분 간격으로 반복 도포한다. 눈에 노출된 경우에는 물 세척 후 특수한 칼슘 글루코네이트 점안액을 사용하여 세척한다. 모든 불산 노출 사례는 증상의 유무와 관계없이 즉시 병원으로 이송하여 혈중 칼슘 농도 모니터링과 전문적인 치료를 받아야 한다.

페놀류는 방향족 고리 구조에 하이드록시기가 결합된 유기 화합물군을 말한다. 대표적으로 페놀 자체와 크레졸, 자일레놀 등이 포함된다. 이 물질들은 강력한 살균제 및 소독제로 널리 사용되지만, 동시에 높은 독성과 피부 침투성을 지닌다. 피부나 점막을 통해 빠르게 흡수되어 전신 독성을 일으킬 수 있다.

피부에 노출된 경우, 즉시 모든 오염된 의복을 제거하고 대량의 물로 최소 15~20분 이상 충분히 세척해야 한다. 폴리에틸렌 글리콜(PEG) 300 또는 400 용액이 페놀 제거에 물보다 효과적이라는 연구 결과가 있다[8]. 따라서 현장에 PEG 용액이 비치되어 있다면 물 세척 후 또는 물 대신 사용하는 것이 바람직하다. 단, PEG는 눈 세척에는 절대 사용해서는 안 된다.

페놀 증기를 흡입했거나 삼켰을 경우, 환자를 즉시 신선한 공기로 대피시키고 구토를 유도해서는 안 된다. 경구 노출 시에는 의식이 명확한 환자에게 물이나 우유를 소량씩 마시게 할 수 있으나, 의료진의 지시가 있을 때만 시행한다. 모든 페놀류 노출 사례는 즉시적인 세척 후 반드시 전문 의료기관으로 이송하여 집중 치료와 관찰을 받아야 한다. 초기 증상이 경미해도 수 시간 내에 간, 신장 손상 및 중추신경계 억제와 같은 심각한 전신 중독 증상이 지연되어 나타날 수 있기 때문이다.

알칼리 금속은 나트륨, 칼륨, 리튬 등 물과 격렬하게 반응하는 금속 원소군을 말한다. 이들은 공기 중의 수분과도 반응할 수 있어 보통 광유나 등유 등 물과 반응하지 않는 액체 속에 보관된다. 피부나 눈에 노출되거나 물과 접촉하면 폭발적인 반응을 일으켜 강한 염기와 수소 가스를 생성하며, 이 과정에서 발생하는 고열로 인해 심각한 열화상과 화학 화상을 동시에 유발할 수 있다.

물 세척은 절대 금지된다. 노출된 부위에 물을 뿌리면 반응이 가속화되어 상황이 악화된다. 피부에 알칼리 금속 조각이 붙어 있는 경우, 먼저 건조한 종이 타월이나 솔로 살짝 털어내는 것이 좋다. 이후 노출 부위를 광유나 등유와 같은 탄화수소 용액에 담가 금속을 제거해야 한다. 이 용액들은 금속과 반응하지 않으면서도 금속 표면을 덮어 공기나 수분과의 추가 반응을 차단한다.

용액에 담근 후에도 피부에 잔류물이 남아 있을 수 있으므로, 의료 기관에서는 오일을 제거한 후 적절한 화상 치료를 시행한다. 실험실이나 작업장에서는 알칼리 금속을 다루기 전에 반드시 이러한 특수한 세척 방법과 적절한 소화 장비를 준비해야 한다.

의료진에게는 노출된 화학물질의 정확한 정보와 환자의 상태를 가능한 한 상세히 전달해야 한다. 이는 적절한 치료 방침을 신속히 수립하는 데 결정적인 역할을 한다.

전달해야 할 핵심 정보는 다음과 같다.

가능하다면 화학물질의 안전 데이터 시트(SDS) 사본이나 용기 라벨을 함께 제시하는 것이 가장 좋다. 또한, 환자가 구토를 했다면 구토물을 병원으로 가져가 화학물질 확인에 활용할 수 있다. 이송 중 환자의 상태 변화는 지속적으로 관찰하고, 모든 변화 사항을 의료진에게 추가로 보고해야 한다.

환자는 가능한 한 안정된 자세로, 특히 호흡 곤란이나 구토 가능성이 있는 경우 옆으로 눕혀 이송하는 것이 안전합니다. 화학물질에 오염된 의복은 제거했는지 다시 한번 확인해야 합니다. 오염된 옷가지가 환자와 함께 차량 내부로 옮겨지면 추가 노출이나 응급구조사에게 2차 피해를 줄 수 있습니다.

이송 중에는 환자의 상태를 지속적으로 관찰합니다. 의식 수준, 호흡 상태, 피부 색조 등의 변화를 주시해야 합니다. 구토물이나 분비물에 의한 기도 폐쇄를 방지하기 위해 준비해야 합니다. 가능하다면, 병원에 사고 화학물질의 정확한 명칭, 농도, 노출량, 이미 시행한 응급조치 내용 등을 사전에 알리는 것이 치료에 큰 도움이 됩니다.

이송 차량 내에는 해당 화학물질의 잔여물이나 오염된 세척용수 등이 없도록 청결을 유지해야 합니다. 응급구조사 본인도 적절한 개인보호구(PPE)를 착용하여 2차 노출에 대비하는 것이 중요합니다.

개인보호구는 작업자가 유해한 화학물질에 직접적으로 노출되는 것을 방지하는 최후의 물리적 방어 장치이다. 적절한 PPE 착용은 사고 예방의 핵심 요소이다.

선택과 착용은 안전 데이터 시트(SDS)의 8번 항목(노출 통제/개인보호)에 기반해야 한다. 화학물질의 종류, 농도, 노출 경로에 따라 보호구의 종류와 등급이 결정된다. 일반적으로 다음과 같은 PPE가 사용된다.

PPE는 올바르게 착용하고 점검해야 효과가 있다. 장갑은 착용 전에 구멍이나 찢어짐을 확인해야 하며, 오염된 보호구는 안전하게 탈의하고 적절히 처리해야 한다. 한 번 사용한 일회용 PPE는 재사용하지 않는다. 또한 PPE에만 의존하는 것은 위험하며, 공학적 통제(국소 배기 장치 등)와 관리적 통제(안전 작업 절차)가 선행되어야 한다.

안전 데이터 시트는 화학물질의 위험성과 안전하게 취급하는 방법에 대한 핵심 정보를 담고 있는 문서이다. 모든 유해화학물질을 취급하는 작업장에서는 해당 물질의 SDS를 반드시 비치하고, 작업자들이 쉽게 접근하고 숙지할 수 있도록 해야 한다.

SDS는 일반적으로 16개 섹션으로 구성되어 있으며, 화학물질 노출 시 응급조치에 직접적으로 관련된 중요한 정보는 다음과 같다.

작업을 시작하기 전에 SDS를 확인하여 해당 화학물질의 특정 위험성(예: 불소화수소산의 지연성 통증, 페놀류의 피부 흡수 위험 등)과 이에 맞는 특수 세척 또는 중화 방법을 미리 파악하는 것이 중요하다. 또한 SDS는 적절한 보관 방법, 누출 시 조치 방법, 폐기 방법 등 안전한 작업 전반에 대한 지침을 제공한다. SDS의 정보는 제조사나 공급처에 따라 업데이트될 수 있으므로 최신 버전을 유지하고 정기적으로 교육을 실시해야 한다.