홍영식

홍영식은 1855년 조선 한성부에서 태어났다. 그의 가문은 남양 홍씨로, 아버지 홍순목은 영의정을 지낸 명문가 출신이었다. 이러한 가문 배경은 그에게 비교적 개방적인 교육 환경과 정치적 진출의 기반을 제공했다.

그의 집안은 대대로 문반 관료를 배출한 양반 가문이었으나, 홍순목은 흥선대원군의 집권기에 정계에서 소외되기도 했다. 이는 홍영식이 기존 체제에 대한 비판적 시각을 갖는 데 일정 부분 영향을 미쳤을 것으로 추정된다. 가계도는 다음과 같다.

그는 어려서부터 전통 유학 교육을 받았으나, 청년기에는 개화사상에 깊이 관심을 가지게 되었다. 집안의 정치적 네트워크를 통해 김옥균, 박영효 등 젊은 개화파 인사들과 교류하며 사상을 키워나갔다. 그의 출생과 가문 배경은 전통적인 엘리트 계층 내부에서 변혁을 모색한 급진 개화파의 전형적인 특성을 보여준다.

홍영식은 1855년 조선 한성부에서 태어났다. 그의 가문은 남양 홍씨로, 아버지 홍순목이 판중추부사를 지낸 양반 가문이었다. 이러한 가문 배경 덕분에 그는 어린 시절부터 한학을 비롯한 전통 교육을 충실히 받을 수 있었다.

그는 젊은 시절부터 뛰어난 학식과 문장력으로 명성을 얻었다. 1876년 병자식년시에 합격하여 문과에 급제하면서 관직에 진출했다. 초기에는 승정원 주서와 같은 문한관으로 활동하며 정계에 발을 들였다. 이 시기 그는 김홍집, 김윤식 등 개화파 인사들과 교류하며 서서히 새로운 사상에 눈을 뜨기 시작했다.

1881년, 그는 조선 신사유람단의 일원으로 일본에 파견되는 기회를 얻었다. 약 3개월간의 일본 체류는 그의 사상에 결정적인 전환점이 되었다. 그는 메이지 유신 이후 급속히 근대화되어 가는 일본의 모습을 직접 목격하고, 조선의 낙후함을 절감했다. 이 경험을 통해 그는 개화사상을 본격적으로 수용하게 되었다.

귀국 후, 그는 일본에서 본 신문물과 제도를 적극적으로 소개하고 개혁의 필요성을 역설했다. 그의 관직도 통리기무아문 주사 등 점차 외교와 근대적 행정 업무와 관련된 직책으로 이동하며, 실무 능력을 쌓아갔다. 이 시기의 교육과 활동 경험은 그가 이후 급진 개화파의 핵심 인물로 성장하는 토대가 되었다.

홍영식의 개화 사상은 전통적인 양반 가문의 교육과 초기 유학 수학을 바탕으로 하여, 점차 서양 문물과 사상에 대한 접촉을 통해 형성되었다. 그의 가문인 남양 홍씨는 대대로 학문과 관직에 종사한 가문이었으나, 개항기라는 시대적 변혁 속에서 새로운 지식에 대한 개방적인 태도를 보였다.

그의 사상 형성에 결정적인 계기는 1881년 조선 정부가 파견한 신사유람단의 일원으로 일본을 시찰한 경험이었다. 약 70일간의 체류 동안 그는 메이지 유신 이후 급속히 근대화되어 가는 일본의 모습을 직접 목격하고, 우편·전신 제도, 신식 군대, 학교, 공장 등 제반 문물을 심도 있게 관찰하였다[2]. 이 경험은 조선의 낙후성을 절감하게 하고, 정치·경제·군사 전반에 걸친 근본적인 개혁의 필요성을 확신하게 하는 계기가 되었다.

귀국 후 그는 김옥균, 박영효, 서광범 등 동료 개화파 인사들과 교류를 깊이하며 사상을 공유하고 다듬었다. 특히 일본 체류 시절 접한 천부인권사상과 입헌군주제 개념은 그의 정치 개혁 구상의 핵심적 토대가 되었다. 그는 단순한 기술 도입을 넘어서, 봉건제적 신분 질서를 타파하고 근대적 국가 체제를 수립해야 한다는 급진적 개화 사상으로 발전시켜 나갔다.

홍영식은 1884년 발생한 갑신정변에서 핵심적인 주도 인물 중 한 명이었다. 그는 김옥균, 박영효, 서광범 등과 함께 정변을 계획하고 실행하는 데 깊이 관여했다. 특히 그는 우정국 낙성식 날 저녁에 열린 연회에서 갑신정변의 첫 신호탄이 된 거사 현장에 직접 참여했다.

정변 실행 과정에서 홍영식은 군사적 행동보다는 정치적 설득과 행정적 포고 업무를 주로 담당했다. 그는 새로 수립된 개화당 정권의 주요 각료로 임명되어 외부와의 소통 및 내부 안정을 위한 활동을 했다. 구체적으로는 고종을 호위하고, 새로운 정부의 정강을 반포하며, 각국 공사관과의 외교적 접촉을 시도하는 등의 역할을 수행했다.

그러나 정변은 불과 3일 만인 삼일천하로 붕괴되었다. 청나라 군대의 개입이 결정적이었으며, 신정부는 충분한 군사력과 민중의 지지를 확보하지 못했다. 홍영식은 정변이 실패로 돌아가자 다른 동지들과 함께 일본 공사관으로 피신했으나, 이후 체포되어 처형당하는 비운을 맞았다.

홍영식은 갑신정변을 통해 실현하고자 했던 급진적 개혁 구상을 구체적인 정책으로 제시했다. 그의 개화 정책은 조선의 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 근본적인 변혁을 목표로 했다. 정변 성공 직후 발표된 개혁 정강 14조에는 그의 사상이 반영되어 있으며, 그 핵심은 봉건제의 타파와 근대 국민국가의 수립이었다.

주요 정책 구상은 다음과 같은 영역에 집중되었다.

특히 그는 청나라와의 종속 관계를 단절하고 완전한 자주 독립 국가를 건설하는 것을 최우선 과제로 삼았다. 이를 위해 외교적으로는 일본과의 협력을 통한 근대화 모델을 채택하려 했으며, 내정적으로는 중앙 집권적 행정 체계를 구축하여 국가 역량을 집중시키고자 했다. 경제 정책에서는 농민 부담을 경감하고 자본의 자유로운 활동을 보장하여 자본주의적 경제 기반을 마련하려는 의도를 보였다.

그러나 이러한 급진적인 개혁 구상은 기존 지배 세력인 수구파와 양반 계층의 강력한 반발을 초래할 수밖에 없었다. 또한 정변 준비 기간이 짧아 정책의 구체적인 실행 방안과 재정 기반 마련에 대한 검토는 미흡한 상태였다. 그의 개혁 구상은 시대를 앞서가는 선진성이 있었지만, 당시 조선의 사회경제적 조건과 국제 정세를 고려할 때 실현 가능성은 매우 낮았다는 평가를 받는다.

홍영식은 김옥균과 박영효와 함께 갑신정변을 이끈 핵심 인물이었다. 특히 그는 김옥균과는 개화 사상을 공유하는 동지이자 오랜 친구 관계였으며, 박영효와는 혼인 관계를 통해 정치적 동맹을 형성했다. 이 관계망은 급진 개화파의 구심점이 되었다.

홍영식과 김옥균의 관계는 매우 각별했다. 두 사람은 모두 위정척사파의 척박한 환경 속에서 서구 문물과 사상을 받아들여 조선의 근대화를 꿈꾸었다. 그들은 일본 유학을 통해 개화사상을 심화시켰고, 귀국 후에는 개화 정책 추진과 신식 군대 창설 등에서 긴밀히 협력했다. 홍영식은 김옥균의 가장 가까운 협력자 중 한 명으로, 그의 정치적 구상과 행동을 적극적으로 지지하고 뒷받침했다.

박영효와의 관계는 혼인을 통해 더욱 공고해졌다. 홍영식은 박영효의 누이동생인 박영효의 누이와 결혼하여 처남-매부 사이가 되었다. 이 혼인은 당시 권문 세족의 일원이었던 박영효 가문과의 연결고리를 만들어주었고, 급진 개화파가 일정한 정치적 기반을 확보하는 데 기여했다. 갑신정변 당시 홍영식은 박영효와 함께 궁궐 호위와 주요 거점 점령 임무를 분담하며 행동을 함께했다.

이처럼 세 사람의 관계는 사상적 유대, 개인적 친분, 가족적 결합이 복합적으로 얽힌 것이었다. 이 강력한 연대는 그들로 하여금 기존 체제에 대한 도전을 결행하게 하는 원동력이 되었지만, 동시에 그들의 활동 반경과 지지 기반이 특정 집단에 한정되는 결과를 낳기도 했다.

갑신정변은 1884년 12월 4일(음력 10월 17일) 저녁, 우정국 낙성 축하 연회를 기회로 발발했다. 홍영식은 김옥균, 박영효, 서재필 등과 함께 정변을 계획하고 실행하는 핵심 인물이었다. 연회장에서 그들은 먼저 방화 사건을 일으켜 혼란을 조성한 후, 고종과 명성황후를 경복궁으로 옮겨 보호한다는 명목으로 궁궐로 모셨다.

정변 세력은 고종의 친위를 받으며 즉각적인 개혁을 단행했다. 홍영식은 병조판서에 임명되어 군사 권한을 장악했고, 새로운 개화파 정부의 구성원으로 참여했다. 그들은 척신 세력인 민영익 등을 제거하고, 갑신정강이라 불리는 14개조의 개혁 정강을 발표했다. 이 정강에는 문벌 폐지, 조세 제도 개혁, 내시부 폐지 등 급진적인 근대화 조치가 포함되어 있었다.

그러나 정변은 불과 3일 만인 12월 6일에 붕괴했다. 실패의 직접적 계기는 청나라 군대의 개입이었다. 당시 조선에 주둔 중이던 청나라 군대는 조선의 보수 세력인 민씨 척족의 요청을 받고 출동했다. 홍영식은 경복궁을 지키다가 청군과의 교전 중 사망했다. 주요 전개 과정을 요약하면 다음과 같다.

정변의 실행 과정에서 홍영식은 군사적 행동과 궁궐 경비를 담당하는 실무적 역할을 맡았다. 그의 사망은 정변 세력의 주도부가 와해되는 결정적 타격이 되었다.

갑신정변의 실패 원인은 크게 내부적 한계와 외부적 요인으로 나눌 수 있다. 내부적으로는 정변 주도 세력의 기반이 취약했다는 점이 지적된다. 김옥균, 박영효, 홍영식 등 급진 개화파는 소수의 청년 관료와 군인[4]에 의존했으며, 광범위한 민중의 지지를 얻지 못했다. 그들의 개혁 정강은 양반 중심의 신분제 타파 등을 포함했으나, 이를 효과적으로 선전하고 대중을 동원할 시간과 체계가 부족했다.

외부적으로는 청나라의 신속한 군사 개입이 결정적이었다. 당시 조선에 주둔 중이던 청나라 군대는 위안스카이(袁世凱)의 지휘 아래 우세한 병력을 동원해 반격했고, 개화파가 기대한 일본의 지원은 미미하고 지연되었다. 일본 공사관은 초기 소극적 태도를 보였고, 결국 무력 충돌을 피해 후퇴하는 모습을 보였다.

정변 실패의 결과는 심각했다. 주도 세력 대부분이 처형되거나 일본으로 망명해야 했고, 김옥균과 홍영식은 그 과정에서 사망했다. 이로 인해 급진적 근대화 노력은 일시에 좌절되었다. 정치적으로는 명성황후(민비)를 중심으로 한 수구파 세력이 재집권하며 개화 정책 자체가 후퇴했고, 조선에 대한 청나라의 간섭은 더욱 강화되었다. 이 사건은 이후 동학 농민 운동과 갑오개혁으로 이어지는 격변기의 서막이 되었다.

갑신정변 실패 직후, 홍영식은 정변의 주동자들과 함께 일본 공사관으로 피신했다. 그러나 청군의 공격이 임박하자, 일본 측의 호위를 받으며 인천을 거쳐 일본으로 망명하는 길에 올랐다. 1884년 12월 7일(음력 10월 20일), 인천 제물포로 향하던 중, 청군과 일본 수병 사이에 발생한 충돌 과정에서 총탄을 맞고 사망했다[5]. 그의 나이는 33세였다.

홍영식의 갑작스러운 죽음은 갑신정변 이후 급진 개화파 세력에 큰 타격이었다. 그는 실무 능력과 외교적 식견을 갖춘 핵심 인물로, 그의 생존 여부가 망명 정객들의 향후 활동에 상당한 영향을 미칠 수 있었다. 그의 사망은 정변의 실패를 최종적으로 확인하는 비극적 결말이 되었으며, 3일 천하로 끝난 개혁의 꿈을 상징적으로 보여주었다.

그의 죽음은 이후 역사 서술과 평가에서도 중요한 변수가 되었다. 생존한 김옥균, 박영효, 서재필 등이 망명 생활과 독립운동을 지속한 반면, 홍영식은 정변 직후의 혼란 속에서 희생되면서 그의 구체적 사상과 계획이 충분히 드러나지 못한 측면이 있다. 이는 그를 '비운의 개화파' 또는 '초기 희생자'로 규정하는 평가를 낳는 원인이 되기도 했다.

홍영식의 급진 개화파 사상은 조선의 전면적이고 급격한 변혁을 추구했다는 점에서 특징을 지녔다. 그의 사상은 단순한 기술 도입이나 제도 개편을 넘어, 정치 체제와 사회 구조의 근본적인 재편을 목표로 했다. 갑신정변 때 발표한 혁정강령은 이러한 사상을 구체화한 것으로, 군국기무소 설치를 통한 중앙 집권적 행정 체제 구축, 8도를 23부로 재편하는 지방 제도 개혁, 환곡제 폐지와 새로운 조세 제도 마련 등 포괄적인 개혁안을 담고 있었다[7].

그의 사상은 청나라의 종속적 사대 관계를 단호히 거부하고 조선의 완전한 자주 독립을 최우선 과제로 삼았다. 이는 위정척사파의 수구론은 물론, 온건 개화파의 점진적 개혁론과도 뚜렷이 구분되는 지점이었다. 외교적으로는 청나라의 간섭을 배제하고 일본 및 서양 열강과의 연대를 통해 국제적 지위를 확보하려 했다. 경제·사회 분야에서는 양반 중심의 신분제 타파와 인재 등용의 평등, 그리고 민권 신장을 내세워 근대적 국민 국가 수립의 기초를 마련하고자 했다.

홍영식의 조선 근대화 구상은 갑신정변을 통해 단 3일간 집권한 갑신정권에서 발표한 혁신정강에 잘 드러난다. 이 정강은 정치, 경제, 사회, 외교 전반에 걸친 포괄적인 개혁 프로그램이었다. 핵심은 봉건적 신분제와 양반 중심의 사회 구조를 타파하고, 근대적 중앙 집권 국가 체제를 수립하는 것이었다.

주요 내용은 다음과 같았다. 첫째, 문벌을 폐지하고 인민 평등권을 선언하여 능력에 따른 인재 등용을 보장했다. 둘째, 조선의 자주독립을 확고히 하기 위해 청나라에 대한 종속 관계를 청산하고, 조선이 독자적으로 외교 관계를 맺도록 했다. 셋째, 재정을 호조에서 총리衙门으로 이관하여 국가 재정을 일원화하고, 지조법을 개혁하여 국가 재정 기반을 확충하려 했다. 또한 경찰 제도를 창설하고 혁신당의 당군을 해산하여 군사력을 국가가 통제하도록 했다.

그의 구상은 단순한 제도 도입을 넘어 사회 구조의 근본적 변혁을 지향했다는 점에서 급진적이었다. 그러나 3일이라는 극단적으로 짧은 집권 기간과 급격한 개혁 속도, 그리고 광범위한 기득권층의 반발을 충분히 고려하지 못한 한계도 지녔다[8]. 그럼에도 불구하고, 그의 근대화 구상은 이후 갑오개혁 등 조선 후기 개혁 운동에 이론적·실천적 자양분을 제공했다는 평가를 받는다.

홍영식은 1882년 임오군란 이후 조선 정부가 일본에 파견한 수신사 일행에 포함되어 외교 임무를 수행했다. 그는 김홍집, 서광범 등과 함께 일본에 체류하며 근대 문물을 직접 관찰하고 학습하는 기회를 가졌다. 이 경험은 그의 개화 사상을 더욱 공고히 하는 계기가 되었다.

일본에서의 활동 동안 홍영식은 정치 제도, 군사, 교육, 산업 등 다양한 분야의 근대화 모델을 접했으며, 이를 조선에 적용해야 한다는 확신을 강화했다. 그는 특히 일본의 신속한 근대화와 명치 유신의 성과에 깊은 인상을 받았다. 이러한 인식은 기존 체제의 점진적 개혁보다는 보다 과감하고 급진적인 변혁이 필요하다는 그의 정치적 입장으로 이어졌다.

그의 외교관 경험은 단순한 견문을 넘어 실질적인 네트워크 형성으로 이어졌다. 그는 일본의 개화 지식인 및 정치인들과 교류하며 정보를 수집하고 지지를 확보하려 노력했다. 이 인맥은 이후 갑신정변을 준비하는 과정에서 일본 측의 동향을 파악하고 지원을 기대하는 데 일정 부분 기반이 되었다. 그러나 그의 인식에는 일본의 대외 팽창주의적 의도를 과소평가하거나, 일본의 지원을 지나치게 낙관적으로 보는 한계도 존재했다.

결국, 외교관으로서의 경험은 홍영식으로 하여금 국제 정세에 대한 안목을 키우고 급진 개화의 필요성을 절감하게 했지만, 동시에 현실 외교적 위험과 복잡성을 제대로 계산하지 못하는 결과를 낳기도 했다. 그의 인식과 활동은 조선 말기 급진 개화파가 가진 시대적 낙관주의와 현실적 딜레마를 동시에 보여주는 사례이다.

홍영식은 갑신정변이라는 한국 최초의 근대적 정치 개혁 운동을 주도한 핵심 인물로 평가된다. 그의 활동은 흥선대원군의 쇄국 정책과 명성황후를 중심으로 한 수구 세력의 보수적 통치에 대한 근본적인 대안을 제시하려는 시도였다. 따라서 그는 단순한 반란군이 아니라, 봉건적 조선을 근대 국가로 전환시키고자 한 초기 정치 개혁가의 한 사람으로 역사에 기록된다.

그의 행보는 한국 근대화 운동의 급진적 흐름, 즉 급진 개화파의 상징적 존재를 보여준다. 김옥균, 박영효 등과 함께 그는 점진적 개혁의 한계를 절감하고 무력을 동원한 정변을 통해 권력을 장악, 하루아침에 제도 개혁을 단행하려 했다. 이는 일본의 메이지 유신을 모델로 한 급진적 방법론이었으나, 당시 조선의 국내외적 조건과 결합되어 실패로 돌아갔다. 그의 좌절은 한국 근대화 과정에서 제기된 '점진 vs 급진' 갈등의 한 단면을 극명하게 보여준다.

홍영식의 삶과 최후는 이후 한국 근대 민족 운동에 복잡한 유산을 남겼다. 그의 실패는 외세(특히 일본)에 대한 의존이 가져올 수 있는 치명적 결과를 경고하는 사례로 작용했으며, 이는 후대의 독립협회나 항일 의병 운동 등 다양한 운동이 외세 의존보다 자주적 근대화를 더 강조하는 데 영향을 미쳤을 수 있다. 결국 그는 실패한 개혁가이지만, 한국 근대사가 겪은 첨예한 갈등과 선택의 기로를 몸소 체현한 인물로 기억된다.

홍영식은 김옥균, 박영효, 서재필 등과 함께 갑신정변을 주도한 핵심 인물 중 한 명이었다. 급진 개화파 내에서 그는 주로 외교와 행정 실무에 능숙한 실무가이자, 김옥균의 가장 가까운 협력자로 평가받았다. 그의 집안이 대대로 역관을 배출한 중인 계층 출신이었기 때문에, 외국어와 대외 교류에 대한 식견이 깊었고, 이는 개화파의 대외 정책 구상과 실행에 실질적인 기여를 하게 했다.

동료들 사이에서 홍영식은 온건하고 신중한 성품으로 알려졌으나, 개혁의 필요성에 대해서는 확고한 신념을 가진 인물이었다. 김옥균이 선구적인 사상가이자 정변의 총지휘자 역할을 했다면, 홍영식은 그 구상을 현실적인 정책과 외교 행동으로 옮기는 데 주력했다. 특히 미국과 일본에 대한 외교 경험을 바탕으로 한 현실 인식은 당시 개화파 내에서 중요한 자산이었다.

그의 급진 개화파 내 위치는 다음 표와 같이 정리할 수 있다.

홍영식의 최후는 그의 신념에 대한 충실함을 보여준다. 갑신정변 실패 후, 그는 체포를 피해 은신했으나 결국 자결을 선택했다. 이 행동은 동료들에게 깊은 충격과 존경을 남겼으며, 그의 죽음은 개화파 운동이 처한 극한적인 상황과 결의의 상징이 되었다. 따라서 급진 개화파 내에서 홍영식은 실용적인 능력과 확고한 신념, 그리고 마지막까지 동지에 대한 의리를 지킨 인물로 기억되었다.

홍영식에 대한 현대 사학계의 평가는 시대와 연구 경향에 따라 다채롭게 변화해왔다. 초기 연구에서는 주로 갑신정변 실패의 책임 소재나 개화파 내부의 구도 분석에 집중하는 경향이 있었다. 그러나 1980년대 이후 민족사학의 영향으로 그의 행적을 조선의 자주적 근대화를 위한 시도로 재조명하는 흐름이 강해졌다. 특히 그의 외교관으로서의 활동과 서양 문물에 대한 이해, 그리고 급진적 방법론을 선택하게 된 배경에 대한 심층 분석이 이루어지기 시작했다.

2000년대 이후에는 보다 세분화되고 복합적인 시각이 등장한다. 일부 연구는 그를 단순한 급진 개혁가를 넘어 실용적 외교정책가의 면모를 가진 인물로 평가한다. 일본 유학 경험과 미국 공사관 서기관으로서의 활동을 통해 축적한 국제정세에 대한 식견이 그의 개혁 구상에 깊이 반영되었다고 보는 것이다. 다른 연구는 김옥균, 박영효 등 다른 급진 개화파 인물들과의 관계망과 사상적 차이점을 비교 분석하며, 개화파 내부의 다층성을 부각시키기도 한다.

최근 연구 동향은 그의 사상과 행동을 당대 동아시아의 급변하는 국제 질서 속에서 위치 지으려는 시도가 두드러진다. 다음 표는 주요 평가 관점을 정리한 것이다.

한편, 그의 급진적 방법론, 특히 무력에 의한 정변 도모에 대해서는 여전히 논쟁의 여지가 있다. 일부 학자들은 당시 보수 세력의 강고함과 시간의 절박성을 고려할 때 불가피한 선택이었다고 평가하는 반면, 다른 학자들은 이로 인해 오히려 개화 사상 전체에 대한 반발을 촉발하고 근대화를 지연시켰다는 비판적 시각도 제기한다. 이러한 논의는 갑신정변이 조선의 근대화 경로에 대해 던지는 근본적인 질문과 연결된다.

홍영식의 활동과 관련된 주요 유적지는 서울특별시와 경기도 일대에 집중되어 있다. 그의 생가가 있었던 곳은 현재 서울 종로구 관철동 일대로 추정되지만, 정확한 위치는 확인되지 않는다. 한편, 그가 갑신정변 당시 최후를 맞이한 장소인 우정국 터는 서울 중구 정동에 위치해 있으며, 이 일대는 을미사변 등 다른 개화기 사건들과도 연관된 역사적 공간이다.

홍영식의 공적을 기리는 기념물은 비교적 최근에 설립되었다. 2005년 국가보훈처는 그를 독립유공자로 포상하며 서울현충원 애국지사 묘역에 위패를 안치했다. 또한 대한민국 역사박물관과 독립기념관 등에서 그의 생애와 갑신정변을 소개하는 전시 자료를 상설 전시하고 있다.

일부 지방 자치 단체에서는 지역 출신 인물로서 그의 업적을 기리는 사업을 진행하기도 했다. 예를 들어, 그의 본관인 남양 홍씨의 연고지인 경기도 화성시에서는 향토 역사 인물 조사 사업에 그의 이름을 포함시켰다. 그러나 다른 주요 급진 개화파 인물들에 비해 독립된 기념관이나 동상 등 대형 기념 시설은 부재한 실정이다.

홍영식과 관련된 주요 사료로는 그의 친필 편지와 갑신정변 당시 작성된 문서들이 있다. 이 중에는 일본으로 망명한 후 작성한 것으로 추정되는 서한과, 정변 기간 중의 관직 임명장 초안 등이 포함되어 있다. 이 자료들은 국사편찬위원회와 국립중앙박물관 등에 소장되어 있으며, 그의 사상과 행적을 구체적으로 파악하는 데 중요한 단서를 제공한다.

홍영식의 유품으로는 그의 인장과 문방구류, 당시 착용했던 것으로 전해지는 의복 일부가 남아 있다. 특히 그의 인장은 공문서에 사용되었을 가능성이 있으며, 소장처는 국립중앙박물관이다. 그의 가문인 남양 홍씨 문중에는 족보와 함께 그의 초상화가 전해지고 있다고 알려졌으나, 현재 공개된 정본(正本)은 확인되지 않는다.

갑신정변과 관련된 공식 기록은 『고종실록』과 『일성록』, 당시 신문인 『한성순보』와 『한성주보』에 산재해 있다. 이 기록들은 주로 정변을 '난'으로 규정하는 왕실과 보수 세력의 시각에서 서술되었기 때문에, 홍영식과 급진 개화파의 입장을 직접적으로 담고 있지는 않다. 그의 사상과 구체적인 행적을 재구성하기 위해서는 일본 외무성 기록 등 해외 사료와의 비교 검토가 필수적이다.