혀밑신경

혀밑신경의 손상은 주로 치과 치료, 특히 사랑니(제3대구치) 발치와 관련된 수술 중에 발생한다. 하악골 내부에 위치한 하치조신경과 달리 혀밑신경은 구강 내 연조직을 따라 주행하기 때문에 외과적 절개나 견인 과정에서 직접적으로 손상되거나 압박을 받기 쉽다. 또한 하악골 골절, 구강저 농양 배농술, 또는 설하선(침샘) 수술 시에도 손상 위험이 있다.

손상의 증상은 신경이 담당하는 감각 영역에 나타난다. 가장 흔한 증상은 혀의 앞쪽 2/3와 구강 바닥 점막의 일측성 감각 이상이다. 이는 무감각, 저림, 화끈거림, 통증 또는 이상감각(이질통)으로 표현될 수 있다. 특히 미각 신경인 고실신경이 혀밑신경을 통해 함께 주행하므로, 손상 시 해당 부위의 미각 감소도 동반될 수 있다.

혀밑신경 손상의 예후는 손상의 기전과 중증도에 따라 다르다. 단순한 압박이나 견인에 의한 신경탁(신경의 기능적 억제)은 수주 내에 대부분 회복된다. 그러나 신경이 절단되거나 심하게 압궤된 경우에는 감각 회복이 불완전하거나 지연될 수 있으며, 만성적인 신경병증성 통증으로 이어질 수도 있다. 따라서 수술 전 정밀한 방사선학적 평가(예: 파노라마 촬영, CBCT)를 통해 신경의 해부학적 경로를 확인하고 위험을 평가하는 것이 매우 중요하다.

혀밑신경의 기능 장애나 손상을 평가하기 위한 진단 과정은 환자의 병력 청취와 신경학적 검사에서 시작한다. 환자는 주로 혀의 한쪽 앞부분과 구강 바닥의 감각 이상, 즉 저림, 화끈거림, 무감각 또는 통증을 호소한다. 이러한 증상은 특히 음식을 씹거나 삼킬 때, 또는 구강 위생을 관리할 때 두드러진다. 의사는 이러한 증상의 발병 시기, 지속 기간, 그리고 가능한 원인(예: 최근 치과 치료나 외상)에 대해 자세히 묻는다.

신체 검사에서는 혀와 구강 점막의 감각을 체계적으로 평가한다. 의사는 면봉이나 무딘 탐침을 사용하여 환자에게 보지 못한 상태에서 혀의 양측을 가볍게 터치하거나 누르며, 감각의 정상 여부, 둔화 여부, 또는 소실 여부를 확인한다. 통각과 온도감각 검사도 함께 이루어질 수 있다. 이 검사는 혀밑신경이 담당하는 혀 앞 2/3 부위의 감각 기능을 직접적으로 테스트하는 핵심적인 방법이다.

보다 정밀한 평가가 필요할 경우, 전기생리학적 검사가 활용될 수 있다. 이는 피부 표면이나 침을 통해 미세한 전기 자극을 가하여 신경의 전도 속도와 반응 정도를 측정하는 방법이다. 이를 통해 신경 손상의 위치와 중증도를 보다 객관적으로 파악할 수 있다. 진단 과정은 증상을 유발할 수 있는 다른 질환들, 예를 들어 뇌졸중이나 다른 두개신경의 병변 등을 배제하는 것도 중요하다.