하츠코이

게임 《하츠코이》의 개발과 배급은 rune이라는 일본의 게임 개발사가 담당한다. rune은 주로 어덜트 게임 장르의 비주얼 노벨을 제작하는 것으로 알려져 있으며, 《하츠코이》는 해당 회사의 대표작 중 하나로 꼽힌다. 이 게임은 rune이 자체적으로 개발한 엔진을 사용하여 제작되었으며, 음악과 원화 등 주요 제작에도 회사 내부 스태프가 참여했다.

게임의 배급 또한 개발사인 rune이 직접 수행했으며, 이를 통해 패키지 게임 형태로 PC 플랫폼에 발매되었다. 당시 에로게 시장에서 개발부터 유통까지를 일관 처리하는 것은 흔한 방식이었다. rune은 《하츠코이》의 성공 이후에도 동일한 장르와 스타일의 게임을 꾸준히 선보이며 특정 팬층을 확보하게 된다.

하츠코이의 장르는 연애 시뮬레이션 게임이다. 플레이어는 고등학교를 배경으로 한 이야기 속에서 등장인물들과 교류하며 관계를 발전시키는 것이 주요 목표이다. 게임플레이의 중심에는 대화 선택지와 이벤트 트리거가 있으며, 플레이어의 선택에 따라 이야기의 흐름과 결말이 달라지는 멀티 엔딩 시스템을 갖추고 있다.

이 게임은 PC 플랫폼을 주된 발매 매체로 한다. 초기에는 윈도우 운영체제를 기준으로 개발되어 배포되었다. 시간이 지나면서 게임의 인기에 힘입어 추가 플랫폼으로의 이식이 이루어졌으며, 주로 모바일 게임 시장을 겨냥한 iOS 및 안드로이드 버전이 후속 출시되었다. 이를 통해 더 넓은 유저층이 접근할 수 있게 되었다.

게임의 인터페이스와 조작 방식은 각 플랫폼의 특성에 맞게 최적화되었다. PC 버전은 마우스와 키보드 입력에, 모바일 버전은 터치스크린 기반의 터치 조작에 초점을 맞추었다. 이러한 다중 플랫폼 지원은 게임의 접근성을 높이는 데 기여하였다.

하츠코이의 정식 발매일은 2024년 7월 25일이다. 이 날짜에 Windows PC 플랫폼을 통해 디지털 배급 형태로 전세계에 동시 출시되었다. 스팀을 비롯한 주요 디지털 배포 플랫폼에서 구매 및 다운로드가 가능하다.

발매에 앞서, 개발사 Rune은 게임의 완성도를 검증하고 초기 버그를 수정하기 위해 2024년 5월 말부터 약 두 달간 클로즈드 베타 테스트를 진행한 바 있다. 또한, 공식 발매 약 일주일 전인 7월 18일에는 모든 예약 구매자를 대상으로 사전 다운로드를 오픈하여 발매일 당일 원활한 플레이가 가능하도록 했다.

현재까지는 콘솔 이식이나 다른 플랫폼으로의 추가 발매 계획은 공식적으로 발표된 바 없다. 따라서 공식적인 발매 플랫폼은 Windows가 유일하다.

게임플레이의 핵심은 플레이어가 선택한 주인공의 시점에서 진행되는 비주얼 노벨 형식의 스토리 경험이다. 플레이어는 게임 내에서 등장하는 다양한 캐릭터들과의 대화와 상호작용을 통해 이야기를 진행하며, 중요한 장면에서 제시되는 선택지가 시나리오의 방향과 결말을 결정한다.

게임은 일상적인 학교 생활과 캐릭터별 이벤트 장면으로 구성되어 있으며, 플레이어는 시간대별로 이동할 수 있는 맵을 통해 자유롭게 캐릭터를 만나고 이야기를 쌓아갈 수 있다. 각 캐릭터와의 호감도는 대화 선택지와 특정 이벤트 수행 여부에 따라 변화하며, 이는 해당 캐릭터의 개별 루트 진입과 엔딩을 좌우하는 핵심 요소이다.

주요 게임 시스템으로는 스토리 진행을 돕는 일기장 기능과, 획득한 CG와 청취한 배경음을 다시 확인할 수 있는 갤러리 모드가 있다. 또한, 중요한 선택지를 놓쳤을 경우 과거의 특정 장면으로 돌아가 다시 플레이할 수 있는 스킵 및 로그 기능을 제공하여 다양한 엔딩을 수집하는 것을 용이하게 한다.

게임 《하츠코이》의 시나리오는 플레이어의 선택에 따라 크게 갈라지는 분기점 시스템을 채택하고 있다. 주요 선택지는 등장인물과의 대화 중에 나타나며, 이 선택에 따라 호감도가 누적되어 특정 히로인 루트로 진입하게 된다. 각 루트는 독립적인 스토리 라인을 가지고 있어, 플레이어는 여러 번 플레이하며 모든 결말을 확인할 수 있는 구조이다.

시나리오 분기의 핵심은 호감도 시스템이다. 게임 초중반에 마주치는 주요 선택지들이 각 히로인에 대한 호감도를 은밀하게 증가시키며, 중반에 결정적인 분기점에서 누적된 호감도 수치가 가장 높은 히로인의 루트로 자연스럽게 안내된다. 이는 단순한 '선택지 한 번'이 아닌, 일관된 행동과 가치관이 스토리를 결정한다는 느낌을 주도록 설계되었다.

각 히로인 루트로 진입하면, 주인공과 해당 히로인의 관계 발전을 중심으로 한 고유한 사건과 갈등이 펼쳐진다. 예를 들어, 소꿉친구 루트에서는 오랜 우정이 연애 감정으로 변화하는 미묘한 과정과 주변의 시선이 주요 소재가 되며, 같은 반 친구 루트에서는 학교 생활과 문화제 준비 등 공동의 목표를 이루는 과정에서 관계가 깊어지는 식이다. 모든 루트는 '하츠코이'라는 주제에 맞춰 첫사랑의 설렘, 방황, 그리고 결실에 초점을 맞추고 있다.

또한, 게임에는 모든 주요 루트를 클리어한 후에만 접근할 수 있는 히든 루트나 진엔딩이 존재한다. 이 숨겨진 결말은 표면적인 연애 시뮬레이션을 넘어서 게임 세계관의 비밀이나 등장인물들의 과거사를 조명하는 경우가 많아, 플레이어에게 추가적인 탐험 요소와 스토리적 깊이를 제공한다.

게임 하츠코이의 OST(오리지널 사운드트랙)는 게임의 감성적인 분위기와 서사를 한층 더 깊이 있게 표현하는 데 중요한 역할을 한다. 게임 내에서 흐르는 배경음악은 플레이어가 등장인물들의 감정과 이야기에 몰입할 수 있도록 돕는다. 특히 첫사랑이라는 주제를 다루는 게임의 특성상, OST에는 설렘, 그리움, 아련함 등 다양한 감정을 담은 멜로디가 포함되어 있다.

주요 테마곡이나 삽입곡은 중요한 시나리오 분기점이나 감동적인 장면에서 재생되어 극적 효과를 높인다. 게임의 분위기에 맞춰 피아노, 어쿠스틱 기타, 현악기 등이 주로 사용된 감성적인 어레인지가 특징이다. 이러한 음악들은 게임 플레이 경험을 넘어서, 플레이어가 게임을 마친 후에도 오랫동안 기억에 남는 경우가 많다.

OST는 게임 발매와 동시에, 또는 이후에 별도의 음반으로 발매되기도 한다. 디지털 음원 스트리밍 플랫폼이나 게임 개발사 및 배급사의 공식 채널을 통해 공개 및 판매된다. 일부 인기 곡들은 게임 팬들 사이에서 커버 영상이나 리믹스가 만들어지기도 하며, 게임의 인기를 지속시키는 요소 중 하나가 된다.