편모충증

편모충은 편모를 이용하여 운동하는 원생동물로, 여러 종류가 인간에게 질병을 일으킨다. 주요 원인체로는 성 접촉을 통해 전파되어 질염을 유발하는 질편모충(Trichomonas vaginalis), 오염된 물이나 음식을 통해 감염되어 설사와 복통을 일으키는 장내편모충(Giardia lamblia)이 있다. 또한 모래파리에 물려 전파되는 리슈만편모충(Leishmania spp.)은 피부나 내장에 리슈만편모충증을 일으키며, 체체파리를 매개로 하는 트리파노소마(Trypanosoma brucei)는 아프리카 수면병의 원인이 된다.

이들 편모충은 감염 경로와 증상이 매우 다양하다. 질편모충증은 주로 성 접촉으로 전파되며, 장내편모충증은 오염된 식수나 음식 섭취를 통해 발생한다. 리슈만편모충증과 아프리카 수면병, 그리고 샤가스병의 원인체인 트리파노소마 크루지(Trypanosoma cruzi)는 모두 매개 곤충에 의한 흡혈을 통해 숙주에게 전달된다. 이처럼 전파 방식에 따라 예방 전략도 각기 다르게 수립되어야 한다.

편모충의 진단은 원인체의 종류에 따라 적절한 방법을 선택한다. 질편모충이나 장내편모충의 경우, 현미경으로 도말 표본을 관찰하거나 항원 검사를 시행할 수 있다. 더욱 정밀한 검사가 필요할 때는 배양 검사나 PCR과 같은 분자생물학적 검사가 활용된다. 리슈만편모충증이나 트리파노소마 감염의 경우에는 병변 조직이나 혈액 도말 표본을 현미경으로 확인하기도 한다.

치료는 감염을 일으킨 편모충의 종류에 따라 결정된다. 질편모충증과 장내편모충증은 메트로니다졸이나 티니다졸 같은 약물로 치료한다. 리슈만편모충증에는 특정 항리슈만제가, 아프리카 수면병과 샤가스병에는 각각 해당하는 전용 수면병 치료제가 사용된다. 적절한 치료가 이루어지지 않으면 만성화되거나 합병증이 발생할 수 있으므로 정확한 진단과 조기 치료가 중요하다.

편모충증의 감염 경로는 원인체인 편모충의 종류에 따라 크게 세 가지로 나뉜다. 첫째는 성 접촉을 통한 직접 감염이다. 질편모충증을 일으키는 질편모충(Trichomonas vaginalis)은 대표적으로 이 경로로 전파되며, 감염된 성 파트너와의 성적 접촉을 통해 전염된다.

둘째는 오염된 물이나 음식을 섭취하는 경구 감염이다. 장내편모충(Giardia lamblia)에 의한 지아디아증이 이에 해당한다. 오염된 식수, 수영장 물, 또는 충분히 세척되지 않은 채소와 같은 음식을 통해 편모충의 낭종이 체내로 들어와 감염을 일으킨다.

셋째는 매개 곤충에 의한 전파이다. 리슈만편모충(Leishmania spp.)은 모래파리에, 아프리카 수면병 원인체(Trypanosoma brucei)는 체체파리에, 샤가스병 원인체(Trypanosoma cruzi)는 접촉매개충에 물려 전염된다. 이들 매개 곤충이 감염자를 흡혈한 후, 다른 사람을 물 때 편모충이 주입된다. 따라서 감염 경로는 지역의 풍토병 유행 양상과 밀접한 관련이 있다.

편모충증의 급성기 증상은 감염된 원인체의 종류에 따라 크게 다르다. 가장 흔한 형태인 질편모충증의 경우, 감염 후 수일에서 4주 내에 증상이 나타난다. 여성은 심한 질 가려움증, 거품이 섞인 노란색 또는 녹색의 악취가 나는 질 분비물, 배뇨 시 통증, 성교 시 통증 등을 호소한다. 남성의 경우 증상이 경미하거나 무증상인 경우가 많으나, 요도에서의 가려움감이나 작열감, 약간의 분비물이 나타날 수 있다.

장내편모충증의 급성기 증상은 오염된 물이나 음식을 섭취한 후 1주에서 3주 사이에 시작된다. 주요 증상으로는 수양성 설사, 복부 경련, 팽만감, 구역, 피로, 체중 감소 등이 있다. 설사는 지방을 많이 포함한 악취가 나는 특징을 보일 수 있으며, 이는 흡수장애가 동반되었음을 시사한다.

매개 곤충을 통해 전파되는 편모충증의 급성기 증상은 다양하다. 리슈만편모충증의 피부형은 모래파리에 물린 부위에 결절이 생긴 후 궤양으로 발전한다. 아프리카 수면병의 급성기는 주기적인 고열, 두통, 관절통, 림프절 비대가 특징이다. 샤가스병의 급성기에는 감염 부위의 국소 부종, 발열, 전신 권태감이 나타나며, 드물게 심근염이나 뇌수막염으로 진행할 수 있다.

만성기 증상은 감염 초기의 급성 증상이 지난 후에도 원인체가 체내에 잔류하면서 나타나는 지속적이거나 반복적인 건강 문제를 의미한다. 편모충증의 만성기 증상은 감염을 일으킨 특정 편모충의 종류에 따라 크게 달라진다.

장내편모충증의 경우, 만성 감염은 지속적인 설사나 지방변, 복부 팽만감, 영양소 흡수 장애로 이어질 수 있다. 이로 인해 장기적인 체중 감소와 성장 지연이 발생할 수 있으며, 특히 어린이에게서 두드러진다. 리슈만편모충증은 만성기에 피부에 치유되지 않는 궤양을 남기거나, 내장 장기에 침범하여 간과 비장 비대, 빈혈 및 면역 기능 저하를 초래할 수 있다.

샤가스병은 만성기 증상이 매우 특징적이다. 감염 후 수년에서 수십 년이 지나서 나타나는 경우가 많으며, 심장에 영향을 미쳐 심근병증, 부정맥, 심부전을 유발한다. 또한 소화기계에 문제를 일으켜 식도나 대장의 확장(거대식도, 거대결장)을 동반한 심한 변비나 연하곤란을 보일 수 있다. 아프리카 수면병의 만성기에는 중추신경계가 침범되어 수면 장애(주간 과다수면과 야간 불면증), 성격 변화, 보행 장애, 최종적으로는 혼수 상태에 이를 수 있다.

편모충증의 진단은 감염 부위와 원인체에 따라 다양한 검사 방법을 통해 이루어진다. 가장 기본적이고 널리 사용되는 방법은 현미경 검사이다. 특히 질편모충증의 경우, 질 분비물이나 요도를 긁어낸 도말 표본을 생리식염수와 혼합한 후 바로 현미경으로 관찰하여 움직이는 편모충을 확인하는 습식 도말 검사가 신속한 진단에 활용된다. 장내편모충증의 경우에도 대변 샘플을 직접 현미경으로 관찰하여 낭종이나 영양체를 찾는다.

보다 높은 민감도를 필요로 하거나 현미경 검사에서 음성이나 불확실한 결과가 나온 경우 배양 검사가 시행된다. 이는 검체를 특수 배지에 접종하여 편모충을 증식시킨 후 확인하는 방법으로, 질편모충이나 장내편모충의 검출에 사용된다. 배양 검사는 현미경 검사보다 더 정확하지만 결과를 얻기까지 수일이 소요될 수 있다.

최근에는 항원 검사와 분자생물학적 검사의 활용이 증가하고 있다. 항원 검사는 편모충이 가지고 있는 특정 단백질(항원)을 검출하는 방법으로, 질편모충증의 경우 신속 진단 키트 형태로도 이용 가능하다. 가장 민감도와 특이도가 높은 검사법은 중합효소 연쇄 반응(PCR)을 이용한 분자생물학적 검사이다. 이는 편모충의 DNA를 증폭하여 검출하는 방법으로, 극미량의 병원체도 확인할 수 있어 확진에 유용하며, 장내편모충증이나 리슈만편모충증 등의 진단에도 적용된다.

편모충증의 치료는 감염을 일으킨 원인체의 종류에 따라 달라진다. 가장 흔한 질편모충증과 장내편모충증의 경우, 니트로이미다졸 계열의 항원생동물제가 일차 치료제로 사용된다. 대표적인 약물로는 메트로니다졸과 티니다졸이 있으며, 이들은 편모충의 DNA를 손상시켜 사멸시키는 방식으로 작용한다. 치료는 일반적으로 경구 투여로 이루어지며, 성 접촉을 통한 재감염을 방지하기 위해 성 파트너의 동시 치료가 권장된다.

리슈만편모충증이나 아프리카 수면병, 샤가스병과 같은 열대성 편모충증의 치료는 더욱 복잡하고 전문적이다. 리슈만편모충증에는 항리슈만제인 안티몬 화합물, 암포테리신 B, 밀테포신 등이 사용된다. 아프리카 수면병의 치료는 질병이 중추신경계를 침범했는지 여부에 따라 달라지며, 펜타미딘, 수라민, 멜라르소프롤, 에플로르니틴 등의 약물이 단독 또는 병용 투여된다. 샤가스병의 급성기 치료에는 벤즈니다졸이나 니푸르티목스가 사용된다.

치료 과정에서 약물에 대한 내성 발생이나 부작용이 문제가 될 수 있다. 특히 만성기에 진입한 샤가스병의 경우, 기존 약물로는 이미 형성된 장기 손상을 되돌리기 어려워 증상 완화를 위한 대증 치료가 주를 이룬다. 따라서 각 편모충증의 특성에 맞는 적절한 약물 선택과 조기 치료가 매우 중요하다.