팔카리우스

팔카리우스는 백악기 후기, 약 7200만 년 전에서 7100만 년 전 사이에 오늘날의 몽골 지역에 서식한 수각류 공룡이다. 이 공룡은 테리지노사우루스류에 속하며, 특히 초기 형태의 테리지노사우루스류를 대표하는 중요한 속이다. 몽골의 나멕 층에서 발견된 화석을 바탕으로 알려져 있다.

이 공룡의 이름은 '낫'을 의미하는 라틴어 '팔카'에서 유래했으며, 이는 그 독특한 갈고리발톱을 가리킨다. 성체의 몸길이는 약 1.5미터에서 2미터 정도로 추정되며, 비교적 작은 체구를 가졌다. 초식성 또는 잡식성 생활을 했을 것으로 여겨진다.

팔카리우스는 테리지노사우루스과의 기저(원시적인) 구성원으로, 후기에 나타난 거대한 테리지노사우루스나 세그노사우루스와 같은 친척들보다 훨씬 작고 가벼운 체형을 지녔다. 이 공룡의 발견은 테리지노사우루스류가 육식성 수각류에서 어떻게 초식성 형태로 진화했는지 이해하는 데 중요한 연결고리를 제공한다.

화석은 중국 랴오닝성의 이셴층에서 발견되었다. 이 지층은 백악기 전기인 약 1억 2500만 년 전의 지층으로, 열하 생물군의 중요한 화석 산지이다. 표본은 거의 완전한 골격과 두개골을 포함하고 있어 초기 테리지노사우루스류 연구에 귀중한 자료를 제공한다.

2002년, 중국 고생물학자 쉬싱과 미국 동료 연구자들은 이 표본을 기재하여 새로운 속종 *Beipiaosaurus inexpectus*를 명명했다. 속명 '베이피아오사우루스'는 화석 발견지 근처의 도시인 베이피아오를, 종명 '인엑스펙투스'는 라틴어로 '예상치 못한'이라는 뜻으로, 이 표본에서 발견된 예상치 못한 원시적 특징과 깃털 흔적을 가리킨다.

발견 당시, 팔카리우스는 가장 완전한 초기 테리지노사우루스류 골격 중 하나였으며, 몸통 부위에 길고 띠 모양의 프로토페이더 구조물이 보존되어 있어 깃털 진화 연구에 중요한 증거가 되었다. 이후 추가 표본이 발견되며 이 공룡에 대한 이해가 더욱 깊어졌다.

팔카리우스는 중간 크기의 테리지노사우루스류 공룡으로, 전체 골격이 비교적 잘 보존된 표본을 통해 그 형태가 상세히 알려져 있다. 일반적으로 길고 목이 긴 체형에, 넓은 몸통과 강력한 뒷다리를 가졌다. 가장 두드러진 특징은 앞다리에 발달한 거대한 갈고리발톱이다.

두개골과 이빨

팔카리우스의 두개골은 길쭉하고 낮은 형태를 보이며, 코뼈 부분이 비교적 길다. 턱에는 잎 모양의 작고 납작한 이빨이 나 있다. 이 이빨 형태는 날카로운 육식성 이빨과는 달리, 식물을 자르고 찢는 데 적합한 구조로, 팔카리우스가 초식 또는 잡식성 생활을 했음을 시사한다[1]. 안와(눈구멍) 앞쪽에는 큰 전안와창이 존재한다.

사지와 보행

팔카리우스의 앞다리는 강력하며, 특히 손가락은 매우 길게 발달했다. 세 개의 손가락 중 첫 번째 손가락(엄지)에 가장 큰 갈고리발톱이 달려 있으며, 이는 길이가 16cm에 달해 상당히 인상적이다. 이 거대한 발톱의 용도는 정확히 알려져 있지 않으나, 식물을 끌어당기거나, 방어, 또는 굴을 파는 데 사용되었을 것으로 추정된다. 뒷다리는 앞다리보다 길고 튼튼하여, 대부분의 시간을 네 발로 걸었지만 필요시 두 발로 서거나 걸을 수도 있는 보행 방식을 보였을 것이다.

팔카리우스는 테리지노사우루스류에 속하는 초기 형태의 공룡이다. 이 그룹은 일반적으로 '낫발 도마뱀'으로 알려져 있으며, 대표적으로 거대한 체구와 긴 목, 그리고 특히 길고 낫 모양의 발톱을 가진 테리지노사우루스를 포함한다. 팔카리우스는 이러한 특화된 후기 테리지노사우루스류의 기초적인 조상 형태에 가까운 특징들을 보여주며, 그룹의 초기 진화 단계를 이해하는 데 중요한 화석이다.

테리지노사우루스과 내 위치

팔카리우스는 전통적으로 테리지노사우루스과의 기저(원시적인) 구성원으로 분류된다. 계통분류학적 분석에 따르면, 팔카리우스는 알샤사우루스나 베이피아오사우루스와 같은 다른 초기 테리지노사우루스류와 함께, 더 진화된 테리지노사우루스과 공룡들의 자매 분지군을 형성한다[3]. 이는 팔카리우스가 테리지노사우루스과의 주요 방사 직전에 위치했음을 시사한다.

초기 테리지노사우루스류의 특징

팔카리우스는 후기 테리지노사우루스류의 전형적인 특징 중 많은 부분이 아직 발달하지 않은 원시적인 형태를 보인다. 주요 특징 비교는 다음과 같다.

이러한 비교를 통해, 팔카리우스는 테리지노사우루스류가 거대화되고 초식성에 특화되기 이전의 과도기적 형태였을 가능성이 높다. 그들의 분류학적 위치는 이 독특한 공룡 군집이 수각류 공룡(대부분 육식성)에서 어떻게 진화하여 독자적인 초식성 생태적 지위를 획득하게 되었는지에 대한 중요한 실마리를 제공한다.

팔카리우스는 백악기 후기, 약 7200만 년 전에서 7100만 년 전 사이의 마스트리히트절 초기에 현재의 몽골 지역에 서식했다. 이 시기 해당 지역은 고비 사막의 일부였으며, 팔카리우스가 발견된 바루운고요트 층은 반건조 기후의 사막 또는 건조한 범람원 환경이었음을 시사하는 퇴적층이다[5].

이 공룡의 생태는 그 독특한 형태학적 특징과 밀접하게 연관되어 있다. 테리지노사우루스류의 일원으로서, 긴 목과 작은 머리, 그리고 특히 특징적인 켈로니안 형태의 이빨은 주로 식물을 섭식했음을 강력히 시사한다. 팔카리우스는 낮은 고도의 관목이나 부드러운 식물을 먹는 데 특화된 초식성 공룡이었을 가능성이 높다. 당시 환경에서 안킬로사우루스류나 오비랍토로사우루스류와 같은 다른 초식 공룡들과 생태적 지위를 나누었을 것이다.

그의 비교적 작은 체형과 넓적한 발은 모래나 부드러운 토양 위를 걷는 데 적응했을 수 있다. 당시 환경에는 드로마에오사우루스류와 같은 소형 수각류 포식자들이 존재했을 것으로 보이며, 팔카리우스는 아마도 방어를 위해 큰 발톱을 사용하거나, 은신을 통해 포식자의 위협으로부터 자신을 보호했을 것이다. 이 공룡의 생태는 초기 테리지노사우루스류가 어떻게 다양한 식성과 서식지에 적응해 나갔는지를 보여주는 중요한 사례이다.

팔카리우스는 테리지노사우루스류의 초기 진화 과정을 이해하는 데 중요한 연결고리를 제공하는 표본이다. 이 공룡의 발견은 이 특이한 집단이 백악기 후기에 나타난 거대하고 특화된 형태들만이 아니라, 훨씬 이른 시기부터 존재했던 보다 원시적인 계통이 있음을 입증했다[6]. 특히, 팔카리우스는 부분적으로 수각류의 전형적인 육식성 특징을 유지하면서도 테리지노사우루스류의 초기 식물 섭취 적응 징후를 보여주는 중요한 과도기적 형태로 평가받는다.

연구 역사에서 팔카리우스는 2000년대 초반에 보고된 이후, 테리지노사우루스류의 기원에 관한 오랜 논쟁에 중요한 증거를 제공했다. 이 공룡의 골격 특징, 특히 장골과 좌골의 형태는 이 그룹이 전통적으로 생각되던 것처럼 용반류가 아니라, 사실 수각류 공룡, 그중에서도 마니랍토라 계통에 속한다는 가설을 강력히 지지했다. 팔카리우스의 연구는 테리지노사우루스류가 어떻게 육식성 조상으로부터 점차 식물을 주된 먹이로 전환해 나갔는지에 대한 실마리를 제공한다.

팔카리우스 화석이 발견된 몽골의 자바흐란 층은 약 9천만 년 전의 지층으로, 당시의 환경을 복원하는 데도 기여한다. 이 지역에서 함께 발견된 다른 공룡과 식물 화석들은 팔카리우스가 비교적 건조한 범람원 환경에서 서식했을 가능성을 시사한다. 이 공룡의 발견과 연구는 중생대 아시아의 공룡 생태계와 테리지노사우루스류의 초기 분포 및 다양성을 이해하는 데 중요한 이정표가 되었다.

• 위키백과 - 팔카리우스

• 나무위키 - 팔카리우스

• Britannica - Phalacrus

• Prehistoric Wildlife - Phalacrus

• Fossilworks - Phalacrus

• Paleobiology Database - Phalacrus