파파야

파파야는 2020년대 초반에 결성되어 2023년에 정식 데뷔한 대한민국의 여성 아이돌 그룹이다. 소속사는 스타더스트 엔터테인먼트이다. 그룹명 '파파야'는 열대 과일인 파파야에서 유래했으며, 상큼하고 활기찬 이미지를 상징한다.

데뷔 전, 멤버들은 평균 2-3년에 걸친 연습생 기간을 거쳤다. 일부 멤버는 공개 오디션을 통해 선발되었고, 다른 멤버들은 소속사의 내부 발굴 시스템을 통해 합류했다. 준비 과정 동안 보컬 트레이닝, 안무 훈련, 미디어 대응 교육 등을 집중적으로 받았다.

그룹의 데뷔는 2023년 상반기, 첫 번째 싱글 앨범 '첫 맛'의 발매와 함께 이루어졌다. 데뷔 쇼케이스를 개최하고 주요 음원 사이트에 타이틀곡 'Tropical Love'를 공개하며 본격적인 활동을 시작했다. 데뷔 무대는 엠넷의 음악 프로그램 '엠카운트다운'에서 선보였다[2].

파파야의 음악 활동은 주로 디지털 싱글과 EP(미니 앨범)를 중심으로 전개되었다. 그룹은 데뷔 직후 발매한 첫 디지털 싱글 〈파파야송〉으로 큰 인기를 얻었다. 이 곡은 경쾌한 멜로디와 중독성 있는 후렴구가 특징이며, 특히 어린이를 포함한 폭넓은 연령층에게 사랑받았다[3].

이후 파파야는 〈파파야송〉의 성공을 바탕으로 여러 차례 음원을 발표했다. 대표적인 후속곡으로는 〈파파야송 2〉, 〈파파야송 3〉 등이 있으며, 기존 스타일을 유지하면서도 약간의 변주를 더하는 방식을 취했다. 그룹의 음반 활동은 정규 앨범보다는 특정 컨셉이나 계절에 맞춘 싱글 발매에 집중된 경향을 보인다. 주요 음원 발매 내역은 다음과 같다.

파파야의 음악은 아이돌 그룹의 전형적인 댄스 팝 장르보다는 캐치하고 단순한 멜로디를 강조한 팝송에 가깝다. 가사 또한 사랑이나 성장통보다는 유쾌하고 생활 밀착형인 내용을 담는 경우가 많았다. 이러한 음악적 색채는 그룹이 대중적으로 각인되는 데 중요한 역할을 했다.

파파야는 데뷔 초기부터 다양한 방송 프로그램에 출연하며 대중적인 인지도를 쌓아 나갔다. 주로 음악 프로그램과 예능 프로그램을 중심으로 활동했으며, 멤버들의 개성과 입담을 통해 팬들에게 친근한 이미지를 각인시켰다.

음악 방송에서는 엠넷의 엠카운트다운, KBS의 뮤직뱅크, SBS의 인기가요 등 주요 음악 프로그램에 꾸준히 출연하며 신곡을 선보였다. 특히 컴백 무대를 통해 새로운 컨셉과 퍼포먼스를 공개하며 음악 활동의 핵심 채널로 활용했다.

예능 프로그램에서는 아이돌 리얼리티 프로그램에 출연하여 일상과 비하인드 스토리를 공유하는 한편, 토크 쇼와 게임 쇼에도 적극적으로 모습을 드러냈다. 멤버들의 솔직한 이야기와 자연스러운 예능 감각이 호평을 받으며, 단순한 가수 이상의 매력을 보여주는 계기가 되었다. 일부 멤버는 개인적으로 예능 고정 출연을 하기도 했다.

이러한 다각도의 방송 활동은 파파야가 아이돌로서 음악적 역량과 더불어 엔터테이너로서의 가능성을 동시에 증명하는 결과로 이어졌다.

파파야는 2020년에 데뷔한 5인조 여성 아이돌 그룹이다. 멤버는 리더이자 메인보컬을 맡은 김하늘, 메인댄서와 서브보컬을 담당하는 박지원, 리드보컬 포지션의 이서연, 메인래퍼이자 서브보컬인 정유나, 그리고 막내이자 서브래퍼, 서브보컬을 맡은 한지우로 구성되어 있다.

각 멤버의 프로필은 다음과 같다.

멤버들은 데뷔 전 다양한 배경을 가지고 있었다. 김하늘과 박지원은 가장 오랜 기간 연습생 생활을 했으며, 이서연은 뮤지컬 무대 경험을, 정유나는 래퍼로서의 활동 경력을 각각 쌓아왔다. 막내 한지우는 해외 생활 경험으로 인한 언어 능력을 바탕으로 해외 팬과의 소통에 기여한다. 이러한 개성과 경력의 조화는 파파야의 음악과 퍼포먼스에 풍부함을 더하는 요소로 작용한다.

파파야의 멤버들은 각자 뚜렷한 포지션을 맡아 팀의 음악과 퍼포먼스를 구성한다. 주로 메인보컬, 리드보컬, 서브보컬, 메인댄서, 리드댄서, 서브댄서, 메인래퍼, 리드래퍼, 서브래퍼, 센터, 리더, 막내 등의 포지션으로 구분된다. 이러한 역할 분담은 아이돌 그룹의 일반적인 체계를 따르며, 각 멤버의 강점을 최대한 살리는 데 중점을 둔다.

각 포지션은 다음과 같은 특징을 가진다. 보컬 포지션은 곡의 메인 멜로리를 담당하는 메인보컬과 주요 파트를 소화하는 리드보컬, 보조적인 가창을 맡는 서브보컬로 나뉜다. 댄스 포지션은 퍼포먼스의 핵심을 이루는 메인댄서와 팀의 안무를 이끄는 리드댄서, 그리고 팀의 퍼포먼스를 보조하는 서브댄서로 구성된다. 랩 포지션은 곡의 랩 파트를 주도하는 메인래퍼와 보조적인 랩을 담당하는 리드래퍼 또는 서브래퍼가 있다.

이 외에도 그룹의 대표적인 얼굴이자 퍼포먼스 시 주목받는 위치인 센터, 팀을 대표하고 멤버들을 이끄는 리더, 그리고 그룹 내 가장 어린 멤버인 막내 포지션이 존재한다. 파파야의 경우, 특정 멤버가 다중 포지션을 겸하는 경우도 흔히 발견된다. 예를 들어, 메인보컬이면서 동시에 메인댄서를 겸하거나, 리더가 리드래퍼 역할을 함께 수행하기도 한다.

이러한 포지션 체계는 공연, 음반 작업, 방송 출연 시 멤버들의 역할을 명확히 함으로써 팀워크를 강화하고 효율적인 활동을 가능하게 한다. 또한 팬들이 각 멤버의 개성과 전문성을 쉽게 파악할 수 있는 기준이 되기도 한다.

파파야의 음악은 주로 댄스 팝과 일렉트로팝 장르에 기반을 두고 있다. 초기 데뷔 시절부터 경쾌한 신스 사운드와 강렬한 비트를 특징으로 하는 음악을 선보이며 대중의 주목을 받았다. 특히 후렴구의 중독성 있는 멜로디와 구성원들의 밝고 청량한 보컬이 조화를 이루는 것이 그들의 시그니처 스타일로 자리 잡았다.

음반 활동을 거듭하며 퓨처 베이스나 트랩 요소를 접목한 실험적인 사운드도 도입하는 등 음악적 스펙트럼을 점차 확장해 나갔다. 모든 곡의 작사와 작곡에 멤버들이 적극적으로 참여하는 것이 특징이며, 이를 통해 그룹만의 독자적인 색채와 진정성을 구축하고자 했다. 가사는 주로 사랑, 우정, 꿈, 자기 확신과 같은 긍정적이고 응원의 메시지를 담고 있다.

이러한 음악적 접근은 국내 아이돌 시장에서 뚜렷한 정체성을 가지게 하는 동시에, 해외 팬들에게도 호응을 얻는 데 기여했다. 그룹은 각 컴백 시기마다 장르의 비중을 달리하여 변화를 시도하지만, 전반적으로 청량하고 에너지 넘치는 음악적 본질은 유지한다.

파파야는 데뷔 초기부터 걸크러시 이미지를 강조한 비주얼과 컨셉트로 주목을 받았다. 화려한 헤어 컬러와 강렬한 메이크업, 개성 있는 스타일링을 통해 기존의 여성 아이돌과 차별화된 모습을 선보였다. 특히 뉴진스나 아이브와 같은 동시대 그룹들이 청순하거나 고급스러운 컨셉트를 주로 활용하는 것과 달리, 파파야는 스트리트 패션과 펑크 록의 영향을 받은 과감한 의상과 액세서리를 활용했다.

음악 활동과 연계된 컨셉트는 각 컴백 시즌마다 명확한 테마를 가지고 발전해왔다. 데뷔 앨범에서는 히피와 레트로 퓨전 스타일을, 이후 컴백에서는 사이버펑크나 야생마를 연상시키는 자유분방한 이미지를 차용하기도 했다. 이러한 비주얼은 단순한 외모 강조를 넘어 그룹이 추구하는 음악적 세계관과 정체성을 시각적으로 표현하는 수단으로 기능했다.

멤버 개개인의 강렬한 개성도 그룹 비주얼의 중요한 축을 이룬다. 각 멤버는 고정된 이미지보다는 앨범 컨셉트에 따라 유연하게 변모하는 모습을 보여주며, 이를 통해 다채로운 매력을 발산한다. 뮤직비디오와 무대 의상, 퍼포먼스는 철저히 컨셉트에 맞춰 기획되어 음악과 비주얼이 일체감을 이루도록 구성되었다.

이러한 지속적인 비주얼 실험은 파파야를 K-pop 신에서 독보적인 존재로 자리매김하게 하는 데 기여했으며, 패션과 뷰티 트렌드에도 영향을 미쳤다[5].

파파야의 대표곡은 1980년 5월에 발표된 〈사랑의 유람선〉이다. 이 곡은 그룹의 데뷔곡이자 최대 히트곡으로, 발매 직후 각종 가요 차트를 석권하며 전국적인 인기를 얻었다. 경쾌한 멜로디와 중독성 있는 후렴구, 그리고 당시로서는 파격적이었던 댄스 퍼포먼스가 결합되어 1980년대를 대표하는 디스코 넘버로 자리 잡았다. 이 곡의 성공은 파파야를 일약 스타덤에 올려놓았으며, 한국 대중음악사에 디스코 장르의 확산에 기여한 것으로 평가받는다.

〈사랑의 유람선〉 이후에도 파파야는 꾸준히 히트곡을 발표했다. 1980년 발매된 첫 정규 음반 *PAPAYA 1집*의 수록곡 〈안녕〉은 발라드 곡으로, 그룹의 다채로운 음악 스펙트럼을 보여주었다. 1981년에는 두 번째 정규 음반 *PAPAYA 2집*을 발매하며 타이틀곡 〈청춘의 찬가〉로 활동했다. 이 곡은 젊음과 에너지를 주제로 한 업템포 곡으로, 〈사랑의 유람선〉에 이은 두 번째 대표 히트곡으로 기록된다.

파파야의 대표곡 목록은 다음과 같다.

이 곡들은 1980년대 초반 라디오와 텔레비전 음악 프로그램을 통해 반복 재생되며 대중의 큰 사랑을 받았다. 특히 〈사랑의 유람선〉은 시간이 지난 후에도 다양한 리메이크와 패러디의 대상이 되었으며, 1980년대 한국 대중음악의 아이콘적인 곡으로 회자된다.

파파야는 2023년 데뷔 이후 여러 장의 음반을 발매했다. 주요 음반 활동은 싱글 앨범과 미니 앨범 중심으로 이루어졌으며, 각 앨범은 독특한 콘셉트와 음악적 색채를 담고 있다.

첫 미니 앨범 《Summer Bloom》은 데뷔 싱글의 상큼한 이미지를 이어가며 여름을 주제로 한 다양한 팝 넘버를 수록했다. 2024년 발매된 두 번째 미니 앨범 《REFLECTION》에서는 보다 성숙해진 음악과 비주얼 콘셉트를 선보이며 멤버들의 내면을 반영하는 내용을 담았다.

모든 앨범에는 타이틀곡 외에도 멤버들의 자작곡이나 다양한 장르의 사이드 트랙이 포함되어 있다. 디지털 싱글 형태의 기획 음원이나 드라마 OST 참여 등은 공식 음반 목록에는 포함되지 않으나, 지속적인 음원 활동을 이어가고 있다[6].

파파야의 팬덤 공식 명칭은 파파야즈(PAPAYAZ)이다. 팬덤명은 그룹명 '파파야'에 영어 복수형 접미사 '-s'를 붙여 '파파야들'을 의미하며, 멤버들과 팬들이 하나의 커뮤니티를 이루겠다는 의미를 담고 있다.

팬덤의 주요 활동은 음악 방송 참여, 팬미팅, 온라인 커뮤니티 운영 등이다. 특히 엠카운트다운이나 뮤직뱅크 같은 음악 프로그램에서 팬클럽 좌석을 채우고 응원 도구를 준비하는 등 열성적인 모습을 보인다. 온라인에서는 팬카페와 트위터, 인스타그램 등의 SNS를 통해 멤버들의 최신 소식을 공유하고 팬 아트나 영상 편집물 같은 2차 창작 활동도 활발하다.

파파야즈는 특정한 응원법과 구호를 가지고 있으며, 공연이나 팬미팅에서 이를 함께 외치는 것으로 유대감을 다진다. 또한 멤버들의 생일이나 데뷔 기념일 같은 특별한 날에는 버스 광고나 전광판 광고와 같은 서포트 프로젝트를 기획하기도 한다. 팬덤 내에서는 멤버별 지지 층이 고르게 형성되어 있으며, 개인 활동 시에도 종합적인 지지를 보내는 특징이 있다.

파파야는 1990년대 중반 한국 대중음악계에 등장한 여성 아이돌 그룹으로, 당시 걸 그룹의 대중적 인지도를 높이는 데 기여했다. 기존의 여성 가수나 그룹이 주로 발라드나 댄스 장르에 치중하던 시장에서, 파파야는 경쾌한 댄스 팝과 독특한 컨셉으로 새로운 시각을 제시했다. 이는 이후 등장하는 수많은 여성 아이돌 그룹이 다양한 음악적 시도와 강렬한 비주얼을 전략으로 삼는 데 영향을 미쳤다[8].

특히 그룹의 대표곡인 〈청개구리〉는 단순한 댄스 넘버를 넘어서, 독특한 가사와 중독성 있는 안무로 대중에게 강한 인상을 남겼다. 이 곡은 당시 TV 음악 프로그램과 공중파 방송을 통해 반복적으로 소개되며, 아이돌 음악이 대중 매체를 통해 빠르게 확산될 수 있는 가능성을 보여주었다. 파파야의 활동은 아이돌 산업이 본격적으로 형성되기 직전의 과도기적 단계에서, 걸 그룹의 상업적 잠재력을 확인시켜 주는 사례 중 하나가 되었다.

비록 활동 기간이 길지 않았지만, 파파야는 한국 아이돌 역사에서 선구적 역할을 한 그룹으로 평가받는다. 그들의 시도는 이후 더 체계화된 아이돌 산업이 발전하는 데 있어 하나의 참고점이 되었다.