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토요일은 주말을 이루는 두 요일 중 하나이며, 일요일로부터 일곱째 날이다. 한국어 명칭 '토요일'은 칠요의 토(土)에서 유래했다. 영어 명칭 'Saturday'는 그리스 로마 신화의 신 크로노스의 라틴어 명칭 사투르누스(Saturnus)에서, 또는 안식일을 뜻하는 히브리어 '샤밧(Shabbat)'에서 유래한 것으로 알려져 있다.
법정 공휴일은 아니지만, 주 5일제가 정착된 현대 사회에서는 실질적인 휴일로 간주된다. 이로 인해 레저 및 여가 활동이 활발해지고, 교통량이 크게 증가하는 등 사회 전반의 생활 패턴에 큰 영향을 미치는 요일이다.
종교적으로는 유대교와 제칠일안식일예수재림교회에서 안식일로 엄격히 지키며, 가톨릭에서는 토요일 저녁의 미사를 주일 예배의 일부로 간주한다. 반면 대다수 개신교에서는 일요일을 주일로 정해 예배를 드린다.
한편, 대중문화에서도 '토요일'은 다양한 소재로 활용되어 왔으며, 프로 스포츠 리그의 주요 경기일이자, 많은 결혼식이 열리는 날이기도 하다.
토요일의 명칭은 문화와 언어권에 따라 다양한 어원을 지닌다. 한국어 '토요일'은 칠요 체계에서 유래한 것으로, 칠요는 태양계의 일곱 행성을 일주일의 각 날에 대응시킨 고대의 개념이다. 이 체계에서 토요일은 토성에 해당하는 '토(土)'의 날을 의미한다.
서양 언어에서의 명칭은 크게 두 갈래의 유래를 따른다. 영어 'Saturday'와 같은 계열의 명칭은 로마 신화의 신 사투르누스(Saturnus)에서 비롯되었다. 반면, 독일어 'Samstag'나 스페인어 'sábado'와 같은 명칭은 유대교의 안식일을 뜻하는 히브리어 '샤밧'(שַׁבָּת, Shabbat)에서 유래했다.
일부 북유럽 언어에서는 다른 전통을 보인다. 예를 들어, 스웨덴어로 토요일을 의미하는 'lördag'는 고대 노르드어 'laugardagr'에서 나왔으며, 이는 '목욕하는 날'을 뜻한다. 페르시아어 문화권에서는 '샨베'(شنبه)라 부르며, 이 날을 일주일의 시작으로 간주하는 독특한 전통이 있다.
주 5일 근무 제도 도입 이전에는 토요일이 반공일 또는 반휴일로 간주되었다. 이는 오전까지는 직장이나 학교에 출근 및 등교하여 업무와 수업을 진행한 후, 오후부터 휴식에 들어가는 제도였다. 따라서 실질적으로는 주 5.5일 근무 체계에 해당했다. 2000년대 중반 이전까지 회사원과 학생들의 토요일 오전 출근 및 등교는 일반적인 풍경이었으며, 점심 시간을 기점으로 퇴근과 하교가 이루어졌다.
이러한 반휴일 제도는 방송 편성에도 영향을 미쳤다. 대표적인 아침 뉴스 프로그램인 KBS 뉴스광장과 MBC 뉴스투데이는 토요일에도 정상 방송되었으며, 지역 뉴스와 아침 드라마, 어린이 프로그램(뽀뽀뽀, 하나둘셋) 역시 토요일까지 방영되었다. KBS 뉴스 9도 특정 기간 동안 평일 앵커가 토요일 방송까지 진행한 적이 있다. 또한 주식 시장은 1998년 10월까지 토요일에도 장을 열었다.
북한에서는 아직도 반공일 개념이 유지되어 토요일 오전에 출근 및 등교한다. 다만 이날은 통상 업무보다는 사상 학습이나 생활 총화와 같은 활동에 집중하는 경우가 많다. 달력에서 토요일을 파란색으로 표기하는 관습도 이 반휴일 전통에서 비롯된 경우가 많다.
주 5일 근무제와 주 5일 수업제가 본격적으로 시행되면서, 토요일은 법정 공휴일은 아니지만 실질적인 휴일로 자리 잡았다. 공무원과 대다수 회사원들에게 토요일은 공식적인 휴무일이 되었으며, 학생들도 주 5일 수업제에 따라 격주 또는 매주 토요일을 쉬게 되었다. 이로 인해 토요일은 주말의 핵심을 이루는 요일로서, 여가와 휴식, 가족 및 친구들과의 시간을 보내는 날로 인식되기 시작했다.
이러한 변화는 사회 전반의 라이프스타일에 큰 영향을 미쳤다. 레저 산업과 대중교통은 주말인 토요일을 주요 수요일로 삼아 서비스와 마케팅을 강화했다. 영화관, 쇼핑몰, 테마파크 등은 토요일에 가장 많은 방문객을 기록하며 혼잡을 빚기도 한다. 또한 많은 결혼식이 하객들의 편의를 위해 토요일에 집중되어 열리는 현상도 나타났다.
군대 내에서도 휴식 문화가 정착되어, 훈련소를 제외한 일반 부대에서는 매주 토요일을 휴식일로 운영한다. 다만, 대체 휴일 제도가 적용되지 않는 일부 공휴일이 토요일과 겹칠 경우 당직 근무자에게는 부담으로 작용하기도 한다. 한편, 사회복무요원의 소집 해제일이 토요일이나 일요일인 경우, 마지막 근무일은 그 전날인 금요일이 된다.
주 5일제 정착 이후 토요일은 다양한 사회 활동이 활발해지는 날이기도 하다. 집회 및 시위가 빈번히 이루어지며, 공무원 시험을 비롯한 많은 공인 시험이 이날 시행된다. 프로야구, 프로축구 등의 스포츠 리그 정규 시즌 개막전과 주요 경기들도 관중 동원을 위해 토요일에 많이 편성되는 추세다.
토요일은 주말을 구성하는 요일로, 일주일의 마지막 날에 해당한다. 주중과 주말을 구분하는 경계에 있는 날로서, 일상적인 업무나 학업에서 벗어나 여가와 휴식을 취하는 시간으로 인식된다. 이 날은 일요일과 함께 대표적인 휴일이지만, 법정 공휴일은 아니다.
사회적으로 토요일은 다양한 활동이 집중되는 날이다. 교통량이 크게 증가하며, 특히 대도시에서는 주요 도로가 정체되는 현상이 두드러진다. 영화관, 식당, 놀이공원과 같은 여가 시설은 물론 병원의 외래 진료에도 많은 사람들이 몰려든다. 프로 야구, 프로 축구와 같은 프로 스포츠 정규 시즌 개막전이 주로 토요일에 열리며, 결혼식 또한 가장 많이 치러지는 요일이다.
문화 및 매체에서 토요일은 중요한 소재로 활용된다. 토요일 밤의 열기와 같은 영화나 Saturday Night Live 같은 텔레비전 프로그램, 그리고 '토요일 밤에'를 제목으로 한 여러 음악 작품이 대표적이다. 이는 토요일 저녁이 일주일 중 가장 활기차고 특별한 시간으로 여겨지기 때문이다. 또한, 수도권 전철의 신규 구간 개통이 시스템 오류 대처를 위해 주로 토요일에 이루어지는 것처럼, 사회 시스템 운영 측면에서도 특징을 보인다.
유대교에서는 토요일을 안식일로 간주하며, 이는 성경의 창세기에 근거한 중요한 종교적 관습이다. 유대교의 안식일은 금요일 일몰부터 토요일 일몰까지로 정의되며, 이 기간 동안 독실한 유대인들은 일체의 노동을 중단하고 휴식을 취한다. 이는 하나님이 세상을 창조한 후 제칠일에 쉬었던 것을 기념하는 행위로, 십계명에도 명시된 의무 사항이다.
안식일 준수는 매우 엄격하여, 요리나 운전, 전기 스위치 조작과 같은 일상 활동도 금지된다. 대신 가족과 함께 시간을 보내고 기도하며 영적 재충전의 시간으로 삼는다. 금요일 저녁에는 안식일을 맞이하는 전통적인 저녁식사(Sabbath Dinner)를 함께하며, 토요일 낮에는 시나고그에서 공동 예배에 참석한다. 이러한 관행은 유대인의 정체성과 공동체 유대감을 강화하는 핵심 요소이다.
안식일의 규칙은 탈무드에 상세히 기록되어 있으며, 현대에 이르러서도 다양한 해석과 적용이 존재한다. 예를 들어, 생명을 위협하는 긴급 상황에서는 안식일 규율을 완화할 수 있다는 원칙이 있다. 이처럼 유대교에서 토요일은 단순한 휴일을 넘어 신성한 시간으로서 깊은 종교적 의미를 지닌다.
개신교에서는 대부분의 교파가 안식일이 아닌 주일인 일요일에 예배를 드린다. 이는 사도행전에 기록된 사도들의 예배 관행을 따르는 것으로, 부활하신 예수가 일요일에 나타나셨다는 점과 성령 강림이 일요일에 일어났다는 점이 근거가 된다. 따라서 개신교인들에게 토요일은 단순히 주일 전날의 휴일이며, 특별한 종교적 의무가 부여되지 않는다.
그러나 교회 현장에서는 다음 날 주일 예배를 준비하기 위해 토요일이 매우 분주한 날이기도 하다. 특히 대형교회의 경우, 예배 음향 및 영상 장비 점검, 예배 자료 배포 준비, 주일학교 교사 회의, 그리고 다음 날 식사 준비 등 다양한 행정 및 사역 준비 작업이 이루어진다. 이로 인해 목회자와 교회 직원, 자원봉사자들에게 토요일은 쉬는 날이기보다는 바쁜 근무일이 될 수 있다.
한편, 제칠일안식일예수재림교회와 같은 개신교 내 소수 교파는 성경의 가르침을 문자적으로 해석하여 토요일을 안식일로 지킨다. 이들은 창세기의 안식일 계명이 변경되지 않았으며, 일요일 예배는 가톨릭 교회가 로마의 관습을 받아들인 비성경적 전통이라고 주장한다. 따라서 이 교파의 신자들은 금요일 일몰부터 토요일 일몰까지를 안식일로 구별하며, 토요일 아침에 예배에 참석하고 세속적인 일을 하지 않는다.
가톨릭에서는 안식일을 준수하는 유대교의 관습을 따라, 일몰을 하루의 시작으로 여긴다. 이에 따라 토요일 늦은 오후부터 거행하는 모든 전례는 주일의 내용으로 진행된다. 한국 천주교에서는 이를 구체적으로 토요일 오후 4시부터 적용하며, 이때부터의 미사와 시간 전례는 각각 주일 미사와 주일 제1 저녁 기도로 봉헌한다.
한때 한국 천주교에서는 이 시간대의 미사를 '특전 미사'라고 불렀으나, 이는 사목적 배려나 특혜가 아니라 교회 전통에 따른 정식 절차이다. 따라서 현재는 '토요일 주일 미사' 등으로 불리며, 정식 주일 미사로 인정되고 있다. 다만, 토요일 자체가 특별한 전례일 등급을 갖는 경우(예: 대림 시기 등)에는 토요일 저녁에도 해당 토요일의 전례를 거행하는 것이 원칙이다.
토요일은 율리우스력으로 서기 1년 1월 1일의 요일이었다. 3.1 운동이 일어난 1919년 3월 1일도 토요일이었다.
아돌프 히틀러는 상대국의 대응이 느릴 것으로 예상되는 토요일에 주요 사건을 일으키는 것을 선호했다고 전해진다. 장검의 밤(1934년 6월 30일), 라인란트 재무장(1936년 3월 7일), 오스트리아 병합 과정에서의 독일군 진입(1938년 3월 12일) 등이 토요일에 발생했다.
주 5일제가 정착한 지 오래되었지만, 토요일은 법령상 공휴일이 아니다. 이 때문에 설날이나 추석 연휴가 토요일과 겹칠 경우, 토요일은 대체 휴일 제도가 적용되지 않는다. 일부 유럽 민속에 따르면, 토요일에 태어난 사람은 흡혈귀를 알아볼 수 있는 능력이 있다는 전설이 있다. 또한 멜뤼진 전설은 토요일에 대한 금기로 유명하다.
2000년대 이후, 연도 끝 두 자리가 대칭수인 해(예: 2011, 2022, 2033, 2044년)의 양력 달력 패턴은 토요일로 시작하는 경우가 많다. 다만 윤년인 2044년은 1월과 2월을 제외한 3월부터 12월까지 해당 패턴이 적용된다.
대중매체에서 토요일은 주말의 시작, 휴식, 밤의 즐거움, 특별한 사건의 배경 등 다양한 의미로 자주 소재로 활용된다. 영화 《토요일 밤의 열기》는 1970년대 디스코 문화와 주말의 해방감을 상징하며, 텔레비전 프로그램 《Saturday Night Live》와 그 한국판 《SNL 코리아》는 토요일 밤을 대표하는 코미디 쇼로 자리 잡았다.
음악 분야에서도 토요일은 인기 있는 주제이다. 엘튼 존의 《Saturday Night's Alright for Fighting》, 베이 시티 롤러스의 《Saturday Night》과 같은 해외 곡부터, god의 《Saturday Night》, 태진아의 《사랑은 토요일 밤에》, 손담비의 《토요일 밤에》 등 국내 가요에서도 토요일의 분위기를 담은 노래들이 많다. 빈지노의 《토요일의 끝에서》는 주말이 끝나가는 감성을, SECRET NUMBER의 《Fire Saturday》는 활기찬 불토(불타는 토요일)의 에너지를 표현한다.
텔레비전에서는 《MBC 토요일 토요일은 즐거워》와 같은 예능 프로그램이 과거 인기를 끌었으며, 《KBS 2TV 토요명화》는 토요일 밤의 대표 영화 시간이었다. 《E채널 토요일은 밥이 좋아》나 《KBS 토요일은 야구가 좋아》와 같이 특정 취미나 활동과 결합한 프로그램도 제작되었다. 문학에서는 올더스 헉슬리의 단편 소설 《토요일》이 대표적이다.