테슬라(기업)

테슬라는 2003년 마틴 에버하드와 마크 타페닝이 공동으로 설립한 테슬라 모터스에서 시작되었다. 당시 회사의 목적은 고성능 전기 스포츠카를 제작하는 것이었다. 2004년, 페이팔의 공동 창업자인 일론 머스크가 650만 달러를 투자하며 회장직에 오르고 경영에 본격적으로 관여하기 시작했다. 초기 테슬라의 핵심 전략은 고가의 스포츠카로 시작해 점차 대중적인 모델로 라인업을 확장하는 것이었다.

이 전략의 첫 번째 결과물은 2008년에 출시된 로드스터 (2008년)였다. 이 차량은 로터스 엘리스의 차체를 기반으로 하여 약 245마일(약 394km)의 주행 거리를 제공했으며, 당시 일반적인 전기차의 이미지를 깨는 빠른 가속 성능(0-60mph 3.9초)을 보여주었다. 로드스터는 세계 최초의 양산형 고성능 전기 스포츠카로서 테슬라의 기술력을 증명하고 브랜드 인지도를 높이는 데 결정적인 역할을 했다.

그러나 회사는 초기 심각한 재정적 어려움에 직면했다. 로드스터의 개발 비용은 예상을 초과했고, 2008년의 세계 금융 위기는 회사 운영을 더욱 악화시켰다. 위기의 순간인 2008년 말, 일론 머스크는 자신의 개인 자금을 모두 투입하는 한편, 기존 투자자들을 설득해 자금을 추가로 조달하는 데 성공했다. 동시에 미국 에너지부로부터 4억 6500만 달러의 대출을 승인받으면서 파산 위기를 간신히 넘겼다.

이 시기 테슬라는 캘리포니아주 프리몬트에 있는 뉴 유나이티드 모터 매뉴팩처링의 구 공장을 인수하여 첫 번째 본격적인 생산 거점을 마련했다. 이 공장은 이후 모델 S와 모델 X를 생산하는 테슬라의 핵심 공장이 되었다. 창립과 초기 발전 단계는 기술적 도전과 재정적 위기를 극복하며 차세대 모델 개발의 기반을 닦은 시기였다.

2012년 6월, 테슬라는 최초의 완전 자체 개발 모델인 모델 S를 출시했다. 이 차량은 기존 전기 자동차의 한계를 뛰어넘는 고성능 프리미엄 세단으로, 최대 265마일(약 426km)의 주행 거리와 뛰어난 가속 성능을 선보였다. 특히 대형 터치스크린을 중심으로 한 첨단 인포테인먼트 시스템과 정기적인 OTA 업데이트를 통한 기능 개선은 자동차 산업의 패러다임을 바꾸는 혁신으로 평가받았다.

2015년 9월에는 모델 X가 출시되어 라인업을 확장했다. 모델 X는 팔콘 윙 도어로 대표되는 독특한 디자인과 3열 시트를 갖춘 대형 SUV였다. 이 차량은 가족 고객을 주요 타겟으로 삼았으며, 모델 S와 함께 테슬라를 고급 전기차 브랜드로 자리매김하는 데 기여했다. 두 모델의 성공은 테슬라의 재정적 기반을 튼튼히 했고, 대중 시장을 겨냥한 다음 세대 차량 개발에 필요한 자본을 마련하는 계기가 되었다.

이 시기 테슬라의 성장은 생산 능력 확대와 글로벌 판매망 구축을 동반했다. 프리몬트 공장의 가동률을 높이고, 유럽 및 아시아 시장 진출을 본격화했다. 또한 전 세계에 걸친 수퍼차저 고속 충전 네트워크의 확장은 장거리 이동에 대한 소비자의 불안감을 해소하는 데 중요한 역할을 했다.

모델 S와 X의 출시 및 성장 단계는 테슬라가 니치 프리미엄 제조사에서 주류 자동차 회사로 도약하는 전환점이었다. 이를 통해 확보한 브랜드 가치, 기술력, 그리고 현금 흐름은 이후 모델 3와 모델 Y의 대량 생산을 위한 초석을 다졌다.

2017년 7월, 테슬라는 대중 시장을 겨냥한 첫 번째 모델인 모델 3의 생산을 시작했다. 이 차량은 3만 5천 달러대의 가격[3]으로 설정되어 전기차의 대중화를 목표로 했으나, 초기 "생산 지옥"으로 불리는 극심한 생산 난항에 직면했다. 기가팩토리 1과 프리몬트 공장의 라인 확장 문제로 목표 생산량 달성이 어려워지자, 회사의 재정 상태까지 위협받는 상황이 발생했다.

이 위기를 극복하기 위해 테슬라는 임시 텐트 공장을 건설하고 생산 공정을 재설계하는 등 과감한 조치를 취했다. 2018년 중반부터 생산 속도가 안정화되기 시작했고, 모델 3는 미국에서 가장 많이 팔리는 프리미엄 세단이 되었다. 이 성공은 테슬라를 연간 수십만 대 규모의 자동차 제조사로 도약시키는 계기가 되었다.

2020년에는 모델 Y 크로스오버가 출시되며 대량 생산 시대가 본격화되었다. 모델 Y는 모델 3의 플랫폼을 공유하여 개발 효율성을 높였고, SUV에 대한 높은 시장 수요를 충족시켰다. 특히 기가텍사스와 기가베를린에서의 현지 생산이 시작되면서 전 세계 공급망이 강화되고 운송 비용이 절감되었다.

모델 3와 모델 Y의 성공은 테슬라의 재무 구조를 근본적으로 바꾸었다. 다음 표는 두 모델의 출시 후 테슬라의 글로벌 연간 배달량 추이를 보여준다.

이 두 모델은 테슬라의 주력 수익원이 되었고, 지속적인 소프트웨어 업데이트와 비용 절감을 통해 수익성을 개선했다. 대량 생산 체계의 정착은 테슬라가 자동차 산업의 주류 제조사로 자리매김하는 데 결정적인 역할을 했다.

테슬라의 핵심 사업은 전기 자동차의 설계, 개발, 제조 및 판매이다. 회사는 세단, SUV, 트럭 등 다양한 차종의 전기차 라인업을 보유하고 있으며, 고성능과 긴 주행 거리, 첨단 소프트웨어 기능을 특징으로 한다. 모든 차량은 회사가 직접 개발한 전기 파워트레인과 배터리 팩을 탑재한다.

초기에는 고성능 스포츠카인 로드스터 (2008년)를 시작으로, 프리미엄 세단 모델 S와 SUV 모델 X를 출시하며 시장에서 입지를 다졌다. 이후 보급형 대중차 시장을 겨냥한 모델 3 세단과 모델 Y SUV를 성공적으로 론칭하여 전 세계적으로 대량 판매를 이루었다. 최근에는 피카프 스타일의 픽업트럭 사이버트럭과 준대형 트럭 세미 (트럭)을 제품 라인에 추가했다.

테슬라 전기차의 주요 특징은 다음과 같다.

이러한 제품들은 직판 모델을 통해 온라인과 소수의 테슬라 전용 매장을 통해서만 판매된다. 테슬라는 전기차를 단순한 이동 수단이 아닌, 소프트웨어가 정의하는 지속적으로 진화하는 기기로 재정의했다는 평가를 받는다.

테슬라의 에너지 저장 시스템 사업부는 주거용, 상업용, 유틸리티 규모의 배터리 에너지 저장 시스템을 개발 및 판매한다. 이 제품군은 태양광 발전 시스템과의 연계를 통해 재생 에너지의 활용도를 높이고, 전력망의 안정성을 강화하며, 전기 요금 절감을 목표로 한다. 핵심 제품으로는 가정용 Powerwall, 상업용 및 소규모 유틸리티용 Powerpack, 그리고 대규모 발전소 수준의 저장 시설을 위한 Megapack이 있다.

주거용 제품인 Powerwall은 리튬 이온 배터리를 기반으로 하며, 벽면에 장착할 수 있는 통합형 설계를 갖췄다. 주요 기능은 태양광 패널로 생산한 전력을 저장하여 야간이나 정전 시 사용하도록 하는 것이다. 또한 전력망의 수요가 낮은 시간대에 전기를 저장했다가 피크 시간대에 방전하는 수요 관리를 통해 전기 요금을 최적화한다. 여러 개의 Powerwall을 병렬로 연결하여 용량을 확장할 수 있다.

상업 및 유틸리티 부문에서는 더 큰 규모의 솔루션이 제공된다. Powerpack은 비즈니스, 공장, 소규모 발전소에 적합한 모듈식 시스템이다. Megapack은 컨테이너 규모의 대용량 저장 장치로, 여러 유닛을 연결하여 수백 메가와트시(MWh) 규모의 에너지 저장소를 구축할 수 있다. 이 시스템들은 재생 에너지 발전소의 출력을 평준화하거나, 피크 전력 수요를 충당하며, 기존 화력 발전소를 대체하는 '가상 발전소' 역할을 할 수 있다[4].

테슬라는 이러한 저장 시스템을 전 세계의 전력망 프로젝트에 공급하고 있다. 호주, 미국, 유럽 등지에서 Megapack을 활용한 대형 저장 시설이 가동 중이며, 이는 지역 전력망의 안정성과 탄력성을 증대시키는 데 기여한다. 이 사업은 테슬라의 '지속 가능 에너지 생태계' 비전에서 자동차와 함께 중요한 한 축을 이루며, 태양광 발전 시스템 및 수퍼차저 네트워크와 통합되어 있다.

테슬라의 태양광 제품 라인은 주거용 및 상업용 태양광 발전 시스템과 통합 에너지 솔루션을 포함합니다. 핵심 제품은 태양광 패널과 태양광 지붕 타일(Solar Roof), 그리고 이를 관리하는 에너지 관리 시스템입니다. 태양광 패널은 기존 주택의 지붕에 설치하는 전통적인 형태이며, 태양광 지붕 타일은 일반 지붕 재료를 대체하는 내구성 있는 유리 타일로, 태양전지가 내장되어 심미성과 기능성을 결합한 것이 특징입니다.

이들 태양광 시스템은 테슬라 파워월과 같은 에너지 저장 시스템과 필수적으로 연동되어 설계됩니다. 낮 동안 생산된 잉여 태양광 에너지를 파워월에 저장하여 밤이나 정전 시에 사용함으로써, 가정이나 사업장의 에너지 자립성을 높이고 전기 요금을 절감하는 목적을 가집니다. 테슬라는 이를 통해 화석 연료 의존을 줄이고 탄소 중립에 기여하는 지속 가능한 에너지 생태계를 구축하고자 합니다.

주요 제품의 특징은 다음과 같습니다.

테슬라는 이러한 제품을 온라인으로 직접 구매하거나 견적을 요청할 수 있는 직판 모델을 채택하고 있으며, 설치 과정을 간소화하기 위해 시스템 성능을 시뮬레이션하는 도구를 제공하기도 합니다.

테슬라의 자율 주행 기술은 완전 자율 주행을 목표로 개발 중인 통합 하드웨어 및 소프트웨어 패키지이다. 이 시스템은 공식적으로 '오토파일럿'과 '완전 자율 주행(FSD)'이라는 두 가지 주요 기능 세트로 구성되어 있다. 오토파일럿은 차선 유지 보조, 능동 크루즈 컨트롤, 자동 차선 변경 등 운전을 보조하는 기능을 포함한다. 완전 자율 주행(FSD) 패키지는 신호등과 정지 표지판 인지 및 정지, 도시 주행, 최종 목적지까지의 자율 주행(현재 베타 버전) 등 더 고급 기능을 제공한다[5].

이 기술의 핵심은 테슬라 비전(Tesla Vision)이라 불리는 카메라 기반 인지 시스템이다. 테슬라는 2016년 이후 생산된 모든 차량에 8개의 외부 카메라, 초음파 센서, 전방 레이더(일부 모델)를 표준으로 장착하여 주변 환경을 360도로 인식한다. 수집된 데이터는 차량 내장 신경망과 심층 학습 알고리즘을 통해 실시간으로 처리되어 물체를 감지하고 경로를 계획한다. 테슬라는 또한 수백만 대의 실제 주행 차량에서 수집되는 방대한 데이터를 활용하여 알고리즘을 지속적으로 훈련하고 개선하는 독특한 접근 방식을 취한다.

자율 주행 기능의 활성화는 소프트웨어 기반 구매 또는 구독 모델을 통해 이루어진다. 테슬라는 하드웨어를 모든 차량에 사전 설치한 후, 소비자가 원할 때 소프트웨어를 구매하여 기능을 잠금 해제할 수 있게 한다. 이는 주요 수익원 중 하나로 성장하고 있다. 기술의 발전 단계는 일반적으로 SAE J3016 표준에 따라 레벨 2(부분 자동화)에 해당하지만, 테슬라는 하드웨어 측면에서 미래 레벨 4 또는 레벨 5 자율 주행을 지원할 수 있다고 주장한다.

테슬라의 전기 파워트레인은 회사의 핵심 기술 역량을 대표하며, 내연기관을 대체하는 고성능 전기 구동 시스템이다. 이 시스템은 전기 모터, 인버터, 감속기 및 관련 제어 소프트웨어로 구성되어, 높은 효율성과 즉각적인 토크 출력을 제공한다. 테슬라는 초기부터 고성능 AC 유도 전동기를 채택했으며, 이후 모델 3와 모델 Y부터는 영구자석 동기 모터를 조합하는 등 모델과 세대에 따라 진화해 왔다.

파워트레인의 핵심은 고전압 리튬 이온 배터리 팩에서 공급되는 직류(DC) 전력을 모터가 사용할 수 있는 교류(AC) 전력으로 변환하는 인버터 기술이다. 테슬라의 인버터는 실리콘 카바이드 반도체와 같은 첨단 소재를 활용해 전력 변환 효율을 극대화하고 열 손실을 줄인다. 이로 인해 동급 내연기관 차량에 비해 에너지 효율이 월등히 높고, 유지보수가 간소화된다.

테슬라 파워트레인의 주요 성능 지표는 다음과 같다.

이러한 기술적 진보는 단순히 동력을 전달하는 것을 넘어, 차량의 주행 성능, 효율성, 그리고 소프트웨어를 통한 제어 가능성의 기반이 된다. 테슬라 파워트레인은 회사의 모든 전기 자동차 제품군과 에너지 저장 시스템에 적용되는 근간 기술이다.

테슬라의 배터리 기술은 전기 자동차의 핵심 성능인 주행 거리, 충전 속도, 내구성, 비용을 결정하는 근간이다. 회사는 초기부터 리튬 이온 배터리를 기반으로 한 파워트레인을 설계해 왔으며, 배터리 셀의 화학 조성부터 모듈 및 팩 설계, 제조 공정에 이르기까지 수직 통합을 통해 기술을 발전시켰다. 엘론 머스크는 배터지를 전기 자동차의 '성배'로 지칭하며, 비용 대비 에너지 밀도를 지속적으로 개선하는 것을 최우선 과제로 삼았다.

테슬라의 배터리 발전은 적용된 셀의 형태와 화학 조성에 따라 진화해 왔다. 초기 로드스터와 모델 S/X에는 주로 18650 규격의 니켈 코발트 알루미늄 산화물(NCA) 셀을 파나소닉으로부터 공급받아 사용했다. 이후 대량 생산 차종인 모델 3와 모델 Y부터는 2170 규격의 셀로 전환했으며, 기가팩토리에서 자체 생산을 시작했다. 가장 최근의 기술 도약은 4680이라 불리는 대형 원통형 셀이다. 이 셀은 직경 46mm, 높이 80mm의 크기로, 기존 셀 대비 에너지 용량이 5배 증가하고 출력은 6배 높아졌다. 4680 셀은 테슬라가 '테이블리스' 설계와 건식 전극 공정 같은 제조 혁신을 통해 생산 비용을 획기적으로 낮추고자 하는 핵심이다.

배터리 팩 수준에서 테슬라는 구조적 배터지 팩 개념을 도입했다. 이는 배터리 팩을 차체의 구조적 요소로 통합하여 별도의 프레임이 필요 없게 만드는 설계로, 중량을 줄이고 조립 공정을 단순화하며 차체의 강성을 높이는 효과를 가져왔다. 모델 Y와 사이버트럭에 처음 적용되었다. 또한, 배터지 관리 시스템은 각 셀의 상태를 정밀하게 모니터링하고 열을 관리하여 성능과 수명을 최적화한다.

테슬라는 배터리 원가 절감을 위해 화학 조성에서도 혁신을 추구한다. 니켈의 비율을 높이고 값비싼 코발트의 사용량을 줄이는 방향으로 연구를 진행해 왔다. 최근에는 리튬 철 인산염 배터리도 표준 주행 거리 모델에 도입하여 비용을 더욱 낮췄다. 이러한 배터리 기술의 진보는 궁극적으로 전기 자동차의 구매 가격을 내연기관차와 동등한 수준으로 만들고, 지속 가능 에너지로의 전환을 가속화하는 데 기여한다는 비전 아래 진행되고 있다.

테슬라의 자율 주행 소프트웨어는 전기 자동차와 함께 회사의 핵심 기술로 평가받는다. 이 시스템은 공식적으로 'Autopilot'과 'Full Self-Driving'(FSD) Capability라는 두 가지 패키지로 제공된다. Autopilot은 기본적인 고속도로 주행 보조 기능을 포함하며, FSD는 더 진보된 도시 주행 기능까지 포함하는 상위 패키지이다. 이 소프트웨어는 차량에 장착된 카메라, 레이더, 초음파 센서를 통해 주변 환경을 인식하고, 이를 신경망 기반의 인공지능이 처리하여 조향, 가속, 제동을 제어한다.

기술의 발전은 크게 하드웨어와 소프트웨어 측면에서 이루어졌다. 테슬라는 자체 설계한 칩인 'Full Self-Driving Computer'를 도입하여 처리 능력을 극대화했다. 소프트웨어 측면에서는 초기 규칙 기반 알고리즘에서 벗어나, 방대한 실제 주행 데이터로 학습된 심층 학습 모델에 점점 더 의존하는 방향으로 진화하고 있다. 특히 '비전 기반' 접근법, 즉 카메라 데이터만을 주된 입력으로 사용하는 전략을 고수하며, 레이더와 같은 다른 센서의 의존도를 줄여나가고 있다.

이 소프트웨어는 정기적인 무선 업데이트(OTA)를 통해 기능이 추가되고 성능이 개선된다는 점이 특징이다. 그러나 현재의 시스템은 레벨 2 자율주행[7]에 해당하며, 완전한 무인 자율주행(레벨 4/5)은 아직 실현되지 않았다. 이로 인해 기능의 명칭과 실제 능력 사이에 괴리가 있다는 비판과 함께, 시스템 사용 중 발생한 사고에 대한 안전 논란과 규제 당국의 조사가 지속적으로 제기되고 있다.

테슬라의 기계 공장, 즉 기가팩토리(Gigafactory)는 대규모 전기 자동차 및 에너지 제품 생산을 위한 초대형 공장 시설이다. 이 개념은 엘론 머스크가 제시한 규모의 경제와 공급망 통합을 극대화하기 위해 설계되었다. 기가팩토리는 단순한 조립 공장을 넘어 배터리 셀 생산부터 최종 차량 조립까지의 핵심 공정을 하나의 시설 내에 통합하는 것을 목표로 한다. 이를 통해 생산 효율성을 높이고, 물류 비용을 절감하며, 지속 가능한 에너지를 활용하는 것이 특징이다.

첫 번째이자 대표적인 시설은 미국 네바다주에 위치한 기가팩토리 1이다. 이 공장은 파나소닉과의 협력을 통해 리튬 이온 배터리 셀과 배터리 팩을 대량 생산하며, 테슬라 파워월과 초기 모델 3용 배터리를 공급했다. 이후 테슬라는 전 세계 전략적 위치에 추가 기가팩토리를 건설하며 생산 능력을 확장했다. 주요 시설은 다음과 같다.

각 기가팩토리는 현지 시장에 신속하게 대응하고, 관세 부담을 줄이며, 글로벌 공급망의 복원력을 강화하는 역할을 한다. 특히 기가팩토리 3과 기가팩토리 4는 유럽과 아시아 시장 공급의 거점이 되었다. 공장 설계는 생산 라인의 자동화 수준을 극대화하고, 공장 지붕에 태양광 패널을 설치하는 등 지속 가능성을 고려한다.

기가팩토리 전략의 핵심은 배터리 셀의 자체 생산 능력을 구축하는 것이다. 테슬라는 '4680'이라는 대형 무극 배터리 셀을 개발했으며, 이를 기가팩토리 5와 기가팩토리 4 등에서 생산하기 시작했다. 이는 배터리 원가를 획기적으로 낮추고 차량 성능을 향상시키기 위한 핵심 기술이다. 이러한 수직 통합 생산 모델은 전통 자동차 산업의 외부 의존적 공급망 구조와 대비된다.

테슬라는 기존 자동차 산업의 딜러를 통한 판매 모델을 거부하고, 모든 신차를 회사가 직접 소비자에게 판매하는 직판 방식을 채택했다. 이 모델은 엘론 머스크가 제시한 '소매점을 통하지 않는 판매' 원칙에 기반을 두고 있으며, 온라인 주문과 회사 직영 매장을 주요 판매 채널로 활용한다.

직판 모델의 운영 방식은 다음과 같다. 고객은 테슬라 공식 웹사이트나 전 세계 주요 도시에 위치한 '테슬라 센터'라 불리는 직영 매장을 통해 차량을 구매한다. 매장에서는 차량을 전시하고 시승을 제공하지만, 최종 계약과 결제는 온라인 시스템에서 완료된다. 이 모델은 딜러 마진을 제거하여 가격을 단순화하고 통제력을 높이는 동시에, 브랜드 경험을 직접 관리할 수 있다는 장점이 있다. 또한 오버더에어 업데이트와 같은 소프트웨어 기반 서비스 및 유지보수도 대부분 회사 직영 서비스 센터를 통해 이루어진다.

이러한 접근법은 많은 지역에서 기존 자동차 딜러 협회와의 법적 분쟁을 초래했다. 특히 미국의 여러 주에서는 기존 법규가 제조업체의 직판을 금지하고 있어, 테슬라는 입법 변경을 위해 로비를 하거나, 소비자들이 인접 주에서 차량을 구매하도록 하는 우회 방법을 사용해야 했다. 직판 모델은 유통 구조의 혁신으로 평가받지만, 서비스 네트워크의 확장 속도와 물리적 접근성 문제에 대한 지속적인 도전 과제에 직면해 있다.

테슬라의 수익 구조는 하드웨어 판매를 넘어 소프트웨어와 서비스에서 지속적인 수익을 창출하는 모델로 진화했다. 핵심은 자율 주행 기술과 연결성 기반의 유료 기능 및 구독 서비스다. 대표적으로 FSD(Full Self-Driving) 패키지는 일회성 구매 옵션이며, 소프트웨어 업데이트를 통해 기능이 점진적으로 확장된다. 또한 프리미엄 연결 기능 구독, 성능 향상 소프트웨어 언락, 인 앱 콘텐츠 구매 등 다양한 소프트웨어 수익원을 운영한다.

이 모델의 장점은 판매 후에도 고객과의 지속적인 관계를 통해 높은 마진의 수익을 얻을 수 있다는 점이다. 기존 자동차 회사가 차량 판매 후 수익이 단절되는 것과 대비된다. 테슬라는 판매된 모든 차량을 OTA(Over-the-Air) 업데이트가 가능한 플랫폼으로 설계하여, 소프트웨어 판매와 업그레이드를 통한 수익 창출이 가능하다.

이러한 소프트웨어 중심 전략은 테슬라를 단순한 자동차 제조사가 아닌 기술 플랫폼 기업으로 재정의하는 기반이 되었다. 장기적으로는 로보택시 네트워크와 같은 서비스가 실현될 경우, 소프트웨어와 플랫폼에서 발생하는 수익의 비중은 훨씬 더 커질 전망이다.

테슬라의 수퍼차저 네트워크는 전 세계에 구축된 테슬라 전용 고속 충전 인프라이다. 주로 고속도로 휴게소나 주요 도시 중심부에 위치하여 장거리 이동을 지원한다. 초기 모델은 최대 150kW의 출력을 제공했으나, 이후 V3 수퍼차저는 최대 250kW의 출력을 지원하여 충전 시간을 크게 단축했다[8]. 이 네트워크는 테슬라 차량의 실용성과 편의성을 높이는 핵심 요소로 작용하며, 타사 충전 표준과는 호환되지 않는 폐쇄적 시스템이다.

운영 및 비용 모델은 시기에 따라 변화해왔다. 초기에는 구매 시 무료 평생 충전 권한을 제공하기도 했으나, 현재는 대부분 유료로 전환되었다. 차량 내 내비게이션 시스템이나 테슬라 모바일 앱을 통해 실시간으로 충전소 위치, 가용 스테이션 수, 충전 요금을 확인하고 결제할 수 있다. 요금은 지역에 따라 kWh(킬로와트시) 단위로 청구되거나 시간 단위로 청구된다.

네트워크의 확장 속도와 밀도는 시장별로 차이를 보인다. 북미와 유럽, 중국을 중심으로 가장 집중적으로 구축되었으며, 테슬라는 지속적으로 스테이션 수와 충전기의 개수를 늘려 범위 불안(레인지 애그저비에이션)을 해소하고 있다. 최근에는 일부 지역에서 타사 전기차에도 충전 서비스를 개방하는 실험적 프로그램을 시작하기도 했다[9].

테슬라의 안전 관련 논란은 주로 자율 주행 보조 시스템의 성능과 마케팅, 그리고 차량 화재와 같은 사고 사례를 중심으로 제기되었다.

자율 주행 기술과 관련하여, 테슬라의 오토파일럿 및 풀 셀프 드라이빙(FSD) 소프트웨어는 그 명칭과 마케팅 방식이 소비자로 하여금 시스템의 능력을 과대평가하게 만들어 사고 위험을 높인다는 비판을 지속적으로 받아왔다. 여러 국가의 규제 기관은 테슬라가 운전자의 주의를 소홀히 하게 할 수 있다고 판단하여 해당 기능에 대한 조사를 진행하거나 리콜을 요구하기도 했다. 실제로 오토파일럿이 활성화된 상태에서 발생한 충돌 사고, 특히 긴급 차량을 인식하지 못한 사례들이 여러 건 보고되었다[13].

전기 자동차의 안전 문제와 관련해서는 리튬 이온 배터리 화재 위험이 주된 논란거리이다. 고속 충돌이나 배터리 팩 손상 시 화재가 발생할 수 있으며, 일단 화재가 발생하면 진압이 어렵고 재발화 가능성이 있다는 점이 지적되었다. 테슬라는 배터리 모듈의 구조적 강화와 소프트웨어 업데이트를 통한 배터리 관리 시스템(BMS) 개선으로 이러한 위험을 줄이기 위한 노력을 기울이고 있다. 또한, 차체 구조와 같은 수동적 안전성은 대체로 높은 평가를 받지만, 일부 초기 모델에서 보고된 도어 핸들 또는 트렁크 관련 결함이 비상 상황에서 탈출을 방해할 수 있다는 우려도 제기된 바 있다.

테슬라의 프리몬트 공장을 중심으로 노동 환경과 노조 결성 문제가 지속적으로 제기되어 왔다. 일부 현장 직원들은 생산 목표 압력으로 인한 과도한 업무 강도, 안전 문제, 낮은 임금을 문제로 지적했다. 이에 미국 자동차 노동조합(UAW)은 공장 내 조직화 활동을 여러 차례 시도했으나, 테슬라 경영진의 반대와 직원들의 찬반 논쟁 속에 공식적인 노조 설립은 이루어지지 않았다.

경영진은 직원들에게 주식 보상 제도를 통한 포괄적 복지 혜택을 강점으로 내세우며, 전통적인 노조의 필요성을 부정하는 입장을 취해 왔다. 일례로 2017년에는 공장 내 안전 문제를 제기한 직원이 부당 해고되었다는 주장이 제기되기도 했다. 2022년에는 캘리포니아 공정고용주거부(DFEH)가 프리몬트 공장에서 인종 차별과 괴롭힘 행위가 만연하다는 내용의 소송을 제기했다.

2023년에는 스웨덴에서 노동 문제가 새로운 국면을 맞았다. 현지 조합원인 메카니카(Mekaniker)와 전기노조(Elektrikerna)가 주도하는 파업이 시작되었고, 이는 노르웨이, 덴마크, 핀란드 등 북유럽 국가로 확대되었다. 이 파업의 핵심 쟁점은 테슬라가 스웨덴의 노동 시장 모델, 즉 단체협약을 체결하지 않겠다는 입장이었다. 이는 스웨덴 노사 관계의 근간을 이루는 원칙에 대한 도전으로 받아들여졌다. 파업은 운송, 우편, 정비 업무 중단 등으로 확산되어 테슬라의 현지 영업에 실질적인 영향을 미쳤다.

일론 머스크의 독특한 경영 스타일은 테슬라의 문화와 운영 전반에 깊은 영향을 미쳤다. 그의 스타일은 매우 직접적이고, 빠른 의사 결정을 중시하며, 종종 기존의 기업 관행을 거부하는 특징을 보인다. 머스크는 계층 구조를 최소화하고, 의사 소통을 간소화하기 위해 이메일과 내부 메시징을 선호한다. 그는 종종 직원들에게 자신의 이메일을 직접 보내도록 권장하며, 중간 관리자의 역할을 축소하는 방향으로 운영한다.

이러한 접근 방식은 신속한 혁신과 문제 해결을 가능하게 하지만, 동시에 높은 업무 강도와 압박을 수반한다. 머스크는 "해결 불가능한 문제는 없다"는 신념 아래 직원들에게 매우 높은 목표를 설정하며, 주야장천 일하는 문화를 조성했다는 평가를 받는다. 그는 생산 목표 달성을 위해 공장에 머물며 직접 현장을 지휘하기도 했다. 이러한 강도 높은 문화는 일부 직원들에게는 동기 부여가 되지만, 다른 이들에게는 번아웃의 원인이 되기도 했다.

머스크의 공개적 언행 또한 회사의 이미지와 주가에 직접적인 영향을 미치는 중요한 요소이다. 그는 트위터를 통해 새로운 제품 발표, 생산 목표, 회사의 미래 비전을 발표하거나, 비판자들과 공개적으로 논쟁을 벌이곤 한다. 이러한 행보는 테슬라에 대한 대중의 관심을 지속시키는 효과가 있지만, 때로는 법적 문제나 규제 기관의 조사를 초래하기도 했다[14].

전반적으로 테슬라의 경영 스타일은 전통적인 자동차 산업의 관습과는 명확히 구분된다. 이는 혁신과 속도를 최우선 가치로 삼는 스타트업 문화의 연장선에 있지만, 기업이 규모를 키워가면서 지속 가능성과 내부 프로세스 정립에 대한 질문을 제기받는 원인이 되기도 한다.

테슬라의 미래 신차 라인업은 대중 시장 진출 확대와 새로운 차종 개척을 중심으로 구성된다. 핵심은 모델 3와 모델 Y보다 더 저렴한 가격대의 소형 전기차 개발이다. 이 차량은 종종 '2만 5천 달러 모델' 또는 '로드스터 2.0'으로 불리며, 보급형 플랫폼을 기반으로 제작되어 전기차의 대중화를 가속화할 것으로 기대된다[16].

또한, 완전히 새로운 사이버트럭이 2023년 말부터 초기 배송을 시작했다. 스테인리스 스틸 외장과 강력한 성능을 특징으로 하는 이 픽업트럭은 기존 시장을 재정의하는 것을 목표로 한다. 향후에는 세미 트럭인 '테슬라 세미'의 완전한 양산과 함께, 고성능 스포츠카인 '로드스터'의 두 번째 모델 출시도 계획되어 있다.

이 라인업 확장은 테슬라의 생산 역량과 밀접하게 연결되어 있다. 새로운 보급형 차량은 차세대 제조 공정과 더 저렴한 배터리 기술에 크게 의존하며, 이를 통해 수익성을 유지하면서 가격 경쟁력을 확보하는 것이 핵심 과제이다. 이러한 신차들은 테슬라가 자동차 제조사에서 종합적인 지속 가능 에너지 기업으로 도약하는 데 중요한 축을 이룬다.

테슬라의 로봇과 AI 개발은 일론 머스크의 "지구상에서 가장 유용한 로봇"을 만든다는 비전 아래 추진된다. 핵심 프로젝트는 테슬라 옵티머스로, 양산형 범용 휴머노이드 로봇이다. 이 로봇은 테슬라 전기차에 탑재된 자율 주행 기술과 동일한 인공지능 소프트웨어 스택과 센서 시스템을 공유하며, 주로 반복적이거나 위험한 작업을 수행하도록 설계되었다. 테슬라는 로봇의 핵심 가치를 저비용과 대량 생산 가능성에 두고, 자동차 생산에서 얻은 제조 경험을 적용하고 있다.

테슬라 옵티머스의 개발은 테슬라의 AI 인프라와 깊이 연관되어 있다. 로봇은 테슬라 전기차가 주행 환경을 이해하는 데 사용하는 컴퓨터 비전 시스템과 신경망을 활용하여 물리적 세계를 인지하고 상호작용한다. 또한, 테슬라가 보유한 초고성능 슈퍼컴퓨터 도조는 이러한 AI 모델을 훈련시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 테슬라는 로봇이 인간의 동작을 모방하도록 가르치는 딥 러닝과 강화 학습 기술에 집중하고 있다.

로봇 사업의 잠재적 영향과 계획은 다음과 같이 요약할 수 있다.

이러한 노력은 궁극적으로 테슬라를 단순한 자동차 및 에너지 기업을 넘어, 물리적 세계와 디지털 세계를 연결하는 선도적인 AI 및 로봇 기업으로 변모시키려는 전략의 일환이다. 그러나 아직은 초기 개발 단계이며, 실제 상용화와 경제적 타당성 입증에는 상당한 시간과 기술적 난제 해결이 필요하다.

테슬라의 지속 가능 에너지 비전은 단순히 전기 자동차를 만드는 것을 넘어, 화석 연료에 의존하지 않는 완전한 에너지 생태계를 구축하는 데 있다. 이 비전은 "테슬라 마스터 플랜"으로 명명되었으며, 2006년과 2016년에 걸쳐 공개된 두 부분으로 구성되어 있다. 핵심은 태양광 발전, 에너지 저장, 전기 교통 수단이라는 세 가지 축을 통합하여 지속 가능한 에너지 경제로의 전환을 가속화하는 것이다.

이 비전의 실현을 위해 테슬라는 전기 자동차뿐만 아니라 Powerwall과 같은 가정용 에너지 저장 시스템, Powerpack과 Megapack과 같은 상업 및 유틸리티 규모의 저장 솔루션, 그리고 태양광 지붕과 태양광 패널을 포괄하는 제품 포트폴리오를 개발했다. 목표는 태양광으로 청정 에너지를 생산하고, 배터리에 저장하여 필요할 때 사용하며, 저장된 에너지로 가정, 기업, 교통 수단을 운영하는 폐쇄 루프 시스템을 만드는 것이다.

이러한 통합 접근법은 전력망의 안정성을 높이고, 에너지 비용을 절감하며, 궁극적으로 탄소 배출을 제로에 가깝게 만드는 것을 지향한다. 테슬라는 자사의 기가팩토리들이 재생 가능 에너지로 운영되도록 설계하고, 제품의 생산부터 사용까지 전 주기에 걸친 환경 영향을 줄이는 노력을 기울이고 있다.