탕왕

걸은 하 왕조의 마지막 군주로, 폭정을 일삼아 국가를 혼란에 빠뜨렸다. 그는 사치와 방탕에 빠져 백성들에게 가혹한 세금을 부과했으며, 충신들의 간언을 무시하고 오히려 처형하거나 추방했다. 특히 관룡봉과 같은 현명한 신하를 죽인 일은 귀족들의 반감을 샀다.

이러한 폭정에 대해 여러 제후국들이 불만을 품기 시작했다. 걸은 제후들을 위협하고 복종시키기 위해 소위 '하지(夏臺)'라는 감옥을 만들어 반대자들을 가두었다. 탕왕 역시 한때 이 감옥에 갇혔으나 풀려난 것으로 전해진다. 걸의 통치는 날로 악화되어 백성들은 "이 해(日)가 언제 쇠하겠는가, 너와 함께 멸망하리라"는 노래까지 부르며 저항의 뜻을 드러냈다.

이에 상 부족의 수장이었던 탕왕은 걸의 폭정을 타도할 명분을 얻었다. 그는 먼저 주변의 충실한 동맹국들을 확보하고, 걸의 측근이었으나 이반한 이윤을 등용하여 군사와 정책을 보좌하게 했다. 탕왕은 걸에게 직접적으로 도전하기 전에, 먼저 하 왕조에 복속되어 있던 충성스럽지 않은 제후국들을 정벌하여 세력을 확고히 했다. 이 과정에서 위(韋), 고(顧), 곤오(昆吾) 등을 차례로 정복했다.

명조 전투는 기원전 1600년경에 일어난 것으로 전해지며, 하 왕조의 마지막 군주 걸왕과 상 왕조의 건국 군주 탕왕이 주도한 세력 간의 결정적 충돌이었다. 이 전투는 하 왕조의 몰락과 상 왕조의 건국을 가져온 핵심적인 사건으로 기록된다. 전투가 벌어진 명조의 정확한 위치에 대해서는 학계의 이견이 존재하지만, 일반적으로 현재의 산시성 서남부 또는 그 인근 지역으로 비정된다[3].

탕왕은 전투에 앞서 이윤 등 신하들의 보필을 받으며 정치적, 군사적으로 철저히 준비했다. 그는 걸왕의 폭정으로 인해 민심이 이반한 점을 활용하여 제후들을 규합하고 정당성을 확보했다. 반면 걸왕은 방탕한 생활과 가혹한 통치로 국력을 소모한 상태였다. 사서에 따르면, 전투 당시 걸왕은 여산에서 대규모 사냥을 하느라 제때 대응하지 못했고, 그의 군대도 사기가 저하되어 있었다.

전투는 탕왕의 군대가 결정적인 승리를 거두는 것으로 끝났다. 걸왕은 패배한 후 도망쳤고, 결국 남소(南巢)라는 곳에서 쫓겨나 죽음을 맞이했다. 이 승리로 탕왕은 새로운 정권을 수립하고, 정벌의 정당성을 강조하는 '하벌'(夏伐)의 개념을 확립했다. 명조 전투의 결과는 고대 중국 역사에서 최초로 기록된 '천명'(天命)의 이전, 즉 정당한 통치 권한이 덕이 없는 군주로부터 유능한 군주에게로 옮겨가는 사례로 해석되었다.

탕왕의 통치 철학은 덕치를 핵심으로 삼았다. 그는 폭정으로 인해 멸망한 걸왕의 예를 거울삼아, 덕으로 백성을 교화하고 인의로 나라를 다스리는 것이 왕조의 장수와 안정의 근본이라고 믿었다. 이는 후대 유교 정치 사상의 중요한 원천이 되었다.

그는 사기 등에 기록된 바에 따르면, "인(仁)"과 "의(義)"를 실천하는 것을 통치의 기본으로 삼았다. 백성의 고통을 덜어주고 농업을 장려하며, 관대한 형벌을 시행하는 등 구체적인 정책을 통해 덕치 이념을 구현하고자 했다. 또한 현명한 인재를 등용하여 보필하게 함으로써 덕치의 실현을 도모했다.

탕왕의 덕치 강조는 단순한 통치 기술이 아니라 정당성의 근원이었다. 그는 하 왕조를 무너뜨린 행위가 반역이 아니라 천명을 받들어 폭군을 제거한 의로운 행위임을 주장하며, 그 정당성은 통치자의 덕에서 비롯된다고 설파했다. 이로써 왕조 교체의 이론적 근거를 마련했을 뿐만 아니라, 통치자에게 높은 도덕적 수준을 요구하는 정치적 전통을 중국 역사에 심었다.

탕왕은 하 왕조를 대체한 후, 새로운 왕조의 통치 체제를 정비하고 세력을 확장하는 데 주력했다. 그는 기존의 부족 연맹 체제를 보다 중앙집권적인 형태로 개편하는 작업을 진행했다. 주요 부족의 수장들을 관리로 임용하여 왕실의 통제 하에 두었고, 관직 체계를 정비하여 행정 효율성을 높였다. 이 과정에서 은나라의 초기 관제 틀이 마련되었다.

영토 확장 측면에서 탕왕은 주변 부족들을 정복하거나 복속시키는 정책을 펼쳤다. 그는 군사 원정을 통해 왕실의 영향력을 확대했으며, 특히 동이(東夷) 지역에 대한 공격을 지속적으로 감행했다. 이로 인해 하 왕조의 통치 영역보다 더 넓은 지역이 새 왕조의 세력 범위에 포함되었다. 그의 정복 활동은 단순한 군사력에만 의존하지 않고, 덕(德)으로 복속시킨다는 정치적 선전과 결합되었다.

탕왕의 통치 기간 동안 이루어진 주요 행정 구역 정리와 군사적 성과는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이러한 정비와 확장은 단순히 왕조의 물리적 기반을 넓히는 것을 넘어, 하 왕조의 유산을 계승하면서도 새로운 통치 질서를 수립하는 의미를 지녔다. 탕왕의 이러한 업적은 후대 주나라의 봉건제도(封建制度)에 영향을 미치는 초기 형태를 보여주었다.

유교 전통에서 탕왕은 이상적인 군주인 성군(聖君)의 전형으로 평가받는다. 특히 맹자는 탕왕의 거사를 의로운 전쟁(義戰)의 모범 사례로 꼽으며, 폭군 걸을 축출한 행위가 천하를 구한 의로운 행동이었다고 강조했다[5]. 탕왕의 행동은 단순한 권력 탈취가 아니라, 하늘의 명을 받들고 백성의 고통을 덜어준다는 대의명분을 갖추었다고 해석된다.

공자가 편찬한 것으로 전해지는 상서에는 탕왕이 걸의 폭정을 비판하는 '탕서'(湯誓)가 실려 있으며, 여기서 탕왕은 자신의 행동이 하늘의 뜻에 따른 것임을 역설한다. 이후 주나라의 주공이 제시한 '천명'(天命) 사상과 연결되어, 탕왕은 덕을 잃은 군주로부터 천명을 이어받은 정통성의 시초로 자리 잡았다. 이는 '하→상→주'로 이어지는 정통 왕조 교체의 역사관, 즉 정통론(正統論)의 기초를 제공했다.

유교 사상가들은 탕왕의 통치 방식을 인정(仁政)의 실천으로 보았다. 그는 전쟁 후에도 포로를 학살하지 않고 관대하게 처분했으며, 덕치를 통해 백성을 감화시켰다고 기록된다. 또한 자신의 과실을 하늘에 고하는 '탕고'(湯誥)를 지어 발표하는 등, 군주 스스로를 수양하고 반성하는 모범을 보였다고 평가받는다. 이러한 점에서 탕왕은 요순(堯舜)과 함께 유교 정치 이념의 구현자로 추앙받았다.

고고학적 발굴과 갑골문 연구의 진전은 하 왕조의 실재성에 대한 논의를 촉발시켰다. 은허 유적의 발견 이후, 하 왕조는 은나라 이전의 독립된 정치체로 인정받는 경향이 강해졌다. 그러나 탕왕 개인의 구체적인 행적과 업적에 대해서는 여전히 신화와 역사 기록이 혼재되어 있다는 점에서 비판적 검토가 이루어진다.

현대 사학계는 탕왕의 이야기를 순수한 사실 기록보다는 정치적 합법성을 구축하기 위한 이데올로기적 서사로 해석하는 경향이 있다. 특히 주나라와 그 이후의 왕조가 하 왕조와 탕왕을 창조하거나 재구성하여, 천명 사상과 역성혁명의 정당성을 역사 속에서 찾으려 했다는 관점이 지배적이다[6]. 따라서 그의 "덕치"와 "폭정 토벌" 이야기는 통치의 도덕적 기준을 제시하는 교훈적 모델로서의 기능이 강조된다.

결론적으로, 현대 사학에서 탕왕은 하 왕조라는 초기 국가 체제의 설립자이자 상징적 인물로 위치 지어진다. 그의 역사적 실체보다는 그를 둘러싼 서사가 중국 고대 국가의 통치 원리와 역사 인식을 어떻게 형성했는지에 대한 연구가 더 활발히 진행되고 있다.

사기 〈하본기〉에는 탕왕이 걸을 정벌하여 하나라를 멸하고 상나라를 건국하는 과정이 비교적 상세히 기록되어 있다. 기록에 따르면 탕왕은 덕이 높고 인민을 사랑하는 군주로 묘사된다.

탕왕은 먼저 자신의 근거지인 박에서 시작하여 주변 부족들을 정벌하거나 복속시켰다. 사기는 그가 갈과 위를 정벌할 때, 상대가 제사를 게을리 하거나 정치를 어지럽혔다는 명분을 세웠다고 전한다. 걸의 폭정이 극에 달하자, 탕왕은 중훼 등 현신의 보좌를 받으며 명조 전투에서 걸의 군대를 대파했다. 이 전투에서 걸은 도망쳤고, 탕왕은 그를 추방하여 남소에 유폭시켰다[7].

전쟁 후, 탕왕은 제후들을 삼초에 소집하여 정식으로 천자의 자리에 올랐다. 그는 하나라의 폐정을 고치고 은나라의 법도를 세웠으며, 이윤과 중훼를 등용하여 정치를 보좌하게 했다. 사기는 탕왕이 천명을 받들어 포악한 군주를 제거하고 백성을 구원했다는 정통성 서사를 강조한다.

《상서》는 하나라 초기 역사와 탕왕의 업적을 기록한 가장 오래된 문헌 중 하나이다. 특히 〈탕서〉, 〈중훼지고〉, 〈탕고〉, 〈반경〉 등 여러 편에 탕왕의 행적과 교퇴가 수록되어 있다.

〈탕서〉에는 탕왕이 걸을 정벌하기 전에 발표한 선전 포고문인 〈탕시〉가 실려 있다. 이 글에서 탕왕은 "하늘이 명을 내려 걸을 벌한다"고 선언하며, 걸의 폭정으로 백성이 도탄에 빠졌음을 지적하고 자신의 출병이 천명에 따른 것임을 강조한다. 또한 〈중훼지고〉에는 탕왕이 걸을 멸한 후에 중훼에게 내린 훈계가 기록되어 있어, 덕으로 백성을 다스릴 것을 당부하는 그의 통치 철학을 엿볼 수 있다.

《상서》 기록은 탕왕의 행적을 신화적 색채보다는 정치적·도덕적 교훈으로서 서술하는 경향이 있다. 그의 행동은 단순한 정복이 아니라, 천명을 받들고 백성을 구원하는 의로운 행위로 그려진다. 이는 후대 유교 사상가들이 탕왕을 이상적인 성군의 모델로 삼는 중요한 텍스트적 근거가 되었다. 다만 《상서》의 편찬 시기가 훨씬 후대이며, 일부 편목은 위작 논란도 존재한다는 점은 사료로서의 한계로 지적된다[8].

탕왕은 중국 고대 역사와 문화에서 중요한 인물로, 하 왕조의 건국 군주로서 문학과 예술 작품에 자주 등장하며 다양한 형태로 묘사되었다.

고전 문학에서는 탕왕을 이상적인 군주의 모범으로 그렸다. 상서의 〈탕서〉 편에는 그가 걸왕의 폭정을 타도하기 위해 출병할 때 한 연설이 기록되어 있으며, 이는 그의 덕치와 민본 사상을 보여주는 대표적인 문장으로 평가받는다[9]. 후대의 많은 시문에서 탕왕은 우임금이나 주문왕과 함께 성군의 대명사로 칭송되었다. 특히 유교 경전의 해석과 역사 서술을 통해 그의 '폭군 토벌'과 '하늘의 명을 받들어 민심을 얻음'이라는 행적은 정통성과 혁명의 정당성을 논하는 핵심적인 알레고리가 되었다.

예술 작품, 특히 회화와 공예품에서도 탕왕의 이야기는 중요한 소재였다. 명대의 《제왕도》나 청대의 궁정 회화에는 그가 현명한 신하들과 함께 정치를 논하는 장면이나, 명조 전투에서 승리하는 장면이 묘사되었다. 또한 청동기 문양이나 자수 작품에서도 탕왕과 관련된 상징적인 모티프가 사용되곤 했다. 민간 예술에서는 탕왕이 신비로운 징조(예: 사냥꾼이 덫에 걸린 것을 보고 그물을 세 면만 치는 인덕을 베풀었다는 이야기)와 함께 등장하는 서사시나 구전 설화의 형태로 전해지기도 했다.

이러한 묘사들은 시대와 창작자의 관점에 따라 강조점이 달라졌다. 유교적 관점에서는 그의 덕과 의리를, 민간 전승에서는 그의 지혜와 기적을 부각시키는 경향을 보인다. 이는 탕왕이 단순한 역사적 인물을 넘어, 정치적 이상과 문화적 가치를 투영하는 상징적 인물로 자리잡았음을 보여준다.

탕왕은 하 왕조를 건국한 군주로서, 후대에 다양한 민간 전설과 신앙의 대상이 되었다. 그의 덕치와 걸왕을 타도한 혁명의 정당성은 민중의 구원자적 이미지와 결합하여 신격화되는 경향을 보였다. 특히 농경 사회에서 중요한 기우제(祈雨祭)와 관련된 전설이 널리 퍼져 있다.

가장 유명한 전설은 탕왕이 대가뭄을 해결하기 위해 자신을 제물로 바쳤다는 이야기이다. 기록에 따르면, 7년간 지속된 가뭄에 탕왕은 상산에서 기우제를 지내며, 자신의 죄를 하늘에 고하고 비를 내려달라고 빌었다. 이때 그는 자신의 머리카락과 손톱을 깎아 제물로 바치고, 나무 위에 올라가 몸소 제물이 되려 했다고 전해진다. 그의 정성에 감동한 하늘은 마침내 비를 내렸고, 백성들은 기뻐하며 그를 칭송했다[10]. 이 이야기는 탕왕의 덕과 백성에 대한 헌신을 극적으로 강조하며, 통치자의 모범으로 자리 잡았다.

이러한 전설은 지역에 따라 다양한 형태로 변주되며, 일부 지역에서는 탕왕을 우왕과 함께 수리(水利)와 기상을 주관하는 신으로 모시기도 했다. 민간 신앙에서는 탕왕을 칭송하는 제의가 행해지거나, 가뭄이 들 때 그의 이름을 부르며 비를 빌었다는 기록이 있다. 또한, 그의 혁명 과정을 신이한 힘의 도움으로 해석하는 이야기들, 예를 들어 사냥꾼이 신의 계시를 받고 탕왕을 도왔다는 전설 등도 구전되었다. 이 모든 이야기는 역사적 군주 탕왕을 도덕적 완성체이자 초자연적 힘을 가진 인물로 승화시키는 기능을 했다.