카파간 카간

691년, 힐질리시가한이 사망하고 그의 아들이 어렸기 때문에, 카파간 카간은 왕위를 계승하여 돌궐 제2제국의 제2대 가한이 되었다. 그는 즉위 후 당나라와의 관계 설정에 주력하면서도 군사 활동을 통해 세력을 확장해 나갔다.

693년 12월 25일, 그는 영주를 공격했으나 당나라가 파견한 군대에 의해 물러났다. 696년 겨울, 그는 당나라에 사신을 파견해 표면상의 항복을 청하며 좌위대장군과 귀국공의 직위를 받았다. 이어 혼인 동맹을 요청하고, 하서 지역의 항복자들을 돌려받는 조건으로 거란 토벌을 자청하며, 천선가한이라는 칭호도 추가로 받았다.

그러나 그의 초기 활동은 당나라와의 협력과 대립이 교차하는 복잡한 양상을 보였다. 696년 10월 22일, 그는 송막을 습격해 이진충과 손만영의 가족을 포로로 잡았으며, 697년에는 다시 영주를 공격하고 승주를 노략질했으나 안도매에게 패배했다. 이러한 일련의 군사 행동은 그가 당나라와의 관계를 유연하게 활용하면서 자신의 힘을 키우는 전략을 구사했음을 보여준다.

카파간 카간은 즉위 초기부터 당나라와의 관계를 전략적으로 활용했다. 696년, 그는 당나라에 사신을 파견해 형식적인 항복을 청하며 좌위대장군과 귀국공에 임명받았다. 이어 혼인을 요청하고 하서의 항복자 송환을 조건으로 거란 토벌을 제안해 천선가한의 칭호를 얻었다. 이 시기 그의 외교는 명목상의 복속을 통해 실질적 이익을 취하는 모습을 보였다.

그러나 698년을 기점으로 관계는 급격히 악화되었다. 그는 당나라의 영주와 정주를 공격해 약탈을 자행했으며, 측천무후로부터 '참철(斬啜)'이라는 멸시적인 호칭을 받았다. 이 시기 그는 사막 북쪽에서 40만 명에 달하는 세력을 규합해 서북의 여러 이족을 복속시켰고, 당나라를 압박하는 세력으로 성장했다.

그 후에도 관계는 교전과 외교가 반복되는 복잡한 양상을 띠었다. 703년과 713년에는 당나라 황실과의 혼인을 요청하는 사신을 파견했고, 711년에는 당나라가 보낸 금산공주와 결혼하기도 했다. 그러나 714년에는 스스로 '건화영청태부마 천상득과보천남 돌궐성천골돌록 가한'이라는 장황한 칭호를 사용하며 당나라에 대등한 위치를 주장했다. 그의 대당 정책은 필요에 따라 동맹과 공격을 오가며 돌궐의 세력을 확장하는 데 초점이 맞춰져 있었다.

716년, 카파간 카간은 북쪽으로 원정을 나가 철륵의 일파인 발예고를 공격하여 독락수에서 승리를 거두었다. 그러나 승리에 도취된 그는 귀환 길에 경계를 소홀히 하였고, 발예고의 패잔병 중 한 명인 힐질략의 기습을 받아 미루나무 숲에서 참수당하는 허망한 최후를 맞았다. 일설에는 그가 홀로 있을 때 당나라 장수인 자장 학령전과 우연히 마주쳐 살해당했다고도 전한다.

카파간 카간의 사망은 돌궐 제2제국에 큰 변혁을 가져왔다. 그의 아들인 부구가한이 뒤를 이었으나, 왕위를 빼앗겼던 그의 형 힐질리시가한의 아들인 빌게가 부구가한을 죽이고 비가가한으로 즉위하였다. 이로써 카파간 카간의 직계 혈통은 단절되고, 권력은 다시 그의 형의 가문으로 돌아갔다. 그의 죽음은 강력했던 돌궐의 팽창 시대에 종지부를 찍는 계기가 되었다.

드라마 《대조영》에서는 카파간 카간이 돌궐의 추장으로 등장하며, 배우 강재일이 연기했다. 극중 다른 돌궐 인물들이 이넬, 빌게 등 튀르크어 이름으로 불리는 것과 달리, 이 인물만은 한자명 '묵철'로 호칭된다. 자존심이 강하고 능력 있는 지도자로 묘사되지만, 쉽게 격분하는 성격을 지니고 있다. 극중 이진충은 그를 '굶주린 늑대'처럼 탐욕스럽다고 평가했으며, 측천무후는 대조영을 '덜 자란 호랑이', 묵철을 '다 자란 늑대'에 비유했다.

첫 등장은 대조영이 귀부산 노예 포로 수용소에 갇혔을 때다. 수용소 내에서 체력과 영향력이 있었던 죄수로, 초기에는 대조영에게 적대적이지 않고 조언을 아끼지 않았다. 그러나 수용소 관리측의 사면 약속을 조건으로 대조영 암살을 사주받자, 생존을 위해 여러 번 암살을 시도한다. 마지막 순간 대조영을 제거할 기회를 잡았지만, 터널을 떠받치던 대조영의 인간적인 호소에 결국 칼을 거두고 함께 탈출한다. 이후 대조영을 떠나 돌궐 부흥을 꾀하는 형을 돕기 위해 자신의 길을 간다.

10년 후 시점에서는 강성해진 돌궐의 가한으로 재등장하여, 당나라, 거란, 그리고 대조영 세력 사이에서 실리를 취하는 제3세력의 지도자로 활약한다. 당나라와의 동맹을 통해 거란을 공격하고 영주성을 점령하지만, 약속을 어기고 도시를 약탈하는 등 기회주의적인 면모를 보인다. 이후 거란의 손만영을 죽이는 실수를 저지르고, 설인귀와의 대립, 대조영 군대에 포위되는 등 위기를 겪는다. 최종적으로는 당나라와의 동맹이 깨진 후, 대조영이 세운 발해와 동맹을 맺고 133화에서는 대조영에게 함께 당나라를 공격할 것을 제안하기도 한다.