최승로

최승로는 927년(태조 10년)에 태어났다. 그의 본관은 해주 최씨이며, 아버지는 고려 태조를 섬긴 최응이다. 그는 어려서부터 학문에 뛰어난 재능을 보였으며, 특히 유교 경전과 역사 서적에 깊은 관심을 가졌다.

그는 956년(광종 7년)에 과거에 급제하여 관직에 들어섰다. 초기에는 주로 한림원과 같은 학문적 성격이 강한 관서에서 근무하며 실력을 쌓았다. 그의 학식과 식견은 광종의 눈에 띄어 점차 중용되기 시작했으며, 이 시기의 경험은 후일 그의 개혁 사상을 형성하는 데 중요한 토대가 되었다.

최승로는 960년(광종 11년) 과거에 급제하여 관료 생활을 시작했다. 초기에는 내의령과 같은 궁중 내직을 거쳤으며, 성종이 즉위한 후 본격적으로 중앙 정치의 핵심에 진입했다.

그의 주요 관직 이력을 연대순으로 정리하면 다음과 같다.

990년에 문하시중에 오른 그는 고려의 최고 행정 책임자로서 국정 전반을 총괄했다. 특히 성종의 절대적 신임을 바탕으로 시무 28조를 진정하여 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 개혁 정책을 제시하고 추진하는 데 주도적 역할을 했다.

그는 한직인 한림원을 거치며 학문과 문장으로 명성을 쌓았고, 이를 바탕으로 요직을 두루 거치며 정책 입안과 행정 실무를 겸비한 관료로 성장했다. 그의 관료 생활은 유교 정치 이념을 실현하려는 실천적 행정가의 면모를 잘 보여준다.

최승로의 가계는 해주 최씨로, 그의 선조는 신라 말기에 활동한 최치원의 후예로 전해진다. 그의 아버지는 최은함으로, 고려 초기 관료를 지냈다. 최승로의 가문은 대대로 유학에 밝은 학문적 전통을 이어왔으며, 이는 그의 사상과 정치 활동의 기반이 되었다.

그는 두 명의 아들을 두었는데, 장남 최질과 차남 최종유 모두 관료로 성장하여 문한(文翰)의 일을 담당했다. 특히 최질은 현종 대에 중서사인 등을 역임하며 문장과 학식으로 명성을 얻었다. 이들 후손들은 해주 최씨 가문을 이어가며 고려 중기까지 문관 가문으로서의 지위를 유지했다.

최승로의 가족 관계는 그의 정치적 입지와도 연결된다. 그의 딸 중 한 명은 성종의 후궁이 되어 목종을 낳았으며, 이로 인해 그는 국왕의 외조부가 되었다. 이 혼인 관계는 성종 대에 그의 정치적 영향력이 절정에 이르는 데 일정 부분 기여했다. 그러나 이 혈연 관계는 훗날 목종과 현종 사이의 왕위 계승 분쟁 당시 그의 후손들에게 정치적 부담으로 작용하기도 했다.

최승로는 광종 재위 기간 동안 왕권 강화와 중앙 집권 체제 정비를 위한 개혁에 적극 참여한 인물이다. 그는 과거제 도입과 같은 광종의 주요 정책을 지지하고 뒷받침하는 역할을 했다. 특히, 유교적 정치 이념을 바탕으로 한 관료제 정비와 법치 확립에 기여했다.

그의 구체적인 활동은 다음과 같은 측면에서 확인된다. 첫째, 신분에 구애받지 않고 능력에 따라 인재를 등용하는 과거제 실시를 옹호했다. 이는 기존의 골품제적 요소를 가진 호족 세력을 약화시키고 왕권 중심의 새로운 관료 체계를 구축하려는 광종의 의도와 맞닿아 있었다. 둘째, 유학 교육을 장려하고 국자감을 중심으로 한 교육 체제를 강화하는 데 힘썼다. 이를 통해 과거제를 통해 선발된 관료들에게 필요한 사상적 기반을 제공하고자 했다.

그러나 광종대 개혁, 특히 노비안검법 시행과 같은 급진적 정책은 기존 권력층의 반발을 샀다. 최승로는 이후 성종에게 올린 시무 28조에서 광종대의 일부 정책이 지나치게 가혹했다고 비판하기도 했다. 하지만 이는 개혁의 방향 자체를 부정하기보다는 방법론에 대한 성찰로, 왕권 강화와 중앙 집권화라는 광종대 개혁의 근본 목표에는 공감했다는 해석이 지배적이다. 그의 광종대 활동은 고려 전기 왕권 강화와 유교적 정치 질서 확립의 초석을 마련하는 데 일조했다.

성종이 즉위한 후, 최승로는 본격적으로 중앙 정치의 핵심 인물로 부상했다. 그는 성종의 깊은 신임을 받아 중서시랑평장사와 수태위 등의 고위 관직을 역임하며 국정 전반에 걸쳐 막대한 영향력을 행사했다. 특히, 성종대에 본격화된 유교 정치 체제의 정비 과정에서 그의 역할은 결정적이었다.

그는 성종에게 시무 28조를 진정하여 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 개혁 방안을 제시했다. 이 진정은 고려 초기 호족 중심의 체제를 중앙 집권적 유교 국가로 전환하는 데 이론적 기반을 제공했다. 최승로는 과거제의 정착과 국자감의 확충을 통해 유교 관료를 양성하는 데 주력했으며, 예제와 법제의 정비를 강조했다.

성종대 그의 정치적 활동은 단순한 건의를 넘어 실제 정책으로 구체화되는 경우가 많았다. 그는 공음전과 같은 특권의 남용을 비판하고, 전시과 제도의 합리적 운영을 주장하며 토지 제도 개편에 관여했다. 또한, 거란의 위협에 대비해 국방 체계를 강화할 것을 끊임없이 건의했으며, 외교적 현안 처리에도 중요한 자문 역할을 수행했다. 그의 건의는 성종의 적극적인 지지를 받아 고려 왕조의 전성기 기반을 마련하는 데 기여했다.

최승로는 982년 성종이 즉위한 직후, 고려의 정치·경제·사회·문화 전반에 걸친 개혁 방안을 담은 상소문인 시무 28조를 올렸다. 이는 광종 대의 과감한 개혁 정책 이후 발생한 여러 폐단을 바로잡고, 유교 정치 이념에 기반한 이상적인 국가 체제를 구축하려는 목적을 지녔다.

시무 28조의 주요 내용은 크게 다음과 같이 분류할 수 있다.

이 상소는 당시 고려 사회의 핵심적 문제점을 포착하고, 구체적인 해결책을 제시했다는 점에서 높이 평가된다. 특히, 호족 중심의 사회 구조를 중앙 집권적 유교 국가 체제로 전환하는 데 이론적 기반을 제공했으며, 성종 대의 유교 정치 체제 정비와 문치주의 확립에 결정적인 영향을 미쳤다. 그의 건의 중 상당수는 성종에 의해 받아들여져 정책으로 시행되었고, 이를 통해 고려는 중앙 집권 국가로서의 기틀을 더욱 공고히 하게 되었다[2].

최승로는 고려 성종 대의 대표적 문신으로, 다양한 저술 활동을 통해 당대의 정치, 사회, 사상을 기록하고 체계화했다. 그의 가장 중요한 저술은 성종에게 올린 시무 28조이다. 이 글은 고려 초기 사회의 모순을 지적하고 유교적 정치 이념에 입각한 개혁 방안을 제시한 것으로, 고려 정치사와 사상사의 핵심 문헌으로 평가받는다.

그의 문집인 《최공도문집》(崔公徒文集)이 편찬되었으나 현재는 전해지지 않는다. 다만 그의 글과 사상은 《고려사》 열전과 《동문선》 등 후대 문헌에 수록된 편지, 상소문, 시를 통해 일부 확인할 수 있다. 특히 《고려사》 최승로 열전에는 시무 28조의 전문이 상세히 실려 있어 그의 정치론을 연구하는 근본 자료가 된다.

그는 역사 서술에도 관심을 기울여, 고려 태조부터 광종에 이르는 역대 왕의 치적과 득실을 논평한 《왕대실록평》(王代實錄評)을 저술했다[4]. 이 저술은 통치자의 교훈을 목적으로 한 역사 평론으로, 그의 뛰어난 식견과 역사의식이 반영된 작품이었다.

아래는 최승로의 주요 저술 현황을 정리한 표이다.

최승로는 고려 전기의 대표적 유학자이자 정치가로서, 성리학이 본격적으로 수용되기 이전 시기에 유교 사상을 정치와 교육의 근간으로 삼아야 한다고 주장했다. 그의 유학 사상은 공자와 맹자의 가르침을 바탕으로 하되, 고려의 실정에 맞게 적용하는 실용적 성격을 띠었다. 그는 오경과 역사서를 깊이 연구하여, 통치의 원리와 인간의 도리를 탐구하는 학문이 국가 운영의 기초가 되어야 한다고 보았다.

교육에 관한 그의 관점은 인재 양성과 사회 교화를 핵심으로 했다. 그는 국자감을 중심으로 한 관학 교육 체제를 강화할 것을 주장하며, 유교 경전 교육을 통해 덕성과 능력을 갖춘 관료를 배출해야 한다고 보았다. 또한, 지방 교육 기관의 확충을 통해 유교적 가치가 민간에까지 퍼져나가야 사회 질서가 안정된다고 믿었다. 그의 교육론은 단순한 지식 전수가 아닌, 수기치인의 실천을 통한 이상적 통치자의 양성을 궁극적 목표로 삼았다.

최승로는 유학 교육의 내용과 방법에 대해서도 구체적 의견을 제시했다. 그는 학문의 우선순위를 다음과 같이 제안했다.

이와 같은 체계적 교육을 통해 배출된 인재가 정치에 참여할 때, 비로소 왕도 정치가 실현될 수 있다고 그는 생각했다. 그의 유학 사상과 교육 관점은 고려 중기 문치주의 체제 확립에 이론적 토대를 제공하는 중요한 역할을 했다.

최승로는 고려 성종 대에 활약한 학자이자 정치인으로, 역사 서술과 편찬 사업에도 깊이 관여했다. 그는 고려 태조부터 고려 광종에 이르는 초기 고려사의 체계적인 정리와 기록 보존에 중요한 역할을 했다. 특히 그의 저술 활동은 단순한 사실 기록을 넘어 통치의 교훈을 도출하는 데 중점을 두었다.

그의 대표적인 역사 편찬 업적은 『왕대종록』(王代宗錄)과 『고려국사』(高麗國史)의 편찬에 참여한 것이다. 그는 성종의 명을 받아 태조부터 경종까지의 역사를 정리하는 사업을 주도하거나 적극적으로 기여했다[5]. 이 작업은 국가의 정통성과 통치 체계의 근간을 마련하기 위한 것이었다. 또한 그는 시무 28조를 올리면서, 각 왕대의 치적과 과실을 상세히 분석해 당대 정치에 직접적으로 활용할 수 있는 역사 서술의 실용적 가치를 강조했다.

최승로의 역사관은 유교적 합리주의와 현실주의에 기반을 두고 있었다. 그는 역사 서술이 과거 왕들의 선행을 본받고 악행을 경계하는 거울이 되어야 한다고 보았다. 따라서 그의 역사 편찬 활동은 단순한 편년체 기록을 넘어, 통치 원리와 국가 운영의 교훈을 체계화하려는 의도가 담겨 있었다. 이는 후대 김부식의 『삼국사기』 편찬에도 영향을 미친 고려 초기 역사학의 중요한 흐름을 형성했다.

최승로는 고려 성종 대에 거란(요나라)과의 관계를 주도적으로 처리한 외교 정책가이다. 그는 실용적이고 현실적인 외교 노선을 펼치며, 국가의 안전과 자주성을 유지하는 데 주력했다.

그의 대거란 정책은 기본적으로 강력한 국방력을 바탕으로 한 외교적 타협과 방어적 자세에 기반했다. 그는 고려-거란 전쟁의 위험성을 인식하면서도 무조건적인 굴복을 거부했다. 대신, 군사적 준비를 철저히 하고 국경 방어를 강화한 상태에서 필요한 경우 외교적 교섭을 통해 위기를 관리하려 했다. 그는 성종에게 올린 시무 28조에서도 거란의 위협에 대비해 북방 국경의 성곽을 수리하고 군대를 훈련시킬 것을 강력히 주장했다[6].

최승로의 외교적 대응은 상황에 따라 유연했다. 그는 거란의 힘이 강성할 때는 공식적인 사신 교환을 통해 갈등을 완화시키려 했지만, 국가의 자존심과 독립성을 훼손하는 조공 관계나 과도한 요구에는 단호히 맞섰다. 그의 정책은 훗날 강조의 강경론이나 서희의 외교적 담판과는 차별화되는, 실리와 원칙을 견지하는 중도적 입장이었다. 이는 고려 전기 불안정한 국제 정세 속에서 국가의 생존을 도모한 현실적인 선택이었다.

최승로는 고려의 국방 체계가 거란의 위협에 효과적으로 대응하기 위해서는 근본적인 강화가 필요하다고 보았다. 그는 성종에게 올린 시무 28조에서 군사 문제를 중요한 개혁 과제로 제시하며, 당시 국방 시스템의 여러 문제점을 지적했다.

그는 특히 군역 제도의 모순을 비판했다. 농민이 병역과 요역을 동시에 부담하는 것은 경제적 피폐화를 초래하여 오히려 국가 방위 능력을 약화시킨다고 보았다. 따라서 병농일치(兵農一致) 정책을 수정하여, 군사 업무에 전문화된 군인을 양성하고 일반 농민의 부담을 줄여야 한다고 주장했다. 또한 지방의 호족 세력이 보유한 사병(私兵)을 국가 체계로 편입하거나 통제해야 할 필요성을 제기하며, 중앙군의 훈련과 장비 보급을 강화할 것을 건의했다.

국방 전략 측면에서 최승로는 수동적인 방어보다 능동적인 대비를 강조했다. 그는 국경 요새의 체계적인 보수와 증축, 그리고 정보 수집 체계의 개선을 주장했다. 거란의 기동성 높은 기병 부대에 대응하기 위해서는 고려도 기병 전력을 확대하고 지형을 활용한 방어 전술을 발전시켜야 한다고 보았다. 그의 건의는 단순한 병력 수의 증가가 아니라, 군사 행정의 효율성, 장비의 현대화, 그리고 전략적 예측에 기반한 종합적 개혁을 내포하고 있었다.

이러한 그의 국방 개혁안은 당시 고려가 직면한 대외적 위기를 정확히 인식한 현실적인 대책이었다. 그의 주장은 후대 강동 6주 방어 체계 강화나 천리장성 축성과 같은 정책에도 간접적으로 영향을 미쳤을 것으로 평가된다[7].

최승로는 고려의 대외 관계에서 거란의 요나라에 대한 대응을 최우선으로 삼으면서도, 다른 주변 세력과의 관계도 체계적으로 관리해야 한다고 주장했다. 그의 외교 전략은 단순한 군사적 대비를 넘어, 정치·경제적 교류와 세력 균형을 종합적으로 고려한 것이었다.

그는 송나라와의 관계를 지속적으로 유지할 것을 강조했다. 송과의 교류는 문화적·경제적 측면에서 중요할 뿐만 아니라, 요나라에 대한 견제 세력으로서의 의미도 있었다. 최승로는 공식적인 사행 교류와 더불어 민간 차원의 무역 활성화도 외교적 관계 강화에 기여한다고 보았다. 한편, 여진 부족에 대해서는 이들을 단순히 복속시키거나 방어의 대상으로만 보지 않고, 일부는 회유하고 일부는 경계하는 차별화된 접근이 필요하다고 판단했다. 특히 국경 지역에 거주하는 여진 세력과의 관계는 국방 안보와 직결된다고 여겼다.

그는 일본 및 남해 지역과의 관계에 대해서도 실용적인 접근을 취했다. 이들 지역과의 관계는 직접적인 군사적 위협보다는 해상 교통로의 안전과 교역의 원활한 진행을 보장하는 데 중점을 두었다. 최승로의 외교 전략은 군사력에만 의존하기보다는 외교적 교섭과 경제·문화 교류를 통해 국가 이익을 다방면으로 확보하는 데 초점을 맞췄다. 이러한 종합적이고 현실적인 외교 구상은 그의 시무 28조에도 반영되어, 고려가 복잡한 국제 정세 속에서 자주성을 지키며 생존하는 길을 제시했다.

최승로의 정치 사상은 유교, 특히 성리학 이전의 경학적 전통에 깊이 뿌리를 두고 있다. 그는 고려 왕조의 안정과 발전을 위해 유교 이념에 기반한 통치 체제의 정착이 필수적이라고 보았다. 그의 대표적인 상소문인 시무 28조는 이러한 신념을 집약적으로 보여주는 문서이다.

그의 유교적 통치 이념은 크게 두 가지 축으로 구성된다. 첫째는 군주의 수신과 덕치이다. 그는 군주가 먼저 예와 의로 자신을 닦아 백성의 모범이 되어야 한다고 주장했다. 군주의 개인적 덕성과 도덕적 권위가 국가 통치의 근본이 된다는 생각이었다. 둘째는 유교적 예제와 법도에 따른 제도 정비이다. 그는 관제, 의례, 교육, 사회 질서 등 국가 운영의 모든 측면이 주나라와 한나라의 제도를 본받아 유교적 원칙에 따라 재정립되어야 한다고 보았다.

이러한 이념은 당시 고려 사회의 현실적 문제를 해결하기 위한 방안으로 제시되었다. 호족 세력의 잔재, 불교 세력의 정치적 영향력, 그리고 거란 등 외세의 위협 속에서 중앙 집권적이고 체계적인 통치 시스템의 필요성이 대두되었기 때문이다. 최승로는 유교가 그러한 시스템을 제공하는 가장 완성된 이념 체계라고 판단했다. 그의 주장은 성종에게 받아들여져 국자감 확충, 유학 교육 강화, 과거제 정비 등 여러 개혁 정책의 이론적 기반을 마련하는 데 기여했다.

최승로는 통치의 근본으로 법치와 덕치의 조화를 강조했다. 그는 성종에게 올린 시무 28조에서 법률과 제도의 공고한 정립 없이는 국가 운영이 어렵다고 보았다. 동시에 통치자의 덕성과 교화의 힘을 소홀히 해서는 안 된다고 주장하며, 양자의 균형을 추구했다.

그의 법치론은 형식적 법 집행보다는 공정하고 합리적인 제도 마련에 중점을 두었다. 관리의 부정을 막고 백성의 원활한 소송을 보장하기 위한 법적 장치를 구체적으로 제안했다[9]. 이는 단순한 형벌 강화가 아닌, 제도 자체를 정비하여 사회 정의를 실현하려는 접근이었다.

덕치 측면에서 최승로는 군주의 수양과 유교적 교화의 실천을 중시했다. 그는 군주가 경연을 통해 학문에 힘쓰고, 검소한 생활로 백성의 모범이 되어야 한다고 보았다. 법으로 강제하는 통치보다는 지도자의 덕행이 백성을 자연스럽게 감화시켜 사회 안정으로 이어진다는 믿음을 가지고 있었다. 이는 그의 정치 사상이 공자와 맹자의 유학 전통에 깊이 뿌리내리고 있음을 보여준다.

최승로의 법치와 덕치 조화론은 고려 전기 왕권 강화와 유교적 통치 질서 확립의 이론적 기반을 제공했다. 그의 주장은 이후 고려의 통치 원리로서 지속적인 영향을 미쳤다.

최승로는 통치의 근본 목적이 백성의 안정과 복지에 있다는 민본 사상을 견지했다. 그의 대표적 상소문인 시무 28조에는 이러한 사상이 구체적으로 반영되어 있으며, 국가 정책의 최우선 순위를 민생 안정에 두어야 한다고 주장했다. 그는 과도한 조세와 역역이 백성의 피폐를 초래한다고 지적하며, 농업을 장려하고 부역을 합리화할 것을 건의했다.

그의 사회 개혁론은 신분제 사회의 모순을 직시하고 이를 완화하려는 방향을 제시했다. 그는 노비의 남용을 경계하며, 공무 수행 중의 과오로 인한 천민 전락을 제한해야 한다고 보았다. 또한, 관리의 선발과 승진에서 음서 제도의 폐단을 지적하고, 과거 제도를 통한 인재 등용의 확대를 강조하여 사회적 이동의 통로를 넓히려 했다.

경제 정책에 있어서는 불교 사원과 호족의 토지 겸병을 억제하고, 국가의 공전과 민전을 확보하여 국가 재정의 기반을 튼튼히 해야 한다고 주장했다. 이는 중앙 집권적 통치 체제를 공고히 하면서도 동시에 백성의 경제적 부담을 덜어주려는 이중적 목표를 담고 있었다.

최승로의 민본과 개혁 사상은 고려 초기 유교 정치 이념의 실질적 적용 사례로, 통치 계층의 사리사욕보다 국가 전체의 조화와 백성의 삶을 중시한 진보적 성격을 띠었다. 그의 논의는 이후 고려의 정치·사회 제도 운영에 지속적인 영향을 미쳤다.

최승로는 고려 전기 정치사에서 성종 대를 대표하는 핵심 관료이자 개혁가로서 확고한 위상을 차지한다. 그의 정치적 영향력은 광종 대부터 성종 대에 이르는 시기, 즉 고려 왕권 강화와 유교적 통치 체제 정비의 과도기에 집중적으로 발휘되었다.

그는 광종의 과감한 개혁 정책을 실무 차원에서 뒷받침한 인물로 평가받는다. 특히 과거제 실시와 같은 정책이 표면적으로는 광종의 의지로 시행되었지만, 그 배경에는 최승로를 비롯한 유학자 관료들의 적극적인 기획과 실행이 있었다는 분석이 지배적이다[10]. 이는 그가 단순한 행정관이 아닌 국가 체제 설계에 깊이 관여한 인물임을 보여준다.

성종 즉위 후 그의 위상은 절정에 이르렀다. 그는 성종의 최고 정치 고문이자 '스승'과 같은 역할을 수행하며, 고려 정치의 방향을 결정하는 데 결정적인 영향을 미쳤다. 그의 대표적 업적인 시무 28조는 단순한 건의문이 아니라 당시 고려가 직면한 정치, 경제, 사회, 문화 전반의 문제에 대한 종합적 개혁 청사진이었다. 이 진정을 통해 그는 유교 정치 이념의 본격적 도입, 불교 세력의 견제, 지방 제도 정비, 국방력 강화 등 고려 중앙 집권 국가 체제의 골격을 마련하는 데 기여했다.

따라서 역사학계에서는 최승로를 '성종대 유교 정치의 실질적 설계자'이자 '고려 전기 문치 정치의 기반을 닦은 인물'로 규정한다. 그의 활동은 태조 왕건의 건국 이후 불완전하던 통치 체제를 유교적 관료제 국가의 틀로 재정립하는 결정적 계기를 제공했다. 이후 고려의 정치 운영은 그가 제시한 원칙 위에서 수백 년간 지속되는 기반을 확보하게 되었다.

최승로의 정치 사상과 개혁론은 고려 중기 이후 문신들에게 지속적인 영향을 미쳤다. 그의 대표적 저술인 시무 28조는 고려 왕조의 통치 규범으로 자리 잡아, 후대 왕들과 재상들이 국가 운영의 참고 자료로 삼았다. 특히 유교 정치 이념을 바탕으로 한 민본 사상과 법제 정비 주장은 이자연, 김부식 등 11~12세기 주요 관료들의 정치관 형성에 기여했다.

고려 후기의 학자 이제현은 자신의 저서 『역옹패설』에서 최승로의 학문과 직간을 높이 평가하며, 그의 사상을 계승 발전시켰다[11]. 조선 시대에 들어서도 그의 정치론은 조선 건국의 이념적 기반을 마련한 정도전, 조준 등에게 간접적인 영향을 주었다. 조선 초기 편찬된 『고려사』 열전에는 그의 생애와 업적이 상세히 기록되어, 후대 사관들에게 고려 전기 정치사를 이해하는 핵심 자료가 되었다.

현대 역사학계에서도 최승로는 고려 유학 정치사의 선구자로 평가받는다. 그의 개혁론은 고려의 중앙 집권 체제 완성에 기여한 실천적 사상으로 연구되며, 한국 정치사상사에서 중요한 위치를 차지한다.

최승로에 대한 현대 역사학계의 연구는 크게 그의 정치 사상과 개혁론, 역사 서술자로서의 면모, 그리고 고려 초기 정치사에서 차지하는 위치에 집중되어 있다. 초기 연구는 주로 《시무 28조》를 중심으로 한 그의 유교적 개혁 사상을 분석하며, 이를 성종대 유교 정치 체제 정비의 핵심 텍스트로 평가하는 경향이 강했다. 특히 그의 법치와 덕치의 조화론, 그리고 민본 사상은 고려 중앙 집권적 관료 국가 형성의 이념적 기초를 제공한 것으로 해석되었다.

2000년대 이후로는 보다 세분화되고 다각적인 접근이 활발해졌다. 그의 문집인 《최승로집》과 《구당서》 주석 작업 등 문학 및 역사 편찬 활동에 대한 연구가 심화되면서, 단순한 정치가를 넘어 학자로서의 면모에 주목하게 되었다. 또한, 그의 가계 배경인 경주 최씨와 호족 연관성, 그리고 광종대 개혁에서의 구체적 역할을 재조명하는 연구들은 그를 당대 정치 사회적 네트워크 속에서 이해하려는 시도를 보여준다.

최근 연구 동향은 비교사적 관점과 새로운 방법론의 도입이 두드러진다. 그의 사상을 중국 당나라 육지의 《정관정요》나 조선 초기 신진 사대부의 개혁론과 비교 분석하거나, 《시무 28조》의 논리 구조를 담론 분석(discourse analysis) 방법으로 접근하는 시도가 나타난다. 또한, 기존 문헌 중심 연구를 넘어 최승로와 관련된 비문이나 지방지 자료를 발굴·활용하여 그의 지역적 기반과 영향력을 규명하려는 움직임도 있다.

연구 성과는 학술지 논문과 단행본을 통해 꾸준히 축적되고 있으며, 주요 연구 주제와 관심사를 다음 표로 정리할 수 있다.

한편, 한국사 학계 내에서도 그의 평가를 둘러싼 논쟁이 완전히 사라지지 않았다. 일부 연구에서는 그를 진보적이고 이상주의적인 개혁가로 높이 평가하는 반면, 다른 시각에서는 그의 주장이 기존 지배 엘리트인 호족의 이익을 대변하는 보수적 성격을 지녔거나, 당대 현실 정치에서 실현 가능성이 낮은 이론에 머물렀다는 비판적 검토도 제기된다. 이러한 논의는 최승로 연구가 단순한 인물 연구를 넘어 고려 초기 사회 성격과 국가 형성 과정에 대한 더 넓은 역사 인식의 장으로 연결되고 있음을 보여준다.

최승로의 묘소는 현재 경기도 파주시 광탄면 방축리 산 19-1번지에 위치해 있다. 그의 묘역은 1972년 8월 14일 경기도의 기념물 제32호로 지정되었다[12].

묘역은 봉분, 묘비, 문인석, 망주석, 상석, 향로석 등으로 구성된 전형적인 고려 시대 고관의 무덤 형식을 보여준다. 봉분은 직경 약 6미터, 높이 약 2미터 규모이다. 묘비는 원래의 비석은 소실되었고, 1746년(영조 22년)에 후손들이 세운 중수비가 남아 있다. 비문에는 그의 생애와 업적이 간략히 기록되어 있다.

한편, 최승로가 성종에게 올린 시무 28조의 내용을 담은 비석이 별도로 전해진다. 이 비는 원래 개성 부근에 세워졌다고 알려졌으나, 현재 그 실물은 남아 있지 않다. 다만 비문의 내용은 《고려사》 열전에 완전히 수록되어 그의 정치 사상을 전해주는 중요한 기록으로 평가받는다.

1990년대에 들어서 지역 문화재 보존 차원에서 묘역 정비 사업이 이루어졌다. 매년 후손들과 지역 유림에 의해 추모 제향이 거행되며, 그의 유학자이자 정치가로서의 면모를 기리는 활동이 이어지고 있다.

최승로의 기념 사업과 추모 활동은 주로 그의 학문적, 정치적 업적을 기리고 후세에 교훈을 전하기 위한 목적으로 이루어졌다. 그의 사후, 고려 왕실과 문신들은 그의 공적을 높이 평가했으며, 조선 시대에 이르러서도 유학자들에 의해 존경받는 인물로 자주 언급되었다.

현대에 들어서는 학술 연구와 지역 차원의 기념 활동이 활발히 진행되고 있다. 그의 출생지로 추정되는 지역이나 활동 무대와 관련된 지방 자치단체에서는 기념비를 세우거나 문화 행사를 개최하기도 한다. 예를 들어, 최승로의 정치 개혁 사상을 주제로 한 학술 심포지엄이 정기적으로 열리며, 그의 대표적 저술인 시무 28조를 현대적으로 재해석하는 작업도 지속되고 있다.

한편, 그의 정치 철학과 개혁 정신은 한국 정치사와 행정학 연구에서 중요한 참고 자료로 활용된다. 특히 법치와 덕치의 조화, 그리고 실용적인 개혁 방안을 제시한 점은 현대 사회에도 시사점을 제공한다는 평가를 받으며, 이에 대한 대중 강좌와 출판물도 꾸준히 생산되고 있다.