초주

초주는 유비가 서주를 다스리던 시절부터 그를 따랐다. 그는 유비의 휘하에서 주로 군량 조달과 병참 업무를 담당했다. 전투보다는 내정과 보급에 능한 인물이었다.

적벽대전 이후 유비가 형주 남부의 4개 군을 차지하자, 초주는 유장이 통치하던 익주로 파견되었다. 그는 사신 자격으로 유장을 만나 교섭을 진행했고, 유비의 입성을 돕는 데 기여했다. 이후 유비와 유장의 관계가 악화되어 전쟁이 발발하자, 초주는 유비군에 합류해 낙성 공략전에 참전했다.

한중 공방전에서는 황충과 함께 작전을 수행하며 공을 세웠다. 유비가 한중왕에 오른 후, 초주는 광한태수에 임명되어 지방 행정을 맡았다. 그는 치소에서 선정을 베풀어 백성들의 신망을 얻었다고 전해진다.

이릉대전은 유비가 손권에게 복수하기 위해 일으킨 전쟁이다. 초주는 이 전쟁에 참전하여 장포와 함께 선봉을 맡았다. 유비가 육손의 화공 계략에 패하여 촉군이 궤멸적인 타격을 입는 과정에서, 초주는 끝까지 싸우다가 전사하였다.

정확한 전사 시점과 상황에 대해서는 기록이 명확하지 않다. 일설에는 유비가 백제성으로 패퇴할 때, 초주가 후위를 맡아 적군을 막으며 전사했다고 한다. 그의 죽음은 유비의 패배를 확정짓는 비극적 결말 중 하나였다.

그의 죽음은 삼국지연의에서도 비슷하게 묘사된다. 연의에서는 그가 주연, 반장 등 오의 장수들과 용맹하게 싸우는 장면이 부각되지만, 결국 촉군의 대패와 함께 장렬히 전사하는 것으로 그려진다. 이로써 초주는 유비를 처음부터 끝까지 따르며, 주군과 운명을 함께한 충신의 이미지를 완성하였다.

유비는 초주를 매우 신뢰하고 중용했다. 유비가 서주를 다스릴 때 초주를 기도위로 임명했으며, 이후 유비가 조조와 대립하게 되자 초주는 유비를 따라 형주로 함께 이동했다. 이 과정에서 초주는 유비의 측근으로서 중요한 임무를 수행했다.

유비가 익주를 정벌할 때 초주는 제갈량, 장비, 조운 등과 함께 형주에 남아 수비를 맡았다. 이는 유비가 초주를 군사적, 행정적 능력을 갖춘 신뢰할 수 있는 인물로 평가했음을 보여준다. 특히 관우가 형주의 방어를 총괄하는 가운데 초주는 그를 보좌하는 핵심 역할을 맡았다.

이릉 대전에서 초주는 유비를 따라 출정했으며, 유비가 육손의 화공으로 대패하자 유비를 보호하며 퇴각하다가 전사했다. 그의 죽음은 유비에게 큰 충격을 주었고, 유비는 초주의 죽음을 매우 애도했다고 전해진다. 초주의 충성심과 희생은 유비와의 깊은 신뢰 관계를 상징적으로 보여주는 사례로 기록된다.

초주는 유비의 휘하에서 관우와 장비와 함께 군사 작전을 수행하며 깊은 신뢰 관계를 형성했다. 특히 관우와 장비는 유비와 의형제를 맺은 사이였으며, 초주는 이들과 함께 유비의 초기 세력 기반을 다지는 데 기여했다. 이들은 공동으로 전투에 참여하며 전술적 협력을 보여주었다.

관우와 장비는 모두 무예가 뛰어난 맹장으로 알려져 있는 반면, 초주는 이들과는 다른 성격과 재능을 지녔다. 초주는 무예보다는 성실하고 꼼꼼한 성품으로 부족한 부분을 보완하는 역할을 했다. 정사 삼국지에는 이들 간의 직접적인 갈등 기록은 남아 있지 않으며, 유비를 중심으로 한 협력 관계가 주를 이룬다.

초주, 관우, 장비 세 인물의 관계는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이들은 삼국지연의에서 더욱 돈독한 의리로 묘사되며, 유비의 대업을 함께 이루려는 동지로서의 이미지를 강화한다. 그러나 역사적 기록을 보면, 초주는 관우나 장비만큼 두각을 나타내지는 못했고, 그들의 영광에 가려지는 측면이 있었다.

정사 삼국지의 저자 진수는 《삼국지》 〈촉서〉에서 초주에 대해 "성품이 강직하고 호방하며, 남을 좋게 말하는 것을 즐겼다"고 평가했다. 또한 "선비를 높이고 속된 자를 멀리했으며, 당시 사람들이 그를 경외했다"고 기록하여 그의 인품과 당대의 위상을 서술했다.

그러나 진수는 동시에 초주의 비극적 최후에 대해 "초주는 강직함을 지나쳐 오만함에 이르렀고, 이로 인해 재앙을 초래했다"고 지적했다. 이는 그의 강직한 성품이 결국 유비의 분노를 사 죽음에 이르게 된 점을 비판한 것으로 해석된다.

배송지는 《삼국지》 주석에서 초주에 대한 진수의 평가를 인용하면서도, 그가 유비의 측근으로서 직언을 서슴지 않았던 충성심을 간접적으로 드러내는 기록들을 실었다. 이를 통해 초주는 군주에 대한 절대적인 충성심과 지나칠 정도의 강직함을 동시에 지닌 인물로 평가받았다.

나관중의 삼국지연의에서는 초주의 충성심과 용맹이 더욱 극적으로 부각되어, 유비의 막내 의동생이자 불패의 장수로 묘사된다. 특히 그의 활약상은 실제 역사보다 훨씬 화려하고 전설적이다. 예를 들어, 장판파 전투에서 유비의 아들 유선을 구하기 위해 단기필마로 조조의 대군을 향해 일곱 번이나 돌진하여 수많은 적장을 죽였다는 '장판교 칠진칠출'[3] 이야기는 연의를 통해 널리 알려진 대표적인 일화이다.

연의에서 초주는 관우와 장비와 함께 유비를 따라다니며 형제의 의리를 다지는 모습으로 자주 등장한다. 그의 성격은 장비와 비슷하게 직선적이고 성급한 면이 강조되지만, 전투에서는 무쌍의 실력을 발휘한다. 적벽대전 이후 형주를 차지하는 과정에서도 중요한 전공을 세우는 것으로 나온다.

그러나 연의는 초주의 최후를 역사와 다르게 각색한다. 정사에서 그는 이릉대전 초기 이릉 전투에서 전사한 반면, 연의에서는 손권의 부하 범강과 장달의 계략에 빠져 관우의 원수를 갚으러 무리하게 진격하다가 포위당해 죽임을 당하는 것으로 묘사된다. 이는 관우의 죽음에 대한 복수심이 초주의 행동을 좌우했다는 점을 강조하여, 의리와 복수에 대한 주제를 부각시키는 서사적 장치로 기능한다.

초주는 삼국지연의를 비롯한 다양한 대중문화 작품에서 자주 등장하는 인물이다. 특히 나관중의 소설 삼국지연의에서는 그의 충성심과 비극적 최후가 강조되어 독자들에게 깊은 인상을 남겼다. 연의에서 초주는 유비를 따라다니며 보좌하는 충실한 신하로 묘사되지만, 정사 삼국지에 비해 그의 활약상은 상대적으로 간략하게 서술되는 편이다.

중국과 한국, 일본 등에서 제작된 수많은 삼국지 관련 영화, 드라마, 게임, 만화에서 초주는 조연으로 출연한다. 대표적으로 1994년 중국 CCTV 제작 드라마 《삼국지》에서는 배우가 초주 역을 연기했으며, 2010년 중국 드라마 《삼국》에서도 등장했다. 일본의 코에이 테크모 게임 《삼국지》 시리즈와 《진삼국무쌍》 시리즈에서는 플레이어블 또는 등장 무장으로 구현되어 있다.

한국의 만화가 이현세의 《삼국지》를 비롯한 여러 삼국지 만화와 애니메이션에서도 초주는 유비를 보필하는 인물 중 하나로 등장한다. 그의 이미지는 일반적으로 유능하고 충직한 문관 또는 모사형 캐릭터로 그려지는 경우가 많다. 이러한 대중문화 속 재현을 통해 초주는 역사서 이상으로 대중에게 친숙한 삼국지 인물 중 하나가 되었다.

초주와 관련된 가장 유명한 고사성어는 초주지교이다. 이는 유비, 관우, 장비와의 우정을 형상화한 말로, '초주의 우정'이라는 뜻을 지닌다. 삼국지연의에서 이들의 의형제 결의는 도원결의로 유명하며, 초주는 그 결의를 지키다가 생을 마감한 인물로 그려진다. 따라서 초주지교는 죽음을 무릅쓰고도 지키는 깊은 우정과 의리를 상징하는 말로 사용된다.

이 외에도 초주는 의리와 충절의 대명사로 회자되며, '의협심'이나 '불사지교'와 같은 개념과도 연결되어 논의된다. 그의 최후는 주군에 대한 절대적인 충성과 신의를 실천한 것으로 해석되곤 한다.