존 레전드

존 레전드의 본명은 존 로저 스티븐스이다. 그는 1978년 12월 28일 미국 오하이오 주의 스프링필드에서 태어났다. 어린 시절부터 교회 성가대에서 노래를 부르며 음악적 재능을 키웠다.

그는 학업에도 뛰어난 재능을 보였다. 고등학교를 조기 졸업한 후, 16세의 나이로 아이비 리그 명문 대학인 펜실베이니아 대학교에 입학했다. 그 외에도 하버드 대학교, 스와스모어 칼리지, 조지타운 대학교 등에서 입학 제의를 받았다. 대학에서는 영문학을 전공했으며, 1999년에 학사 학위를 취득했다. 대학 시절 그는 아카펠라 동아리 카운터파츠의 음악 감독을 맡아 활동하며 음악적 역량을 더욱 갈고닦았다.

졸업 후 그는 보스턴컨설팅그룹에 입사하여 컨설턴트로 근무했다. 그러나 음악에 대한 꿈을 접지 못하고, 꾸준히 곡 작업을 이어갔다. 이러한 노력은 2001년 칸예 웨스트의 음반 작업에 참여하는 계기로 이어졌으며, 이를 통해 본격적인 음악계 진출의 발판을 마련하게 된다. 한편, 2020년에는 버클리 음악대학으로부터 명예 박사 학위를 수여받았다.

대학 졸업 후 보스턴컨설팅그룹에 입사해 컨설턴트로 근무하면서도 음악에 대한 꿈을 이어갔다. 그는 2001년 칸예 웨스트의 음반 작업에 참여하며 본격적인 음악 인생을 시작한다. 이 시기 그는 JAY-Z의 'Encore', 앨리샤 키스의 'You Don't Know My Name' 등 유명 아티스트의 곡에 백 보컬과 피아노 세션으로 참여하며 실력을 쌓았다.

2003년 칸예 웨스트가 설립한 굿 뮤직의 첫 번째 아티스트로 계약한 존 레전드는 컬럼비아 레코드와도 정식 계약을 체결한다. 2004년 발매된 그의 데뷔 정규 앨범 'Get Lifted'는 소울과 힙합을 절묘하게 결합한 사운드로 호평을 받았다. 리드 싱글 'Ordinary People'은 빌보드 핫 100 24위에 오르며 대중적인 성공을 거두었고, 스눕 독과 칸예 웨스트가 피처링으로 참여해 주목을 끌었다.

이 앨범은 2006년 그래미 어워드에서 '최우수 신인 아티스트'상을 포함해 세 개의 부문에서 수상하는 쾌거를 이룬다. 특히 '최우수 신인 아티스트'상 수상은 그의 공식적인 데뷔와 메인스트림 성공을 입증하는 상징적인 사건이었다. 이를 통해 존 레전드는 2000년대 R&B와 소울 음악을 대표하는 아티스트로서의 입지를 굳히게 된다.

2004년 발매된 데뷔 앨범 Get Lifted는 미국에서 큰 성공을 거두며 그의 이름을 알렸다. 이 앨범의 리드 싱글 Ordinary People은 빌보드 핫 100 24위에 오르는 등 폭넓은 사랑을 받았고, 그래미 어워드 최우수 신인 아티스트상을 포함한 여러 주요 시상식에서 수상의 성과를 냈다. 2008년에는 세 번째 정규 앨범 Evolver를 발표했으며, 아웃캐스트의 André 3000이 피처링한 싱글 Green Light이 다시 한번 차트 상위권에 진입했다.

그의 커리어에서 가장 큰 메인스트림 성공은 2013년 발매된 싱글 All of Me를 통해 이루어졌다. 이 곡은 2014년 빌보드 핫 100에서 3주 연속 1위를 차지했고, 빌보드 연말 차트에서 3위를 기록하는 등 전 세계적인 히트를 쳤다. 이 노래는 그의 아내이자 슈퍼모델 크리시 타이겐에게 바치는 곡으로 알려져 있다. 이 시기에 발매된 네 번째 정규 앨범 Love in the Future도 상업적, 비평적 호평을 받았다.

영화 분야에서는 2016년 뮤지컬 영화 라라랜드에 조연으로 출연하며 연기 활동을 이어갔다. 그는 영화 내에서 '키이스' 역을 맡았고, 직접 Start a Fire라는 곡을 불렀다. 또한 그는 이 영화의 총괄 프로듀서로도 참여했다. 2018년에는 NBC에서 라이브로 중계된 지저스 크라이스트 슈퍼스타 공연에서 예수 그리스도 역을 연기하기도 했다. 2019년에는 미국 오디션 프로그램 더 보이스 시즌16에 코치로 출연하여 우승자를 배출하는 등 다양한 예능 활동을 펼쳤다.

존 레전드의 음악 스타일은 전통적인 소울과 R&B를 기반으로 하며, 팝과 힙합의 요소를 절묘하게 혼합한 것이 특징이다. 그의 음악적 뿌리는 어린 시절 교회 성가대에서 불렀던 가스펠과 블루스에 있다. 그의 보컬은 따뜻하고 감성적인 테너 음색으로, 강한 감정 이입을 이끌어내는 능력이 뛰어나다. 피아노 연주자로서의 탄탄한 기본기도 그의 음악적 정체성을 이루는 중요한 축을 이룬다.

그의 음악은 로린 힐과 마빈 게이 같은 선배 아티스트들로부터 깊은 영향을 받았다. 특히 로린 힐의 데뷔 앨범 작업에 참여한 경험은 그의 음악 인생에 큰 전환점이 되었다. 또한 그의 메인스트림 성공에는 프로듀서이자 친구인 칸예 웨스트와의 협업이 결정적이었다. 칸예 웨스트의 칩멍크 스타일의 샘플링과 현대적인 힙합 비트는 존 레전드의 전통적인 소울 사운드에 새로운 활력을 불어넣어, 데뷔 앨범 'Get Lifted'의 성공을 견인했다.

그의 대표곡들은 이러한 음악적 조화를 잘 보여준다. 'Ordinary People'은 그의 피아노 연주와 진솔한 보컬이 돋보이는 발라드이며, 'All of Me'는 현대적인 팝 발라드 형식을 통해 대중적인 극찬을 받았다. 한편 'Green Light'에서는 아웃캐스트의 안드레 3000이 피처링하여 펑크한 느낌을 더하는 등, 다양한 장르를 넘나드는 시도를 지속해왔다.

결국 존 레전드는 21세기 소울 음악의 부흥을 주도한 아티스트로 평가받는다. 그는 전통의 계승과 현대적 재해석 사이에서 균형을 잡으며, 세대를 아우르는 공감을 이끌어내는 음악을 만들어내고 있다.

존 레전드는 2004년 데뷔 앨범 'Get Lifted'를 시작으로 꾸준한 음반 활동을 이어가고 있다. 그의 디스코그래피는 주로 정규 앨범으로 구성되어 있으며, 더 루츠와의 콜라보레이션 앨범이나 크리스마스 캐럴 앨범 같은 특별 프로젝트도 발표했다.

그의 대표적인 싱글들은 빌보드 핫 100 차트에서 높은 순위를 기록하며 대중적인 성공을 거두었다. 특히 2013년 발매된 'All of Me'는 빌보드 핫 100 1위를 차지했으며, 'Ordinary People', 'Green Light', 'Love Me Now' 등도 상위권에 진입했다. 그의 음반과 싱글들은 그래미 어워드를 비롯한 주요 시상식에서 수많은 상을 수상하며 음악적 완성도를 인정받았다.

존 레전드는 음악가로서의 활동 외에도 여러 영화에 출연하며 배우로서의 모습도 보여주었다. 그의 대표적인 영화 출연작은 2016년 개봉한 뮤지컬 영화 라라랜드이다. 그는 이 영화에서 재즈 밴드의 리더이자 건반 연주자 세바스찬(라이언 고슬링 분)이 잠시 합류하게 되는 인기 팝 밴드 '더 메신저스(The Messengers)'의 멤버 '키이스(Keith)' 역을 맡았다. 영화 내에서 그는 직접 'Start a Fire'라는 곡을 불렀으며, 평소 피아노 연주로 잘 알려진 그가 기타를 연주하는 모습을 보이기 위해 특별히 기타 연습을 했다는 에피소드도 있다. 이 역할은 주인공 외에는 상당한 비중을 가진 조연이었다.

라라랜드에서의 출연 외에도, 그는 애니메이션 영화 크레이지 리치 아시안의 사운드트랙 작업에 참여하거나 다큐멘터리 영화에 목소리 출연을 하는 등 영화 분야와 다양한 방식으로 협업해왔다. 그의 연기 활동은 본업인 음악과 밀접하게 연결되는 경우가 많으며, 특히 라라랜드는 그가 총괄 프로듀서로도 참여한 작품이었다. 이를 통해 그는 영화 제작 과정 전반에 대한 이해와 참여도를 높여갔다.

존 레전드는 음악 활동 외에도 다양한 텔레비전 프로그램에 출연하며 연기자 및 예능인으로서의 면모를 보여주었다. 특히 2018년 NBC에서 라이브로 중계된 지저스 크라이스트 슈퍼스타 공연에서 예수 그리스도 역을 맡아 주목을 받았다. 이 공연은 라이브 텔레비전 뮤지컬 형식으로 제작되었으며, 존 레전드의 연기와 가창력에 대한 호평이 이어졌다.

또한 그는 미국의 대표적인 오디션 프로그램인 더 보이스에 코치로 참여했다. 2019년 시즌 16에 처음으로 코치로 합류한 그는 첫 시즌에서 우승자인 메일린 자몬을 배출하는 성과를 거두었다. 이 출연을 통해 그는 참가자들에게 음악적 조언을 아끼지 않는 멘토로서의 모습을 보여주었다. 이외에도 그는 새터데이 나이트 라이브와 같은 예능 프로그램에 게스트로 출연하거나, 크리시 타이겐과 함께 진행한 리얼리티 프로그램 등에 모습을 드러내며 대중과의 접점을 넓혔다.

존 레전드는 2013년 9월 14일 이탈리아 코모에서 7년간 열애한 슈퍼모델 출신 크리시 타이겐과 결혼했다. 두 사람은 2007년 뮤직비디오 촬영장에서 처음 만났다. 타이겐은 태국계 미국인으로, 텔레비전 진행자이자 작가로도 활동한다.

부부는 네 명의 자녀를 두고 있다. 2016년 4월에 첫째 딸 루나 시몬 스티븐스를, 2018년 5월에 첫째 아들 마일스 시어도어 스티븐스를 얻었다. 2023년 1월에는 둘째 딸 에스티 맥신 스티븐스가 태어났으며, 같은 해 6월에는 대리모를 통해 둘째 아들 렌 알렉산더 스티븐스를 맞이했다. 존 레전드는 자녀들의 출생과 성장 과정을 소셜 미디어를 통해 자주 공유하며 가족 중심의 삶을 강조한다.

크리시 타이겐은 임신 합병증과 산후 우울증을 공개적으로 털어놓으며 많은 공감을 얻었고, 존 레전드는 이 과정에서 아내를 지지하는 모습을 보였다. 그의 대표곡 'All of Me'는 크리시 타이겐에게 바치는 사랑의 노래로 알려져 있으며, 뮤직비디오 마지막 부분에는 두 사람의 실제 결혼식 장면이 등장한다.

존 레전드는 자신의 음악적 영향력과 명성을 바탕으로 다양한 사회 운동과 정치적 활동에 적극적으로 참여해왔다. 그는 특히 인종 평등, 교육, 그리고 선거권 확대와 같은 진보적 성향의 사회 문제에 대한 목소리를 높이는 것으로 잘 알려져 있다.

그는 인종 차별과 경찰 폭력에 반대하는 블랙 라이브스 매터 운동의 강력한 지지자이다. 2014년에는 커먼과 함께 마틴 루터 킹 주니어의 행진을 다룬 영화 '셀마'의 주제가 'Glory'를 작사·작곡하여 아카데미상과 골든 글로브상을 수상했으며, 이 곡은 현대의 인권 투쟁과 역사적 투쟁을 연결하는 메시지를 담고 있다. 또한 그는 미국의 투표권 제한 법안에 반대하는 활동을 지속해왔으며, 선거인 등록을 독려하는 캠페인에 참여하기도 했다.

교육 분야에서는 고향인 오하이오 주 스프링필드의 공립 학교를 지원하는 'LRNG' 이니셔티브에 참여했고, 예술 교육의 중요성을 강조해왔다. 정치적으로는 민주당 후원자이며, 버락 오바마와 조 바이든을 포함한 민주당 대통령 후보들을 지지했다. 그는 특히 도널드 트럼프 행정부의 정책들, 예를 들어 반(反)무슬림 입국 금지 조치 등에 대해 공개적으로 비판한 바 있다.