조증

조증의 정서적 증상은 지나치게 고양되고 불안정한 기분 상태를 특징으로 한다. 핵심 증상은 지속적이고 비정상적으로 고양된, 팽창된 또는 짜증스러운 기분이다. 이 기분은 개인의 평소 성격과 명백히 다르며, 사회적 또는 직업적 기능에 현저한 장애를 초래한다.

주요 정서적 증상으로는 다음과 같은 것들이 포함된다.

• 과도한 쾌감 또는 행복감: 이유 없이 지나치게 기분이 좋고, 자신감이 넘치며, 세상을 낙관적으로 보는 경향이 있다.

• 쉽게 흥분하거나 짜증을 잘 냄: 기분이 매우 불안정하여 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 공격적으로 반응할 수 있다.

• 팽창된 자존감: 현실에 부합하지 않는 과대한 자신감이나 능력에 대한 믿음을 보인다. 예를 들어, 자신이 위대한 인물이거나 특별한 능력을 가졌다고 믿는 망상이 동반되기도 한다.

이러한 기분 변화는 주변 사람들에게 쉽게 관찰될 수 있으며, 환자 자신은 기분이 매우 좋아 문제를 인식하지 못하는 경우가 많다. 기분의 고양은 거의 하루 종일 지속되며, 최소 1주일 이상[1] 지속되어야 조증 삽화로 진단될 수 있다.

조증 상태의 개인은 에너지 수준이 비정상적으로 증가하고, 목표 지향적 활동이 현저히 늘어난다. 이는 사회적, 직업적, 학업적, 성적 영역 등 다양한 분야에서 나타난다. 예를 들어, 갑작스럽고 대규모의 사업 계획을 세우거나, 몇 시간 동안 잠을 자지 않고도 지칠 줄 모르고 일을 하거나, 하루 종일 쉬지 않고 집안일을 하는 등의 행동을 보인다.

말하기 패턴에도 뚜렷한 변화가 생긴다. 압도적 언어를 사용하며, 말이 매우 빠르고 끊임없이 이어져 다른 사람이 끼어들 여지가 거의 없다. 주제가 빈번하고 급격하게 바뀌며, 말하는 내용이 과장되고 장황해진다. 이러한 언어적 특징은 사고의 비약과도 연결되어 있다.

충동적이고 위험을 무릅쓰는 행동이 두드러진다. 이는 판단력의 저하에서 비롯된다. 무분별한 쇼핑으로 재정적 파탄을 초래하거나, 무모한 운전, 무절제한 성행위, 무리한 투자나 도박 등을 보인다. 이러한 행위는 개인에게 심각한 사회적, 경제적, 법적 결과를 초래할 수 있다.

이러한 행동 변화는 정상적인 기분 상태와는 현저히 다르며, 주변 사람들에게 쉽게 관찰된다. 개인은 자신의 행동이 과도하거나 문제가 있다고 인식하지 못하는 경우가 많다.

조증 상태에서 나타나는 인지적 증상은 사고 과정의 속도와 내용에 뚜렷한 변화를 초래한다. 가장 특징적인 현상은 사고 비약으로, 생각이 매우 빠르게 이어지고 주제가 급격하게 전환되어 대화를 따라가기 어려울 수 있다. 이로 인해 산만해지고 집중력을 유지하기 어려워진다. 판단력 또한 현저히 저하되는데, 위험을 평가하거나 행동의 결과를 예측하는 능력이 감소하여 무모한 결정을 내리게 된다[2].

인지적 증상은 과대망상이나 피해망상과 같은 왜곡된 사고 내용을 동반하기도 한다. 자신의 능력, 지위, 재산에 대해 비현실적으로 과대평가하는 과대망상이 흔히 나타난다. 일부 경우에는 적대적인 의도를 가진 타인이 자신을 해치려 한다는 피해망상을 경험하기도 한다. 이러한 증상은 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이러한 인지적 변화는 환자의 일상 기능과 대인 관계에 심각한 지장을 초래하며, 종종 입원 치료가 필요한 위기 상황으로 이어지기도 한다.

조증의 생물학적 원인은 주로 뇌의 구조와 기능, 그리고 신경전달물질 시스템의 이상에서 찾을 수 있다. 주요 가설 중 하나는 도파민과 같은 신경전달물질의 활동 과잉이다. 특히 중변연계 도파민 경로의 과활성화가 쾌감 추구 행동, 과도한 흥분, 망상적 사고와 관련이 있다고 여겨진다. 세로토닌과 노르에피네프린 시스템의 불균형도 기분 조절 장애에 기여하는 것으로 알려져 있다.

뇌 영상 연구에서는 조증 삽화 시 전전두엽과 변연계를 포함한 특정 뇌 영역의 활동 변화가 관찰된다. 전전두엽은 판단과 충동 조절을 담당하는데, 이 기능이 저하되면 조증의 특징인 무분별한 행동이 나타날 수 있다. 또한 편도체와 같은 변연계 구조의 과활성은 강렬하고 불안정한 정서 반응과 연관된다.

유전적 요인은 조증 발병에 상당한 영향을 미친다. 양극성 장애의 가족력은 중요한 위험 요인이며, 특히 일란성 쌍둥이의 일치율이 이란성 쌍둥이보다 현저히 높다[3]. 여러 유전자 변이가 복합적으로 관여하는 다유전자 질환으로 여겨지며, 이 변이들은 주로 신경세포의 신호 전달, 이온 채널 기능, 시냅스 가소성 등에 영향을 준다.

생체 리듬의 교란도 중요한 생물학적 요인이다. 일주기 리듬을 조절하는 뇌의 시교차상핵 기능 이상이 수면-각성 주기의 붕괴를 초래하고, 이는 조증 삽화를 유발하거나 악화시킬 수 있다. 이러한 생물학적 취약성은 환경적 스트레스 요인과 상호작용하며 최종적으로 질병이 발현된다.

환경적 요인은 조증 발병의 취약성을 높이거나 발병 시기를 앞당기는 유발 요인으로 작용할 수 있다. 주요 환경적 요인으로는 심각한 스트레스 사건, 수면 박탈, 물질 사용 등이 포함된다. 생물학적 소인을 가진 개인에게 이러한 환경적 압력이 가해질 때, 조증 삽화가 촉발될 가능성이 높아진다.

심각한 스트레스 사건은 중요한 유발 요인이다. 예를 들어, 중요한 관계의 결별, 직장에서의 해고, 사랑하는 사람의 사망, 경제적 손실 또는 대규모의 생활 변화(이사, 결혼 등)가 포함된다. 이러한 사건들은 개인의 정서적 균형을 교란시키고, 취약한 생물학적 체계에 부담을 가하여 조증 증상이 나타나게 할 수 있다.

수면 패턴의 심각한 교란도 강력한 유발 요인이다. 지속적인 수면 부족, 교대 근무로 인한 불규칙한 수면, 또는 장거리 비행으로 인한 시차 적응 등이 여기에 해당한다. 수면은 생체리듬을 조절하는 핵심 요소이며, 이 리듬이 깨지면 기분 조절에 관여하는 뇌 부위의 기능에 이상을 초래할 수 있다.

특정 물질의 사용은 조증 증상을 직접적으로 유발하거나 악화시킬 수 있다. 주요 물질은 다음과 같다.

또한, 계절적 변화도 일부 개인에게 영향을 미칠 수 있으며, 특히 봄과 여름에 조증 발병률이 다소 증가하는 경향이 보고되기도 한다.

정신질환의 진단 및 통계 편람(DSM-5)은 조증 삽화를 진단하기 위해 일련의 명확한 기준을 제시한다. 핵심은 비정상적으로 고양되고, 팽창되거나, 과민한 기분이 지속적으로 유지되며, 활동이나 에너지 수준이 비정상적으로 증가하는 기간이 최소 1주일 동안(입원이 필요한 경우에는 기간에 관계없이) 거의 대부분의 시간, 하루 중 대부분 존재해야 한다는 점이다.

이러한 기분 변화 기간 동안, 다음 증상들 중 3개(기분이 과민한 경우에는 4개) 이상이 현저한 정도로 존재하며, 평소의 행동에서 명백한 변화를 나타내야 한다.

• 과대한 자존감 또는 과대망상

• 수면 욕구 감소(예: 단 3시간의 수면으로도 개운함을 느낌)

• 평소보다 말이 많거나 말을 멈추지 않으려는 압박감

• 생각이 갑자기 떠오르는 사고비약 또는 생각이 몰아치는 주관적 경험

• 주의력이 산만해짐(주의가 쉽게 무관한 자극으로 빗나감)

• 목표 지향적 활동(사회적, 직업적, 학업적, 성적)의 증가 또는 정신운동성 초조

• 고통스러운 결과를 초래할 수 있는 쾌락 활동에 과도하게 참여(예: 무분별한 쇼핑, 무모한 성행위, 어리석은 사업 투자)

이러한 증상은 사회적 또는 직업적 기능에 현저한 장애를 초과하거나 입원이 필요할 정도로 심각하거나, 정신병적 증상(망상 또는 환각)이 동반되어야 한다. 또한, 증상이 물질(약물 남용, 약물, 기타 치료)의 생리적 효과나 다른 의학적 상태(예: 갑상선기능항진증)에 의한 것이 아니어야 한다.

조증 증상은 다른 정신의학적 상태나 의학적 상태와 유사할 수 있어 정확한 감별 진단이 필수적이다. 주요 감별 대상으로는 양극성 장애 I형, 양극성 장애 II형의 경조증, 조현병, 물질/약물로 유발된 조증, 그리고 특정 일반 의학적 상태에 의한 증상 등이 있다.

감별 진단 과정에서는 철저한 병력 청취, 신체 검사 및 필요한 혈액 검사나 뇌영상 검사를 시행하여 증상의 근본 원인을 규명해야 한다. 특히 첫 번째 조증 삽화가 발생했을 때는 물질 사용이나 일반 의학적 상태의 가능성을 반드시 배제하는 것이 중요하다.

조증의 약물 치료는 증상의 안정화와 재발 방지를 목표로 한다. 치료는 일반적으로 급성기 치료와 유지기 치료로 구분되며, 기분 안정제, 항정신병약, 때로는 벤조디아제핀 계열 약물이 사용된다.

주요 약물군과 그 역할은 다음과 같다.

치료는 개인의 증상 심각도, 과거 반응, 부작용 프로필, 동반 질환 등을 고려하여 맞춤화된다. 급성기에는 증상을 신속히 통제하기 위해 약물 병용 요법이 흔히 사용되며, 증상이 안정된 후에는 재발 방지를 위한 장기적인 유지 치료로 전환된다. 모든 약물 치료는 의사의 정기적인 평가 하에 이루어져야 하며, 갑작스러운 약물 중단은 증상 악화나 재발을 초래할 수 있다.

조증 에피소드의 치료는 약물 치료가 주를 이루지만, 심리 치료는 재발 방지, 약물 순응도 향상, 사회적 기능 회복 및 잔류 증상 관리에 중요한 역할을 한다. 주요 심리 치료법으로는 인지행동치료, 가족 중심 치료, 대인관계 및 사회적 리듬 치료 등이 있다.

인지행동치료는 조증을 유발하거나 악화시킬 수 있는 왜곡된 사고 패턴과 행동을 변화시키는 데 초점을 맞춘다. 환자는 자신의 기분 변화를 조기에 인지하는 방법, 조증 전구 증상을 파악하는 기술, 그리고 충동적 결정을 지연시키는 전략 등을 학습한다. 가족 중심 치료는 환자의 가족 구성원을 치료 과정에 적극적으로 참여시켜, 질환에 대한 교육을 제공하고 가족 내 의사소통 및 문제 해결 기술을 향상시킨다. 이는 가정 내 스트레스를 줄이고 지지 환경을 조성하는 데 도움을 준다.

대인관계 및 사회적 리듬 치료는 일상 생활의 규칙성, 특히 수면-각성 주기의 안정화에 중점을 둔다. 이 치료는 사회적 리듬(예: 식사 시간, 활동 시간)을 규칙화하고 대인관계 갈등을 해결함으로써 기분 상태를 안정시키는 것을 목표로 한다. 이러한 심리 사회적 중재는 약물 치료와 병행될 때 양극성 장애의 장기적인 경과를 개선하는 데 효과적임이 연구를 통해 입증되었다[7]

조증의 관리를 위해서는 약물 치료와 심리 치료 외에도 일상생활에서의 체계적인 관리가 매우 중요하다. 이는 증상의 재발을 방지하고 안정적인 상태를 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다.

규칙적인 생활 리듬을 유지하는 것이 기본 원칙이다. 매일 일정한 시간에 취침하고 기상하며, 규칙적으로 식사하는 습관은 생체 리듬을 안정시키는 데 도움을 준다. 특히 충분한 수면은 과도한 각성 상태를 완화하는 데 필수적이다. 수면 부족은 조증 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있는 주요 요인으로 알려져 있다[8]. 따라서 취침 전 카페인 섭취를 피하고, 편안한 환경을 조성하는 등 수면 위생을 관리하는 것이 권장된다.

과도한 스트레스는 조증 에피소드를 촉발할 수 있으므로, 스트레스를 관리하는 기술을 익히는 것이 필요하다. 무리한 업무 부담을 피하고, 여가 시간을 확보하며, 명상이나 깊게 숨쉬기 같은 이완 기법을 연습할 수 있다. 또한, 기분의 미세한 변화를 스스로 관찰하고 기록하는 '기분 일기'를 작성하면 증상이 악화되는 초기 단계를 인지하는 데 도움이 된다. 이때 인지한 변화를 가족이나 주치의와 빠르게 공유하여 적절한 개입을 받는 것이 재발 방지에 중요하다.

양극성 장애는 조증 또는 경조증 삽화와 우울증 삽화가 교대로 나타나는 정신 장애이다. 이전에는 조울증으로 불리기도 했다. 주요 특징은 기분, 에너지 수준, 활동성에 현저한 변동이 주기적으로 발생한다는 점이다. 이러한 기분의 극단적인 변화는 개인의 사고, 행동, 일상 기능에 심각한 지장을 초래한다.

양극성 장애는 주로 나타나는 증상의 유형과 심각도에 따라 몇 가지 하위 유형으로 분류된다. 가장 대표적인 유형은 양극성 I형 장애와 양극성 II형 장애이다. 양극성 I형 장애는 최소 1주일 이상 지속되거나 입원 치료가 필요한 전형적인 조증 삽화가 정의적 특징이다. 양극성 II형 장애는 경조증 삽화와 주요 우울 삽화가 동반되지만, 전형적인 조증 삽화는 나타나지 않는다. 또한, 순환성 장애는 경조증과 경미한 우울증 증상이 장기간 지속되는 만성적 형태이다.

양극성 장애의 원인은 단일하지 않으며, 유전적 소인, 뇌 화학 물질의 불균형, 환경적 스트레스 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 치료는 일반적으로 장기적인 접근이 필요하며, 기분 안정제를 중심으로 한 약물 치료와 인지 행동 치료나 가족 치료 등의 심리 사회적 치료를 병행한다. 적절한 치료를 통해 증상을 조절하고 재발을 예방하며 정상적인 생활을 유지하는 것이 가능하다.

조증성 삽화는 양극성 장애의 한 단계를 가리키는 임상 용어이다. 이는 일정 기간 동안 비정상적으로 고양되고, 팽창된 기분 또는 과민한 기분이 지속되며, 목표 지향적 활동이나 에너지가 현저하게 증가하는 상태를 의미한다. 이러한 삽화는 조증의 진단 기준을 충족시키는 증상들이 모여 나타나는 구체적인 임상적 사건으로 볼 수 있다.

조증성 삽화의 지속 기간은 진단 기준에 따라 최소 1주일 이상이어야 한다[11]. 이 기간 동안 환자는 다음 표와 같은 증상 영역에서 여러 가지 변화를 보인다.

조증성 삽화는 그 심각도에 따라 경조증 삽화와 구분된다. 경조증 삽화는 증상의 지속 기간(최소 4일)과 사회적 또는 직업적 기능의 손상 정도에서 차이를 보인다. 조증성 삽화는 개인의 일상 기능에 심각한 장애를 초래하거나 입원이 필요할 정도로 중증이며, 때로는 정신병적 증상(망상 또는 환청)을 동반하기도 한다. 하나의 조증성 삽화는 양극성 장애 I형을 진단하는 필수 요건이 된다.