조 바이든

조 바이든은 1942년 11월 20일, 펜실베이니아주 스크랜턴에서 태어났다. 그의 아버지인 조지프 바이든 1세는 중산층 출신으로, 자동차 판매원을 거쳐 석탄 사업에 종사했으나 경제적 기복이 심했다. 어머니인 캐서린 유진 "진" 피니건 바이든은 아일랜드계 가톨릭 신자였다. 바이든 가족은 1950년대 초 경제적 어려움을 겪으며 델라웨어주 클레이몬트로 이주했고, 아버지는 자동차 판매업에 종사하며 생계를 꾸렸다.

그의 유년기는 강한 가족적 유대와 가톨릭 신앙 속에서 형성되었다. 그는 말더듬이 증상으로 인해 학교 생활에서 어려움을 겪었으며, 동료들의 놀림을 받기도 했다. 이 시절 그는 거울 앞에서 시를 반복해 읊는 등 끈질긴 연습을 통해 말더듬이를 극복하려 노력했다[1]. 이러한 도전은 그의 성격에 인내심과 회복탄력성을 키우는 데 영향을 미쳤다.

바이든은 델라웨어주의 공립 학교인 아치미어 아카데미에서 수학했다. 그는 풋볼 선수로 활약하며 팀의 주장을 맡기도 했고, 학생회 활동에도 참여했다. 그의 청소년기는 1960년대 초반의 미국 사회, 즉 존 F. 케네디 대통령의 취임과 민권 운동의 시작과 같은 시대적 배경 속에서 진행되었다. 이러한 환경은 그가 공직에 관심을 갖는 데 영향을 주었다.

조 바이든은 1965년에 델라웨어 대학교에 입학하여 역사학과 정치학을 전공했다. 그는 학부 시절 미식축구 선수로 활동하기도 했으며, 1968년에 문학사 학위를 취득했다. 이후 그는 시러큐스 대학교 로스쿨에 진학하여 법학을 공부했다.

로스쿨 재학 중 바이든은 법학 학술지에 기고한 논문에서 인용 표기 미비 문제로 논란이 되기도 했다[2]. 그는 1968년에 네이들리아 헌터와 결혼했고, 1969년에 법학박사(J.D.) 학위를 받았다. 학위 취득 후 그는 변호사 자격을 취득하고 델라웨어 주 윌밍턴에서 변호사로 활동하기 시작했다.

이 시기의 교육 경험은 그의 법적 소양과 정치적 관점 형성에 기초를 제공했다. 특히 시러큐스에서의 법학 공부는 이후 상원 법사위원회 활동 등 그의 정치 경력에 직간접적으로 영향을 미쳤다.

조 바이든은 1970년 델라웨어주 뉴캐슬 카운티 의회 의원으로 당선되며 본격적인 정치 경력을 시작했다. 이어 1972년 미국 상원의원 선거에 민주당 후보로 출마하여 공화당 현직 상원의원 캘머 보거스를 꺾고 당선되었다. 당시 그의 나이는 29세였으며, 미국 역사상 여섯 번째로 젊은 상원의원이 되었다[4].

그의 초기 상원의원 시절은 개인적 비극과 맞물려 있었다. 선거 승리 직후 아내와 딸을 교통사고로 잃는 충격을 겪었지만, 1973년 1월 상원의원 취임식을 병원에서 치렀다. 이후 그는 매일 델라웨어주 윌밍턴에서 워싱턴 D.C.까지 통근하며 두 아들 보와 헌터를 키우는 데 집중했다. 이러한 모습은 유능한 정치인이자 헌신적인 아버지라는 그의 공적 이미지를 형성하는 데 기여했다.

상원의원으로서 바이든은 초기부터 사법위원회와 외교위원회에서 활동하며 두각을 나타냈다. 그는 범죄 통제 및 지역 안전법과 같은 법안 작업에 참여했고, 외교 정책, 특히 소련과의 군비 통제 협상에 깊은 관심을 보였다. 델라웨어 주민들을 위한 지역 문제, 특히 주 내 주요 산업이었던 화학 산업 관련 규제와 일자리 문제에도 적극적으로 관여했다.

이 시기는 바이든이 국가적 입지와 정책적 전문성을 쌓는 중요한 기반이 되었다. 그는 상원 내에서 실용적이고 협상 가능한 민주당원으로 평가받기 시작했으며, 이후 장기간 상원의원으로 활동하는 토대를 마련했다.

조 바이든은 1975년부터 2009년까지 상원 외교위원회에서 활동하며 외교 정책 전문가로서의 입지를 다졌다. 그는 1987년부터 1995년까지, 그리고 2001년부터 2003년까지, 그리고 2007년부터 2009년까지 상원 외교위원회 위원장을 역임했다. 그의 임기 동안 냉전 종식, 발칸 반도 분쟁, 테러와의 전쟁 등 국제적 주요 사건들이 연이어 발생했으며, 바이든은 이에 대한 입법적 대응과 정책 형성에서 중심적인 역할을 수행했다.

주요 활동과 입장은 다음과 같이 정리할 수 있다.

그는 특히 나토 확대와 유럽의 민주화를 강력히 지지하는 입장을 보였으며, 1990년대 보스니아 헤르체고비나에서의 인종 청소를 막기 위한 군사 개입을 주장했다. 또한 소련 해체 이후 신생 독립국들의 민주주의 전환을 지원하는 데 적극적이었다.

2000년대 들어서는 조지 W. 부시 행정부의 이라크 전쟁 개전을 승인하는 투표에 찬성했으나, 전쟁 수행 방식에 대해서는 점차 비판적인 입장을 취했다. 그는 외교적 해법의 중요성을 강조하며, 이후 버락 오바마 행정부에서 이란과의 핵 합의([5])를 지지하는 입장으로 이어졌다. 상원 외교위원회에서의 장기간의 경험은 그가 부통령 및 대통령으로서의 외교 정책 수립에 깊은 영향을 미쳤다.

2008년 8월 27일, 버락 오바마 상원의원은 조 바이든을 자신의 러닝메이트이자 부통령 후보로 지명했다. 오바마는 바이든의 풍부한 외교 및 안보 경험, 그리고 의회 운영에 대한 깊은 이해가 자신의 강점을 보완할 것이라고 평가했다. 이로써 바이든은 민주당 부통령 후보가 되었다.

2008년 11월 4일, 오바마-바이든 티켓은 공화당 후보 존 매케인과 세라 페일린을 꺾고 압도적인 승리를 거두었다. 바이든은 델라웨어주 출신으로서 미국 역사상 6번째로 가장 젊은 상원의원에서 부통령이 된 인물이 되었다. 2009년 1월 20일, 그는 미국 제47대 부통령에 취임했다.

2012년 대통령 선거에서 오바마 대통령은 다시 한번 바이든을 러닝메이트로 선택했다. 그들은 공화당 후보 밋 롬니와 폴 라이언을 상대로 재선에 성공했다. 두 번째 임기 동안 바이든은 백악관의 수석 고문으로서 경제회복, 중산층 가족 보호, 그리고 이라크 및 아프가니스탄에서의 미군 철수 등 주요 정책의 실행을 지원하는 역할을 수행했다.

조 바이든 부통령은 버락 오바마 대통령과 긴밀히 협력하며 국내외 정책을 추진했다. 그는 의회 경험과 외교 전문성을 바탕으로 입법 과정에서 중요한 중재자 역할을 수행했다. 특히 2009년 미국 회복 및 재투자법 통과를 위한 의회 설득 작업에 기여했으며, 2010년 의료 보험 개혁법 통과 과정에서도 협상에 나섰다.

외교 분야에서는 오바마 대통령의 대리인으로 활발한 활동을 펼쳤다. 그는 이라크 전쟁 종전 및 미군 철수 계획 실행을 감독했고, 아프가니스탄 정책 논의에도 깊이 관여했다. 동맹국 외교 강화를 위해 빈번히 해외 순방을 진행했으며, 특히 유럽 연합 및 나토 동맹국들과의 관계 증진에 주력했다.

2014년 우크라이나 사태 당시에는 키예프를 방문하여 미국의 지원을 약속하며 블라디미르 푸틴 정부의 크림반도 합병을 비난하는 등 대러시아 강경 정책 입장을 표명했다. 또한 태평양 지역에서의 미국 영향력 유지를 위해 아시아 순방에도 적극 나섰다.

그의 역할은 정책 실행의 실무적 측면에 집중되었다. 백악관 내에서 그는 경험 많은 정치인으로서 오바마 대통령에게 조언을 제공했고, 복잡한 정치적 문제에 대한 현실적인 해법을 모색하는 데 기여했다.

2020년 민주당 대통령 후보 경선은 초기 다수의 후보가 출마한 혼전 양상을 보였다. 조 바이든은 2019년 4월 공식 출마 선언을 했으며, 경선 초반 아이오와 코커스와 뉴햄프셔 예비선거에서 부진한 성적을 기록하며 경쟁에서 뒤처지는 듯했다. 그러나 2월 말 사우스캐롤라이나 예비선거에서 압승을 거두며 돌파구를 마련했고, 이 승리는 아프리카계 미국인 유권자들로부터의 강력한 지지에 기반을 했다. 이후 주요 경쟁자들이 잇달아 사퇴하고 바이든을 지지하며, 그의 지지 기반은 빠르게 확고해졌다.

민주당 전당대회에서 바이든은 버니 샌더스를 제치고 대통령 후보로 공식 지명을 받았다. 그는 부통령 러닝메이트로 캘리포니아 출신의 상원의원 카멀라 해리스를 선택했으며, 이는 미국 역사상 주요 정당의 첫 여성 부통령 후보이자 첫 흑인·아시아계 부통령 후보 지명이었다.

2020년 대통령 선거는 코로나19 범유행 속에서 진행되었으며, 우편 투표 비율이 크게 증가하는 등 특수한 환경에서 치러졌다. 바이든의 선거 캠페인은 "미국의 영혼을 위한 전투"를 슬로건으로 내세우며, 국가적 통합, 코로나19 대응, 경제 회복, 그리고 기존 행정부에 대한 대안을 강조했다. 선거 결과, 바이든은 인구 조사에 따른 선거인단 수[8]에서 우위를 점한 주들을 확보하며 승리를 거두었다. 그는 306명의 선거인단 표를 획득했으며, 도널드 트럼프 현직 대통령은 232표를 얻었다. 국민투표에서도 바이든은 8,100만 표 이상을 얻어 역사상 가장 많은 국민투표 득표수를 기록하는 동시에, 7,400만 표 이상을 얻은 트럼프 후보와의 표 차이도 700만 표 이상으로 상당했다.

선거 결과에 대해 트럼프 후보 측은 여러 주에서 선거 부정 주장을 제기하며 법적 소송을 제기했으나, 법원은 증거 불충분을 이유로 이의를 대부분 기각했다. 선거인단은 2020년 12월 14일 공식 투표를 실시하여 바이든의 당선을 확인했고, 그는 2021년 1월 20일 제46대 미국 대통령으로 취임하게 되었다.

조 바이든은 2021년 1월 20일 취임 직후 코로나19 범유행 대응을 최우선 과제로 설정했다. 그는 '미국 구조 계획'을 서명하여 백신 접종 확대, 검사 능력 강화, 학교 및 기업 재개 지원에 1조 9천억 달러를 투입하는 법안을 추진했다. 또한, 모든 연방 소유지와 시설에서의 마스크 착용을 의무화하는 행정 명령을 발표하는 등 공중보건 정책에 적극적으로 나섰다.

경제 회복 측면에서는 인프라 투자와 가족 지원을 핵심으로 한 '미국 일자리 계획'과 '미국 가족 계획'을 발표했다. 이는 교통, 통신, 에너지 인프라 현대화와 동시에 보육 지원, 유급 휴가 확대, 교육 비용 감면 등을 포함하는 포괄적인 경제 재정비 계획이었다. 그의 초기 정책 기조는 정부의 적극적인 역할을 통해 팬데믹 이후의 경제적 타격을 복구하고 장기적 경쟁력을 강화하는 데 초점을 맞췄다.

사회 정책에서는 이민 정책의 전환을 시도했다. 도널드 트럼프 행정부의 여러 이민 제한 조치를 뒤집는 행정 명령을 연이어 발표하며, DACA 프로그램 보호 강화, 국경에서의 가족 분리 정책 종료, 난민 수용 한도 상향 조정 등을 추진했다. 또한, 행정부 내에서 인종 평등 문제를 다루기 위한 특별 위원회를 설치하는 행정 명령도 서명했다.

외교 및 기후 분야에서는 다자주의 복귀를 선언했다. 그는 취임 첫날 파리 협정 재가입 서류를 제출하고, 세계보건기구 복귀를 발표했다. 동맹국과의 관계 재정립을 강조하며, 주요 동맹국 지도자들과의 초기 전화 회담을 진행하고, 민주주의 정상회의 개최 의사를 밝혔다.

조 바이든 대통령의 국내 정책은 코로나19 범유행 이후의 경제 회복, 사회 안전망 확충, 그리고 기후 변화 대응을 주요 축으로 삼았다. 그의 첫 번째 주요 입법 성과는 2021년 3월 서명한 미국 구제계획법(American Rescue Plan Act)이었다. 이 법안은 대부분의 성인에게 1,400달러의 직접 지급을 포함한 1.9조 달러 규모의 경제 부양책으로, 팬데믹으로 타격을 입은 가계와 소기업을 지원하고, 주 및 지방 정부 재정을 보충하며, 백신 접종 캠페인에 자금을 조달하는 데 목적을 두었다.

보건 분야에서는 오바마케어(Affordable Care Act)를 강화하고 보험 가입률을 높이는 데 주력했다. 특히 미국 구제계획법을 통해 건강보험 시장 플랜 보조금을 대폭 확대하여 보험료 부담을 줄였다. 또한 메디케어의 처방약 가격 협상 권한 부여와 같은 제약 가격 인하 정책을 추진했으며, 정신 건강 위기에 대응하기 위한 국가 전략을 수립했다.

기후 변화 대응은 바이든 행정부의 최우선 과제 중 하나로, 임기 초기 파리 협정에 재가입하는 행정 명령에 서명했다. 주요 입법 기반은 2022년 8월 통과된 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)이었다. 이 법안은 역사상 최대 규모의 미국 기후 투자 법안으로 평가받으며, 청정 에너지 생산과 전기차 구매에 대한 세액 공제를 대폭 확대하고, 메탄 배출에 대한 과징금을 도입하는 내용을 담았다.

이러한 정책들은 포괄적인 경제 회복을 도모하면서 동시에 장기적인 산업 구조 조정을 통해 청정 에너지 경제로의 전환을 촉진하는 이중적 목표를 지녔다. 그러나 대규모 지출에 따른 인플레이션 압력과 공화당의 강력한 반대는 주요 정책 추진 과정에서 지속적인 도전 과제로 작용했다.

조 바이든 행정부의 외교 정책은 "중산층을 위한 외교"라는 기치 아래, 미국의 국제적 리더십 재건과 동맹 강화를 핵심 축으로 삼았다. 러시아의 우크라이나 침공에 대응하여 나토의 결속을 강화하고 우크라이나에 대한 대규모 군사·경제 원조를 주도했다. 또한 인도-태평양 전략을 통해 중국에 대한 견제를 지속하면서도 기후 변화 등 글로벌 이슈에서의 협력 가능성을 모색하는 이중적 접근을 취했다.

아프가니스탄에서의 철군은 현지 정부의 급속한 붕괴와 혼란스러운 작전 과정으로 인해 국내외적 비판을 받았다. 한편, 행정부는 러시아에 대한 광범위한 제재를 유지하고 이스라엘-하마스 전쟁에서 이스라엘에 대한 지지를 표명하면서도 인도적 지원과 민간인 보호를 강조하는 입장을 취했다. 전반적으로 바이든의 외교는 도널드 트럼프 행정부의 '미국 우선주의'에서 벗어나 전통적 동맹 관계를 복원하는 데 중점을 두었으나, 새로운 글로벌 도전에 대한 실질적 성과는 지속적인 평가 대상이 되었다.

조 바이든의 정치적 결정은 특히 아프가니스탄 철군 과정에서 집중적인 비판을 받았다. 2021년 8월의 철군 작전은 예상보다 빠르게 탈레반이 카불을 점령하는 혼란스러운 상황으로 이어졌으며, 이 과정에서 수많은 아프가니스탄 민간인과 미국 협력자들이 위험에 처했다. 많은 비평가들은 철군 계획의 실행과 준비가 미흡했다고 지적하며, 이로 인한 미국의 국제적 위신 손실과 안보적 후퇴를 문제 삼았다.

국내 정책 분야에서는 인플레이션 대응을 둘러싸고 논란이 지속되었다. 2021년 취임 이후 추진한 대규모 경제 부양책들이 물가 상승 압력에 일부 기여했다는 비판이 제기되었다[11]. 또한 미국-멕시코 국경에서의 불법 이민자 증가에 대한 대처가 미흡하다는 지적과 함께, 에너지 정책이 국내 화석 연산 생산을 제한하면서 가격 상승을 초래했다는 비판도 존재했다.

외교적 접근 방식에 대해서는 상반된 평가가 존재한다. 중국과의 관계에서 강경과 협력 사이에서 명확한 전략이 부족하다는 지적이 있으며, 우크라이나에 대한 지원 규모와 시기 결정을 두고도 초기에는 신중한 태도를 보였다는 비판을 받았다. 일각에서는 그의 오랜 경험에도 불구하고 급변하는 국제 정세에 대한 대응이 때로는 주저하는 것으로 보인다고 평가하기도 한다.

조 바이든의 가족 구성원, 특히 그의 아들 헌터 바이든의 사업 활동은 지속적인 논란의 대상이었다. 헌터 바이든은 아버지가 부통령으로 재직하던 시절 우크라이나의 천연가스 회사 부리스마 홀딩스의 이사로 활동했으며, 중국 기업과의 거래도 있었다. 공화당 측은 이러한 활동이 정실주의와 이해 상충의 소지가 있다며 강력히 비판했다. 2019년에는 도널드 트럼프 전 대통령이 우크라이나 대통령에게 조 바이든에 대한 수사를 요구한 것이 탄핵 사유가 되기도 했다[12].

개인적 측면에서는 그의 과거 발언과 행동에 대한 검증이 이루어졌다. 2020년 대선 당시 그는 흑인 유권자들에게 "흑인이 아닌 당신은 흑인이 아니다"라는 논란이 될 수 있는 발언을 하기도 했다. 또한, 여러 여성들이 과거에 바이든이 물리적 접촉을 포함해 불편하게 했다고 주장했으며, 이는 그의 '터치' 습관에 대한 공개적인 논의로 이어졌다. 그의 나이와 정신적 건강 상태에 대한 우려도 정치적 논쟁거리로 자주 제기되었다.