제주 뱅어포는 제주도의 대표적인 건어물 특산품이다. 주로 뱅어(*멸치과에 속하는 작은 바닷물고기)를 원료로 하여 말린 것으로, 가늘고 긴 모양에 은백색을 띠는 것이 특징이다. 제주도에서는 예로부터 손님 접대나 명절 음식, 반찬으로 즐겨 먹는 전통 식품이다.
제주 뱅어포는 다른 지역의 뱅어포에 비해 크기가 크고 살이 두터우며, 맛과 향이 뛰어나다고 평가받는다. 이는 제주 해역의 청정한 수질과 풍부한 먹이 환경에서 자란 뱅어의 품질이 우수하기 때문이다. 주로 가을에서 겨울 사이에 어획된 뱅어를 사용하여 제조한다.
제주도의 중요한 수산 가공품 중 하나로, 현지 시장이나 특산품 판매점에서 쉽게 구입할 수 있다. 단순히 구워서 먹는 것 외에도 다양한 요리의 재료로 활용되며, 제주의 식문화를 대표하는 아이콘으로 자리 잡았다.
제주 뱅어포의 기원은 정확히 기록된 바는 없으나, 제주도의 독특한 자연 환경과 생활 방식에서 비롯된 것으로 추정된다. 제주도는 주변 해역에 풍부한 뱅어 자원을 보유하고 있으며, 신선한 생선을 장기간 보존하기 위한 방법으로 자연 건조 기술이 발달했다. 특히 바람이 많고 일조량이 풍부한 제주도의 기후는 생선을 말리기에 매우 적합하여, 이 지역의 대표적인 수산 가공품으로 자리 잡게 되었다.
역사적으로는 조선 시대에 이미 제주도에서 생산된 뱅어포가 진상품으로 기록된 사례가 있다[1]. 이는 제주 뱅어포가 오랜 기간 동안 그 품질을 인정받아 왔음을 보여준다. 전통적으로는 가정에서 직접 어획한 뱅어를 씻어 껍질을 벗긴 후, 마당이나 해변가에서 햇볕과 바람에 말려 저장 식품으로 활용했다.
20세기 중후반에 이르러 상업적인 생산이 본격화되면서, 가정 수공업 형태에서 점차 공장식 생산 체계로 전환되었다. 이 과정에서 표준화된 제조 공정과 위생 관리가 도입되어 품질과 안전성이 향상되었다. 오늘날 제주 뱅어포는 단순한 보존식품을 넘어 제주도를 대표하는 특산물이자 선물용으로도 널리 사랑받는 명품으로 발전했다.
제주 뱅어포의 주요 생산지는 주로 제주도의 연안 어촌 마을에 집중되어 있다. 특히 서귀포시의 법환포구와 제주시의 애월포구, 한림포구, 추자도 일대가 대표적인 생산지로 꼽힌다. 이 지역들은 청정 해역으로 알려져 있어 양질의 원료를 공급받을 수 있는 지리적 이점을 지닌다. 생산은 대부분 가족 단위의 소규모 작업장에서 이뤄지며, 전통적인 방식의 손질과 자연 건조 방식을 고수하는 경우가 많다.
사용되는 뱅어는 주로 날개뱅어(*학명: *Harpadon nehereus*)라는 종류이다. 이 물고기는 몸이 가늘고 길며, 은백색의 비늘이 있고, 주로 밤에 활동하는 특징을 가진다[2]. 제주 근해에서 어획되는 날개뱅어는 다른 해역에 비해 살이 탄력 있고 맛이 깔끔하다고 평가받는다. 계절에 따라 크기와 지방 함량에 차이가 있어, 주로 가을에서 겨울 사이에 어획된 것이 최상품으로 여겨진다.
주요 생산 지역 | 특징 |
|---|---|
법환포구 (서귀포시) | 제주 뱅어포 생산의 중심지로, 전통적인 건조 기술이 유지되고 있음 |
애월포구, 한림포구 (제주시) | 제주 서부 해안의 주요 어항으로, 신선한 원료 공급이 원활함 |
추자도 | 제주 본도에서 떨어진 섬 지역으로, 독특한 해풍 건조 방식이 적용됨 |
품종에 따른 명확한 구분은 크게 없으나, 생선의 크기와 건조 상태에 따라 등급이 나뉜다. 큰 개체로 만들고 건조가 잘 된 뱅어포는 '왕뱅어포'라고 불리며 프리미엄 상품으로 취급된다. 반면, 일반적인 크기의 것은 보통 뱅어포로 통용된다. 사용되는 어종이 단일하기 때문에 품종 차이라기보다는 가공의 정성과 건조 과정의 차이가 최종 품질을 결정하는 핵심 요소이다.
제주 뱅어포의 주요 생산지는 제주특별자치도 전역에 걸쳐 있으나, 특히 어획량과 가공 시설이 집중된 지역이 존재한다. 전통적으로는 제주도 서부와 남부 연안의 항구를 중심으로 생산이 활발했으며, 이는 뱅어 어장과의 근접성과 관련이 있다.
대표적인 생산지로는 서귀포시의 모슬포항과 법환항, 제주시의 한림항과 애월항 등을 꼽을 수 있다. 이들 항구는 뱅어 어선의 입출항이 빈번하고, 인근에 뱅어포 가공공장이나 작업장이 위치해 있다. 특히 모슬포항 일대는 제주 뱅어포 생산의 핵심 지역으로 손꼽힌다.
주요 생산 지역 | 행정구역 | 특징 |
|---|---|---|
모슬포항 일대 | 서귀포시 대정읍 | 제주 뱅어포 생산의 최대 거점. 대형 가공 시설 다수 보유. |
법환항 일대 | 서귀포시 안덕면 | 전통적인 생산지로 품질 좋은 뱅어포로 유명함. |
한림항 일대 | 제주시 한림읍 | 서부 해안의 주요 생산 기지 중 하나. |
애월항 일대 | 제주시 애월읍 | 어획과 가공이 함께 이루어지는 지역. |
최근에는 이러한 전통 생산지 외에도 제주시 노형동이나 외도동 등 내륙 지역에도 대규모 건조 및 포장 시설이 들어서며, 생산의 공간적 분포가 확대되는 추세이다. 그러나 원료인 뱅어의 어획과 초기 가공 과정은 여전히 연안 항구를 중심으로 이루어지고 있다.
제주 뱅어포 제조에는 주로 제주도 근해에서 어획되는 뱅어(Engraulis japonicus)가 사용된다. 뱅어는 멸치목 멸치과에 속하는 작은 표층 어류로, 몸길이는 보통 7~10cm 정도이다. 제주 해역은 한류와 난류가 교차하여 플랑크톤이 풍부해 뱅어의 서식에 적합하며, 이로 인해 어획되는 뱅어의 품질이 우수한 것으로 평가받는다.
제주 뱅어포 원료로 사용되는 뱅어는 크게 두 가지 계절에 따라 구분된다. 봄부터 초여름에 걸쳐 어획되는 뱅어는 알을 채우지 않아 몸이 가늘고 살이 연하며, 건조 시 얇고 바삭한 포가 된다. 반면 가을에 어획되는 뱅어는 알을 가지고 있어 몸통이 두툼하고 지방 함량이 높아, 건조 후 쫄깃하고 고소한 맛이 더욱 진하다. 이처럼 계절에 따른 원료의 차이는 최종 제품의 조직감과 풍미에 직접적인 영향을 미친다.
구분 | 어획 시기 | 특징 | 제품 특성 |
|---|---|---|---|
춘어(春魚) | 봄 ~ 초여름 | 알을 채우지 않음, 몸이 가늘고 살이 연함 | 얇고 바삭한 포 |
추어(秋魚) | 가을 | 알을 가짐, 몸통이 두툼하고 지방 함량 높음 | 쫄깃하고 고소한 포 |
어획된 뱅어는 신선도가 가장 중요한 품질 요소이다. 따라서 제조 공정으로 이송되기 전 철저한 선별 과정을 거쳐, 신선하고 크기가 균일한 개체만이 뱅어포의 원료로 선택된다.
뱅어포의 제조는 신선한 원료를 확보하는 것에서 시작한다. 어획은 주로 야간에 이루어지며, 그물이나 정치망을 이용해 잡은 뱅어를 신속하게 선별한다. 신선도가 가장 중요한 요소이기 때문에, 작업은 가능한 한 빨리 진행된다.
선별된 뱅어는 깨끗한 바닷물로 여러 번 세척하여 이물질을 제거한다. 이후 뱅어의 얇은 껍질을 벗기는 탈피 과정을 거친다. 전통적으로는 나무 막대기에 뱅어를 꿰어 자연 바람과 햇볕에 말렸지만, 현대에는 위생과 효율을 위해 전기 또는 가스 건조기를 사용한 인공 건조가 보편화되었다. 건조 시간과 온도는 포의 두께와 최종 제품의 바삭한 정도를 결정하는 핵심 요소이다.
완전히 건조된 뱅어포는 포장 전 최종 검수를 거친다. 형태가 균일하고 색상이 맑은 은백색을 띠는지 확인하며, 파손된 제품은 걸러낸다. 이후 진공 포장이나 질소 충전 포장을 통해 신선도와 바삭함을 유지한 채 유통된다. 제조 과정의 각 단계는 위생 관리가 철저히 이루어져 제주도의 청정 해역에서 나온 깨끗한 맛을 그대로 전달하는 데 중점을 둔다.
뱅어는 주로 야간에 자망이나 안강망을 이용하여 어획한다. 이는 뱅어가 빛에 유인되는 특성을 이용한 방법이다. 어부들은 어선에 강한 조명을 비추어 뱅어 떼를 모은 후 그물을 사용하여 한꺼번에 잡는다. 어획은 주로 봄부터 가을까지 이루어지며, 특히 밤낮의 온도 차가 큰 맑은 날씨에 어획량이 많아진다.
잡힌 뱅어는 즉시 선별 작업이 이루어진다. 선별의 첫 번째 기준은 신선도이다. 뱅어의 아가미가 선홍빛을 띠고, 눈이 맑으며, 몸에 탄력이 있어야 상품으로 가치가 있다. 두 번째는 크기이다. 제주 뱅어포는 일반적으로 몸길이 5~7cm 정도의 중소형 뱅어를 주원료로 사용한다. 너무 작으면 건조 후 과도하게 얇아지고, 너무 크면 식감이 거칠어지기 때문이다.
선별된 뱅어는 신속하게 얼음과 함께 보관되어 가공장으로 운반된다. 이 과정에서 시간이 지체되면 뱅어의 신선도가 급격히 떨어지기 때문에, 어획 후 처리 속도가 최종 제품의 품질을 결정하는 중요한 요소가 된다.
뱅어를 어획한 후에는 신속하게 세척 공정이 시작됩니다. 신선도를 유지하기 위해 바닷물을 사용해 이물질을 제거하는 것이 일반적입니다. 이후 뱅어의 얇은 껍질을 벗기는 탈피 작업을 거칩니다. 전통적으로는 나무 막대기를 이용해 문지르는 방식으로 껍질을 제거했으나, 현재는 대부분 기계화된 탈피기를 사용합니다.
탈피가 완료된 뱅어는 건조 과정을 거칩니다. 제주도의 강한 햇살과 해풍을 이용한 자연 건조 방식이 가장 전통적이며 품질이 우수한 것으로 평가받습니다. 뱅어를 일정하게 펼쳐 멍석이나 그물망 위에서 말리며, 직사광선보다는 통풍이 잘되는 그늘에서 서서히 건조시키는 것이 좋습니다. 이 과정은 보통 2~3일이 소요됩니다.
건조 정도는 제품의 맛과 보존성에 결정적인 영향을 미칩니다. 적절히 말려야 바삭한 식감과 고유의 단맛이 살아나며, 과도하게 말리면 딱딱해지고 풍미가 떨어집니다. 최종적으로 건조가 완료된 뱅어포는 크기와 두께, 색상에 따라 등급을 나누어 포장합니다.
뱅어포의 포장은 제품의 신선도와 품질을 유지하는 데 핵심적인 단계이다. 전통적으로는 한지나 신문지에 싸서 판매하는 방식이 일반적이었으나, 현대에는 위생과 보존성을 높이기 위해 투명한 비닐 포장이나 진공 포장을 주로 사용한다. 특히 진공 포장은 공기 접촉을 차단하여 산화를 방지하고 유통 기간을 크게 연장시킨다. 포장 단위는 소비자 편의에 따라 다양하게 구성되며, 소포장 제품이 증가하는 추세이다.
유통 경로는 크게 현지 직판과 외부 유통으로 나뉜다. 제주도 현지에서는 동문재래시장, 서귀포매일올레시장과 같은 전통 시장의 건어물 가게나 특산품 가게에서 주로 판매된다. 외부로는 공항이나 항구의 면세점 및 기념품 매장, 대형 마트, 온라인 쇼핑몰을 통해 전국적으로 유통된다. 최근에는 홈쇼핑이나 소셜커머스를 통한 판매도 활발해지고 있다.
유통 채널 | 주요 특징 | 비고 |
|---|---|---|
제주도 현지 시장 | 신선도 높음, 전통적 포장, 현지 가격 | 동문재래시장, 서귀포매일올레시장 등 |
공항/항구 면세점 | 기념품용 고급 포장, 여행객 대상 | 진공 포장 제품 위주 |
대형 마트/온라인 | 전국적 유통, 표준화된 포장, 편의성 | 진공 포장, 소포장 제품 증가 |
홈쇼핑/소셜커머스 | 세트 상품, 프로모션, 직접 구매 유도 | 생산자 직송 형태 많음 |
유통 과정에서 품질 저하를 막기 위해 서늘하고 건조한 환경을 유지하는 것이 중요하다. 따라서 냉장 운송이 필수적이며, 판매점에서도 직사광선을 피해 보관한다. 소비자들은 제품을 구입한 후에도 습기가 차지 않도록 밀봉하여 냉장고에 보관하는 것이 좋다. 이러한 포장 및 유통 방식의 발전은 제주 뱅어포가 지역 특산품을 넘어 전국적인 대표 간식으로 자리 잡는 데 기여했다.
제주 뱅어포는 단백질이 매우 풍부한 식품이다. 주요 구성 성분은 단백질로, 건조 상태 기준 약 70~80%에 달한다. 지방 함량은 1% 미만으로 매우 낮은 편이며, 탄수화물 함량도 적다. 이로 인해 고단백 저지방 저칼로리 식품으로 분류된다. 또한 칼슘과 인 등의 무기질, 그리고 비타민 A, 비타민 B군을 일정량 함유하고 있다.
건강 효능 측면에서, 높은 단백질 함량은 근육 합성과 체내 조직 재생에 필수적이다. 저지방 특성은 다이어트 식단이나 건강 관리를 하는 사람들에게 적합한 식품으로 만든다. 특히 뱅어포의 단백질은 필수 아미노산을 골고루 포함한 완전 단백질에 가까워 영양학적 가치가 높다. 칼슘은 뼈와 치아 건강을 유지하는 데 기여한다.
주요 영양성분 (건조 기준 100g 당) | 함량 (대략적) |
|---|---|
열량 | 약 300~350 kcal |
단백질 | 70~80 g |
지방 | 1 g 미만 |
탄수화물 | 5~10 g |
칼슘 | 500~800 mg |
일부 연구에 따르면, 뱅어포에 함유된 콜라겐과 같은 특정 단백질 성분은 피부 건강과 관절 기능에 긍정적인 영향을 줄 수 있다[3]. 그러나 고단백 식품이므로 신장 기능에 문제가 있는 사람은 과다 섭취에 주의해야 한다. 일반적으로는 간식이나 반찬으로 적당량을 섭취하는 것이 바람직하다.
제주 뱅어포는 그 독특한 바삭한 식감과 고소한 맛을 살려 다양한 방식으로 섭취한다. 가장 전통적이고 보편적인 방법은 불에 살짝 구워 먹는 것이다. 석쇠나 가스레인지, 전기 그릴 등을 이용해 표면이 노릇해지고 바삭해질 때까지 구운 후, 소금이나 간장, 고추장 등에 찍어 먹는다. 구울 때 너무 오래 가열하면 탈 수 있으므로 주의가 필요하다. 구워진 뱅어포는 술안주로도 인기가 높으며, 차가운 막걸리나 소주와 잘 어울린다.
또한, 구운 뱅어포를 잘게 부수어 밥 위에 뿌려 먹거나, 김밥의 재료로 활용하기도 한다. 부서진 뱅어포는 고소함과 바삭함을 더해 주는 양념 역할을 한다. 일부 지역에서는 뱅어포를 미역국이나 된장국 등 국물 요리에 넣어 풍미를 내기도 한다.
현대에는 이러한 전통적인 방법을 넘어 새로운 응용 요리들이 등장했다. 잘게 부순 뱅어포를 샐러드나 파스타 위에 토핑으로 올려 식감을 더하거나, 크림치즈와 함께 캐나페에 올려 간단한 핑거 푸드로 만들기도 한다. 또, 떡볶이나 튀김 등의 위에 고명으로 얹어 고소한 맛을 첨가하는 방식도 있다.
어린이 간식으로도 좋은데, 구워서 그대로 먹거나, 요구르트나 아이스크림과 함께 달콤하고 고소한 조합으로 즐기기도 한다. 이처럼 제주 뱅어포는 단순한 구이에서부터 다양한 퓨전 요리까지 넓은 스펙트럼의 요리 재료로 활용된다.
제주 뱅어포는 주로 구이 방식으로 섭취한다. 얇게 펴서 말린 뱅어포를 직화나 석쇠에 살짝 구우면 표면이 바삭해지고 고유의 향이 강해진다. 구울 때 너무 오래 두면 타거나 딱딱해질 수 있으므로, 빠르게 뒤집어가며 살짝 구워내는 것이 중요하다. 구운 뱅어포는 그대로 손으로 뜯어 먹거나, 작게 잘라 간장에 찍어 먹는다.
또한 국물 요리의 재료로도 활용된다. 구운 뱅어포를 작게 찢어 뜨거운 미역국이나 된장찌개에 넣으면 국물에 고소한 맛과 풍미를 더한다. 특히 제주도에서는 고사리나 호박과 함께 넣어 끓이는 전통적인 방법이 있다.
주류와의 안주 조합으로도 인기가 높다. 구운 뱅어포의 짭조롬하고 고소한 맛은 제주 소주나 맥주와 잘 어울린다. 이 때문에 제주도의 전통 주점이나 현대적인 술집에서도 흔히 찾아볼 수 있는 안주 메뉴이다.
간편한 간식으로도 즐긴다. 아이들의 학교 급식 간식이나, 집에서 만드는 영양 간식으로 구운 뱅어포를 그대로 제공하기도 한다. 별도의 조리 없이 휴대하기 쉬운 포장 상태로 야외 활동이나 여행 시에 휴대하여 먹는 경우도 많다.
제주 뱅어포는 전통적인 반찬이나 안주로 섭취하는 방식을 넘어, 다양한 현대 퓨전 요리와 간편한 일상 요리에 폭넓게 활용된다. 그 독특한 바삭한 식감과 고소한 맛은 새로운 조합을 창출하는 데 유리한 요소로 작용한다.
샐러드의 토핑으로 사용되는 것이 대표적인 예시이다. 채소 위에 잘게 부순 뱅어포를 뿌리면, 크런치한 식감을 더하면서 단백질 보충 효과도 얻을 수 있다. 또한, 파스타 요리에 활용되기도 한다. 크림 파스타나 알리오 올리오 등의 면 요리 위에 갈아 넣거나, 볶음 파스타에 다른 해산물과 함께 넣어 풍미를 더한다. 피자나 그라탕 위에 가루 형태로 뿌려 구워내는 방법도 시도되고 있다.
간편한 간식이나 핑거 푸드로의 변신도 두드러진다. 뱅어포 튀김은 반죽을 입혀 한 번 더 튀겨내거나, 치즈와 함께 꼬치에 꽂아 구워 먹는 방식이 인기를 얻는다. 또한, 김밥이나 주먹밥의 재료로 넣어 고소함을 더하거나, 계란말이 속에 넣어 식감의 변화를 주는 등 일상적인 한국 요리에도 쉽게 접목된다. 분말 상태로 만든 뱅어포는 감자칩이나 팝콘에 뿌리는 시즈닝으로도 사용된다.
제주 뱅어포의 품질은 크기, 색상, 건조 상태, 신선도에 따라 결정된다. 고품질 뱅어포는 통통하고 두꺼운 몸체를 가지며, 표면이 은백색을 띠고 광택이 난다. 반면, 품질이 낮은 제품은 몸체가 얇거나 휘어져 있으며, 색이 누렇게 변했거나 검은 반점이 생긴 경우가 많다. 이는 건조 과정이 적절하지 않거나 장기 보관 중 산화가 진행되었음을 의미한다.
건조 상태는 촉감으로 쉽게 판별할 수 있다. 좋은 뱅어포는 적절히 말라 바삭하면서도 휘지 않는 탄력을 유지한다. 지나치게 딱딱하게 말랐거나, 반대로 눅눅하고 유연성이 과한 제품은 피하는 것이 좋다. 냄새 또한 중요한 지표로, 신선한 바다 내음이 나야 하며, 비린내나 곰팡이 냄새, 기름 냄새가 나는 제품은 신선도가 떨어진다.
선택 시에는 포장 상태를 꼼꼼히 확인해야 한다. 진공 포장된 제품은 공기 접촉이 차단되어 신선도를 유지하기에 유리하다. 또한, 제품 라벨에 제주도 특산품 인증 마크나 생산자 정보, 생산 일자가 명시되어 있는지 확인하는 것이 안전하다. 가격이 지나치게 저렴한 제품은 원료나 공정에 문제가 있을 가능성이 있다.
보관은 직사광선을 피해 서늘하고 건조한 곳에 두는 것이 기본이다. 개봉 후에는 밀봉 용기에 담아 냉장고에 보관하며, 가능한 한 빨리 섭취하는 것이 풍미와 바삭함을 유지하는 방법이다.
제주 뱅어포는 제주도의 대표적인 특산물로서 지역 문화와 깊이 연관되어 있으며, 이를 기념하는 여러 행사가 개최된다. 특히 제주시나 서귀포시를 중심으로 한 수산물 축제에서 뱅어포는 핵심 품목으로 자리 잡고 있다. 이러한 축제에서는 뱅어포 시식회, 할인 판매, 뱅어포를 이용한 요리 경연대회 등이 열려 방문객들에게 다양한 체험 기회를 제공한다. 또한 전통적인 뱅어포 제조 과정을 직접 보고 체험할 수 있는 프로그램도 마련되어 지역 전통 산업에 대한 이해를 돕는다.
뱅어포는 제주도의 관광 상품으로서도 중요한 역할을 한다. 공항이나 항구, 관광지의 특산품 판매점에서 필수적으로 판매되며, 방문객들에게 인기 있는 기념품이 된다. 이는 단순한 식품을 넘어 제주의 바다와 수산 문화를 상징하는 아이콘으로 자리매김했다. 특히 포장 기술의 발전으로 장기 보관이 용이해지면서 제주도를 방문하지 않은 사람들도 쉽게 구입할 수 있게 되었다.
지역 사회 내에서도 뱅어포는 특별한 의미를 지닌다. 명절이나 결혼식, 회갑연 같은 경사스러운 자리에서 예물이나 선물용으로 자주 활용되는 전통이 있다. 이는 뱅어포가 가진 고급스러운 이미지와 오랜 저장성이 높게 평가받기 때문이다. 또한 학교나 지역 문화원 등에서는 제주 해녀 문화나 전통 식품 보존에 관한 교육의 일환으로 뱅어포의 역사와 제조법을 소개하기도 한다.
관련 행사/문화 요소 | 주요 내용 |
|---|---|
제주 수산물 축제 | 뱅어포 시식, 할인 판매, 요리 경연대회, 제조 체험 프로그램 운영 |
관광 상품화 | 공항, 항구, 관광지 특산품점에서 주요 기념품으로 판매, 다양한 포장 제품 개발 |
지역 사회 의례 | 명절, 경사상의 예물 또는 선물로 사용, 공식 행사 음식에 포함 |
교육 프로그램 | 해녀 문화 교육, 전통 식품 체험 학습의 소재로 활용 |
이러한 문화적 활동들은 제주 뱅어포가 단순한 건어물을 넘어 지역의 정체성과 역사를 담은 살아있는 문화 자원임을 보여준다.
제주 뱅어포는 제주도의 대표적인 특산물이지만, 그 이름과 관련해 외지인들이 종종 혼동을 일으키는 경우가 있다. '뱅어'라는 이름이 생소하게 들려 '방어'나 다른 어종으로 오해하기도 한다. 특히 제주 방언으로는 '뱅어'를 '빙애'라고 부르기도 하여 더욱 헷갈리는 원인이 되기도 한다[4].
뱅어포의 독특한 식감과 관련된 재미있는 일화도 존재한다. 매우 얇게 말린 뱅어포는 바삭한 과자와 같은 식감을 주지만, 두껍게 말린 것은 씹는 맛이 강해 안주로 매우 인기가 높다. 이처럼 건조 두께에 따라 완전히 다른 음식처럼 느껴질 수 있다는 점이 특징이다. 또한, 제주 뱅어포는 예로부터 손님 접대나 제사 음식으로도 귀하게 쓰였으며, 그 가치를 인정받아 1998년 제주도 지방기념물 제19호로 지정되기도 했다.