정동제일교회

정동제일교회는 서울특별시 중구 정동에 위치한 개신교 교회이다. 기독교대한감리회 소속으로, 한국 최초의 감리교회이자 한국 개신교의 중요한 역사적 발상지 중 하나로 평가받는다. 교회의 정식 명칭은 '정동제일교회'이며, 흔히 '정동교회'라고도 불린다.

이 교회는 1885년 10월 11일 미국 감리회 선교사인 헨리 아펜젤러 목사가 자신의 정동 사택에서 성찬식을 거행한 것을 시작으로 설립되었다. 한국 감리교단을 대표하는 교회로서, 1897년 완공된 벧엘예배당은 한국 개신교 최초의 서양식 예배당 건축물로, 1977년 대한민국 사적 제256호로 지정되어 문화재적 가치를 인정받고 있다.

정동제일교회는 한국 근현대사와 깊이 연관되어 있다. 1919년 3·1 운동 당시에는 당시 담임목사였던 이필주 목사와 박동완 전도사가 민족대표 33인으로 참여했으며, 유관순 열사를 비롯한 많은 교인들이 독립운동에 가담했다. 또한 기미독립선언서가 이 교회 예배당 지하에서 대량으로 복사되어 배포되기도 하는 등 일제강점기 민족 운동의 산실 역할을 하였다.

역사적 중요성과 더불어, 이승만 초대 대통령이 장로로 섰던 교회이기도 하다. 현재까지도 한국 감리교회의 중심 교회 중 하나로 자리매김하며, 예배와 다양한 교회 활동을 이어가고 있다.

정동제일교회는 1885년 10월 11일, 미국 감리회 선교사 헨리 아펜젤러가 자신의 정동 사택에서 성찬식을 거행하며 설립되었다. 이는 한국 최초의 감리교회이자 한반도에 세워진 최초의 개신교 교회들 중 하나로, 한국의 어머니 교회로 불린다. 초기에는 작은 기와집을 예배당으로 사용했으나, 교인 수가 증가함에 따라 1895년 9월 9일 근대식 예배당의 정초식을 거행했다. 이 예배당은 1897년 12월 26일 봉헌되어 '벧엘예배당'이라 불리게 되었으며, 한국 개신교 최초의 서양식 예배당으로 평가받는다. 이 건물은 1977년 사적 제256호로 지정되었다.

1902년 아펜젤러 목사의 순교 이후, 최병헌 목사가 제2대 담임목사로 부임했다. 교회는 1919년 3.1 운동에 적극 참여하여, 당시 담임목사였던 이필주 목사와 박동완 전도사가 민족대표 33인으로 활동했다. 또한 이화학당 학생이던 유관순 열사를 비롯한 많은 교인들이 독립운동에 가담했으며, 기미독립선언서가 교회 예배당 지하에서 대량 복사되어 배포되기도 했다. 이로 인해 교회는 일제에 의해 강제 폐쇄되는 시련을 겪었다.

역대 담임목사로는 아펜젤러, 최병헌에 이어 현순, 손정도, 이필주, 김종우, 김영섭 등이 목회를 이어갔다. 교회는 한국 전쟁 당시 예배당 일부가 파괴되는 피해를 입기도 했으나, 복구를 거쳐 오늘에 이르고 있다. 초대 대통령 이승만이 이 교회의 장로를 지냈으며, 그의 장례식이 여기서 치러지는 등 한국 근현대사와 깊은 연관을 가진 역사적 공간이다.

정동제일교회의 본당인 벧엘예배당은 1897년에 완공된 한국 개신교 최초의 서양식 예배당이다. 이 건물은 1977년 11월 22일 사적 제256호로 지정되어 역사적, 건축적 가치를 인정받았다. 건물은 로마네스크 양식의 영향을 받은 적벽돌 조적조 구조로 지어졌으며, 정면의 장미창과 종탑이 특징적이다. 초기에는 500명을 수용할 수 있는 규모로 지어졌다.

교회 내부에는 1918년 하란사가 설치한 한국 최초의 파이프오르간이 있었으나, 한국 전쟁 당시 예배당이 부분적으로 파손되면서 함께 파괴되었다. 현재의 내부는 복원된 상태로, 단아한 목재 의자와 강대가 역사적인 분위기를 자아낸다. 교회 부지에는 본당 외에도 교육관과 사택 등 부속 시설이 마련되어 있다.

이 예배당은 단순한 종교 건축물을 넘어 한국 근현대사의 산 증인이다. 3.1 운동 당시 기미독립선언서가 이 예배당 지하에서 대량으로 복사되어 배포되는 등 독립운동의 거점이 되었으며, 유관순 열사를 비롯한 많은 독립운동가들이 출석했다. 또한 초대 대통령 이승만이 장로로 섰고, 그의 장례식이 이곳에서 치러지는 등 정치사에서도 중요한 역할을 했다.

정동제일교회는 한국 감리교의 모태 교회로서, 설립 초기부터 교육과 사회 참여에 적극적인 활동을 펼쳐왔다. 교회 설립자인 헨리 아펜젤러 목사는 배재학당을 설립하는 등 교육 사업에 힘썼으며, 이러한 전통은 교회의 중요한 특징 중 하나이다. 교회는 한국 최초의 근대식 예배당인 벧엘예배당을 건축하여 종교 건축사에도 큰 획을 그었으며, 이 건물은 현재 사적으로 지정되어 있다.

특히 이 교회는 3.1 운동과 같은 민족적 고난의 시기에 깊이 관여했다. 당시 담임목사였던 이필주 목사와 박동완 전도사는 민족대표 33인에 이름을 올렸으며, 교회 지하에서는 기미독립선언서가 비밀리에 인쇄되어 배포되기도 했다. 유관순 열사를 비롯한 많은 독립운동가들이 이 교회에 출석했고, 이로 인해 교회는 일제에 의해 강제 폐쇄되는 수난을 겪기도 했다.

현대에 들어서도 교회는 다양한 사회 공헌 활동과 문화 사역을 이어가고 있다. 역사적 공간을 보존하며 평화와 화해의 메시지를 전하는 데 힘쓰고, 지역 사회를 위한 프로그램을 운영한다. 또한, 한국 개신교 역사의 상징적인 장소로서 많은 국내외 방문객과 역사 연구자들이 찾는 중요한 문화 유산이 되었다.

정동제일교회는 한국 개신교 역사와 밀접하게 연관된 수많은 중요한 인물들을 배출하거나 교회 활동과 깊은 관계를 맺었다. 교회의 설립자인 헨리 아펜젤러 선교사는 한국 최초의 감리교 선교사이자 배재학당의 설립자로, 1885년 정동에서 교회를 시작했다. 그의 갑작스러운 사망 후, 제2대 담임목사로 취임한 최병헌 목사는 한국인 최초의 감리교 목사로서 교회를 이끌었다.

독립운동과 관련하여, 제5대 담임목사였던 이필주 목사와 박동완 전도사는 민족대표 33인에 이름을 올려 3.1 운동에 적극적으로 참여했다. 또한 이 교회에 출석했던 유관순 열사는 독립운동 중 체포되어 순국한 후, 그 장례식이 이곳에서 치러지기도 했다. 정치인으로는 초대 대통령 이승만이 이 교회의 장로를 역임했으며, 그의 장례식도 여기서 거행되었다.

이 외에도 손정도 목사(제4대 담임목사), 현순 목사(제3대 담임목사) 등이 역대 담임목사를 지냈으며, 현대가의 정주영 명예회장을 비롯한 가족들이 교인으로 활동하기도 했다.

정동제일교회는 한국 근현대사의 중요한 순간들을 함께한 역사적 공간이기도 하다. 1919년 3·1 운동 당시, 민족대표 33인 중 한 명이었던 당시 담임목사 이필주와 박동완 전도사가 이 교회에 소속되어 있었다. 기미독립선언서는 이 교회 예배당 지하에서 대량으로 복사되어 전국에 배포되기도 했다. 또한, 이화학당 학생이었던 유관순 열사를 비롯한 많은 교인들이 독립운동에 참여했으며, 유관순 열사의 장례식이 이곳에서 치러졌다.

교회는 정치적 인물들과도 깊은 인연을 맺었다. 대한민국 초대 대통령 이승만은 이 교회의 장로를 지냈으며, 그의 장례식도 여기서 거행되었다. 김대중 대통령의 배우자 이희호 여사도 소녀 시절 이 교회를 다녔고, 여기서 세례를 받았다. 이처럼 교회는 한국의 민주화와 현대사에서 중요한 역할을 한 인물들의 신앙과 삶의 발자취를 간직하고 있다.

한국의 주요 재벌가 중 하나인 현대그룹 창업주 일가와도 특별한 관계가 있다. 정주영 명예회장의 동생 정신영의 장인이었던 장기영 목사가 교회 설립에 기여한 독실한 신자 집안 출신이었고, 이후 정주영 일가는 가족과 함께 정동제일교회를 다니기 시작했다. 이 인연으로 정몽구, 정몽준 등 현대가 2세들의 결혼식이 이곳에서 열렸으며, 3세와 4세들의 예식도 이어지고 있다.

문화계와도 연결고리가 있어, 예원학교와 예술학교 학생들은 정기적으로 이 교회에서 예배를 드린다. 또한 교회 내부에서는 부모 또는 조부모 세대부터 교회를 다닌 가정의 자녀들을 ‘정동키즈’라고 부르는 비공식적인 전통도 있다.