점농어

점농어는 농어목 점농어과에 속하는 해수어이다. 학명은 *Lateolabrax maculatus*[1]이다. 한국, 중국, 일본 등 동아시아의 연안과 하구에 널리 분포하는 중요한 어종이다.

몸길이는 일반적으로 50~100cm에 이르며, 은백색 바탕에 등쪽으로 검은색 점이 불규칙하게 흩어져 있는 것이 가장 큰 외형적 특징이다. 이 점무늬는 성장 과정에서 더욱 뚜렷해지며, 지역과 개체에 따라 그 양상이 다르게 나타난다.

점농어는 연안의 암초 지대나 하구의 기수역을 선호하는 표층어류이다. 회유성을 보이며, 계절에 따라 이동하는 습성이 있다. 포식자로서의 위치에 있으며, 작은 어류와 갑각류 등을 주로 섭취한다.

식용으로서의 가치가 높아 연안어업과 낚시의 주요 대상종이며, 양식도 이루어지고 있다. 최근 남획과 서식지 환경 변화로 인해 자원량에 대한 우려가 제기되고 있다.

점농어는 농어목 점농어과에 속하는 해수어이다. 학명은 *Plectropomus leopardus*로, 1801년 피에르 조제프 보나테르에 의해 처음 기술되었다. 속명 *Plectropomus*는 그리스어로 '빗'을 의미하는 'plektron'과 '뚜껑'을 의미하는 'poma'의 합성어로, 아가미뚜껑에 있는 가시를 가리킨다. 종소명 *leopardus*는 표범을 의미하는 라틴어로, 몸에 흩어져 있는 점무늬를 반영한다.

일반적으로 '점농어' 또는 '레오파드 코랄 트라우트'[2]로 불리지만, 지역에 따라 다양한 통칭이 존재한다. 영어권에서는 'Common coral trout', 'Leopard coral grouper', 'Leopard rockcod' 등으로도 불린다. 학명상으로 가장 가까운 근연종은 청점농어(*Plectropomus laevis*)이다.

점농어속(*Plectropomus*) 내에서의 분류적 위치는 다음과 같은 형태적 특징에 기초한다.

이 종은 과거 바리과에 포함되기도 했으나, 분자생물학적 연구를 통해 점농어과로 독립된 계통군을 이루는 것으로 확인되었다[4].

몸은 길쭉한 방추형이며 측면이 약간 납작하다. 머리는 비교적 작고 주둥이는 뾰족하다. 입은 경사져 있고 아래턱이 위턱보다 약간 돌출되어 있다. 양턱에는 날카로운 송곳니 모양의 이빨이 나 있다. 눈은 크고 머리 측면에 위치한다.

몸빛은 등쪽이 청녹색을 띠고 배쪽은 은백색이다. 몸통 측면에는 여러 개의 검은색 반점이 불규칙하게 분포하는 것이 특징이다. 이 반점의 크기와 개수는 개체에 따라 차이를 보인다. 비늘은 작고 둥근 빗비늘에 속하며 빗살 모양의 돌기가 있다.

지느러미는 다음과 같은 특징을 지닌다.

측선은 완전하며 몸통 측면 중앙을 꼬리지느러미까지 거의 직선으로 달린다.

점농어는 주로 서태평양의 열대 및 아열대 해역에 널리 분포하는 어종이다. 북쪽으로는 일본 남부와 한국 남해, 남쪽으로는 오스트레일리아 북부와 뉴질랜드 북부까지 발견된다. 서쪽 분포 한계는 인도양의 인도네시아와 말레이시아 해안이며, 동쪽으로는 피지와 사모아 같은 폴리네시아 제도까지 이른다.

이들은 주로 수심 10미터에서 50미터 사이의 얕은 대륙붕 해역을 선호한다. 특히 산호초 지역, 암초 지대, 해초밭, 그리고 모래와 진흙이 혼합된 해저를 주요 서식지로 삼는다. 때때로 기수역인 강 하구나 만의 내해로도 유입되곤 한다. 수온이 비교적 높고 수질이 깨끗한 환경을 찾는 경향이 있다.

분포 범위 내에서 지역별 개체군의 밀도는 서식지 조건에 따라 차이를 보인다. 주요 개체군은 다음과 같은 지역에서 확인된다.

계절에 따른 대규모 회유는 뚜렷하게 보고되지 않지만, 먹이 활동이나 번식을 위해 근거리 이동을 하는 것으로 알려져 있다.

점농어는 주로 연안의 해초밭이나 암초 지대에 서식하는 저서성 어류이다. 이들은 낮 시간에는 해조류 사이에 은신하다가 주로 야간에 활발하게 먹이활동을 한다.

식성은 잡식성에 가깝지만, 주로 갑각류, 작은 어류, 다모류 등을 포식한다. 입이 비교적 크고 아래턱이 돌출되어 있어 바닥을 파헤치거나 갑각류의 껍데기를 깨는 데 적합하다[6]. 먹이를 찾을 때는 시각보다는 후각과 촉각에 더 의존하는 경향을 보인다.

번식기는 지역에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 봄에서 초여름 사이에 이루어진다. 암컷은 해조류가 무성한 암초 지대나 자갈 바닥에 접착성 알을 낳는다. 부화한 자어는 플랑크톤 생활을 하다가 성장하면서 점차 저서 생활로 전환한다. 성장 속도는 비교적 빠른 편이며, 성체가 되기까지의 기간은 수온과 먹이 환경에 따라 달라진다.

점농어는 식용으로 널리 이용되는 중요한 어종이다. 특히 지중해 연안 국가들과 북아프리카 지역에서 높은 상업적 가치를 지닌다. 이 지역의 전통 시장과 어획업에서 주요 품목 중 하나를 차지한다.

주요 어획 방법은 트롤 어업, 자망 어업, 통발 어업 등이다. 신선한 상태로 선적되어 생선 시장에 유통되거나, 냉장 및 냉동 가공되어 수출된다. 고급 흰살생선으로 분류되며, 살이 단단하고 담백한 맛이 특징이다. 다양한 조리법에 활용되는데, 구이, 튀김, 수프, 스튜 등으로 소비된다.

어업적 중요성에도 불구하고, 과도한 어획은 일부 지역에서 개체군 감소를 초래하는 요인으로 지목된다. 이에 따라 지속 가능한 어업을 위한 포획 크기 제한이나 어기 조정 등의 관리 정책이 도입되기도 한다.

점농어는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(LC, Least Concern) 등급으로 평가된다[9]. 이는 전반적인 개체군이 광범위하고 안정적이며, 현재 급격한 감소를 보이지 않는다는 것을 의미한다.

그러나 지역적으로는 서식지 파괴와 과도한 어획의 영향을 받을 수 있다. 특히 연안과 하구 지역은 매립, 오염, 항만 개발 등 인간 활동의 영향을 직접적으로 받는 취약한 공간이다. 이러한 서식지의 변화는 점농어의 먹이 공급원과 산란장에 간접적인 압박을 가할 수 있다.

일부 국가와 지역에서는 점농어 자원을 관리하기 위해 어업 규제를 시행하고 있다. 예를 들어, 최소 포획 허용 체장을 정하거나 산란기에 맞춰 일정 기간 동안 포획을 금지하는 조치를 통해 개체군을 보호하려는 노력이 이루어진다. 전반적인 보전 상태는 양호하지만, 주요 서식지인 연안 생태계의 건강을 지속적으로 모니터링하는 것이 중요하다.

• 한국민족문화대백과 - 점농어

• 국립수산과학원 - 점농어

• 한국해양학회 - 점농어(Lateolabrax japonicus)의 생태

• 국가생물종지식정보시스템 - 점농어

• 해양수산부 - 주요 어업자원: 농어

• 위키백과 - 점농어

• FishBase - Lateolabrax japonicus