전립선 비대증편집자 확인

전립선 비대증은 요도를 둘러싸고 있는 전립선의 선조직이 비정상적으로 증식하여 요도를 압박하고 요로 증상을 일으키는 양성 질환이다. 의학적으로는 양성 전립선 비대증이라고도 불리며, 전립선암과는 구별되는 비악성 질환이다.

이 질환은 주로 50세 이상의 중년 및 노년 남성에게서 흔히 발생한다. 전립선의 크기가 커지면서 요도가 좁아지고, 이로 인해 소변의 흐름이 방해받아 다양한 배뇨 장애가 나타난다. 전립선 비대증 자체는 생명을 위협하는 질환이 아니지만, 일상 생활의 질을 현저히 저하시키고 방치할 경우 심각한 요로 합병증을 초래할 수 있다.

발병 기전은 아직 완전히 규명되지는 않았으나, 주된 원인으로는 노화와 함께 남성 호르몬인 디하이드로테스토스테론의 작용이 지목된다. 연령이 증가함에 따라 전립선 내에서 이 호르몬의 축적이 촉진되어 세포의 증식을 유도하는 것으로 알려져 있다.

전립선 비대증의 정확한 발생 원인은 완전히 규명되지 않았으나, 남성호르몬과 노화가 주요한 역할을 한다는 것이 정설이다. 테스토스테론은 전립선 세포의 성장을 촉진하는 호르몬이며, 특히 5-알파 환원효소에 의해 활성형인 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 전환되어 전립선 세포의 증식을 직접적으로 자극한다[2]. 따라서 나이가 들면서 안드로겐 수치에 변화가 생기고, 전립선 세포가 이에 반응하여 서서히 증식하게 된다.

발생 위험 요인으로는 다음과 같은 것들이 알려져 있다.

이 외에도 염증이나 세포사멸(아포토시스)의 이상, 성장 인자와 같은 국소 인자들의 역할도 연구되고 있다. 즉, 단일 원인보다는 노화와 호르몬 변화를 중심으로 한 여러 요인이 복합적으로 작용하여 전립선의 간질과 선상 조직이 비대해지는 것으로 이해된다.

전립선 비대증의 저장 증상은 방광에 소변이 채워지는 과정에서 발생하는 일련의 불편함을 의미한다. 이는 비대해진 전립선이 요도를 압박하여 방광의 저장 기능에 장애를 일으키기 때문이다.

주요 증상으로는 야간 빈뇨, 주간 빈뇨, 절박뇨 등이 포함된다. 야간 빈뇨는 잠을 자다가 소변을 보기 위해 한 번 이상 깨는 현상이며, 수면의 질을 크게 저하시킨다. 주간 빈뇨는 낮 시간 동안 소변을 보는 횟수가 비정상적으로 증가하는 것이다. 절박뇨는 갑작스럽고 참기 어려운 소변 마려움을 느껴 즉시 화장실로 달려가야 하는 증상이다.

이러한 저장 증상은 환자의 일상 생활과 사회 활동에 지장을 주며, 특히 절박뇨와 이로 인한 요실금은 삶의 질을 현저히 떨어뜨리는 주요 요인이다. 증상의 심각도는 국제전립선증상점수(IPSS) 설문지를 통해 객관적으로 평가할 수 있다.

배뇨 증상은 소변을 실제로 보는 과정에서 발생하는 어려움을 의미한다. 이는 방광이 소변을 배출하려 수축할 때, 비대해진 전립선이 요도를 압박하여 소변의 흐름을 방해하기 때문에 나타난다.

주요 증상으로는 약한 소변 줄기, 소변을 볼 때 힘을 주어야 하는 현상, 배뇨 시작이 지연되는 것, 소변 줄기가 중간에 끊기는 간헐적 배뇨 등이 포함된다. 소변을 다 본 후에도 방광에 소변이 남아 있다는 느낌인 잔뇨감도 흔히 동반된다. 이러한 증상은 요도의 폐쇄 정도와 직접적으로 연관되어 있다.

증상의 심각도는 비대의 정도와 위치에 따라 달라진다. 중앙엽이 주로 비대되면 요도 내강이 직접 압박받아 배뇨 곤란이 뚜렷해지는 반면, 측엽 비대가 두드러지면 요도를 좌우에서 압박하여 증상이 나타난다[5]. 시간이 지남에 따라 방광은 점점 더 많은 압력을 가해 소변을 배출하려 하게 되며, 이는 방광 기능의 악화로 이어질 수 있다.

배뇨 후 증상은 소변을 본 직후에 나타나는 불편감을 의미한다. 가장 대표적인 증상은 잔뇨감으로, 소변을 다 본 후에도 방광에 소변이 남아 있는 듯한 느낌이 지속된다. 이는 실제로 방광에 소변이 남아 있는 잔뇨와 관련이 있을 수 있지만, 잔뇨가 없더라도 비대해진 전립선이 요도를 자극하여 발생하는 감각 이상일 수도 있다.

또 다른 주요 증상은 말초 요실금이다. 이는 소변을 본 후 옷을 입는 과정에서 또는 화장실을 나서면서 몇 방울의 소변이 새어나오는 현상을 말한다. 이는 비대한 전립선이 요도를 압박하여 소변 흐름을 방해하고, 요도에 고인 소변이 배뇨 후에 떨어지기 때문에 발생한다. 일부 환자는 배뇨를 마친 후에도 소변이 뚝뚝 떨어지는 현상(요종말뇨)을 경험하기도 한다.

이러한 증상들은 환자의 일상 생활에 큰 불편함을 초래할 수 있다. 특히 잔뇨감은 심리적인 스트레스를 유발하고, 말초 요실금은 외출 시 불안감을 야기한다. 증상의 심각도는 국제전립선증상점수(IPSS) 설문지를 통해 평가할 수 있으며, 이 중 배뇨 후 증상 관련 문항은 잔뇨감과 요종말뇨의 빈도를 묻는다.

문진은 전립선 비대증 진단의 첫 단계로, 환자의 증상, 병력, 삶의 질에 미치는 영향을 평가하는 데 중점을 둔다. 의사는 환자에게 배뇨 증상의 시작 시기, 빈도, 심각도, 진행 양상에 대해 자세히 묻는다. 특히 야간에 소변을 보기 위해 일어나는 횟수(야간뇨), 소변을 참기 어려운 느낌(절박뇨), 소변 줄기의 힘과 지속 시간, 배뇨 후 잔뇨감의 유무 등을 확인한다. 또한 현재 복용 중인 약물, 과거 전립선 관련 질환 또는 수술 여부, 당뇨병이나 신경학적 질환과 같은 다른 기저 질환의 존재 여부도 중요한 정보이다.

증상의 객관적 평가를 위해 표준화된 설문지가 널리 사용된다. 가장 대표적인 도구는 국제전립선증상점수(IPSS)이다. 이 설문지는 7개의 항목(배뇨 후 잔뇨감, 빈뇨, 단절뇨, 절박뇨, 약한 소변 줄기, 배뇨 시 힘주기, 야간뇨)에 대해 0점에서 5점까지의 6점 척도로 응답하게 하여 증상의 심각도를 점수화한다. 점수 범위에 따라 증상은 다음과 같이 분류된다.

IPSS 점수는 단순히 증상의 양을 평가할 뿐만 아니라, 치료 방침을 결정하고 치료 효과를 모니터링하는 데 있어 핵심적인 지표로 활용된다. 설문지에는 삶의 질에 관한 질문(QoL: Quality of Life)도 포함되어 있어, 증상이 일상 생활에 미치는 영향을 함께 평가한다.

신체 검사는 전립선 비대증 진단의 기본적인 단계로, 환자의 전반적인 상태를 평가하고 다른 질환을 배제하는 데 도움을 준다. 가장 핵심적인 검사는 직장 수지 검사이다. 이 검사에서 의사는 장갑을 낀 손가락에 윤활제를 바른 후 환자의 직장을 통해 전립선을 촉진한다. 이를 통해 전립선의 크기, 경계, 표면의 매끄러움, 압통 유무, 경도 등을 평가할 수 있다. 전립선 비대증의 경우 전립선이 커져 있고 표면이 매끄러우며 탄력이 있는 것이 특징이다. 반면, 전립선암이 의심되는 경우에는 딱딱한 결절이 만져지거나 경계가 불규칙할 수 있다.

이외에도 복부 진찰을 통해 방광이 팽창되어 있는지(요폐 시) 확인할 수 있으며, 신경학적 검사를 통해 배뇨 증상이 척수나 신경계 이상에서 비롯된 것은 아닌지 평가한다. 회음부나 음경의 이상 유무도 함께 살펴본다. 신체 검사는 비침습적이고 비교적 간단하게 시행할 수 있지만, 전립선의 정확한 크기나 요도 내로 돌출된 정도를 정량화하기는 어렵다는 한계가 있다. 따라서 신체 검사 결과는 이후 진행되는 초음파나 요류검사 등의 객관적인 검사 결과와 종합적으로 해석하여 진단에 활용된다.

검사실 검사는 전립선 비대증의 진단과 감별 진단, 합병증 평가에 중요한 역할을 한다. 주요 검사로는 요검사, 혈청 크레아티닌 검사, 전립선 특이 항원(PSA) 검사가 포함된다.

요검사는 요로 감염, 혈뇨, 당뇨병 등 다른 배뇨 증상을 유발할 수 있는 질환을 확인하기 위해 시행한다. 요침사 검사에서 백혈구나 세균이 발견되면 감염을 시사하며, 적혈구가 많으면 다른 원인에 의한 혈뇨를 고려해야 한다. 혈청 크레아티닌 검사는 신장 기능을 평가하여 장기간의 심한 요폐나 방광 기능 이상으로 인한 신장 손상 여부를 판단하는 데 도움을 준다.

전립선 특이 항원(PSA) 검사는 혈액을 채취하여 시행한다. PSA 수치는 전립선 비대증, 전립선염, 전립선암 등 다양한 전립선 질환에서 상승할 수 있다. 따라서 PSA 검사는 단독으로 전립선암을 진단할 수는 없지만, 암의 위험성을 평가하고 필요 시 전립선 생검을 결정하는 중요한 지표로 활용된다[6]. 검사 결과는 환자의 연령과 전립선 크기 등을 고려하여 종합적으로 해석한다.

전립선 비대증의 진단 과정에서 영상 검사는 전립선의 크기와 형태, 잔뇨량을 정확히 평가하고 다른 질환을 배제하는 데 중요한 역할을 한다. 주요 검사 방법으로는 경직장 초음파, 복부 초음파, 그리고 필요에 따라 전립선 MRI 등이 사용된다.

가장 일반적으로 시행되는 검사는 경직장 초음파이다. 이 검사는 초음파 탐촉자를 직장을 통해 삽입하여 전립선을 바로 옆에서 관찰하는 방법이다. 이를 통해 전립선의 정확한 크기(용적), 모양, 내부 구조(예: 결절의 유무)를 측정할 수 있으며, 특히 전립선 특이항원(PSA) 수치가 높은 경우 전립선암의 가능성을 평가하는 데 필수적이다. 전립선 용적은 치료 방법(약물 또는 수술)을 결정하는 데 중요한 기준이 된다. 한편, 복부 초음파는 배뇨 후 남아있는 잔뇨량을 측정하는 데 주로 이용된다. 방광을 통해 소변을 모두 배출한 후 초음파로 방광을 확인하여 잔뇨량을 계산한다. 잔뇨량이 많을수록 방광 기능이 저하되었음을 의미하며, 이는 치료 필요성과 시기를 판단하는 지표가 된다.

보다 정밀한 평가가 필요한 경우 전립선 MRI가 시행될 수 있다. MRI는 전립선의 연부 조직을 매우 선명하게 보여주어, 초음파에서 명확히 구분되지 않는 종양의 유무나 전립선의 정확한 해부학적 구조를 평가하는 데 유용하다. 주로 전립선암이 강력히 의심되거나, 수술 전 계획을 세울 때 보조적으로 활용된다. 아래 표는 주요 영상 검사의 특징을 비교한 것이다.

전립선 비대증의 경과 관찰은 증상이 경미하거나 일상 생활에 큰 지장을 주지 않는 환자에게 적용되는 첫 번째 치료 접근법이다. 적극적인 치료 없이 정기적으로 증상 변화와 잠재적 합병증 발생 여부를 모니터링하는 것을 핵심으로 한다.

이 방법은 국제전립선증상점수가 낮고, 급성 요폐나 신부전 같은 합병증이 없는 환자에게 적합하다. 환자는 생활습관 개선을 병행하며, 정기적인 추적 관찰을 통해 증상이 악화되거나 치료가 필요한 시점을 판단한다. 일반적으로 6개월에서 1년 간격으로 문진, 신체 검사, IPSS 설문지 재평가, 요속검사 등을 시행하여 상태를 평가한다.

경과 관찰 중 권장되는 생활습관 개선 사항은 다음과 같다.

환자의 약 30-40%에서 경과 관찰 중 증상이 자연히 호전되거나 안정적으로 유지될 수 있다. 그러나 증상이 진행되거나 잔뇨감, 요폐 등이 새롭게 나타나면 약물 치료나 수술적 치료와 같은 적극적인 치료 방안으로 전환하는 것을 고려한다.

약물 치료는 중등도 이상의 증상을 보이는 전립선 비대증 환자에게 가장 일반적으로 시행되는 치료법이다. 약물은 주로 증상 완화와 질환 진행 지연을 목표로 하며, 크게 두 가지 주요 작용 기전에 따라 구분된다.

첫 번째 약물군은 5-알파 환원효소 억제제이다. 이 약물은 테스토스테론이 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 전환되는 과정을 차단하여 전립선 세포의 성장을 억제하고 전립선 크기를 감소시킨다. 대표적인 약물로 피나스테리드와 두타스테리드가 있다. 효과가 나타나기까지 수주에서 수개월이 소요되며, 전립선 용적이 큰 환자에게 특히 유용하다. 주요 부작용으로는 성욕 감퇴, 발기 부전, 정액량 감소 등이 보고된다.

두 번째 약물군은 알파 차단제이다. 이 약물은 전립선과 요도 주변의 평활근에 존재하는 알파 수용체를 차단하여 근육을 이완시키고, 결과적으로 요도를 통한 소변의 흐름을 개선한다. 증상 완화 효과가 비교적 빨리 나타나는 것이 특징이다. 대표 약물로는 탐술로신, 알푸조신, 실로도신 등이 있다. 일반적인 부작용으로는 어지러움, 두통, 기립성 저혈압 등이 있다. 두 약물군을 병용하는 복합 요법은 증상이 심하고 전립선 크기가 큰 환자에게 고려될 수 있다.

약물 선택은 환자의 증상 심각도, 전립선 크기, 동반 질환, 약물 부작용 프로필 등을 종합적으로 고려하여 이루어진다. 치료는 일반적으로 장기간 지속되며, 정기적인 추적 관찰을 통해 효과와 부작용을 평가하고 필요시 약제를 조정한다.

수술적 치료는 약물 치료로 증상이 충분히 호전되지 않거나, 합병증이 발생한 경우, 또는 환자가 원할 때 시행하는 근본적인 치료법이다. 주로 중등도 이상의 증상을 보이거나 요폐, 반복적인 요로감염, 방광결석, 신기능 저하 등의 합병증이 동반된 환자에게 고려된다.

가장 대표적인 수술법은 경요도 전립선 절제술이다. 이는 요도를 통해 내시경을 삽입하고, 고주파를 이용한 루프나 레이저 등을 사용하여 비대해진 전립선 조직을 깎아내는 방법이다. 마취 하에 시행되며, 체표에 절개를 가하지 않아 회복이 비교적 빠르다. 레이저를 사용하는 경요도 레이저 절제술은 출혈 위험이 적고, 항응고제를 복용 중인 환자에게도 적용 가능한 장점이 있다. 다른 방법으로는 전립선을 완전히 적출하는 개복 전립선 적출술이 있으나, 이는 전립선이 매우 크거나 다른 복잡한 상황이 아닌 이상 현재는 거의 시행되지 않는다.

각 수술법은 환자의 상태, 전립선 크기, 동반 질환, 의사의 숙련도에 따라 선택된다. 주요 수술법을 비교하면 다음과 같다.

수술 후에는 일시적인 배뇨통, 빈뇨, 혈뇨가 나타날 수 있으며, 가장 주요한 합병증으로는 사정 시 정액이 방광으로 역류하는 역행성 사정이 있다. 드물게 요실금이나 요도 협착이 발생할 수 있다. 수술 후에도 전립선 조직이 다시 자라 재발할 가능성이 일부 존재한다.

최소 침습적 치료는 전립선 비대증의 증상을 개선하기 위해 시행되는, 경요도 전립선 절제술보다 침습성이 낮은 여러 시술을 통칭한다. 개복 수술에 비해 회복이 빠르고 합병증 위험이 상대적으로 낮다는 장점이 있다. 주로 약물 치료로 효과가 부족하거나 부작용이 있지만, 전립선의 크기가 너무 크지 않아 수술이 필요하지 않은 중등도 환자에게 고려된다.

대표적인 시술법으로는 전립선 증식부위 열치료가 있다. 이는 카테터를 통해 고주파 에너지나 레이저 등을 전립선 조직에 가해, 조직을 응고괴사시켜 비대된 부위를 축소시키는 방법이다. 전립선 스텐트 삽입술은 요도를 확장시키는 금속 또는 합성수지 망을 삽입하여 폐쇄를 완화하는 방법이지만, 현재는 다른 치료법에 비해 제한적으로 사용된다. 전립선 동맥 색전술은 전립선에 혈액을 공급하는 동맥을 막아 조직의 크기를 줄이는 비교적 새로운 방법으로 연구가 진행 중이다.

각 시술법은 적응증, 효과 지속 기간, 합병증 위험이 다르다. 일반적으로 수술적 치료보다는 증상 호전 효과가 약하거나 재발 가능성이 더 높을 수 있다. 흔한 합병증으로는 일시적인 배뇨 곤란, 혈뇨, 요로 감염, 사정 장애 등이 포함된다. 적절한 치료법 선택을 위해서는 비대된 전립선의 크기와 형태, 환자의 전반적인 건강 상태, 그리고 환자의 선호도를 종합적으로 평가해야 한다.