주요 내용은 단군 고조선을 비롯이러한 삼국 시대(고구려, 백제, 신라)와 남북국 시대(발해, 통일 신라)그의 역사적 사건, 인물, 불교 전래와 발전 과정, 각종 탑과 불상의 유래, 기적 이야기, 효행과 식은일(隱逸) 사상 등을 담고 있다. 특히 다른 사료에서 찾아보기 힘든 고 후대의 신화, 전설, 민간 신앙을 풍부하게 기록하여 한국 고대사와 문화, 학사상 연구에 귀중지대한 자료를 제공한다. 김부식의 삼국영향을 미쳤으며, 특히 민족사기가 유교적 합리주의 사관에 입각해 많은 신화적 요소를 배제하거나 정리한 반면, 삼국유사는 이러한 내용들통성을 그대로 수용확립하고 있다는 점이 특징이데 기여했다.