일연 (r1)

일연의 출생 연도는 정확히 알려져 있지 않다. 다만, 삼국유사의 간행 시기와 그의 생애 행적을 고려할 때, 대략 1206년경으로 추정된다[1]. 그의 속성은 김씨이며, 본관은 경주 김씨였다. 아명은 견명(見明)이었다고 전해지나, 확실하지는 않다.

그는 고려 중기 무신 집권기 말엽에 태어났다. 당시 정권을 잡은 최우의 집권 말년으로, 몽골의 침략이 시작되기 직전의 혼란한 시기였다. 어린 시절에 출가하여 승려가 되었으며, 스승은 대장경 조판 사업을 주도한 종린으로 알려져 있다. 그의 출가 동기에 대해서는 직접적인 기록이 남아있지 않다.

일연은 1215년에 강화도에서 태어나 9세의 나이에 승려가 되었다. 그는 인천의 광조사에서 머리를 깎고 구족계를 받았다. 이후 강화 선원사에서 경전과 율장을 공부하며 기초를 다졌다.

그는 여러 고승들을 찾아다니며 가르침을 받았다. 특히 진각국사 혜심의 제자였던 진정국사에게서 선종의 법맥을 이어받았다. 또한 화엄과 법화경 등 대승불교의 주요 경전과 교리를 깊이 연구했다. 그의 학문적 역량은 승계를 받아 강화의 보문사와 선월사 등에서 강사로 활동할 정도로 인정받았다.

1246년에는 승과에 합격하여 대덕의 지위에 올랐다. 이후 고려 왕실의 후원을 받는 왕사급 고승으로 성장하는 토대를 마련했다. 승려로서 그의 활동은 교학과 선종을 아우르는 폭넓은 학문적 깊이와 함께 후학 양성에 힘쓴 점이 특징이다.

일연은 고려가 몽골과의 전쟁을 치르고 원나라의 간섭을 받던 격변기에 활동한 승려이다. 그의 행적은 당대의 정치·사회적 상황과 긴밀하게 연결되어 있다.

고려-몽골 전쟁이 한창이던 시기, 일연은 승려로서 뿐만 아니라 국가의 외교와 내정에도 관여했다. 그는 1236년부터 시작된 대장경 재조판 사업에 참여하여 불경 교정의 임무를 맡았다[2]. 이 사업은 국가적 차원의 대규모 문화 사업으로, 전쟁의 피해를 극복하고 민심을 수습하려는 왕실과 정부의 의지가 반영된 것이었다.

원 간섭기에는 충렬왕의 왕사(王師)로 추대되어 정치적 영향력을 행사했다. 특히 1287년과 1289년에는 원나라의 쿠빌라이 칸을 알현하는 사신으로 파견되기도 했다. 이 시기 그의 활동은 고려 왕실과 원나라 황실 사이의 중개자 역할을 수행한 것으로 해석된다. 승려의 신분으로 외교 임무를 수행한 것은 당시 원간섭기 고려 사회에서 불교계가 가진 위상과 역할을 보여준다.

이러한 공식적 행적 외에도, 그는 당대의 혼란과 민중의 고통을 목격했을 것이다. 이러한 경험은 후일 삼국유사를 편찬하는 데 있어 민족적 자주의식과 문화 전통에 대한 관심을 갖게 하는 배경이 되었다. 그의 행적은 단순한 승려의 삶을 넘어, 전쟁과 외세 간섭이라는 국가적 위기 속에서 문화와 역사의 계승에 기여한 지식인의 면모를 보여준다.

일연은 만년에 인각사에서 주로 저술 활동과 후학 양성에 힘썼다. 특히 삼국유사의 편찬은 이 시기에 본격적으로 이루어진 것으로 보인다. 그는 고려 충렬왕 13년(1287년)에 삼국유사 5권을 완성하여 왕에게 바쳤다[3]. 이후에도 학문적 탐구를 멈추지 않고, 제승방과 같은 불교 관련 저술을 계속 남겼다.

그의 입적에 대해서는 정확한 기록이 남아있지 않으나, 충렬왕 24년(1298년) 무렵에 인각사에서 입적한 것으로 추정된다. 당시 그의 나이는 80세 전후였을 것으로 여겨진다. 그의 사후, 제자들과 조정은 그의 공적을 기려 비석을 세우고 시호를 내렸을 가능성이 있으나, 현재까지 그에 대한 구체적인 비문이나 탑이 발견되지 않아 생애 말년에 대한 상세한 정보는 부족한 실정이다.

일연의 만년은 고려가 원 간섭기의 어려움을 겪던 시기와 겹친다. 그는 외부의 정치적 압력 속에서도 민족의 역사와 문화, 불교 정신을 기록하고 전승하는 데 여생을 바쳤다. 그의 저서, 특히 삼국유사는 단순한 역사서를 넘어 한국의 신화, 전설, 불교사, 풍속 등을 아우르는 문화사적 가치를 지니게 되었으며, 이는 모두 그의 만년의 노력이 결실을 맺은 결과라 할 수 있다.

삼국유사는 일연이 고려 충렬왕 7년(1281년) 무렵에 편찬한 역사서이다. 총 5권 2책으로 구성되어 있으며, 삼국사기가 정사(正史) 체제를 갖춘 편년체 사서라면, 삼국유사는 기전체 형식을 부분 차용하면서도 설화, 전승, 민담, 불교 관련 기록 등을 포괄적으로 수록한 야사(野史) 성격의 저작이다. 편목은 왕력(王曆), 기이(紀異), 흥법(興法), 탑상(塔像), 의해(義解), 신주(神呪), 감통(感通), 피은(避隱), 효선(孝善) 등 9개로 나뉜다.

주요 내용은 단군 고조선을 비롯한 삼국 시대(고구려, 백제, 신라)와 남북국 시대(발해, 통일 신라)의 역사적 사건, 인물, 불교 전래와 발전 과정, 각종 탑과 불상의 유래, 기적 이야기, 효행과 은일(隱逸) 사상 등을 담고 있다. 특히 다른 사료에서 찾아보기 힘든 고대의 신화, 전설, 민간 신앙을 풍부하게 기록하여 한국 고대사와 문화, 사상 연구에 귀중한 자료를 제공한다. 김부식의 삼국사기가 유교적 합리주의 사관에 입각해 많은 신화적 요소를 배제하거나 정리한 반면, 삼국유사는 이러한 내용들을 그대로 수용하고 있다는 점이 특징이다.

이 저술은 원 간섭기라는 어려운 시대적 상황 속에서 이루어졌다. 일연은 외세의 침략과 간섭 아래 흔들리는 고려의 자주성과 정체성을 확립하기 위해, 민족의 시원과 문화적 뿌리를 탐구하고 기록하는 작업에 힘썼다. 따라서 삼국유사는 단순한 역사 이야기 모음집을 넘어, 민족적 위기 의식에서 비롯된 역사 인식의 산물로 평가된다.

제승방은 일연이 1287년(충렬왕 13년)에 편찬한 불교 의학서이다. '제승(諸僧)'은 '모든 승려'를, '방(方)'은 '처방'을 의미하며, 말 그대로 승려들을 위한 의학 지침서 성격을 지닌다.

이 책은 승려들이 산간 수도원에서 생활하며 접하기 쉬운 질병과 그 치료법, 그리고 구하기 쉬운 한약재를 활용한 처방을 중심으로 구성되었다. 주요 내용은 각종 질병의 증상, 원인, 치료법과 함께 약 180여 종의 약재에 대한 설명을 담고 있다. 처방은 비교적 간단하고 실용적인 것들이 많아, 당시 의료 인프라가 부족한 지역에서 활동하던 승려들의 실제적 필요에 부응했다.

제승방은 단순한 의방서를 넘어, 고려 시대 불교계의 사회적 역할과 당시의 의료·위생 지식을 엿볼 수 있는 귀중한 자료이다. 특히 일연이 승려로서 동료 수행자들의 건강과 안위를 직접 고민한 결과물이라는 점에서 그의 인간적 면모와 실용적 사상을 반영한다. 이 저술은 삼국유사에 가려져 상대적으로 주목받지 못했지만, 고려 의학사와 불교 문화사 연구에서 중요한 위치를 차지한다.

일연은 삼국유사 외에도 다양한 저술 활동을 펼쳤다. 그의 저작들은 주로 불교 경전의 주석, 불교 의례집, 그리고 시문집 등으로 구분된다. 이들 작품은 그의 불교 사상과 학문적 깊이를 보여주는 동시에, 당시 고려 불교계의 학문적 풍토를 이해하는 데 중요한 자료가 된다.

대표적인 저술로는 제승방이 있다. 이 책은 불교 의식과 관련된 다양한 절차와 규범을 정리한 의례서이다. 일연은 승려로서의 실무 경험을 바탕으로 불교 행사의 표준 절차를 체계화했다. 또한 그는 법화경과 금강경 등 주요 대승불교 경전에 대한 주석서를 편찬했다. 이러한 경전 해석 작업은 그의 불교 교학에 대한 해박한 지식을 반영한다.

그의 문학적 재능은 시문집인 《일연집》[4]을 통해 확인할 수 있다. 현재는 대부분 소실되어 일부 시구만이 다른 문헌을 통해 전해지고 있다. 전하는 바에 따르면, 그의 시에는 자연을 노래한 것뿐만 아니라 불교적 깨달음과 인생에 대한 성찰이 담겨 있었다. 이외에도 그는 당대의 학승들과 교유하며 서신을 주고받았고, 여러 사찰의 중창기(重創記)나 비문을 짓는 등 다양한 글을 남겼다.

이처럼 일연의 저술 세계는 역사 편찬에만 머물지 않고, 불교 학승으로서의 교학적 성과와 문인으로서의 예술적 감성을 아우른다. 그의 다양한 글쓰기는 원 간섭기라는 어려운 시대적 상황 속에서도 학문과 신앙의 지속을 위해 노력한 한 고승의 면모를 잘 보여준다.

삼국유사는 고려 후기인 1280년대에 편찬된 것으로 추정된다. 이 시기는 몽골의 침략과 지속적인 간섭으로 국가적 위기와 사회적 혼란이 극심했던 대몽항쟁 및 원 간섭기에 해당한다. 일연은 이러한 시대적 상황 속에서 민족적 정체성과 문화적 자긍심을 고취하고자 이 저술을 집필했다.

편찬의 직접적 동기는 기존의 삼국사기가 유교적 관점에서 서술되어 불교와 관련된 사적 및 민간 설화를 소홀히 다루었다는 점을 보완하려는 의도에서 비롯되었다. 일연은 서문에서 "사기(史記)에 빠진 것을 찾아 기록한다"고 밝히며, 삼국사기의 공백을 메우고자 했다. 특히 국가를 수호하는 불교의 역할과 그 영험함을 강조하는 내용을 많이 수록했다.

편찬 목적은 크게 세 가지로 요약된다. 첫째, 외세의 침략으로 위기에 처한 고려 왕실과 국운의 안정을 기원하는 불교적 차원의 목적이다. 둘째, 몽골 지배 아래 흔들릴 수 있는 민족의 역사의식과 문화적 독자성을 확립하려는 역사적 목적이다. 셋째, 불교 교단 내부의 기강을 확립하고 불법(佛法)의 진수를 전하려는 종교적 목적이다. 따라서 삼국유사는 단순한 역사 기록을 넘어, 위기의 시대에 민족과 불법을 수호하려는 일연의 강한 의지가 담긴 저술이었다.

삼국유사는 총 5권 9편으로 구성되어 있으며, 각 권은 다시 여러 개의 조(條)로 나뉜다. 주요 내용은 다음과 같다.

이 책의 가장 큰 특징은 삼국사기가 주로 왕실 중심의 정치사를 기록한 정사(正史)라면, 삼국유사는 그 밖의 다양한 문화사적 요소를 포괄한다는 점이다. 불교 전설, 민간 설화, 지리적 전승, 풍속, 노래, 시가(詩歌) 등을 풍부하게 수록하여 당시의 사회상과 민중의 의식을 엿볼 수 있게 한다. 특히 향가 14수를 비롯한 고대 문학 자료를 보존한 점은 한국 문학사적으로 귀중한 가치를 지닌다[5].

편찬 방식에 있어서도 공식 사료뿐만 아니라 필사본, 비문, 구전 설화 등 다양한 출처를 참조하고, 각 조목 끝에 일연 자신의 논평을 덧붙이는 '일연왈(一然曰)' 형식을 취한다. 이는 객관적 사실 전달에 그치지 않고 편찬자의 역사관과 사상을 드러내는 독특한 방식이다. 또한, 단군과 고조선을 한국 역사의 시작으로 명확히 서술하여 민족사의 정통성을 확립하려 한 의도도 읽을 수 있다.

일연의 삼국유사는 김부식이 편찬한 삼국사기와 더불어 한국 고대사를 연구하는 두 기둥으로 평가된다. 공식적인 정사 체제를 갖춘 삼국사기와 달리, 삼국유사는 민간에 전해오던 설화, 전설, 민담, 불교 영험담 등을 광범위하게 수록하여, 당대의 사회상과 민중의 의식 세계를 엿볼 수 있는 귀중한 창구를 제공한다. 이로 인해 삼국유사는 민속사나 구비문학 연구에서도 필수적인 문헌으로 자리 잡았다.

삼국유사는 고조선과 단군 신화를 체계적으로 기록한 최초의 사서라는 점에서 특별한 의미를 지닌다. 삼국사기가 기전체 정사로서 단군 서술을 배제한 반면, 일연은 고대 신화와 전승을 적극 수용하여 한국 역사의 시원을 단군조선으로 설정했다. 이는 후대 민족주의 사학의 형성에 지대한 영향을 미쳤으며, 한국 역사 서술의 공간을 공식 기록에서 민간 기억으로 확장시켰다는 평가를 받는다.

한국 사학사에서 삼국유사의 위치는 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

이러한 특징으로 인해 삼국유사는 전통 시대의 역사 편찬이 지닌 다양성과 복합성을 보여주는 대표적인 사례가 되었다. 일연의 작업은 단순한 사실 기록을 넘어, 원 간섭기라는 국가적 위기 속에서 역사와 전통을 통해 정체성을 확립하고자 한 문화적 저항의 한 형태로도 해석된다. 따라서 그의 저술은 한국 역사학이 정사 중심의 서술에서 벗어나 문화사적 접근과 민중사의 시각을 포함하는 데 중요한 초석을 마련했다고 볼 수 있다.

일연의 불교 사상은 교종과 선종의 통합, 즉 교선일치 사상을 근간으로 했다. 그는 당시 고려 불교계의 큰 흐름이었던 선종 구산선문의 전통을 이어받은 동시에, 교학에 대한 해박한 지식을 겸비했다. 그의 스승인 만항이 천태종의 승려였던 점도 그의 사상 형성에 영향을 미쳤다. 일연은 교학의 이론적 체계와 선종의 실천적 수행이 상호 보완적이라고 보았으며, 이를 자신의 저술과 가르침에 반영했다.

그의 대표적 저술인 삼국유사에는 이러한 불교 사상이 잘 드러난다. 책에는 불교가 삼국 시대에 전래되고 발전하는 과정이 상세히 기록되어 있으며, 각종 영험 이야기와 고승들의 전기를 통해 불법의 위력과 수행의 중요성을 강조한다. 특히, 의상과 원효 같은 고승들의 행적을 비중 있게 서술하여, 이들이 한국 불교 사상사에서 차지하는 위상을 부각시켰다. 아울러 미륵신앙, 아미타신앙, 관음신앙 등 다양한 신앙 형태를 포괄적으로 수록하여 당시 민중 불교의 실상을 보여준다.

일연의 불교관은 단순한 내세 구원이나 초월적 세계에만 머물지 않았다. 그는 불법이 현실 세계를 이롭게 하고 국가와 민중을 수호하는 데 기여해야 한다고 믿었다. 이러한 현실 참여적 태도는 대몽항쟁과 원 간섭기라는 혼란스러운 시대 상황 속에서 민족적 자주의식을 불교적 서사로 녹여내는 토대가 되었다. 그의 사상은 교리 연구와 선적 수행, 그리고 역사적 현실에 대한 관심이 유기적으로 결합된 종합적 성격을 띠었다.

일연의 민족 의식은 삼국유사 편찬의 근본 동력이 되었다. 그는 고려가 원나라의 간섭을 받는 상황에서 민족의 정체성과 자긍심을 고취하기 위해 이 책을 썼다. 외세의 침략과 지배 속에서도 한국 고유의 역사와 문화를 기록하여 후세에 전하는 것이 그의 소명이었다.

그의 역사관은 불교적 세계관과 한국 고대사에 대한 깊은 관심이 결합된 형태를 보인다. 그는 단순한 사실의 나열보다는 역사 속에 담긴 교훈과 의미를 찾고자 했다. 특히 고조선과 단군 신화를 정설로 기록하여 한국 역사의 기원을 명확히 하고, 삼국 시대 각국의 건국 신화와 불교 수용 이야기를 상세히 서술함으로써 민족사의 연속성을 강조했다.

이러한 작업은 당시 유교 사관에 치우친 김부식의 삼국사기와 대비되는 지점이 있다. 일연은 삼국사기가 생략하거나 경시한 민간 설화, 향가, 불교 전설 등을 적극 수록하여 보다 다채롭고 정신사적인 역사의 면모를 보여주고자 했다. 그의 서술은 왕조 중심의 정치사에서 벗어나 문화, 종교, 민중의 삶까지 포괄하는 폭넓은 시각을 반영한다.

결국 일연의 민족 의식은 역사를 통해 위기에 처한 국가와 민족의 정신을 일깨우려는 실천적 목적을 지녔다. 그의 역사관은 한국 고유의 전통과 불교 사상을 바탕으로 한 독자적인 역사 서술 체계를 구축했다는 점에서 한국 사학사에 지울 수 없는 족적을 남겼다.

일연의 사상 세계에는 풍수지리 사상이 중요한 위치를 차지한다. 그의 대표 저술인 삼국유사에는 풍수지리적 관점에서 서술된 내용이 다수 등장하며, 특히 왕도(王都)의 입지나 사찰의 창건 배경 등을 설명할 때 두드러지게 나타난다.

삼국유사 '도선' 조에서는 도선 국사의 풍수지리설을 소개하며, 고려 태조 왕건이 개경을 도읍으로 정한 것도 도선의 예언에 따른 것이라고 기록한다[6]. 또한 '낙랑편'과 '말갈과 발해' 조에서는 한반도의 지형을 '금계'(金鷄)에 비유하거나, 신라 경주의 지세를 설명하는 등 지리적 요소를 역사 서술에 적극적으로 도입했다. 이는 단순한 지리 묘사를 넘어, 국가의 흥망과 지리의 길흥(吉凶)이 깊이 연관되어 있다는 그의 인식을 보여준다.

일연의 풍수지리 사상은 당대 고려 사회에 널리 퍼져 있던 풍수도참설의 영향을 받은 것이며, 동시에 불교적 세계관과 결합된 특징을 지닌다. 그는 자연 지형에 내재한 기운이 인간 사회와 국가 운명에 영향을 미친다고 보았고, 이러한 관점은 역사적 사건을 초자연적·예언적 차원에서 이해하려는 그의 서사 방식과도 맞닿아 있다.

일연은 삼국유사의 첫 권인 '기이' 편에서 고조선과 단군에 관한 기록을 상세히 수록하여, 이에 대한 역사적 서술의 중요한 초석을 마련했다. 그는 고기, 위서, 단군기 등 당시 전해지던 여러 문헌을 인용하며, 단군이 고조선을 건국한 과정과 그 연대를 기록했다. 특히 단군이 아사달에 도읍을 정하고 조선이라 칭했다는 내용과, 위만에게 국권을 빼앗긴 후 아사달로 들어가 산신이 되었다는 전설을 담았다[7].

이러한 서술은 몇 가지 특징을 지닌다. 첫째, 단군과 고조선을 한국 역사의 시원으로 명확히 위치지으려는 의도를 보인다. 둘째, 불교적 세계관과 민간 신앙이 혼합된 서술 방식을 취하는데, 예를 들어 단군이 산신이 되었다는 기록은 토착 신앙과 불교적 전의가 결합된 결과로 해석된다. 셋째, 당시 유교 사관에 기반한 삼국사기 등 정사에서는 소홀히 다루어진 신화적·전설적 내용을 적극적으로 채록하여 역사의 폭을 확장시켰다.

일연의 고조선과 단군 서술은 후대 역사 인식에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 기록은 단군 신화를 체계적으로 정리한 최초의 사료 중 하나로 평가받으며, 한국의 건국 신화 연구와 민족 정체성 형성에 기여했다. 다만, 신화와 역사의 경계가 분명하지 않은 당시의 인식을 반영하고 있어, 현대 역사학에서는 신중한 문헌 비판과 함께 연구 대상으로 삼는다.

일연은 삼국유사에서 삼국 시대와 남북국 시대를 단순한 왕조 교체의 관점이 아닌, 문화와 정통성이 이어지는 하나의 역사 흐름으로 파악했다. 특히 신라를 중심으로 한 통합의 과정과 그 의미에 주목했다.

그는 신라의 삼국 통일을 불교의 힘과 연결 지어 해석했다. 예를 들어, 진흥왕이 순수비를 세운 일이나, 선덕여왕 시절 자장이 오악에 절을 세운 이야기 등을 통해 불교가 국가 통합과 왕권 강화에 기여했다고 보았다. 또한 통일 신라와 발해를 아우르는 남북국 시대의 구도를 인정하면서도, 문화적 정통성은 신라에 있다고 여겼다. 이는 발해에 대한 직접적인 서술이 상대적으로 적고, 발해 멸망 후 그 유민인 대진의 후예가 신라에 귀부했다는 기록[8]을 수록한 데서 확인된다.

일연의 서술은 신화, 전설, 불교 설화와 역사 사실을 혼합한 독특한 방식을 취했다. 다음 표는 삼국유사에 나타난 삼국 및 남북국 관련 주요 기록 유형을 정리한 것이다.

이러한 서술 방식을 통해 일연은 삼국사기가 간과한 민간의 기억과 불교적 세계관을 역사 서술에 적극 도입했다. 그는 삼국과 남북국의 역사를 왕실의 계보와 전쟁 기록만이 아닌, 민족의 정신사와 문화사의 차원에서 재구성하려 했다.

일연은 삼국유사에서 고려 시대를 직접적으로 다루는 전용 '기(紀)'를 두지 않았다. 그러나 책 곳곳에 산재한 기록과 서술 방식을 통해 그의 고려 시대 인식을 엿볼 수 있다. 그는 고려 왕조를 신라의 정통성을 계승한 왕조로 보았으며, 특히 불교가 국가를 수호하고 백성을 교화하는 근간이 되어야 한다고 믿었다.

그의 고려 시대에 대한 관점은 크게 두 가지 축으로 나타난다. 첫째는 풍수지리설에 입각한 왕조의 정당성 강조이다. 그는 고려 태조 왕건이 도선의 예언에 따라 개경을 도읍으로 정하고 나라를 세웠다는 기록을 실어, 고려 건국의 필연성과 천명을 부여했다[9]. 둘째는 불교 중심의 역사 해석이다. 고려 시대의 중요한 사건, 예를 들어 거란의 침입을 격퇴한 현종 대의 승리나 몽골과의 항쟁기 기록에서, 그가 승리나 극복의 원인을 왕과 신하의 덕이나 불법의 힘으로 돌린 것은 불교적 세계관이 반영된 것이다.

그러나 일연의 시각은 단순한 찬양에 그치지 않았다. 그는 고려 사회의 모순과 위기에 대해서도 암시적으로 비판을 가했다. 예를 들어, 권문세족의 전횡이나 무신정변 이후의 혼란기, 그리고 그가 생존했던 원 간섭기의 어려운 현실은 '감통', '의해' 같은 불교적 설화 형식을 빌려 간접적으로 표현되곤 했다. 이는 당대 지식인으로서의 현실 인식과 고민을 반영한다.

결국 일연의 고려 시대 관점은 불교적 역사관과 민족적 자주의식이 혼합된 형태이다. 그는 고려를 신라의 정통을 잇는 불교 왕국으로 규정하면서도, 당대의 정치·사회적 현실을 외면하지 않으려 했다. 그의 저술은 고려 후기, 특히 원 간섭기라는 특수한 시대 상황 속에서 역사를 기록함으로써 민족 정체성을 지키려는 노력의 일환이었다.

인각사는 경상북도 군위군 의흥면에 위치한 사찰로, 일연이 만년에 머물며 《삼국유사》를 집필한 곳으로 알려져 있다. 사찰의 창건 연대는 정확히 알려지지 않았으나, 고려 시대에 세워진 것으로 추정된다.

일연은 원 간섭기인 1284년(충렬왕 10년)부터 1289년까지 약 5년간 인각사의 주지로 머물렀다. 이 시기에 그는 《삼국유사》의 편찬 작업을 본격적으로 진행한 것으로 여겨진다[10]. 인각사는 비교적 외진 산중에 자리 잡고 있어, 당시의 정치적 소용돌이에서 벗어나 집중적으로 저술 활동을 할 수 있는 환경을 제공했다.

현재 인각사에는 일연과 관련된 몇 가지 유적이 남아 있다. 가장 대표적인 것은 '일연대사비갈'로, 그가 입적한 지 약 100년 후인 1377년(우왕 3년)에 세워진 비석의 받침돌(비갈)이다. 비문의 내용은 전해지지 않지만, 일연의 생애와 업적을 기리기 위해 건립된 것으로 보인다. 또한 사찰 내에는 일연이 수도했을 것으로 추정되는 암자 자리와 《삼국유사》를 집필했을 서재 터 등이 전한다.

인각사는 《삼국유사》라는 한국 사학 및 문학의 중요 고전이 탄생한 공간이라는 상징적 의미를 지닌다. 이로 인해 사찰은 역사 교육의 현장이자 민족 정신을 고취하는 장소로 자주 언급된다. 1980년대 이후 지역 차원에서 인각사와 일연의 업적을 기리는 다양한 기념 사업과 학술 행사가 이루어지고 있다.

일연과 관련된 비문과 탑은 그의 생애와 사상을 전하는 중요한 유물이다. 대표적으로는 인각사에 소재한 '보각국사비'와 '보각국사탑'이 있다.

보각국사비는 일연의 입적 후인 1377년(우왕 3년)에 건립되었다. 비문은 당대의 문신인 이숭인이 짓고, 글씨는 승려 혼구가 썼으며, 전액(篆額)은 이존오가 썼다[11]. 비문에는 일연의 출생과 출가, 승적(僧籍), 저술 활동, 그리고 원나라에서의 체류와 귀국 후의 행적, 최후에 이르기까지의 생애가 상세히 기록되어 있다. 특히 삼국유사 편찬에 대한 언급은 이 저술의 편찬 동기와 배경을 이해하는 데 핵심적인 자료가 된다.

보각국사탑은 일연의 사리를 봉안한 부도(浮屠)로, 비와 함께 인각사에 자리 잡고 있다. 이 탑은 고려 후기 부도의 전형적인 양식을 보여주며, 당대 석조 공예의 수준을 엿볼 수 있다. 비와 탑은 일연이라는 인물을 기억하는 상징물일 뿐만 아니라, 고려 후기 불교 문화와 역사 기록의 산증인으로서 그 가치를 인정받아 국가지정문화재로 지정되어 보호받고 있다.

이 외에도 일연이 주석했던 사찰이나 그의 활동과 관련된 지역에서 후대에 건립된 기념비들이 존재하기도 한다. 이러한 유적들은 일연의 발자취를 따라가며 그의 정신과 업적을 조명하는 실체적 연결고리가 된다.

일연과 삼국유사를 기리는 현대의 사업은 주로 학술 연구, 문화재 복원, 교육 및 대중화 활동으로 이루어진다. 20세기 후반부터 본격화된 이러한 노력은 일연의 업적을 재조명하고 그 정신을 계승하는 데 목적을 두었다.

학술 분야에서는 정기적인 학술 대회와 연구 사업이 진행된다. 한국사학회를 비롯한 여러 학술 단체에서 '일연과 삼국유사'를 주제로 국제 학술 심포지엄을 개최하며, 관련 논문집과 연구서가 지속적으로 발간된다. 또한 삼국유사의 원본 및 각종 판본에 대한 국역, 주해, 데이터베이스 구축 사업이 추진되어 연구의 기반을 마련했다.

문화재 보존과 관련하여, 일연이 주석했던 인각사의 복원 사업이 대표적이다. 경북 군위군에 위치한 인각사 유적지에서는 발굴 조사와 함께 사찰 복원 작업이 이루어졌으며, 일연의 업적을 기리는 기념관이 건립되기도 했다. 일연의 진영(초상화)과 관련 유물을 보관하는 강원도의 월정사 등도 중요한 기념 공간으로 관리된다.

대중 인식 제고를 위한 다양한 사업도 활발하다. 교육 과정에 삼국유사의 내용이 편입되고, 다큐멘터리, 공연, 만화, 소설 등의 매체를 통한 재해석 작업이 이루어진다. 지역 단위에서는 일연을 주제로 한 문화 축제가 열리며, 그의 탄신일을 기리는 추모 행사도 정례화되어 있다. 이러한 기념 사업들은 단순한 과거의 추억이 아닌, 일연이 남긴 정신적 유산을 통해 한국 고유의 역사와 문화 정체성을 현재화하려는 노력의 일환이다.

일연과 그의 저작 삼국유사에 대한 근현대 학술 연구는 크게 세 시기로 구분해 볼 수 있다. 첫째는 일제 강점기 연구, 둘째는 해방 후 1980년대까지의 연구, 셋째는 1990년대 이후 현재까지의 연구이다.

일제 강점기 연구는 주로 일본 학자들에 의해 진행되었으며, 삼국유사를 신화와 전설의 보고로 주목하면서도, 그 역사적 사실성을 낮게 평가하는 경향이 있었다. 이 시기 연구는 문헌 교감과 주석 작업에 초점을 맞추었으며, 이마니시 류(今西龍) 같은 학자의 업적이 대표적이다. 한편, 안확과 같은 한국 학자들은 민족 정신과 문화의 계승이라는 측면에서 일연의 업적을 재조명하기 시작했다.

해방 이후 1980년대까지의 연구는 민족주의 사학의 영향 아래, 삼국유사를 통해 한국 고유의 역사와 정신을 복원하려는 노력이 두드러졌다. 특히 단군 서술과 고조선 인식을 중심으로 일연의 민족 의식과 역사관을 부각시키는 연구가 주류를 이루었다. 이 시기에는 문헌학적 연구와 더불어 사상사적 접근이 활발해졌으며, 일연을 민족 사상가이자 불교 사상가로 조명하는 작업이 본격화되었다.

1990년대 이후 현재까지의 연구는 방법론과 주제가 매우 다양해졌다. 기존의 민족주의적 해석을 비판적으로 검토하면서, 삼국유사의 텍스트 자체를 역사서, 문학작품, 불교 서적 등 다양한 각도에서 분석하는 시도가 이루어지고 있다. 구체적인 연구 동향은 다음과 같다.

또한, 일연의 생애와 행적에 대한 실증적 연구도 지속되고 있으며, 인각사 유적 발굴 성과 등이 이를 보완하고 있다. 최근 연구는 일연과 삼국유사를 단일한 관점이 아닌 복합적인 층위를 가진 대상으로 파악하려는 경향을 보인다.

일연과 삼국유사에 대한 학술적 평가는 시대와 연구자의 관점에 따라 크게 변화해왔다. 초기 연구에서는 주로 삼국유사가 삼국사기에서 누락된 신이한 이야기와 민간 전승을 수록한 '보완적 사서'로 평가받는 경향이 있었다. 그러나 점차 그 독자적인 역사 인식과 편찬 의도에 주목하는 연구가 활발해지면서, 일연을 민족 사관을 가진 의식적인 역사가로 재평가하는 흐름이 강해졌다.

주요 논쟁점 중 하나는 삼국유사의 편찬 동적이다. 일연이 원 간섭기라는 특수한 시대 상황 아래에서 민족적 자주의식을 고취하기 위해 이 책을 썼다는 '민족주의적 저술' 해석과, 그보다는 불교 승려로서의 본분에 충실하여 불교적 세계관과 교리를 전파하기 위한 '포교서'로서의 성격이 더 강하다는 해석이 대립한다. 또한, 책에 수록된 단군 신화와 고조선 서술이 역사적 사실을 기록한 것인지, 아니면 불교적 우주관과 결합된 신이한 설화로 이해해야 하는지에 대한 논의도 지속되고 있다.

최근 연구는 이러한 이분법적 시각을 넘어, 일연의 사상과 저술을 더 복합적인 층위에서 이해하려는 시도가 두드러진다. 풍수지리사상, 도참사상, 그리고 당대 유행하던 다양한 민간 신앙과 불교 교리가 삼국유사 안에서 어떻게 융합되어 있는지를 분석한다. 또한, 고려 왕실과 원나라 사이에서 일연이 차지했던 사회적 위치와 정치적 입장이 그의 역사 서술에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 실증적 연구도 진행되고 있다. 이를 통해 일연은 단순한 민족주의자나 승려를 넘어, 당대 지식인이 처한 복잡한 시대정신을 반영하는 인물로 조명받고 있다.