일본흰개미

일본흰개미의 학명은 *Coptotermes formosanus*[3]이다. 이 학명은 속명 *Coptotermes*와 종소명 *formosanus*로 구성된다. 속명 *Coptotermes*는 그리스어 'kopto'(자르다)와 'terma'(끝)의 합성어로, 이 속에 속하는 흰개미의 군체를 수호하는 병정개미의 머리 모양이 특징적임을 반영한다[4].

이 종은 바퀴목에 속하며, 흰개미과(Isoptera) 내에서 흰개미과에 분류된다. *Coptotermes* 속은 전 세계적으로 약 70여 종이 알려져 있으며, 그 중 일본흰개미는 가장 잘 알려진 해충성 종 중 하나이다. 초기 분류학자인 시라키(Shiraki)가 1909년 타이완에서 채집한 표본을 기반으로 처음 기술하였다. 'formosanus'라는 종소명은 표본 채집지인 타이완의 옛 포르투갈어 명칭 'Formosa'에서 유래하였다.

현대 분류학에서는 흰개미가 바퀴목 내의 하나의 계통군으로 취급되며, 일본흰개미는 흰개미과에 속한다. 이 과의 특징은 군체 내에 특수한 병정개미 계급이 존재하고, 목재를 가공하여 균류를 배양하는 습성이 없다는 점이다.

일본흰개미의 가장 일반적인 명칭은 '일본흰개미'이다. 이는 학명 *Coptotermes formosanus*의 종소명 'formosanus'(포르모사누스)가 대만(포르모사)을 의미하지만, 일본에서 유입된 경로가 뚜렷하고 국내에서도 일본을 통해 유입된 것으로 알려져 붙여진 이름이다[5]. 해충 방제 및 연구 분야에서는 주로 이 명칭이 사용된다.

방언이나 지역별 명칭은 크게 발달하지 않았으나, 일부 지역이나 구어에서는 단순히 '흰개미'라고 통칭하기도 한다. 그러나 한국에는 한국흰개미를 포함한 여러 토착 흰개미 종이 존재하므로, 정확한 구분을 위해 '일본흰개미'라는 명칭을 사용하는 것이 일반적이다. 영어권에서는 'Formosan subterranean termite'(포르모사 지하성 흰개미)로 불리며, 이는 학명의 종소명을 반영한 것이다.

해외에서는 유입지에 따라 다른 통칭을 가지기도 한다. 예를 들어 미국에서는 일본흰개미가 심각한 외래 해충으로 자리 잡으면서 'Formosan termite'라는 이름으로 더 잘 알려져 있다.

성충의 몸길이는 약 10~15mm에 달한다. 몸은 일반적으로 황갈색에서 갈색을 띠며, 광택이 거의 없는 매트한 질감을 가진다. 머리는 삼각형에 가깝고, 큰 겹눈과 긴 더듬이를 지니고 있다. 더듬이는 실 모양으로 가늘고 길며, 여러 마디로 구성되어 있다.

앞가슴등판은 방패 모양으로 넓게 발달했으며, 그 아래에 반투명한 앞날개와 뒷날개가 접혀 있다. 날개는 휴식 시 복부 위에 평평하게 접어 놓는다. 날개의 맥락은 비교적 단순한 편이다. 다리는 가늘고 길어 빠른 이동에 적합하며, 끝에는 발톱이 발달해 있다.

수컷과 암컷의 외형은 매우 유사하지만, 암컷의 복부 끝이 더 넓고 둥근 경향이 있다. 또한, 암컷의 체형이 약간 더 큰 경우가 많다. 성충의 외형은 흰개미와 혼동될 수 있으나, 흰개미는 허리가 굵고 날개가 떨어지기 쉽다는 점에서 구별된다.

일본흰개미의 약충은 성충과 형태가 유사하지만, 날개가 발달하지 않은 미성숙 개체이다. 체색은 성충보다 연한 갈색 또는 황갈색을 띠며, 체구도 작다. 약충은 성장 과정에서 여러 차례 탈피를 거치며 점차 성충의 형태에 가까워진다.

탈피 횟수와 약충 기간은 환경 조건, 특히 온도와 영양 상태에 따라 달라진다. 일반적으로 알에서 부화한 1령 약충은 약 1주일 간격으로 탈피를 반복하며 성장한다. 각 탈피 후에는 새로운 외피가 딱딱해질 때까지 몸을 숨기는 행동을 보인다. 최종 탈피를 마치면 날개가 완전히 발달한 성충이 된다.

약충 단계에서의 주요 활동은 섭식과 성장이다. 이들은 군집 내에서 일꾼 역할을 하며, 목재나 종이 등 셀룰로오스를 함유한 재료를 갉아먹고 소화한다. 이 과정에서 얻은 영양분은 군집 전체에 공급되며, 다음 탈피와 성장을 위한 에너지원으로 사용된다.

일본흰개미는 주로 동아시아 지역에 분포하는 종이다. 특히 일본 전역에서 흔히 발견되며, 한국과 중국 일부 지역에도 서식한다. 한국에서는 남부 해안 지역과 제주도를 중심으로 분포하나, 최근에는 기후 변화와 무분별한 식물 유입 등으로 인해 분포 범위가 점차 확대되는 추세를 보인다.

분포는 주로 온대 기후대와 관련이 깊다. 이들은 비교적 따뜻하고 습한 환경을 선호하기 때문에, 연평균 기온이 높고 겨울이 따뜻한 지역에서 개체군이 안정적으로 유지된다. 특히 도시 지역의 난방 시설이 잘 발달된 건물 내부에서는 겨울철 추위를 피해 생존할 수 있어, 실내 침입 가능성이 높아지는 요인으로 작용한다.

아래 표는 일본흰개미의 주요 분포 지역을 정리한 것이다.

이들의 분포 확산은 주로 목재나 화분, 가구 등의 이동을 통해 이루어진다. 성충의 비행 능력은 제한적이기 때문에, 인간의 활동에 의한 유입이 지리적 확장의 주요 경로로 지목된다. 이로 인해 원래 서식지가 아니던 지역에서도 간헐적으로 발견되는 사례가 보고되고 있다[7].

일본흰개미는 주로 실내 환경에 서식하는 실내성 해충이다. 이들은 고온 다습한 환경을 선호하며, 특히 온도 25~30°C, 상대습도 70% 이상의 조건에서 가장 활발하게 활동하고 번식한다[8].

이들의 주요 서식처는 인간의 주거 공간 내부다. 주로 주방, 욕실, 배수구 주변, 싱크대 아래, 가전제품 뒷편, 벽지 뒤, 바닥재 아래 등 습기가 쉽게 차고 음식물 잔여물이 있는 어두운 곳을 선호한다. 특히 목조 구조물의 틈이나 골판지 상자 내부에도 서식한다.

자연 상태에서의 서식지는 제한적이지만, 따뜻한 지역의 낙엽 아래나 썩은 나무 속에서 발견되기도 한다. 그러나 이들의 생존과 확산은 거의 전적으로 인간의 생활 공간과 활동, 특히 난방 시설이 갖춰진 실내 환경과 연관되어 있다.

일본흰개미의 발생은 불완전변태를 거치며, 알에서 부화한 약충은 성충이 되기까지 여러 차례의 탈피를 반복한다. 알은 흰색의 타원형으로, 암컷에 의해 틈새나 은신처에 산란된다. 부화 직후의 1령 약충은 몸이 투명에 가까운 흰색을 띠고, 성충에 비해 크기가 매우 작으며 날개가 없다.

약충은 성장하면서 총 5~6회의 탈피를 한다. 각 탈피 후에는 체색이 점차 짙어지고 체구가 커지며, 마지막 탈피를 앞둔 약충에서는 날개눈이 발달하기 시작한다. 최종 탈피를 통해 성충이 되면, 완전한 날개와 성숙한 생식 기관을 갖추게 된다. 발생 기간은 온도와 같은 환경 조건에 크게 의존하며, 일반적으로 알에서 성충까지는 수주에서 수개월이 소요된다.

성충은 유시형과 무시형으로 나뉘는데, 대부분의 개체는 날개가 퇴화된 무시형이다. 유시형(날개를 가진 개체)은 주로 군체 확산을 위한 분산 시기에 나타나며, 짝짓기 후 날개를 떨어뜨리고 새로운 군체를 형성한다. 발생 단계는 다음과 같이 요약할 수 있다.

번식은 주로 봄부터 초여름에 걸쳐 이루어진다. 날개 달린 성충인 [9]가 집단으로 우화하여 분비물을 통해 짝짓기를 한다. 이른 아침이나 저녁 시간대에 무리를 지어 비행하는 모습이 관찰되며, 이를 [10]라고 부른다. 짝짓기를 마친 암컷은 적절한 장소를 찾아 날개를 떼고 산란을 시작한다.

초기 산란 수는 적지만, 시간이 지남에 따라 산란량이 증가한다. 암컷은 알을 낳기 위해 적절한 습기와 온도, 먹이원이 있는 장소를 선택한다. 알은 작고 흰색의 타원형이며, 보통 틈새나 은신처에 산란된다.

일본흰개미는 [11]를 하므로, 알에서 부화한 약충은 성충과 유사한 형태로 자라며 여러 번의 탈피를 거친다. 약충 단계는 먹이 섭취와 성장에 주로 할애되며, 최종 탈피를 통해 날개 달린 성충이 된다. 이 과정에서 군집의 규모가 확대된다.

일본흰개미는 주택, 가구, 서적, 종이 제품 등 인간 생활과 밀접한 물품을 가해하는 대표적인 실내 해충이다. 특히 목조 주택의 목재 부재를 심하게 가해하여 구조적 안전성을 저하시키는 주요 요인으로 작용한다. 이들은 셀룰로오스를 주요 영양원으로 삼아 목재 내부를 갉아먹으며, 외부에서 그 피해를 쉽게 발견하기 어려운 점이 문제를 악화시킨다.

가해 증상은 초기에는 미세한 구멍과 표면의 변색으로 나타나지만, 심각한 경우 목재 내부가 완전히 비어버려 손가락으로 누르면 함몰될 정도로 약해진다. 피해는 주로 습기가 많은 욕실, 주방, 배관 주변, 또는 환기가 잘 되지 않는 다락방과 바닥 밑에서 먼저 발생한다. 서적이나 종이 상자, 골판지 등에도 서식하며, 이들 물품 사이에 검은색의 배설물과 탈피한 껍질이 쌓이는 것이 발견되면 침입을 의심해 볼 수 있다.

다른 해충과 달리 일본흰개미는 빛을 피해 은밀하게 활동하며, 군체 전체가 하나의 거대한 군사회성 개체처럼 움직인다. 이로 인해 피해가 상당히 진행될 때까지 존재를 눈치채지 못하는 경우가 많다. 특히 아파트나 공동주택에서 발생할 경우, 한 세대의 침입이 벽체 내부나 공동 배관 덕트를 통해 인접 세대로 확산될 위험이 있다[14].

방치할 경우 경제적 손실이 커질 수 있으며, 역사적 목조 건축물에 대한 피해는 문화재 훼손으로 이어질 수 있다. 따라서 정기적인 점검과 조기 발견, 전문적인 방제가 매우 중요하다.

방제는 크게 예방과 살충으로 구분된다. 예방 조치로는 집 주변의 습한 낙엽이나 부엽토를 제거하고, 창고나 다락 등에 통풍을 원활히 하여 습기를 낮추는 것이 중요하다. 특히 목재와 지면의 직접적인 접촉을 피하고, 외부에서 들여온 목제품(예: 화분 받침대, 장작)을 철저히 점검해야 한다.

살충 처리는 침입 정도에 따라 방법을 선택한다. 개체가 소수 발견된 경우 접착 트랩이나 살충 스프레이를 즉시 사용할 수 있다. 그러나 개미집이 건물 내부에 자리 잡았거나 개체 수가 많을 경우 미끼형 살충제나 살충 분말의 사용이 더 효과적이다. 미끼형 살충제는 일개미가 먹이로써 집으로 운반하여 군집 전체를 괴멸시키는 원리로 작동한다.

방제 후에도 재발을 방지하기 위해 정기적인 모니터링이 필요하다. 전문적인 침투가 심각한 경우 방제 전문업체에 의뢰하는 것이 바람직하다. 특히 일본흰개미는 흰개미와 달리 건조한 환경에도 비교적 강하며 소규모 군집을 이루어 은닉 생활을 하기 때문에 초기 발견이 어려울 수 있다.