이사회의 권한

이사회는 주식회사의 핵심적인 의사 결정 기관으로, 회사의 경영을 집행하고 감독하는 기능을 담당한다. 상법과 회사의 정관에 근거하여 설립되며, 주주총회에서 선임된 이사들로 구성된다. 이사회는 회사의 대표이사를 포함한 경영진을 선임하고, 주요 경영 정책을 수립하며, 회사 재무와 업무 집행 상황을 감독하는 광범위한 권한을 가진다.

이사회의 권한은 기본적으로 회사 전체의 이익, 즉 주주와 채권자 등 이해관계자의 이익을 보호하면서 회사를 영속적으로 운영하는 데 목적이 있다. 따라서 이 권한은 단순한 경영 결정을 넘어서, 내부 통제 시스템을 구축하고 리스크 관리를 수행하는 감독 기능까지 포함한다. 이사회의 결정은 이사회 결의라는 형식을 통해 이루어지며, 이는 회사를 구속하는 중요한 법적 효력을 가진다.

다른 한편으로 이사회의 권한은 무제한적이지 않다. 법령과 정관이 정한 범위 내에서 행사되어야 하며, 특히 회사의 기본적 사항을 변경하는 결정 등 일부 중요한 권한은 주주총회의 유보 사항으로 남아 있다. 이사회의 권한 행사는 선관주의 의무와 충실 의무를 비롯한 이사의 의무를 전제로 하며, 이를 위반할 경우 이사는 회사나 제3자에 대해 손해배상 책임을 질 수 있다.

이사회는 주식회사의 필수적이고 상설적인 기관으로, 회사의 업무 집행에 관한 의사 결정을 하고 이사를 감독하는 역할을 한다. 상법 제393조에 따르면, 회사는 이사회를 설치해야 한다[1]. 이사회는 회사를 대표하지 않으며, 대표 기능은 대표이사가 수행한다.

이사회는 이사로 구성된다. 이사는 주주총회에서 선임되며, 그 임기는 보통 3년 이내로 정관에 규정되어 있다. 이사의 수에 대해서는 법정 최소 인원만 정해져 있으며, 대부분의 회사 정관은 3인 이상으로 규정한다. 이사는 사내이사와 사외이사로 구분될 수 있으며, 특히 상장회사는 법정 비율 이상의 사외이사를 선임해야 한다[2]. 이사회의 의장은 보통 대표이사가 맡지만, 정관에 따라 별도의 이사회 의장을 선출할 수도 있다.

이사회의 운영은 정기 이사회와 임시 이사회로 나뉜다. 정기 이사회는 정관에 정해진 시기에, 임시 이사회는 필요에 따라 소집된다. 이사회는 이사 과반수의 출석과 출석 이사 과반수의 찬성으로 의결한다[3]. 중요한 사항에 대해서는 더 엄격한 의결 정족수를 요구할 수 있다.

이사회는 회사의 경영에 관한 최고 의사 결정 기관으로서, 법령과 정관이 정한 범위 내에서 광범위한 권한을 행사한다. 이 권한은 주로 회사법과 각 회사의 정관에 의해 규정되며, 경영의 핵심적 사항을 결정하는 일반적 권한과 경영진을 감독하는 통제적 권한으로 구분될 수 있다.

이사회의 가장 핵심적인 일반적 권한은 회사의 중요한 경영 의사 결정권이다. 여기에는 주요 자산의 취득과 처분, 대규모 차입, 중요한 투자 계획의 수립과 승인, 사업 계획의 확정 등이 포함된다. 또한, 회사의 대표이사 및 주요 임원([4])의 선임과 해임을 의결하는 권한도 이사회에 있다. 이는 경영진을 구성하고 그 책임을 묻는 중요한 수단이 된다.

또한, 이사회는 정관 변경이나 자본 변동과 같은 회사의 기본적 구조에 영향을 미치는 사항에 대해 초안을 작성하고, 이를 최종적으로 승인할 주주총회에 상정하는 권한을 가진다. 예를 들어, 신주 발행, 자본금 감소, 사채 발행 등의 구체적 방안을 마련하여 주주총회의 의결을 거치는 절차를 주도한다. 아래는 이사회의 주요 일반적 권한을 정리한 표이다.

이러한 일반적 권한의 행사는 이사회의 결의를 통해 이루어진다. 법정 정족수와 의결 정족수를 충족한 공식적인 회의에서 다수결 원칙에 따라 의결되어야 그 효력이 발생한다. 이사회의 결정은 회사를 구속하며, 대표이사는 이 결정에 따라 업무를 집행한다.

이사회는 주식회사의 경영진을 감독하고 평가하는 핵심적인 권한을 가진다. 이 권한은 대표이사를 포함한 임원의 업무 수행이 법령, 정관, 그리고 주주총회의 결의에 부합하는지 지속적으로 점검하는 것을 포함한다. 이를 위해 이사회는 경영진으로부터 정기적인 업무 보고를 받고, 필요한 경우 특별 보고를 요구할 수 있다. 또한, 경영 성과에 대한 평가를 실시하여 임원의 보수 수준을 결정하거나 계약 갱신 여부를 판단하는 근거로 삼는다.

내부 통제 체계의 구축과 운영 감독 또한 이사회의 중요한 감독 권한에 속한다. 이사회는 회사의 재무 보고의 신뢰성, 법규 준수, 자산 보전, 운영의 효율성 등을 보장하기 위한 내부통제 시스템을 수립하고 그 운영 적정성을 정기적으로 검토해야 한다. 여기에는 리스크 관리 정책의 수립과 감시, 내부 감사 부서의 독립성과 기능 보장, 그리고 회계 감사인과의 적절한 소통 채널 유지 등이 포함된다.

이사회의 감독 활동은 구체적인 위원회를 통해 심화되기도 한다. 특히, 감사위원회나 내부통제위원회는 이사회로부터 위임받아 재무 감시와 내부 통제에 관한 전문적인 감독 기능을 수행한다. 이러한 위원회의 활동 결과는 최종적으로 전체 이사회에 보고되어 회사의 전반적인 감독 체계를 완성한다.

주주총회는 회사의 최고 의사 결정 기관이며, 이사회는 주주총회가 선임한 이사들로 구성되어 회사의 업무 집행에 관한 의사를 결정하는 기관이다. 양자의 권한 관계는 기본적으로 상법과 정관에 의해 구분되며, 이사회의 권한은 주주총회로부터 위임받은 경영상의 의사 결정 권한에 주로 집중된다. 주주총회는 회사의 기본적 사항을 결정하고 이사회를 감독하는 역할을 하며, 이사회는 이러한 틀 안에서 구체적인 경영을 수행한다.

주주총회와 이사회의 권한 배분은 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫째, 주주총회의 전속적 결의 사항이다. 정관 변경, 자본 감소, 합병 또는 해산 등 회사의 존립과 기본 조직에 관한 근본적인 사항은 법률에 의해 주주총회의 권한으로 유보되어 있다. 둘째, 이사회의 전속적 결의 사항이다. 대표이사의 선임·해임, 중요한 자산의 처분, 주요 조직의 설치 등 일상적 경영 의사 결정은 원칙적으로 이사회의 권한에 속한다. 셋째, 정관에 의해 주주총회 또는 이사회 중 어느 쪽의 권한으로도 규정될 수 있는 사항이다. 일부 중요 경영 사항은 정관 조항에 따라 권한 배분이 달라질 수 있다.

이러한 권한 분리는 소수주주의 이익 보호와 경영의 전문성·신속성을 동시에 확보하기 위한 장치이다. 주주총회는 최소한의 필수 사항에 대해서만 직접 결의하고, 나머지 경영상의 세부 사항은 전문성을 가진 이사회에 위임함으로써 효율적인 의사 결정이 가능해진다. 반면, 이사회는 주주총회에 대해 업무 집행 상황을 보고할 의무가 있으며, 주주총회는 이사회의 구성원인 이사를 선임·해임할 권한을 통해 궁극적인 통제력을 행사한다.

이사회의 권한은 절대적이지 않으며, 법령과 정관, 그리고 주주총회의 권한에 의해 여러 측면에서 제한을 받는다. 이러한 제한은 이사회의 독단적 경영을 방지하고, 회사의 이익과 주주의 권리를 보호하기 위한 장치로 작동한다.

우선, 이사회의 권한은 상법 및 자본시장과 금융투자업에 관한 법률 등 관련 법령과 회사의 정관에 명시된 규정에 의해 직접적으로 제한된다. 예를 들어, 법령은 이사회가 특정 거래를 승인하기 위해 필요한 최소 이사 수(예: 이사 총수의 3분의 2 이상)나 주주총회의 사전 승인을 요구하는 경우가 있다. 또한 정관은 이사회의 의결 정족수나 위임 가능한 권한의 범위를 법정 기준보다 엄격하게 규정할 수 있다.

가장 중요한 제한은 주주총회에 유보된 사항이다. 법률상 이사회의 권한에 속하지 않고 오직 주주총회만이 결의할 수 있는 사항이 명확히 규정되어 있다. 주요 유보 사항은 다음과 같다.

이사회는 이러한 유보 사항에 대해 단독으로 결정할 수 없으며, 반드시 주주총회의 결의를 거쳐야 한다. 이사회가 유보 사항을 침해하여 권한을 행사한 경우, 그 결의는 무효이거나 취소될 수 있다. 또한, 이사회의 결정이 주주의 권리를 부당하게 침해하거나 회사의 이익에 반하는 경우, 주주는 이사회 결의의 취소를 청구하거나 이사에 대해 책임을 추궁할 수 있다[8].

이사회는 법령과 정관이 정한 바에 따라 회사의 주요 사항을 의결한다. 의결 사항은 일반적으로 상법과 각 회사의 정관에 열거되어 있으며, 그 범위와 효력이 명확히 규정되어 있다.

의결이 필요한 주요 사항으로는 대표이사 및 주요 임원의 선임·해임, 중요한 자산의 취득·처분, 대규모 차입, 조직 구조의 중대한 변경, 예산안 및 결산의 승인, 내부 통제 기준의 설정 등이 포함된다. 또한, 주주총회에 상정할 안건의 제안이나 정관 변경 발의도 이사회의 의결 대상이 된다. 구체적인 의결 사항 목록은 회사마다 다를 수 있으며, 일반적으로 다음과 같이 분류할 수 있다.

이사회 의결은 정해진 소집 절차에 따라 개최된 회의에서 이루어져야 한다. 유효한 의결을 위해서는 정족수(일반적으로 이사 총수의 과반수)의 출석과 출석 이사의 과반수 찬성이 필요하다. 다만, 정관으로 더 엄격한 요건(예: 2/3 이상의 찬성)을 정할 수 있다. 표결 시 이사는 신의성실의무와 충실의무에 따라 회사의 이익을 최우선으로 판단하여 의결권을 행사해야 한다. 모든 의결 사항은 의사록에 기록되어야 하며, 이는 이사의 책임 판단과 권한 행사의 증거 자료가 된다.

이사회는 효율적인 의사 결정과 업무 집행을 위해 일부 권한을 대표이사나 집행위원회 등에게 위임할 수 있다. 이러한 위임은 정관이나 이사회 내규에 근거하여 이루어지며, 위임의 범위와 조건을 명확히 규정하는 것이 일반적이다. 위임된 권한의 행사는 이사회의 전반적인 감독 하에 이루어지며, 중요한 사항은 여전히 이사회의 의결을 거쳐야 한다.

집행위원회는 이사회가 위임한 일상적 경영 의사 결정과 업무 집행을 담당하는 기구이다. 집행위원회는 주로 사내이사로 구성되며, 이사회가 정한 권한 범위 내에서 신속한 결정을 내릴 수 있다. 그 주요 역할은 다음과 같다.

권한 위임에도 불구하고, 법령이나 정관에서 이사회의 전속 권한으로 규정한 사항은 위임할 수 없다. 예를 들어, 정관 변경, 중요한 자산의 처분, 대표이사 선임 및 해임 등은 일반적으로 이사회의 권한에 속한다[10]. 또한, 권한을 위임받은 자는 그 행사에 대해 이사회에 보고할 의무가 있으며, 이사회는 필요에 따라 위임된 권한을 수정하거나 회수할 수 있다.

이사는 선관주의 의무와 충실 의무를 포함한 신의성실의 원칙에 따라 그 권한을 행사해야 합니다. 선관주의 의무는 통상의 주의를 기울여 회사의 이익을 위해 합리적인 판단을 내릴 것을 요구하며, 충실 의무는 회사의 이익을 개인적 이익보다 우선시하고 이해상충을 피할 것을 요구합니다[11]. 권한을 행사함에 있어 이사는 충분한 정보를 수집하고 검토하는 등 합리적인 의사 결정 절차를 거쳐야 하며, 이러한 절차적 정당성이 책임 판단의 중요한 기준이 됩니다.

이사의 책임은 크게 회사에 대한 책임과 제3자에 대한 책임으로 구분됩니다. 회사에 대한 책임은 위법한 권한 행사로 인해 회사에 손해를 입힌 경우 배상책임을 지는 것을 말합니다[12]. 제3자에 대한 책임은 고의 또는 과실로 제3자에게 손해를 입힌 경우 직접 배상책임을 지며, 이 경우 이사들의 책임은 연대책임이 됩니다[13]. 특히, 사외이사는 독립적인 입장에서 내부 통제와 감시 기능을 수행할 책임이 강조됩니다.

권한 행사의 한계는 법령, 정관, 그리고 주주총회의 결의에 의해 명시적으로 설정됩니다. 이사는 회사의 목적 범위를 벗어나는 행위(초과의 행위)나 법령을 위반하는 결정을 할 권한이 없습니다. 또한, 경영 판단의 원칙은 이사가 충분한 정보를 바탕으로 선의로 회사의 이익을 위해 합리적으로 내린 경영 판단에 대해서는 사후적으로 법원이 그 적정성을 쉽게 간섭하지 않음을 의미하지만, 이는 절차적 정당성을 전제로 하는 것이며 절대적인 면책 사유는 아닙니다.

이사회의 권한과 운영은 주로 상법과 각 회사의 정관에 의해 규율된다. 주요 법적 근거는 상법 제391조부터 제414조까지이며, 이사회의 구성, 권한, 의사결정 절차, 이사의 책임 등에 관한 기본적인 사항을 규정하고 있다. 또한 자본시장과 금융투자업에 관한 법률(자본시장법)은 상장회사 등에 대해 더 엄격한 이사회 구성 및 운영 기준을 두고 있다[15].

주요 관련 판례로는 이사의 선관주의의무와 충실의무 위반 여부를 판단한 대법원 판결들이 있다. 예를 들어, 중요한 경영 결정을 함에 있어 합리적인 정보 수집과 검토 절차를 거치지 않은 경우 선관주의의무 위반이 인정될 수 있다[16]. 또한, 회사 이익보다 자신 또는 제3자의 이익을 우선시한 행위는 충실의무 위반에 해당할 수 있다[17].

이사회의 의결 사항이 법령이나 정관을 위반한 경우, 그 결의는 무효이거나 취소 가능할 수 있다. 주주는 이사회 결의가 법령에 위반된다고 보일 때 주주총회의 결의 무효 확인 소송과 유사하게, 이사회 결의 무효 확인의 소를 제기할 수 있다상법 제376조.

기타 관련 법령으로는 공정거래법(상호출자제한기업집단의 지배구조 개선 관련), 독점규제 및 공정거래에 관한 법률과 자본시장법상의 내부자거래 규제 규정 등이 이사회의 권한 행사와 의사 결정 과정에 영향을 미친다.