기흉

기흉은 흉막 사이의 공간인 흉강 내에 공기가 비정상적으로 차는 상태를 말한다. 이로 인해 폐가 완전히 팽창하지 못하고 부분적으로 또는 완전히 허탈되는 현상이 발생한다. 기흉은 그 원인과 발생 기전에 따라 크게 자발성 기흉, 외상성 기흉, 인공기흉 등으로 분류된다.

기흉의 주요 병리생리학적 기전은 장측흉막이나 벽측흉막의 손상으로 공기가 흉강 내로 유입되는 것이다. 정상적으로 흉강 내는 음압을 유지하여 폐의 팽창을 돕지만, 공기가 유입되면 이 압력 평형이 깨지고 폐가 수축하게 된다. 이는 호흡 기능을 저하시키고, 경우에 따라 생명을 위협할 수 있는 긴장성 기흉으로 진행될 수 있다.

기흉의 유병률은 성별과 연령, 기저 질환에 따라 차이를 보인다. 특발성 원인으로 발생하는 일차성 자발성 기흉은 키가 크고 마른 체형의 젊은 남성에서 상대적으로 흔하게 나타난다. 반면 만성 폐쇄성 폐질환이나 폐섬유증과 같은 기저 폐 질환이 있는 환자에서 발생하는 이차성 자발성 기흉은 연령이 높은 군에서 더 빈번하다.

이 질환은 응급 의학과 흉부외과에서 흔히 접하는 증상으로, 적절한 진단과 시기적절한 치료가 매우 중요하다. 치료는 기흉의 크기, 증상의 중증도, 발생 원인에 따라 달라지며, 단순 관찰부터 흉강 내 공기를 제거하는 흉강천자나 흉관삽관술, 재발 방지를 위한 수술적 치료에 이르기까지 다양한 접근법이 존재한다.

기흉은 다양한 원인에 의해 발생하며, 그 기전에 따라 크게 자발성 기흉, 외상성 기흉, 인공기흉으로 분류된다.

자발성 기흉은 명백한 외상 없이 폐의 기포나 흉막의 취약성으로 인해 발생한다. 원인에 따라 다시 1차성과 2차성으로 나뉜다. 1차 자발성 기흉은 기저 폐질환이 없는 건강한 젊은 남성[1]에서 주로 발생하며, 폐포 벽이 약해져 생기는 폐기포의 파열이 주요 원인이다. 2차 자발성 기흉은 기존의 폐질환을 가진 환자에게 발생하는데, 만성폐쇄성폐질환, 폐섬유증, 낭포성섬유증, 폐렴 특히 카리니폐렴 등이 대표적인 원인 질환이다.

외상성 기흉은 외부 충격으로 인한 흉벽 손상이 원인이다. 날카로운 물체에 의한 관통상이나 교통사고, 낙상 등으로 인한 둔상이 대표적이다. 이로 인해 늑골 골절이 동반되거나, 폐 실질이 직접 손상받아 공기가 흉막강 내로 누출된다. 의료 행위 중 발생하는 의인성 기흉도 이 범주에 포함되며, 중심정맥관 삽입, 흉부천자, 폐생검 등의 시술 중에 우발적으로 발생할 수 있다.

인공기흉은 의도적으로 흉막강 내에 공기를 주입하는 치료적 시술이다. 주로 폐결핵 치료의 일환으로 역사적으로 시행되었으나, 현재는 다른 치료법으로 대체되어 거의 사용되지 않는다. 이는 기흉의 한 형태이지만, 질병이 아닌 치료 수단으로 분류된다는 점에서 다른 유형과 구별된다.

기흉은 흉막 사이의 공간인 흉강 내에 공기가 비정상적으로 차는 상태이다. 정상적으로 흉강은 음압을 유지하며, 이는 폐가 팽창하는 데 필수적이다. 기흉이 발생하면 이 음압이 깨지고, 흉강 내로 들어온 공기가 폐를 압박하여 무기폐를 일으킨다. 이로 인해 폐의 환기 기능이 저하되고, 심한 경우 종격동이 반대쪽으로 밀려나 긴장성 기흉을 유발하여 순환 장애까지 초래할 수 있다.

병리생리학적 기전은 기흉의 유형에 따라 다르다. 가장 흔한 원발성 자발성 기흉은 주로 폐기종성 변화를 보이는 폐포의 파열, 즉 기포가 터지면서 발생한다. 이 기포는 흉막 바로 아래에 위치한 폐포가 파괴되어 형성된 공기 주머니로, 기압 변화나 기침 등에 의해 쉽게 파열될 수 있다. 반면, 속발성 자발성 기흉은 만성 폐쇄성 폐질환, 폐섬유증, 폐암 등 기저 폐 질환이 있어 정상적인 폐 구조가 손상된 상태에서 발생한다.

기흉의 정도와 진행 속도는 폐 조직의 손상 부위에서 흉막강으로 공기가 유입되는 속도와 밀접한 관련이 있다. 공기 누출이 느리면 증상이 서서히 나타날 수 있지만, 누출구가 크거나 흉막 파열이 흡기와 호기 시 모두 열려 있으면 빠르게 진행한다. 특히 긴장성 기흉은 흉막 파열 부위가 흡기 시에는 열려 공기가 들어오고, 호기 시에는 닫혀 공기가 빠져나가지 못하는 '판막 기전'에 의해 발생한다. 이로 인해 흉강 내 압력이 계속 상승하여 심장과 대혈관을 압박하고, 심박출량이 급격히 감소하는 생명을 위협하는 상태가 된다.

기흉의 증상은 공기가 흉막강에 축적되는 양과 속도, 그리고 기저 폐 질환의 유무에 따라 다양하게 나타난다. 대표적인 증상은 갑작스러운 시작을 보이는 흉통과 호흡곤란이다.

흉통은 대부분 찌르는 듯한 통증으로, 기흉이 발생한 쪽의 가슴에 느껴진다. 이 통증은 종종 호흡이나 기침을 할 때 악화되는 특징이 있다. 호흡곤란은 축적된 공기가 폐를 압박하여 정상적인 팽창을 방해하기 때문에 발생한다. 증상의 심각도는 기흉의 크기에 비례하는 경향이 있으며, 작은 기흉의 경우 무증상일 수도 있다.

심한 경우 또는 긴장성 기흉이 발생하면 증상이 급격히 악화된다. 환자는 심한 호흡곤란, 청색증, 불안감, 빈맥, 저혈압을 보일 수 있으며, 이는 생명을 위협하는 응급 상황이다. 기저에 만성 폐쇄성 폐질환이나 다른 폐 질환이 있는 환자들은 상대적으로 작은 크기의 기흉에서도 심각한 호흡 부전에 빠질 위험이 더 크다.

기흉의 진단은 환자의 증상과 이학적 검사 소견을 바탕으로 하며, 영상의학 검사를 통해 확진합니다. 가장 중요한 검사는 흉부 X선 촬영입니다. 서있는 자세에서 호기를 마친 상태로 찍은 흉부 X선 사진에서 폐 가장자리와 늑막 사이에 공기층이 보이고, 폐의 일부가 허탈된 모습이 관찰되면 기흉을 진단할 수 있습니다. 작은 기흉의 경우 정상 호기 상태의 X선으로는 발견되지 않을 수 있어, 최대한 숨을 내쉰 상태에서 촬영하는 것이 중요합니다.

보다 정밀한 평가가 필요하거나 X선으로 진단이 불분명한 경우 컴퓨터단층촬영(CT)이 활용됩니다. CT 검사는 작은 기포의 위치와 크기를 정확히 확인할 수 있을 뿐만 아니라, 기흉의 원인이 될 수 있는 기저 폐 질환(예: 만성 폐쇄성 폐질환, 폐섬유증, 낭포성 폐질환 등)의 유무를 평가하는 데 유용합니다. 또한 혈흉이 동반되었는지, 또는 종격동의 위치 변화가 있는 긴장성 기흉인지 여부를 판단하는 데 결정적인 정보를 제공합니다.

진단 과정에서 환자의 병력과 신체 검진도 중요합니다. 갑작스러운 흉통과 호흡곤란을 호소하며, 청진 시 해당 부위의 호흡음이 감소하거나 소실된 소견은 기흉을 강력히 시사합니다. 긴장성 기흉이 의심되는 경우, 혈압 강하, 빈맥, 청색증 등 쇼크 증상과 함께 환측 흉부 호흡 운동 감소, 타진 시 고음의 공명음 증가, 기관의 반대측 편위 등이 관찰될 수 있어 즉각적인 처치가 필요합니다.

치료는 기흉의 크기, 원인, 증상의 심각도, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 결정됩니다. 주요 목표는 폐의 재팽창을 촉진하고 재발을 방지하는 것입니다. 접근 방식은 크게 보존적 치료, 침습적 시술, 수술적 치료로 나뉩니다.

수술적 치료는 재발 방지율이 가장 높은 방법입니다. 흉막 유착술은 장측 흉막과 벽측 흉막을 인위적으로 유착시켜 공기가 차지 못하도록 하는 방법으로, 탈지면을 문지르는 기계적 방법이나 활석가루를 분사하는 화학적 방법이 사용됩니다. 폐기포가 많은 경우 해당 부분을 절제하는 폐엽절제술이 수행되기도 합니다. 모든 치료 후에는 추적 관찰이 중요하며, 특히 흡연자는 금연이 재발 예방에 필수적입니다.

기흉의 합병증은 기흉 자체의 진행, 치료 과정, 또는 기저 폐 질환에 의해 발생할 수 있다. 주요 합병증으로는 긴장성 기흉, 혈흉, 감염, 재발, 그리고 호흡부전이나 순환기 허탈과 같은 생명을 위협하는 상태가 포함된다.

치료와 관련된 합병증도 흔하다. 흉강천자나 흉관 삽입 도중 폐나 혈관이 손상되어 혈흉이 발생할 수 있다. 삽입된 흉관 주변 또는 흉강 내부에 감염이 생기면 농흉으로 진행될 위험이 있다. 또한, 치료 후에도 기관지흉막루가 지속되거나, 흉막이 유착되어 폐팽창부전이 일어날 수 있다. 재발성 기흉의 경우, 반복적인 흉막 자극으로 흉막염이나 흉막 비후가 발생하기도 한다.

장기적인 관점에서의 합병증도 중요하다. 특히 자발성 기흉은 재발률이 높은 편으로, 한 번 발생한 환자의 약 30%에서 재발한다[6]. 반복적인 기흉과 그에 따른 치료는 폐 기능의 저하를 초래할 수 있다. 드물지만, 광범위한 폐 손상이나 흉막 유착이 만성적인 호흡곤란의 원인이 되기도 한다.

기흉의 예방은 원인에 따라 달라진다. 가장 흔한 형태인 자발성 기흉의 경우, 특별한 예방법은 알려져 있지 않다. 그러나 흡연은 폐 기포 형성과 기흉 발생 위험을 현저히 높이는 주요 위험 인자로, 금연이 가장 중요한 예방 관리 수단이다[7].

일단 기흉이 발생한 환자의 관리는 재발 방지에 초점을 맞춘다. 특히 자발성 기흉은 재발률이 높은 편이다. 재발 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 관리 전략이 사용된다.

특정 직업군(예: 조종사, 잠수부)이나 특정 스포츠(스쿠버 다이빙)에 종사하는 사람들은 재발 시 심각한 위험에 처할 수 있어, 초회 발생 후에도 적극적인 수술적 치료를 고려한다. 환자는 기흉의 전형적인 증상인 갑작스런 흉통과 호흡곤란을 인지하고, 이러한 증상이 재발할 경우 즉시 의료 기관을 방문해야 한다.

기흉은 단독으로 발생할 수도 있지만, 특정 기저 질환이 존재할 때 이차적으로 나타나는 경우가 많다. 이러한 경우를 이차성 자발기흉이라고 부르며, 원인 질환의 치료가 병행되어야 한다.

가장 흔한 관련 질환은 만성 폐쇄성 폐질환이다. 특히 폐기종이 진행된 환자에서 취약해진 폐포가 파열되어 기흉이 발생할 위험이 크다. 또한 천식의 급성 악화 시에도 기흉이 동반될 수 있다. 간질성 폐질환도 중요한 원인으로, 특발성 폐섬유증이나 사르코이드증과 같은 질환에서 폐 조직의 탄력성 저하와 구조적 이상으로 인해 기흉이 생기기 쉽다.

감염성 질환도 기흉을 유발할 수 있다. 폐렴, 특히 포도상구균 폐렴이나 폐결핵은 폐 조직에 괴사를 일으켜 기흉을 동반할 수 있다. 폐 농양이 파열되어 농흉과 기흉이 함께 발생하는 경우도 있다.

폐암은 종양이 기관지를 막아 폐포 내 압력을 높이거나, 종양 자체가 흉막을 직접 침범하여 기흉을 일으킬 수 있다. 선천성 질환으로는 선천성 낭성 폐질환이 있으며, 결합조직 질환 중 마르팡 증후군이나 엘러스-단로스 증후군과 같이 전신적인 결합 조직 약화를 특징으로 하는 질환에서도 기흉 발생 빈도가 높다.

기흉은 의학적 응급 상황이지만, 역사적으로나 문화적으로 흥미로운 몇 가지 측면을 가지고 있다. 특히 이 질환은 특정 직업군이나 생활 방식을 가진 사람들과 연관성이 두드러지기도 한다.

의학 문헌에 따르면, 기흉은 키가 크고 마른 체형의 젊은 남성에게서 비교적 흔하게 발생한다[9]. 이로 인해 과거에는 '미남병'이라는 별명으로 불리기도 했다. 또한, 폐에 기저 질환이 없는 건강한 사람에게 갑자기 발생하는 일차성 자발성 기흉은 흡연과도 강한 상관관계가 있다. 따라서 이 질환은 흡연의 위험성을 상기시키는 하나의 지표로 여겨지기도 한다.

기흉은 조종사, 스쿠버 다이버, 관악기 연주자 등 특정 직업군에서 중요한 건강 문제가 된다. 고공 비행이나 다이빙 시 기압 변화는 기흉 발생 위험을 크게 높이거나 기존 기흉을 악화시킬 수 있다. 이들 직업에 종사하려는 사람은 기흉 병력이 있을 경우 엄격한 건강 검진을 받아야 한다. 한편, 관악기 연주는 강한 호기 압력을 필요로 하여 폐에 무리를 줄 수 있어, 기흉 발생과의 연관성에 대해 논의가 이루어지고 있다.