의친왕

의친왕 이강은 1877년 3월 30일, 한성부 순화방 숙의 범씨 사저에서 태어났다. 그의 아버지는 고종이며, 생모는 귀인 장씨이다. 법모는 명성황후 민씨로, 왕세자였던 순종이 허약하여 후사를 볼 수 없게 되자 명성황후는 이강을 궁으로 불러들여 후사를 잇게 하려 했다. 1891년 12월, 고종은 왕자 이강을 의화군에 봉했으며, 1893년에는 연안김씨 김사준의 딸 김덕수와 가례를 올렸다.

의친왕의 출생과 성장은 격변하는 조선 말기와 맞물려 있었다. 그는 왕자로서 전통적인 교육을 받았으나, 청일전쟁 이후 일본을 비롯한 열강의 신문물을 직접 접할 기회를 얻었다. 1894년에는 보빙대사 자격으로 일본을 방문했고, 이듬해인 1895년에는 영국, 독일, 러시아 등 유럽 6개국 특파대사로 임명되어 서양의 정치 체제와 산업 시설을 시찰했다. 이러한 경험은 그에게 세계 정세에 대한 넓은 시야를 열어주었다.

의친왕 이강은 1891년 12월 29일, 아버지 고종에 의해 '의화군(義和君)'으로 봉군되었다. 이듬해인 1892년 7월에는 관례를 행하였고, 1893년 10월 29일에는 연안김씨 김사준의 딸 김덕수와 가례를 올렸다. 이때 부인은 '연원군부인'에 봉해졌다.

1894년 청일전쟁 후 일본의 전승을 축하하는 보빙대사로 임명되어 일본을 방문하였고, 이듬해인 1895년에는 특파대사 자격으로 영국, 독일, 러시아, 이탈리아, 프랑스, 오스트리아 등 유럽 6개국을 순방하며 신문물을 경험하였다. 이후 아관파천의 혼란 속에서 게이오기주쿠에서 수학하기도 했다.

1899년에는 미국으로 유학을 떠나 오하이오 웨슬리언 대학교에 입학했으며, 1901년에는 버지니아주의 로어노크 칼리지로 편입하여 경제학과 영어학을 수학하였다. 이곳에서 김규식, 서광범 등과 인연을 맺었다. 1900년 8월 17일, 대한제국이 선포된 후 고종에 의해 '의왕(義王)'으로 책봉되어 금책과 금인을 하사받았으며, 이때부터 의친왕으로 불리게 되었다.

의친왕 이강은 1894년 청일전쟁 승전을 축하하는 보빙대사로 일본에 파견되며 공직 경력을 시작했다. 이듬해인 1895년에는 영국, 독일, 러시아, 이탈리아, 프랑스, 오스트리아 등 유럽 6개국 특파대사로 임명되어 서양의 신문물을 시찰했다.

1900년 대한제국이 선포된 후, 그는 의화군에서 의친왕으로 책봉되었다. 1905년 미국 유학을 마치고 귀국한 후에는 대한제국 육군 부장(계급)으로 특별 임관되어 군사 경력을 쌓았다. 동시에 대한적십자사 제2대 총재에 취임하여 근대적 의료 및 구호 활동을 주도하기도 했다.

의친왕은 일제강점기 동안 독립운동의 가능성을 모색하며 상하이 대한민국 임시정부로의 망명을 시도한 인물이다. 1919년 3·1운동 이후, 독립운동가들은 의친왕을 독립운동의 구심점으로 삼고자 하였다. 이에 따라 김구, 안창호, 김가진 등 임시정부 요인들과 연계하여 그를 상하이로 모시려는 계획이 추진되었다. 이 과정에서 대동단의 전협 최익환 등이 의친왕의 망명을 주도적으로 실행에 옮겼다.

1919년 11월, 의친왕은 상하이로의 탈출을 시도하였다. 그는 유고문을 작성하고, 경의선 철도를 이용하여 만주의 안동으로 향하던 중, 신의주에서 일본 경찰에 의해 발각되어 체포되었다. 이로 인해 그의 망명 계획은 좌절되었고, 그는 강제로 서울로 송환되어 이후 일제의 엄격한 감시와 가택 연금 상태에 놓이게 되었다. 이 사건에 연루된 독립운동가들도 함께 체포되어 옥고를 치렀다.

망명 시도가 실패한 후에도 의친왕은 독립운동에 대한 의지를 접지 않았다. 그는 워싱턴 회의에 대한민족 대표 건의서에 황족 대표로 서명하는 등 다양한 경로로 독립 의사를 표출하였다. 이러한 활동으로 인해 일제는 1930년 그에게 부여했던 '공' 작위마저 박탈하여 평민으로 만들었다. 의친왕의 이러한 행보는 조선 황실 내에서 유일하게 독립운동에 적극적으로 관여한 사례로 평가받고 있다.

의친왕은 일제강점기 내내 일제의 엄격한 감시와 통제 하에 놓여 있었다. 1919년 상하이 대한민국 임시정부로의 망명 시도가 실패로 돌아간 후, 그는 사실상 가택연금 상태에 놓이게 되었다. 이후에도 독립운동에 대한 의지는 있었으나, 신변에 대한 감시가 극심해 실질적인 활동은 크게 펼치지 못했다. 1930년에는 일제에 의해 '공' 작위마저 박탈당해 평민의 신분이 되었다.

해방 이후에도 그의 삶은 평탄하지 않았다. 한국전쟁이 발발하자 서울을 떠나 피난 생활을 해야 했으며, 전쟁이 끝난 후 돌아와 살던 안국동별궁은 전쟁으로 크게 훼손된 상태였다. 말년에 그는 영양실조와 각종 병환으로 고생했다. 1955년 8월 16일, 의친왕 이강은 서울특별시 종로구 안국동별궁에서 향년 78세를 일기로 생을 마감했다. 그의 묘소는 처음 경기도 고양시 서삼릉 지역에 조성되었으나, 1996년 후손들에 의해 경기도 남양주시 금곡동 홍유릉 권역에 안장된 부인 의친왕비 김덕수 여사의 묘로 이장되어 합장되었다.

의친왕 이강의 배우자는 친왕비 의친왕비 김씨로, 본명은 김덕수이다. 그녀는 연안김씨로, 내자시윤공파의 김사준의 딸이다. 1893년 의화군이었던 의친왕과 가례를 올렸으며, 이후 의친왕이 왕으로 책봉되면서 의왕비가 되었다. 두 사람 사이에는 친자녀가 없었으나, 의친왕비는 의친왕의 첩실들에게서 태어난 자녀들을 사동궁에서 친자식처럼 돌보며 양육하였다. 이로 인해 의친왕의 자녀들은 그녀를 '지밀어머니'라 부르며 깊은 존경을 보냈다. 1955년 의친왕 사망 직전 부부는 함께 천주교에 입교하여 세례를 받았으며, 의친왕비의 세례명은 마리아이다. 그녀는 1964년 칠궁에서 별세하였고, 후에 남편 의친왕과 경기도 남양주시 금곡동에 합장되었다.

의친왕에게는 공식적으로 12남 9녀의 자녀가 있었다. 이들은 모두 첩실 소생으로, 의친왕비 김씨의 친자녀는 없었다. 장남 이건부터 12남 이정에 이르는 아들들과, 1녀 이영부터 9녀 이민에 이르는 딸들이 있다. 그러나 일제강점기 당시 일제로부터 정식으로 인정받은 자녀는 장남 이건과 차남 이우 뿐이었다. 나머지 자녀들은 법적 지위를 얻기 위해 다른 종친들에게 양자나 양녀로 입적되는 경우가 많았다. 예를 들어, 차남 이우는 운현궁 종가의 영선군 이준용의 양자가 되었고, 3남 이방은 소현세자파의 이기손에게, 4남 이창은 은전군 종가의 이헌용에게 각각 입적되었다.

이 중 장남 이건은 후일 일본으로 귀화하여 '모모야마 켄이치'라는 이름을 쓰게 되었고, 그의 후손은 의친왕의 적통으로 인정받지 않는다. 현재 의친왕의 제사는 6남 이곤의 장남인 이준이 사손으로서 주관하고 있다. 의친왕의 자녀들 중에는 독립운동가이자 학자인 5녀 이해경, 그리고 8녀 이해련의 딸인 탤런트 박승아와 같은 이들이 대중에 알려져 있다.

의친왕의 후손들은 그의 12남 9녀를 통해 이어졌다. 의친왕의 적자(嫡子)는 없었으므로 모든 후손은 서출(庶出)이다. 고종의 혈통을 이은 현존하는 후손들은 모두 의친왕의 자손들이다. 이는 의친왕의 이복형인 순종이 후사를 두지 못했고, 이복동생 영친왕의 아들 이구도 후손이 없었기 때문이다.

의친왕의 자녀 중 일제강점기 당시 법적으로 정식 인정받은 자녀는 장남 이건과 차남 이우 뿐이었다. 나머지 자녀들은 사생아로 취급되어 호적에 오르지 못했으며, 《선원계보기략》에도 실리지 못했다. 이들 중 아들들은 대가 끊긴 다른 황족의 양자로 입적되었고, 딸들은 대부분 계동궁의 이기용에게 입적되었다. 현재 의친왕의 제사는 6남 이곤의 장남인 이준이 사동궁 사손(嗣孫)으로서 주관하고 있다.

의친왕의 자녀들은 각기 다른 삶을 살았다. 장남 이건은 일본으로 귀화하여 후손이 일본인으로 살아가고 있다. 차남 이우는 히로시마 원자폭탄 투하 시 피폭으로 사망했다. 3남 이방, 4남 이창, 5남 이주 등은 경제적으로 어려운 삶을 살았다. 7남 이광은 서울대학교를 졸업하고 외무부에서 근무하다 요절했다. 10남 이석은 국내에 거주하며 '마지막 황손'으로 잘못 알려지기도 했다. 11남 이환과 12남 이정은 미국에서 거주 중이다. 딸들 중에는 5녀 이해경과 2녀 이해원이 대중에 비교적 알려져 있으며, 8녀 이해련의 딸은 탤런트 박승아이다. 2022년에는 의친왕의 후손들과 종친들이 의친왕기념사업회를 설립하여 기념 사업을 진행하고 있다.

의친왕 이강은 1906년 7월 12일부터 1907년 4월 24일까지 제2대 대한적십자사 총재를 역임했다. 이는 고종의 명에 따라 임명된 것으로, 대한제국 시기 적십자사가 본격적으로 조직화되는 과정에서 중요한 역할을 담당했다. 당시 적십자사는 전쟁과 재난 시 인도적 구호 활동을 목표로 설립된 국제 기구의 한국 지부로서, 근대적 의료 및 구호 체계를 도입하는 데 기여했다.

의친왕의 총재 임기는 비교적 짧았으나, 대한제국 정부가 국제법과 인도주의 원칙에 기반한 공식 기관을 운영했다는 점에서 의미가 있다. 그는 황실의 일원으로서 조직의 권위를 부여하고, 초기 운영의 기틀을 마련하는 데 기여했다. 이후 적십자사는 일제강점기와 한국 전쟁을 거치며 계속 활동하게 된다.

이 경력은 의친왕이 군사 및 공직에 종사한 이력의 일부를 이루며, 대한제국 말기 황족이 국가 기관에서 공식 직책을 맡은 사례를 보여준다.

의친왕 이강은 1906년 7월 24일부터 1930년 6월 11일까지 사동궁의 초대 종주를 지냈다. 사동궁은 대한제국이 고종의 황자들을 위해 건립한 궁궐 중 하나로, 현재 서울특별시 종로구 인사동 일대에 위치했다. 의친왕은 이곳을 본거지로 삼아 생활하며 다양한 활동을 펼쳤다.

사동궁 종주로서 의친왕은 궁궐의 운영과 유지 관리를 책임졌으며, 황실의 일원으로서의 의무를 수행했다. 그러나 그의 역할은 단순한 궁궐 관리에 그치지 않았다. 사동궁은 일제강점기 동안 의친왕이 독립운동가들과 비밀리에 접촉하고, 대한민국 임시정부로의 망명을 준비하는 등 항일 활동의 중요한 거점이 되기도 했다. 이러한 활동이 일제의 감시를 받게 되면서, 그는 결국 1930년 공작위를 박탈당하게 된다.

의친왕 사후 사동궁은 훼손되거나 다른 용도로 전용되었으며, 현재는 그 흔적을 찾기 어렵다. 그러나 의친왕의 후손들과 의친왕기념사업회는 그의 업적을 기리고 사동궁의 역사적 의미를 재조명하는 활동을 지속하고 있다.