위켄드

위켄드는 1990년 2월 16일, 캐나다 온타리오주 토론토의 스카보로 지역에서 태어났다. 그의 본명은 에이블 마코넨 테스페이(Abel Makkonen Tesfaye)이다. 부모는 에티오피아에서 이민 온 1세대로, 위켄드는 에티오피아계 캐나다인이다. 어린 시절 아버지가 가정을 떠나면서 그는 주로 어머니와 할머니 손에서 자랐으며, 집안에서 암하라어를 사용해 영어보다 먼저 암하라어를 배웠다고 한다.

그는 Birchmount Park Collegiate Institute에 다녔으나 2007년, 17세의 나이에 고등학교를 중퇴했다. 중퇴 후 그는 친구 두 명과 함께 집을 나와 토론토 시내에서 방황하며 어려운 생활을 했다. 이 시절의 경험은 후에 그의 예명과 음악의 어두운 분위기에 영향을 주었다. 그가 속했던 R&B 밴드는 당시 존재하던 'The Weekend'라는 밴드와의 중복을 피해 철자 'e'를 뺀 'The Weeknd'로 이름을 지었고, 이는 후에 그의 솔로 예명이 되었다.

데뷔 전인 2009년부터 2010년 사이, 그는 American Apparel에서 아르바이트를 하며 생계를 유지했고, 'Kin Kane'이나 'The Noise' 같은 예명으로 힙합 그룹이나 R&B 밴드에서 활동하기도 했다. 본격적인 음악 커리어의 전환점은 2010년 프로듀서 제레미 로즈(Jeremy Rose)를 만나면서 찾아왔다. 제레미 로즈는 그에게 세 곡을 프로듀싱해 주었으며, 이 곡들은 후에 위켄드의 데뷔 믹스테이프 수록곡이 된다.

2011년 3월, 에이블은 자신의 웹사이트를 통해 첫 믹스테이프인 House Of Balloons를 무료로 공개하며 데뷔했다. 이 앨범은 피치포크 미디어와 뉴욕 타임스 등 평단의 호평을 받으며 주목을 끌었고, 같은 해 폴라리스 뮤직 프라이즈 후보에 오르는 성과를 거두었다. 특히 드레이크가 자신의 SNS를 통해 위켄드의 음악을 공유하며 적극적으로 지지함으로써 그의 이름은 더욱 빠르게 알려지기 시작했다.

이어 같은 해 8월과 12월에 각각 두 번째 믹스테이프 Thursday와 세 번째 믹스테이프 Echoes of Silence를 연이어 무료 공개하며 초창기 3부작을 완성했다. 이 세 장의 믹스테이프는 어두운 얼터너티브 R&B 사운드와 노골적인 가사로 독자적인 음악 세계를 구축했으며, 메타크리틱에서 모두 80점 이상의 높은 점수를 받았다. 2012년에는 이 세 작품의 트랙을 리마스터링하고 보너스 곡을 추가한 컴필레이션 앨범 Trilogy를 발매해 빌보드 200 차트 4위에 오르는 상업적 성공을 거두었다.

2012년에는 친구이자 매니저인 캐시와 함께 독립 레이블 XO를 설립했다. 또한 2011년부터 시작된 자신의 첫 번째 투어를 통해 라이브 실력을 인정받기 시작했으며, 드레이크의 OVO 페스티벌에 특별 게스트로 출연하는 등 활동 반경을 넓혀 나갔다.

2015년 발매된 정규 2집 Beauty Behind the Madness는 위켄드의 메인스트림 돌파를 결정지은 앨범이다. 이 앨범에서 싱글컷된 The Hills와 Can't Feel My Face는 모두 빌보드 핫 100 1위를 차지하며 전 세계적인 메가 히트를 기록했다. 특히 The Hills는 어두운 분위기와 노골적인 가사로 기존 팝 라디오의 관성을 깨며, 위켄드 특유의 얼터너티브 R&B 사운드를 주류 시장에 성공적으로 정착시켰다. 같은 해 영화 그레이의 50가지 그림자의 사운드트랙 Earned It은 아카데미 시상식 최우수 주제가상 후보에 오르는 등 그의 음악이 평단과 대중 양쪽에서 인정받는 계기가 되었다.

이어서 2016년 발매한 정규 3집 Starboy는 다프트 펑크와의 협업으로 새로운 음악적 전환을 시도했다. 동명의 타이틀곡 Starboy는 다시 한번 빌보드 핫 100 정상에 올랐고, 앨범은 상업적 성공과 함께 비평적 호평을 받았다. 이 시기 위켄드는 아리아나 그란데, 라나 델 레이, 켄드릭 라마 등 다양한 아티스트와의 협업을 통해 그의 음악적 스펙트럼과 영향력을 넓혀 나갔다.

2020년 발매된 정규 4집 After Hours는 위켄드의 세계적 명성을 확고히 하는 기념비적 작품이 되었다. 선공개 싱글 Blinding Lights는 빌보드 핫 100 4주 1위를 기록하는 것은 물론, 차트에 90주 이상 머무르는 등 역사적인 장기 행진을 이어갔다. 이 곡은 빌보드가 선정한 '역사상 가장 성공한 핫 100 싱글' 1위에 오르는 진기록을 세웠다. 신스웨이브와 80년대 팝 사운드를 현대적으로 재해석한 이 앨범은 대중성과 예술성을 완벽히 결합했다는 평가를 받았다.

이러한 거대한 성공은 2021년 슈퍼볼 LV 하프타임 쇼 헤드라이너로 선정되는 영예로 이어졌다. 그는 캐나다인 최초로 이 자리에 서게 되었으며, 화려한 퍼포먼스로 전 세계의 주목을 받았다. 이후 2022년부터 시작된 After Hours til Dawn Stadium Tour는 흑인 남성 솔로 아티스트 사상 최고 수익 규모의 스타디움 투어로 기록되며, 그의 라이브 엔터테이너로서의 위상을 증명했다.

위켄드는 2013년 데뷔 정규 앨범을 시작으로 2025년까지 총 6장의 정규 앨범을 발매했다. 각 앨범은 상업적 성공과 음악적 진화를 동시에 이루며, 그를 현대 팝 음악과 얼터너티브 R&B를 대표하는 아티스트로 자리매김하게 했다.

정규 앨범 목록은 다음과 같다.

2013년 발매된 데뷔 앨범 *Kiss Land*는 초기 믹스테이프에서 보여준 어둡고 몽환적인 사운드를 확장하며 평단의 호평을 받았다. 이후 2015년 *Beauty Behind the Madness*는 "Can't Feel My Face"와 "The Hills" 같은 대히트 싱글을 배출하며 첫 빌보드 200 1위를 기록하고 그래미 어워드를 수상하는 등 메인스트림 돌파에 성공했다. 2016년 앨범 *Starboy*는 다프트 펑크와의 협업으로 더욱 팝 지향적인 사운드를 선보였고, 타이틀곡 "Starboy"는 빌보드 핫 100 1위에 올랐다.

2020년대에 들어선 위켄드는 80년대 신스웨이브와 다크웨이브에서 강한 영감을 받은 콘셉트 앨범을 발표한다. *After Hours*는 "Blinding Lights"를 통해 빌보드 역사상 가장 성공한 싱글이 되는 기록을 세웠고, 후속 앨범 *Dawn FM*은 라디오 방송 콘셉트로 음악적 실험을 지속했다. 2025년 발매된 최신 앨범 *Hurry Up Tomorrow*는 다시 한번 빌보드 200 정상에 오르며 그의 음악적 여정을 이어가고 있다.

위켄드는 2011년 자신의 공식 웹사이트를 통해 무료로 공개한 세 장의 믹스테이프로 데뷔하며 음악계에 강렬한 인상을 남겼다. 이 믹스테이프들은 얼터너티브 R&B 장르에 새로운 지평을 열었으며, 그의 독특한 음악적 정체성을 확립하는 기반이 되었다.

첫 번째 믹스테이프인 'House of Balloons'는 2011년 3월 21일 공개되었다. 몽환적이고 어두운 분위기, 노골적인 가사, 그리고 일렉트로닉과 포스트 펑크의 요소가 혼합된 사운드로 평단의 엄청난 호평을 받았다. 이 작품은 같은 해 폴라리스 뮤직 프라이즈 후보에 오르는 등 그의 재능을 단번에 인정받게 했다. 두 번째 믹스테이프 'Thursday'는 같은 해 8월 18일, 세 번째 믹스테이프 'Echoes of Silence'는 12월 21일에 각각 공개되었다. 이 세 작품은 메타크리틱에서 모두 80점 이상의 높은 점수를 받으며 위켄드를 당대 가장 주목받는 신예 아티스트로 자리매김하게 했다.

이 세 장의 믹스테이프는 2012년 11월 13일, 'Trilogy'라는 제목의 컴필레이션 앨범으로 재탄생했다. 'Trilogy'는 원곡들을 리마스터링하고 믹스테이프당 한 곡씩 총 세 곡의 보너스 트랙을 추가해 발매되었다. 이 앨범은 빌보드 200 차트 4위에 오르는 상업적 성공을 거두었고, 수록곡 'Wicked Games'가 빌보드 핫 100에 진입하는 등 본격적인 메인스트림의 문을 두드리는 계기가 되었다. 이 초기 믹스테이프 삼부작은 위켄드의 음악적 원점이자, 이후 수많은 아티스트들에게 영향을 미친 얼터너티브 R&B의 교과서로 평가받고 있다.

위켄드는 정규 앨범과 믹스테이프 외에도 여러 EP와 컴필레이션 앨범을 발매했다. 대표적인 EP로는 2018년 3월 30일 발매된 'My Dear Melancholy,'가 있다. 이 EP는 얼터너티브 R&B와 일렉트로닉 사운드가 결합된 6곡으로 구성되어 있으며, 전 여자친구 셀레나 고메즈와의 관계를 암시하는 가사로 주목받았다. 수록곡 'Call Out My Name'은 빌보드 핫 100 4위에 오르며 상업적 성공을 거두었다.

컴필레이션 앨범으로는 초기 믹스테잎 트릴로지를 재편집한 'Trilogy'(2012년)가 가장 유명하다. 이 앨범은 House of Balloons, Thursday, Echoes of Silence의 수록곡을 리마스터링하고 보너스 트랙 3곡을 추가해 발매했다. 주요 히트곡들을 모은 'The Highlights'(2021년)는 슈퍼볼 하프타임쇼를 앞두고 발매되어 빌보드 200 2위에 데뷔했다. 일본 시장을 위한 한정판 'The Weeknd in Japan'(2018년)도 있다.

이 외에도 라이브 앨범 'Live at SoFi Stadium'(2023년)과, HBO 드라마 '디 아이돌'의 사운드트랙 EP 'The Idol Episode 1'(2023년) 등 다양한 형식의 프로젝트를 꾸준히 선보이고 있다. 이러한 작업들은 위켄드의 음악적 스펙트럼과 아티스트로서의 다각적인 활동을 보여준다.

위켄드는 데뷔 이후로 다수의 싱글을 발매하며 빌보드 핫 100 차트에서 꾸준한 성과를 기록해왔다. 그의 싱글 활동은 크게 네 시기로 구분할 수 있다. 초기에는 믹스테이프 트랙을 싱글로 재발매하며 주목을 받기 시작했고, 2010년대 중반에는 빌보드 핫 100 1위 곡을 연이어 배출하며 메인스트림으로의 성공을 확고히 했다. 2020년대에 들어서는 블라인딩 라이트를 통해 역사적인 차트 기록을 세웠으며, 최근까지도 다양한 아티스트와의 협업 싱글을 꾸준히 선보이고 있다.

주요 싱글 목록은 다음과 같다.

그의 싱글 중 블라인딩 라이트는 빌보드 핫 100 역사상 가장 성공한 곡 1위로 기록되었으며, 최장기간 톱 10 및 톱 40 내 머무른 기록을 보유하고 있다. 또한 세이브 유어 티어즈 리믹스 버전을 통해 아리아나 그란데와 재협업하여 1위를 차지하기도 했다. 위켄드는 R&B와 팝 장르를 넘나드는 싱글들을 통해 전 세계적인 명성을 굳혀왔다.

위켄드는 음악 활동 외에도 배우로서 영화와 드라마에 꾸준히 출연하며 연기 영역을 확장해왔다. 그의 첫 번째 영화 출연은 2016년 공개된 단편 영화 MANIA로, 본인 역을 맡아 카메오로 등장했다. 이후 2019년에는 사파이어 감독의 범죄 스릴러 영화 언컷 젬스에 출연하여 자신의 인기를 이용해 주인공을 속이는 버전의 '본인 역'을 연기하며 호평을 받았다. 2020년에는 자신의 앨범 After Hours의 컨셉을 확장한 단편 영화 After Hours를 통해 주연을 맡았고, 2025년에는 에드워드 슐츠 감독의 액션 스릴러 영화 Hurry Up Tomorrow에 '위켄드'라는 역할로 출연하여 본격적인 배우 데뷔를 한다.

가장 주목할 만한 연기 활동은 2023년 방영된 HBO 드라마 디 아이돌이다. 위켄드는 음악 산업의 어두운 면을 그린 이 드라마에서 카리스마 넘치는 클럽 오너이자 프로듀서 '테드로스' 역을 맡았을 뿐만 아니라, 공동 제작자, 작가, 프로듀서로도 참여하며 드라마의 음악(The Idol Vol. 1)을 총괄했다. 이 작품을 통해 그는 배우로서의 가능성을 동시에 증명했다.

이 외에도 그는 새터데이 나이트 라이브에 여러 차례 뮤지션이나 호스트로 출연했으며, 아메리칸 대드, 로봇 치킨, 심슨 가족 등의 애니메이션 시리즈에 성우로 참여해 캐릭터 목소리를 연기하기도 했다.

위켄드는 음악 활동 외에도 패션 산업에서 두드러진 존재감을 보여주며, 여러 하이엔드 브랜드와의 협업을 통해 자신만의 스타일을 구축해왔다. 그의 패션 감각은 음악적 이미지와 맞물려 독특한 미학을 형성한다.

그는 스웨덴의 글로벌 패스트 패션 브랜드 H M과의 협업을 통해 대중적인 인지도를 높였으나, 2018년 해당 브랜드의 인종차별 논란에 실망을 표하며 협업 관계를 단절했다. 이후 그의 대표적인 패션 파트너는 푸마가 되었다. 위켄드는 푸마와 지속적으로 'XO' 컬렉션을 선보이며 스니커즈와 의류 라인을 출시해왔다. 이 협업은 그의 레이블 XO의 브랜드 정체성을 패션 아이템에 담아내며 상업적 성공을 거두었다. 또한, 그는 베이프와도 여러 시즌에 걸쳐 협업 콜렉션을 선보이며 스트리트 패션 시장에서도 입지를 다졌다.

패션계에서의 그의 영향력은 단순한 협업을 넘어선다. 위켄드는 자신의 공연 의상과 뮤직비디오를 통해 독특한 비주얼 아이덴티티를 구축하는 데 주력해왔다. 특히 'After Hours'와 'Dawn FM' 앨범 활동 기간 동안 빨간 정장과 반창고 메이크업은 그의 상징적인 아이콘이 되었으며, 이는 복고풍이면서도 현대적인 그의 패션 철학을 잘 보여준다. 이러한 시각적 스토리텔링은 그의 음악 세계관을 보완하는 중요한 요소로 작용한다.

위켄드는 자신의 성공을 바탕으로 다양한 자선 활동을 꾸준히 펼쳐왔다. 특히 인종 평등과 사회 정의, 보건 의료 및 교육 분야에 관심을 보이며 상당한 금액을 기부해왔다.

2016년에는 흑인 인권 운동 단체인 Black Lives Matter에 25만 달러를 기부했으며, 2020년 조지 플로이드 사망 사건 이후 다시금 흑인 인권 운동에 동참하며 20만 달러를 추가로 기부했다. 같은 해 6월 말에는 보건 복지 단체인 SHN Foundation에 50만 달러를, 코로나19 구호 및 음악인 지원을 위해 자신의 고향 토론토의 구호 기금과 그래미 어워드 산하 비영리 단체 MusiCares에 총 100만 달러를 기부하는 등 한 달 동안만 170만 달러 이상의 거액을 기부했다.

그는 에티오피아계 캐나다인으로서 고국에 대한 지원도 아끼지 않는다. 2021년 에티오피아 내전 당국에 100만 달러를 기부하여 인도적 지원에 사용하도록 했으며, 캐나다 토론토에 본사를 둔 창의 산업 인재 양성 비영리 기관 HXOUSE를 공동 설립해 젊은 아티스트와 기업가를 지원하는 교육 프로그램을 운영하고 있다. 이러한 공로로 캐나다 쥐스탱 트뤼도 총리로부터 격려를 받기도 했다.