위만

위만은 연나라 출신의 인물이다. 연나라는 전국시대 중국 북동부에 위치한 국가로, 진나라에 의해 통일된 이후에도 그 지역은 계속 연이라 불렸다. 위만은 진 시황제 사후 혼란기에 연나라의 장수 또는 지방 세력가로 활동한 것으로 추정된다[3].

한나라가 건국되고 한고조 유방이 천하를 통일하는 과정에서, 연나라 지역은 한나라의 통제 하에 들어갔다. 그러나 한문제 시기인 기원전 2세기 초반, 연나라 지역은 여전히 불안정한 정세를 보였고, 이 과정에서 위만은 추정상 정치적 투쟁에서 패배하거나 불리한 입장에 처하게 되었다. 이에 위만은 무리를 이끌고 동쪽으로 이동하여 고조선으로 망명을 선택했다.

당시 고조선은 준왕이 통치하고 있었다. 준왕은 위만에게 서쪽 변경 지역의 수비를 맡기는 등 신임을 보였고, 위만에게 '박사'의 직위와 '백리'의 땅을 하사했다[4]. 위만은 이 기회를 활용하여 망명한 연나라 출신 주민들을 규합하고 세력을 키워나갔다.

위만은 고조선의 준왕에게 망명하여 신임을 얻은 후, 점차 세력을 키워 정변을 일으켜 권력을 장악했다. 그는 먼저 준왕에게 서쪽 변경의 수비를 자청하여 병력을 이끌고 왕검성으로 들어갔다. 그곳에서 준왕을 공격하여 축출하고 스스로 왕이 되었다. 이 사건은 대체로 기원전 194년경[5]에 일어난 것으로 추정된다.

집권 과정은 다음과 같은 단계를 거쳤다.

이 과정에서 위만은 많은 연나라와 제나라 출신의 유이민을 규합하여 자신의 기반을 다졌다. 준왕은 패하여 남쪽으로 도망쳐 진국 지역에 정착했다고 전해진다. 위만의 집권은 무력에 의한 정변으로 이루어졌지만, 이후 그는 고조선의 전통을 이어받는 동시에 중국계 유이민 세력을 통합하는 정책을 펼쳤다. 이로써 고조선은 위만조선이라는 새로운 단계로 접어들게 되었다.

위만이 집권한 후, 왕검성을 수도로 삼고 본격적인 통치 체제를 구축했다. 왕검성의 정확한 위치는 평양 일대[6] 또는 요동 지역[7] 등 여러 설이 존재하지만, 대체로 대동강 유역을 중심으로 한 지역으로 추정된다. 그는 주변의 여러 소국들을 복속시키며 세력을 확장해 나갔다.

위만조선의 영역은 진번과 임둔을 복속시켜 크게 넓어졌다. 《사기》와 《한서》에 따르면, 위만은 복식을 바꾸고 무기를 갖춘 뒤 동쪽으로 진출하여 진번, 임둔 등을 정복하고 주변의 진국 등 작은 읍락들을 복속시켰다. 이로 인해 위만조선의 통치 범위는 수천 리에 이르렀다고 기록된다.

이 시기 영역 확장의 결과는 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 영토 확장은 위만조선이 한반도 서북부와 요동 지역에 걸친 강력한 정치 세력으로 성장하는 기반이 되었다. 수도 왕검성은 이러한 확장된 영토를 통치하는 정치·군사적 중심지 역할을 했다.

위만조선은 건국 초기 한나라와 외교적 관계를 수립하고 조공-책봉 관계를 유지했다. 위만은 스스로를 '조선왕'이라 칭하며 한나라에 조공을 바쳤고, 한나라는 이를 인정하며 위만을 외신으로 대우했다. 이러한 관계는 위만조선이 한나라의 변경을 침범하지 않는 조건 하에 상당한 자치권을 누릴 수 있는 기반을 마련해 주었다.

그러나 한무제 시기에 이르러 양국 관계는 급격히 악화되었다. 한나라는 흉노에 대항하기 위한 동맹으로 위만조선을 끌어들이려 했으나, 위만조선은 한나라의 요구를 거부했다. 더욱이 위만조선은 주변의 진국 등 작은 나라들과 한나라 사이의 중개 무역을 독점하며 이익을 취했고, 한나라 사신을 방해하거나 구금하는 사건이 발생하면서 충돌이 빈번해졌다.

이러한 갈등이 누적되면서 기원전 109년, 한무제는 좌장군 순체와 누선장군 양복에게 수군과 육군을 이끌고 위만조선을 공격하도록 명령했다. 이로써 양국 간의 외교 관계는 완전히 단절되었고, 결국 한사군 설치로 이어지는 전쟁이 시작되었다.

위만조선의 정치 체제는 군주제를 기반으로 하였으며, 위만이 스스로 왕을 칭하고 왕위를 세습하였다. 통치 구조는 고조선의 전통과 중국 연나라에서 유입된 요소가 혼합된 형태로 추정된다. 왕 아래에는 신하와 관료 조직이 존재하여 행정을 보좌하였으며, 지방의 성읍을 통제하는 체계를 갖추었다.

군사력은 철기의 보급과 함께 강화되었다. 위만은 무장한 망명 집단을 이끌고 들어온 배경으로 인해 초기부터 군사력을 중시하였다. 위만조선은 한나라와의 교역을 독점하면서 경제적 부를 축적하고, 이를 바탕으로 군사력을 유지 및 확장하였다. 특히 기병과 전차를 활용한 전술이 발전하였다는 기록이 있다[10].

군사 조직은 중앙군과 지방군으로 구분될 가능성이 있으며, 변경 지역의 성곽을 중심으로 방어 체계를 구축하였다. 이는 이후 한사군과의 충돌에서 장기간 저항할 수 있는 기반이 되었다.

위만이 집권한 이후, 고조선 사회에는 중국 문화의 유입이 본격적으로 이루어졌다. 이는 위만이 연나라 출신으로, 그와 함께 들어온 망명 집단이 중국계 문화를 가지고 있었기 때문이다. 이들은 철기 문화와 더 발전된 농경 기술, 정치 조직 방식을 고조선에 전파하는 매개 역할을 했다. 특히 철제 농기구와 무기의 사용이 확대되어 생산력과 군사력이 강화되는 결과를 가져왔다.

정치 및 행정 체제 측면에서도 중국의 영향을 엿볼 수 있다. 위만조선은 기존의 단군조선 계승을 표방하면서도, 왕권을 강화하고 보다 중앙집권적인 통치 체제를 구축하려는 움직임을 보였다. 이는 한나라를 비롯한 중국 왕조의 통치 모델을 참조한 것으로 보인다. 또한, 한자를 비롯한 문자의 사용이 공식 기록이나 대외 교류에 일부 도입되었을 가능성이 제기된다.

물질 문화에서도 변화가 나타났다. 명도전과 같은 중국식 화폐가 유입되어 교역에 사용되기 시작했으며, 중국식 청동기와 토기의 형태가 일부 수용되었다. 그러나 이러한 문화적 유입은 기존의 토착 문화를 완전히 대체하기보다는 선택적으로 융합되는 형태로 진행되었다. 고조선 고유의 비파형동검 문화와 중국계 세형동검 문화가 공존하는 양상이 고고학적으로 확인된다.

이러한 중국 문화의 유입은 고조선 사회의 발전을 촉진하는 동시에, 대외 관계에서 한나라와의 긴장을 높이는 요인으로 작용하기도 했다. 위만조선은 한나라와의 교역을 통해 경제적 이득을 얻었지만, 한문화의 직접적 영향력 확대는 결국 한나라의 군사적 개입을 불러오는 복잡한 결과를 낳았다.

위만의 손자이자 왕위를 계승한 우거왕은 기원전 2세기 말부터 기원전 108년까지 통치했다. 그의 치세 초기에는 할아버지의 기반을 바탕으로 위만조선의 세력을 유지했으나, 점차 대내외적인 문제에 직면하게 되었다.

우거왕은 한나라에 대해 강경한 외교 정책을 펼쳤다. 특히 한무제가 설치한 낙랑군과의 경계 문제와, 조선을 통해 한나라와 교역하려는 주변 예 및 맥 세력의 통제를 둘러싸고 갈등이 심화되었다. 이러한 대외적 긴장은 내부의 정치적 불안정과 맞물렸다. 우거왕의 측근이었던 니계상과 한음(韓陰), 왕겹 등은 한나라와의 화친을 주장했으나, 우거왕은 이를 받아들이지 않았다. 결국 기원전 109년, 한나라 사신 섭하의 암살 시도 사건이 빌미가 되어 한무제의 대규모 침공이 시작되었다.

한편, 내정에서도 우거왕의 권위는 흔들렸다. 한나라의 침공이 임박하자 조정 내 주전파와 주화파의 대립은 첨예해졌다. 결국 주화파의 중심 인물이었던 니계상 등이 한나라에 항복하려는 움직임을 보이자, 우거왕은 이들을 처형하는 등 강압적으로 대응했다. 이로 인해 지배층 내부의 결속이 크게 약화되었고, 장기간의 포위 공격 끝에 왕검성 내부에서조차 반란이 일어나 우거왕이 살해당하는 등 내분이 극에 달했다. 이 혼란 속에서 성은 함락되었고, 위만조선은 멸망의 길로 접어들었다.

한무제는 위만조선이 사신을 살해하고 한나라 사신을 가로막는 등 외교적 마찰을 빌미로 109년에 침공을 결정했다. 한나라는 수군과 육군으로 나누어 대규모 공격을 감행했으나, 초기 공세는 위만조선의 강력한 방어와 지리적 이점, 그리고 장마철로 인해 난항을 겪었다. 전쟁은 장기화되었다.

전쟁이 교착 상태에 빠지자, 한나라는 내부 분열을 조장하는 공작을 펼쳤다. 이에 힘입어 위만조선 내부에서는 우거왕을 살해하고 항복하려는 세력이 등장했다. 그러나 일부 세력은 끝까지 항전했고, 결국 108년에 수도 왕검성이 함락되면서 위만조선은 멸망했다.

위만조선이 멸망한 후, 한나라는 그 지역에 한사군을 설치하여 직접 지배를 시도했다. 설치된 군은 낙랑군, 진번군, 임둔군, 현도군이다. 이 중 가장 핵심적이고 오래 존속한 것은 평양 일대에 위치한 낙랑군이었다.

한사군의 설치, 특히 낙랑군은 한반도 북부에 중국의 정치·군사적 영향력이 직접적으로 진출하는 계기가 되었다. 이는 이후 해당 지역의 사회 변화와 주변 부여, 고구려, 삼한 등 여러 세력과의 관계에 지속적인 영향을 미쳤다.

위만은 고조선의 마지막 단계를 장악한 인물로, 외부에서 유입된 세력이 기존 왕조를 대체하고 새로운 체제를 구축한 사례를 보여준다. 그의 집권은 기자조선의 전통을 계승한 것으로 여겨지는 준왕의 통치를 종식시키고, 이후 위만조선이라는 정치체를 수립하는 전환점이 되었다. 이로 인해 그는 고조선 역사에서 과도기적이면서도 독자적인 정권의 창시자로 평가받는다.

역사 기록상 위만의 등장은 고조선이 중국의 한나라와 본격적으로 대립하게 되는 시기의 시작을 알린다. 그는 연나라 출신으로 중국계 문화와 제도를 어느 정도 이해하고 있었으며, 이를 바탕으로 고조선의 정치·군사 체제를 재정비했다고 여겨진다. 그러나 그의 정권은 완전한 중국식 체제라기보다는 고조선의 토착적 기반 위에 새로운 지배층이 결합한 형태였을 가능성이 크다.

위만조선의 역사적 위상은 크게 두 가지 측면에서 논의된다. 첫째, 한사군 설치로 이어지는 한나라와의 충돌 과정에서 한반도 북부 지역의 지정학적 중요성을 부각시킨 장본인이라는 점이다. 둘째, 그의 통치 시기 철기 문화의 보급과 사회 발전이 촉진되었을 것으로 추정되며, 이는 이후 한사군을 매개로 한 문화 교류의 토대가 되었다. 따라서 위만은 고조선 사회의 변혁기에 중추적 역할을 한 인물로, 그 통치는 고대 한반도 국가 형성사에서 하나의 중요한 장을 구성한다.

위만조선의 성립과 통치는 한반도 초기 국가 형성 과정에서 중요한 전환점을 제공했다. 위만이 이끄는 집단의 남하와 정권 수립은 철기 문화와 보다 발전된 정치 조직을 본격적으로 도입하는 계기가 되었다. 이는 기존의 고조선 사회가 갖고 있던 족장 중심의 연맹체적 성격에서, 보다 중앙집권적인 왕권 체제로의 변화를 촉진하는 요인으로 작용했다.

특히 위만조선은 활발한 대외 교역을 통해 중국 한나라 및 주변 지역과의 물질적·문화적 교류를 증대시켰다. 한사군 설치 이전 단계에서 한반도 서북부 지역이 중국 문명과 접촉하는 주요 창구 역할을 했으며, 이를 통해 철제 농기구, 무기, 제작 기술 등이 유입되었다. 이는 농업 생산력 증대와 군사력 강화에 기여했고, 궁극적으로 보다 복잡하고 계층화된 사회 구조를 형성하는 데 기반을 마련했다.

위만조선의 멸망과 한사군의 설치라는 결과는, 오히려 한반도 내부의 정치적 역학 관계에 큰 변화를 가져왔다. 한나라의 직접 지배에 대한 반발과 극복 과정에서 부여, 고구려, 백제, 신라 등 새로운 독자적 정치 세력들이 부상하는 동력을 제공했다는 해석도 있다. 즉, 위만조선의 경험은 한반도 북부 및 중부 지역이 외부 세력과의 갈등과 교류 속에서 국가 체제를 정비해 나가는 하나의 모델이 되었다.

왕검성의 위치는 고조선과 위만조선의 중심지를 파악하는 핵심 과제이나, 정확한 위치에 대해서는 학계의 논쟁이 지속되고 있다. 주요 설은 크게 평양 일대설과 요동 지역설로 나뉜다.

평양 일대설은 《삼국사기》나 《고려사》 등 후대의 기록이 위만조선의 수도인 왕검성을 평양에 비정하고 있는 점, 평양 일대에서 고조선 시기의 유물과 성곽 유적이 다수 발굴된 점을 근거로 한다. 특히 평양시 낙랑구역 일대의 낙랑고분군과 연결지어 보는 견해가 강하다. 반면 요동 지역설은 《사기》나 《한서》 등 중국 사서의 기록을 중시하며, 위만이 망명해 온 경로와 한나라와의 교역 및 충돌 지점이 주로 요하 서쪽이었다는 점을 강조한다. 이 설에 따르면 왕검성은 현재의 랴오닝성 일대, 예를 들어 톄링시 부근이나 단동시 부근에 위치했을 가능성이 제기된다.

논쟁의 핵심은 문헌 기록의 해석과 고고학적 증거의 평가 차이에 있다. 평양설은 한반도 북부의 고고학적 성과를, 요동설은 중국 측 기록과 요서 지역의 고고학적 조사 성과를 각각 중시한다. 또한 '왕검성'이라는 명칭이 특정 단일 도성이 아니라, 시대에 따라 이동했거나 여러 거점을 포괄하는 개념이었을 가능성도 제기되며, 이는 논의를 더욱 복잡하게 만든다. 최근에는 양측의 증거를 절충하여, 위만조선의 중심지가 초기에는 요동 지역에 있다가 후기에는 평양 일대로 남하했을 것이라는 이중 중심지설이나 변동설도 주목받고 있다[15].

이 논쟁은 단순히 도성 위치를 확인하는 문제를 넘어, 고조선의 실체와 영역, 그리고 한반도 초기 국가 형성 과정을 이해하는 데 있어 중요한 쟁점으로 자리 잡고 있다.

위만조선과 관련된 고고학적 발굴은 주로 요동 지역과 한반도 북부에서 이루어졌다. 특히 중국 랴오닝성과 지린성 일대의 유적에서 위만조선 시기의 문화적 특징을 보여주는 유물이 다수 출토되었다. 다뉴세문경과 같은 청동기, 세형동검, 명도전, 반량전 등의 화폐, 그리고 중국식 와당과 기와 조각 등이 대표적이다. 이러한 유물들은 위만조선이 한나라와의 교류를 통해 물질 문화가 급격히 변화했음을 보여준다[16].

주요 발굴 성과는 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

이러한 발굴 성과는 문헌 기록만으로는 알기 어려웠던 위만조선의 실체, 즉 정치적 중심지의 위치, 경제 활동, 대외 교류의 정도 등을 구체적으로 이해하는 데 기여했다. 그러나 아직까지 '위만조선'을 명확히 증명할 결정적 유물, 예를 들어 '위만' 또는 '우거'의 이름이 새겨진 금석문 등은 발견되지 않아, 고고학적 연구는 여전히 진행 중인 과제로 남아 있다.