요제프 스탈린편집자 확인

요제프 스탈린은 1878년 12월 18일(구력 12월 6일) [2], 러시아 제국의 조지아 지방, 고리에서 태어났다. 그의 본명은 이오세프 베사리오니스 제 주가시빌리(조지아어: იოსებ ბესარიონის ძე ჯუღაშვილი)였다. 아버지 베사리온 주가시빌리는 구두 수선공이었으나 알코올 중독이 심했고, 어머니 예카테리나 게오르기예브나는 하층 계급 출신의 하녀이자 세탁부로 일하며 가정을 꾸려나갔다.

그의 유년기는 가난과 폭력 속에서 진행되었다. 아버지 베사리온은 가정을 자주 버리고 다녔으며, 술에 취해 아내와 아들 요제프를 폭행하는 일이 잦았다. 1889년, 어머니 예카테리나는 아들을 고리의 정교회 학교에 입학시켰다. 스탈린은 우수한 성적으로 학교 생활을 했으며, 1894년에 장학금을 받아 트빌리시의 트빌리시 신학교에 진학했다. 신학교는 엄격한 규율과 검열로 유명했으나, 여기서 스탈린은 금서로 지정된 칼 마르크스와 프리드리히 엥겔스의 저작을 비롯한 다양한 금지된 문헌을 접하며 혁명 사상에 눈을 뜨기 시작했다.

신학교 시절, 그는 비밀 독서 서클에 가담했고, 1898년에는 러시아 사회민주노동당에 입당했다. 그의 혁명 활동이 학교 당국에 발각되면서, 1899년 그는 퇴학당했다. 이후 그는 본격적으로 지하 혁명가의 길로 들어서게 되었다.

1898년 러시아 사회민주노동당에 가입한 요제프 스탈린은 당내 활동을 시작했다. 그는 주로 캅카스 지역에서 지하 신문 발행과 노동자 파업 조직 등의 활동을 전개했다. 1903년 당이 볼셰비키와 멘셰비키로 분열되자, 그는 블라디미르 레닌이 이끄는 급진적 혁명 노선인 볼셰비키를 지지하며 그 편에 섰다.

1905년 러시아 제1차 혁명이 일어나자 스탈린은 트빌리시에서 폭동을 조직하는 등 적극적인 역할을 했다. 이후 그는 당의 자금 조달을 위한 은행 강도 행위 등 여러 차례 체포와 유형을 반복하며 혁명가로서의 경력을 쌓았다. 1912년에는 레닌에 의해 당 중앙위원회 위원으로 선출되었고, 이 시기에 '스탈린(강철 같은 사람)'이라는 가명을 본격적으로 사용하기 시작했다.

1917년 2월 혁명으로 로마노프 왕조가 붕괴된 후, 스탈린은 상트페테르부르크(당시 페트로그라드)로 돌아와 프라우다 신문의 편집장을 맡았다. 그는 초기에는 임시 정부에 대한 조건부 지지 입장을 보였으나, 4월에 귀국한 레닌의 4월 테제(모든 권력을 소비에트로!) 노선이 확립되자 그를 따랐다. 같은 해 10월, 레닌의 지도 아래 성공적으로 수행된 10월 혁명에서 스탈린은 당의 핵심 조직가 중 한 명으로 활동했으나, 군사 작전의 최전선에서 지휘한 레프 트로츠키에 비해 두드러진 공적은 적었다.

레닌과 스탈린의 관계는 초기 협력에서 후기 긴장으로 변모했다. 스탈린은 1905년 볼셰비키 당 대회에서 블라디미르 레닌을 처음 만났으며, 이후 은행 강도 등의 자금 조달 활동으로 두각을 나타냈다. 레닌은 스탈린의 조직력과 실용성을 높이 사 1912년 그를 당 중앙위원회에 추천했고, 스탈린은 프라우다 창간에 기여했다.

1917년 10월 혁명 이후 스탈린은 인민위원평의회에서 민족문제 인민위원으로 임명되었다. 그는 레닌의 신뢰를 바탕으로 당 내 지위를 공고히 했으며, 러시아 내전 기간 동안 군사 문제와 행정 업무에서 핵심 역할을 수행했다. 1922년에는 당의 새로운 직책인 서기장에 취임하여 당 조직을 장악하기 시작했다.

그러나 레닌 생애 말년에 양자 관계는 균열을 보였다. 레닌은 스탈린의 권력 집중과 거친 행동 방식을 비판하며, 특히 그루지야 사건에서 스탈린의 대러시아 민족주의적 태도를 문제 삼았다. 1922년 12월 레닌은 자신의 정치적 유언으로 알려진 "레닌의 유서"에서 스탈린을 "너무 거칠다"고 지적하며 그의 서기장 직책 해임을 제안했다[3].

레닌이 1924년 사망한 후, 스탈린은 이 유서의 공개를 지연시키거나 약화시키는 데 성공했으며, 레닌의 미망인 나데즈다 크룹스카야와도 갈등을 빚었다. 그는 이후 레닌의 정통 후계자 이미지를 구축하기 위해 레닌주의를 적극적으로 표방하며 자신의 권력 기반을 다졌다.

1924년 1월 블라디미르 레닌이 사망하자, 소련 공산당 내부에서는 후계자를 놓고 치열한 권력 투쟁이 시작되었다. 당시 최고 지도부는 트로츠키, 지노비에프, 카메네프, 부하린, 스탈린 등으로 구성되어 있었으며, 스탈린은 이미 당 서기장 자리를 통해 조직 내 영향력을 크게 확대한 상태였다.

주요 경쟁 구도는 국제 혁명을 주창한 트로츠키와 당내 실무 관료 세력을 대표하는 스탈린 사이에서 형성되었다. 스탈린은 먼저 지노비에프와 카메네프와 함께 '삼두동맹'을 결성하여 트로츠키를 견제했다. 트로츠키는 영구 혁명론을 주장하며 세계 혁명을 강조했지만, 스탈린은 이에 맞서 일국 사회주의론을 내세워 소련 단독의 사회주의 건설을 주장하며 당내 지지를 얻어냈다.

1925년부터 1927년 사이에 스탈린은 권력 기반을 공고히 했다. 먼저 트로츠키를 당과 군대에서 고립시킨 후, 1925년 지노비에프와 카메네프를 '신반대파'로 규정하여 중앙위원회에서 제거했다. 이후에는 우파의 지도자였던 부하린과 일시적으로 협력했으나, 1928년 곡물 수집 위기를 계기로 급진적인 농업 집단화 정책을 추진하며 부하린과도 결별했다. 1929년, 부하린은 정치국에서 제명당했고, 스탈린은 최종적으로 당내 모든 경쟁 세력을 제압하고 유일한 최고 지도자로 부상했다.

이 과정에서 스탈린은 당 조직과 관료제를 효과적으로 장악했으며, 상대방의 이념적 주장을 정치적 공격 도구로 활용하는 전략을 구사했다. 결과적으로 이 투쟁은 단순한 개인 간 다툼을 넘어 소련의 향후 발전 방향, 즉 급진적 산업화와 강제 집단화의 길을 결정지은 중요한 분기점이 되었다.

레프 트로츠키는 블라디미르 레닌 사후 소련의 최고 지도자 자리를 놓고 요제프 스탈린과 가장 치열하게 대립한 인물이었다. 트로츠키는 10월 혁명의 실질적 지도자이자 적군의 창설자로서 막대한 명성을 지니고 있었으며, 국제 혁명의 확대를 주장하는 영구 혁명론을 펼쳤다. 반면 스탈린은 당내 조직력을 바탕으로 한 실용적 접근과 일국 사회주의론을 내세웠다. 이념적 차이와 권력 투쟁이 결합되면서 양자의 갈등은 불가피했다.

스탈린은 트로이카 (스탈린, 그리고리 지노비에프, 레프 카메네프의 연합)를 형성하여 트로츠키를 고립시켰다. 1924년 레닌의 유서가 공개되면서 스탈린의 비판이 제기되었으나, 스탈린은 당 기구를 장악한 상태였고 이를 효과적으로 무력화했다. 트로츠키는 1925년 인민위원평의회 의장직에서 해임되었고, 1926년 지노비에프, 카메네프와 연합반대파를 결성했으나 실패했다. 1927년 그는 볼셰비키 당에서 제명되었고, 이듬해 알마아타로 추방되었다.

1929년, 트로츠키는 국외로 추방되어 터키, 노르웨이, 마지막으로 멕시코에서 망명 생활을 했다. 그는 망명 중에도 스탈린 체제를 비판하는 글과 제4인터내셔널 창설 등의 활동을 지속했다. 스탈린은 이를 용납하지 않았다. 1940년 8월 20일, 멕시코시티 교외의 트로츠키 자택에서 NKVD 요원의 지시를 받은 라몬 메르카데르가 빙퇴질을 가해 트로츠키를 암살했다. 이로써 스탈린은 국내외 최대의 정적을 물리치게 되었다.

트로츠키의 제거는 스탈린의 절대권력 공고화에 결정적 계기가 되었다. 그의 패배와 죽음은 스탈린주의 체제가 마르크스-레닌주의 내에서 이른바 '우파적’이고 국수주의적인 경향으로 굳어가는 전환점이었으며, 소련 내 모든 반대 세력에 대한 무자비한 탄압이 가능해졌음을 상징적으로 보여주었다.

첫 번째 5개년 계획은 1928년부터 1932년까지 시행되었다. 이 계획의 핵심 목표는 중공업, 특히 철강·석탄·기계 공업·전력 생산의 급속한 확대에 있었다. 국가계획위원회(고스플란)가 중심이 되어 모든 경제 자원을 중앙에서 통제하고 배분하는 방식으로 진행되었다. 그 결과, 마그니토고르스크 같은 새로운 공업 도시들이 건설되고, 트랙터 공장과 같은 대규모 시설들이 가동되기 시작했다. 그러나 이 과정에서 소비재 산업과 농업은 희생되었고, 노동자들의 생활 조건은 매우 열악했다.

두 번째 5개년 계획(1933-1937)은 첫 번째 계획의 기반 위에 더욱 포괄적인 산업화를 추진했다. 중공업 확대는 계속되었으며, 특히 우랄 산맥과 시베리아 지역에 새로운 공업 기지가 건설되는 데 중점을 두었다. 이 시기에는 국방 산업의 비중이 크게 늘어났으며, 이는 다가오는 전쟁에 대비하기 위한 것이었다. 또한 철도와 운하 같은 사회간접자본 시설도 대대적으로 확충되었다. 산업 생산량은 급격히 증가했지만, 계획 수치 자체가 비현실적으로 높게 설정되는 경우가 많아 목표 미달이나 품질 저하가 빈번했다.

세 번째 5개년 계획(1938-1941)은 제2차 세계대전의 발발로 중단되었다. 이 계획은 소련 경제를 전시 체제로 전환하는 데 초점을 맞췄다. 동부 지역으로의 공장 이전이 본격화되었고, 군수 물자 생산이 모든 경제 활동의 최우선 순위가 되었다. 스탈린의 강력한 통제 아래 진행된 급속한 산업화는 소련이 독일의 침공을 견디고 반격할 수 있는 산업적·군사적 토대를 마련했다는 평가를 받는다.

이러한 산업화 정책의 결과를 요약하면 다음과 같다.

전반적으로 스탈린의 5개년 계획은 짧은 시간 내에 소련을 농업국에서 공업국으로 변모시켰다. 그러나 이 성과는 막대한 인적·물적 비용을 동반했다. 강제 노동의 광범위한 사용, 농민의 희생, 그리고 소비재의 극심한 부족은 산업화의 어두운 이면이었다.

1929년부터 본격적으로 추진된 농업 집단화는 소련의 농업 구조를 근본적으로 변혁하고자 한 정책이었다. 이는 개별 농가를 대규모 콜호스나 소프호스로 통합하여 국가가 농업 생산을 계획적으로 통제하려는 목적을 지녔다. 그러나 강제적인 집단화 과정에서 농민들의 광범위한 저항이 발생했으며, 특히 풍부한 농업 지대인 우크라이나에서 그 저항이 격렬했다.

집단화에 반대하는 농민들은 가축을 도살하거나 곡물을 숨기는 방식으로 저항했고, 이에 대한 국가의 대응은 가혹했다. 당국은 농민들이 소유한 곡물을 몰수하는 조치를 취했으며, 이 과정에서 필요한 식량까지 빼앗기는 사례가 빈번했다. 1932년부터 1933년 사이에 우크라이나를 중심으로 볼가 강 유역과 북카프카스 등지에서 대규모 기근이 발생했고, 이는 수백만 명에 이르는 인명 피해를 낳았다.

이 기근은 오늘날 홀로도모르라는 명칭으로 불리며, 많은 역사학자와 국가들은 이를 인종 청소 또는 집단 학살에 준하는 정치적 인위적 재난으로 평가한다. 당시 소련 정부는 기근의 심각성을 외부에 숨겼을 뿐만 아니라, 국경을 봉쇄하여 우크라이나 농민들이 다른 지역으로 이주하여 생계를 유지하는 것조차 막았다는 주장이 제기된다.

홀로도모르의 원인에 대해서는 자연적 요인보다는 정책적 실패와 탄압이 결정적이었다는 견해가 지배적이다. 스탈린 정권의 강압적 곡물 징수와 농업 정책이 기근을 초래하고 악화시켰다는 것이다. 이 사건은 스탈린 치하에서 국가 목표를 위해 개인의 삶이 얼마나 철저히 희생될 수 있었는지를 보여주는 대표적 사례로 기록된다.

대숙청은 1930년대 후반 소련에서 스탈린과 소련 공산당 지도부에 의해 자행된 대규모 정치적 탄압이자 공포 정치의 정점이었다. 이 과정에서 당, 군, 지식인, 일반 시민을 포함한 수백만 명이 인민의 적으로 낙인찍혀 체포, 재판, 처형되거나 강제 수용소로 보내졌다. 공식적으로는 당내 반대파와 외국 간첩을 척결한다는 명목으로 진행되었으나, 실제로는 스탈린의 절대적 권력을 공고히 하고 잠재적 반대 세력을 제거하는 데 주된 목적이 있었다. 주요 사건으로는 1934년 세르게이 키로프 암살을 계기로 시작된 대규모 숙청과 1936-1938년 사이에 벌어진 모스크바 재판이 있다.

숙청의 결과 대다수의 구 볼셰비키 원로와 고위 군 간부가 제거되었으며, 적군의 지휘 계층이 특히 큰 타격을 입었다. 이는 제2차 세계대전 초기 소련군의 약화 요인 중 하나로 지적된다. 체포된 자들은 내무인민위원회(NKVD)에 의해 신문받았으며, 많은 경우 고문이나 가혹한 심문을 통해 허위 자백을 이끌어냈다. 재판은 대체로 형식적이었고, 사형이나 강제 노동 수용소인 굴라그로의 송치가 일반적이었다.

굴라그는 소련 내 강제 노동 수용소 시스템을 가리키는 말이다. 이 수용소들은 주로 시베리아나 극북 지역 등 혹독한 환경에 위치했으며, 수감자들은 광산, 산림 벌채, 도로 및 운하 건설 등 중노동에 동원되었다. 굴라그의 수감자에는 정치범 뿐만 아니라 일반 범죄자, 민족적 소수자, 종교인 등 다양한 집단이 포함되었다. 열악한 생활 조건, 부족한 식량, 가혹한 노동으로 인해 굴라그에서 사망한 사람의 수는 수백만 명에 이른다.

대숙청과 굴라그 시스템은 스탈린 치하 소련 사회의 특징인 공포와 감시를 상징한다. 이는 개인의 자유를 극도로 억압하고 국가 권력을 절대화한 통치 방식의 결과였으며, 소련 사회에 깊은 트라우마를 남겼다. 아래 표는 대숙청 시기 주요 재판과 그 특징을 요약한 것이다.

1939년 8월 23일, 소련 외무인민위원 뱌체슬라프 몰로토프와 독일 외무장관 요아힘 폰 리벤트로프는 독소 불가침 조약에 서명했다. 이 조약은 공식적으로는 상호 불가침을 약속했으나, 비밀 의정서는 폴란드와 발트 3국, 핀란드 등 동유럽 지역을 독일과 소련의 영향권으로 분할하는 내용을 담고 있었다[5].

조약 체결 직후인 9월 1일, 독일이 폴란드를 침공하면서 제2차 세계대전이 시작되었다. 소련은 9월 17일 폴란드 동부를 침공하여 비밀 의정서에 따라 할당된 지역을 점령했다. 이후 소련은 다음과 같은 영토 확장을 진행했다.

이러한 소련의 움직임은 아돌프 히틀러의 동부 공간 계획과 근본적으로 충돌하는 것이었다. 독일은 1940년 프랑스 전역에서 승리한 후 본격적으로 동진 준비를 시작했고, 양국 간의 관계는 급속히 냉각되었다. 스탈린은 히틀러의 공격 가능성을 인지했으나, 독일의 서부 전선 교전이 장기화될 것이라 예상하며 전면전 준비를 완료하지 못했다. 정보기관과 동맹국으로부터의 경고에도 불구하고, 그는 1941년 6월 22일 독일의 기습 공격(바르바로사 작전)에 대해 전략적 기습을 당하게 된다.

1941년 6월 22일, 나치 독일이 바르바로사 작전을 개시하며 독소 불가침 조약을 일방적으로 파기하고 소련을 침공했다. 이로써 대조국전쟁이 시작되었다. 소련군은 초기 예비 경보와 정보에도 불구하고 전면적인 기습을 당해 심각한 타격을 입었으며, 독일 국방군은 빠르게 진격하여 키예프 전투, 스몰렌스크 전투를 거쳐 모스크바 근교까지 접근했다.

스탈린은 국가 방위 위원회 의장과 최고사령관으로서 전쟁 지휘를 총괄했다. 그는 11월 7일 혁명 기념일 열병식을 강행하며 사기를 고취했고, 게오르기 주코프 같은 장군들을 중용했다. 1941-42년의 혹독한 겨울과 소련군의 완강한 저항, 그리고 시베리아에서 증원된 부대의 반격으로 모스크바 공방전에서 첫 주요 승리를 거두었다. 그러나 1942년 독일군의 남부 공세는 스탈린그라드 전투로 이어졌다. 이 전투는 역사상 가장 치열한 시가전 중 하나로, 소련군은 포위섬멸 작전으로 1943년 2월 결정적 승리를 거두었고, 이는 전쟁의 전환점이 되었다.

1943년 여름의 쿠르스크 전투에서 소련군은 독일군의 마지막 대규모 공세를 격퇴하고 전략적 주도권을 완전히 장악했다. 이후 소련군은 일련의 대규모 공세 작전을 통해 서쪽으로 진격하기 시작했다. 1944년에는 10번의 연속 타격 작전으로 소련 영토를 대부분 수복했고, 동유럽 국가들을 해방시키며 독일 본토를 향해 나아갔다. 1945년 4월, 소련군은 베를린 공방전을 개시하여 5월 2일 베를린을 점령했고, 5월 8일 독일의 무조건 항복을 받아냈다.

대조국전쟁의 승리는 막대한 대가를 치렀다. 소련은 약 2,700만 명의 인명 손실을 기록했으며, 수많은 도시와 산업 시설이 파괴되었다. 전쟁은 소련의 국제적 위상을 극적으로 높였고, 스탈린을 승리의 지도자로 부각시켰다. 이 승리는 전후 소련이 동유럽에 영향권을 형성하고 냉전 시대의 초강대국으로 부상하는 정치적 기반을 제공했다.

전쟁 직후 소련은 엄청난 인구 손실과 산업 시설 파괴를 겪었다. 스탈린 정권은 제4차 5개년 계획(1946-1950)을 통해 전후 복구와 중공업 재건에 주력했다. 이 계획은 주로 서부 지역의 산업 시설 복구와 군수 산업 확대에 초점을 맞췀다. 경제 재건 과정에서 소련은 점령한 동독 등 동유럽 지역의 산업 장비와 자원을 대규모로 반출하여 활용했다[6]. 전쟁으로 황폐화된 농업 생산을 회복하기 위해 콜호즈와 소브호즈 체제를 더욱 강화했으나, 식량 사정은 1950년대 초반까지 어려움을 겪었다.

국제적 관계는 전시 동맹국의 해체와 함께 급속히 냉각되었다. 1946년 3월, 윈스턴 처칠의 "철의 장막" 연설과 이에 대한 스탈린의 비난 인터뷰는 냉전의 서막을 알렸다. 소련은 미국의 마셜 플랜을 제국주의적 경제 침략으로 규정하고 동유럽 국가들의 참여를 저지했다. 대신 1947년 9월 코민포름(공산당 및 노동자당 정보국)을 창설하여 소련 중심의 사회주의 진영을 공식화했다.

1948-1949년 발생한 베를린 봉쇄는 냉전의 첫 번째 주요 위기로, 서방과 소련의 대립을 명확히 보여주었다. 이 사건은 독일의 분단을 고착화시키는 결과를 낳았다. 군사적 측면에서 소련은 1949년 8월 첫 원자폭탄 실험에 성공하여 미국의 핵 독점을 깨뜨렸다. 이는 양극 체제의 군사적 균형을 근본적으로 바꾸는 사건이었다. 스탈린의 지도 아래, 전후 소련은 초강대국으로서의 지위를 확고히 했으나, 서방과의 적대적 관계는 이후 수십 년간 지속될 냉전의 구조를 형성했다.

스탈린주의는 요제프 스탈린의 통치 기간 동안 형성되고 공식화된 정치, 경제, 사회적 이론 및 실천 체계를 가리킨다. 이는 마르크스-레닌주의를 기반으로 하지만, 스탈린의 독특한 해석과 적용을 통해 변형되고 발전된 형태이다. 스탈린주의는 단순히 스탈린 개인의 사상이라기보다, 그가 권력을 장악한 이후 소련에서 구축된 체제의 이념적 기반이었다.

스탈린주의의 핵심 요소는 강력한 중앙집권적 당-국가 체제, 계획 경제에 의한 급속한 산업화와 농업 집단화, 그리고 국내외 적으로 간주된 세력에 대한 무자비한 탄압을 정당화하는 계급 투쟁론의 강조였다. 특히 "일국 사회주의론"은 세계 혁명보다는 소련 내에서의 사회주의 건설을 최우선 과제로 삼았으며, 이는 국제주의를 주장한 레온 트로츠키와의 핵심 논쟁점이었다. 스탈린은 볼셰비키 당을 국가 행정 기구와 완전히 통합시켜 당의 절대적 지도력을 확립했고, 이를 통해 개인 숭배와 강력한 독재 체제를 공고히 했다.

마르크스-레닌주의와의 관계를 보면, 스탈린은 자신의 정책과 이론이 블라디미르 레닌의 사상을 충실히 계승하고 발전시킨 것이라고 주장했다. 그는 『레닌주의의 기초』와 같은 저작을 통해 레닌의 사상을 체계화하고 자신의 해석을 공식 이데올로기로 자리잡게 했다. 그러나 많은 비판자들은 스탈린주의가 레닌의 사상을 경직화하고 왜곡시켰으며, 특히 관료제의 팽창과 대규모 정치적 탄압은 원래의 마르크스-레닌주의와 괴리가 있다고 지적한다[8].

스탈린주의는 소련의 공식 이데올로기로서 1953년 스탈린 사망 이후에도 오랫동안 영향력을 미쳤다. 그러나 니키타 흐루쇼프의 비밀 연설과 탈스탈린화 정책을 거치면서 공개적으로 비판의 대상이 되었고, 이후 공산권 내부에서도 스탈린주의의 유산은 계속 논쟁의 중심에 서게 되었다.

일국 사회주의론은 요제프 스탈린이 1924년 블라디미르 레닌 사후 주창한 이론으로, 소련이 단일 국가 내에서도 사회주의 건설을 완성할 수 있다는 주장이다. 이는 레온 트로츠키가 주장한 세계 혁명론, 즉 사회주의의 완전한 승리를 위해서는 서유럽 등 선진국의 혁명이 필수적이라는 트로츠키주의의 영구 혁명론과 정면으로 대립하는 것이었다.

스탈린은 이 이론을 통해 국제주의적 관점보다는 소련 내부의 안정과 발전을 최우선 과제로 설정했다. 그는 신경제정책 이후의 소련이 충분한 내부 자원과 잠재력을 보유하고 있으며, 농업의 집단화와 중공업 중심의 5개년 계획을 통한 급속한 산업화로 자급자족적인 사회주의 경제를 건설할 수 있다고 주장했다. 이는 국제적 고립 속에서도 소련의 체제를 정당화하고, 국내 정치적 통합을 도모하는 데 효과적인 이데올로기적 도구가 되었다.

이 이론은 스탈린의 권력 기반을 확고히 하는 동시에, 이후 소련의 폐쇄적이고 국가 중심적인 발전 경로를 결정지었다. 제2차 세계대전 이후 동유럽의 위성국가들을 형성하는 데에도 이론적 근거로 작용했으나, 궁극적으로는 냉전 시대 소련의 대외 정책이 국제 공산주의 운동보다는 국가 이익을 우선시하는 모순을 낳는 원인이 되기도 했다.

제2차 세계대전 종전 이후, 소련군이 점령한 동유럽 지역에 친소련 정권이 수립되었다. 이 국가들은 명목상으로는 독립했으나, 실제로는 모스크바의 강력한 정치적, 경제적, 군사적 통제 아래 놓였으며, 이른바 철의 장막 서쪽에 위치한 위성국가 체제를 형성했다.

소련은 각국에 공산당의 권력 장악을 지원하고, 반대파를 숙청하는 방식을 통해 지배를 공고히 했다. 주요 사건으로는 1948년 체코슬로바키아에서의 공산당 쿠데타[9]와 같은 비민주적 권력 장악, 그리고 헝가리, 폴란드, 루마니아, 불가리아, 동독(독일 민주 공화국) 등에 친소련 정부 수립이 포함된다. 이 국가들은 1949년 경제 협력 기구인 코메콘(상호경제원조회의)과 1955년 군사 동맹인 바르샤바 조약 기구에 가입하여 소련 중심의 블록으로 통합되었다.

동유럽 위성국가들의 정책은 소련의 이익에 종속되었으며, 특히 유고슬라비아의 요시프 브로즈 티토가 독자 노선을 추구하자 1948년 코민포름(공산당정보국)에서 제명하는 등 이탈 시도는 강력히 억압되었다. 이 체제는 1980년대 말 동유럽 혁명과 소련의 붕괴까지 약 40년 이상 지속되었다.

스탈린의 소련은 중국 공산당의 무장 투쟁에 군사적, 재정적 지원을 제공했다. 특히 만주 지역에서의 활동 지원과 항일 전쟁 시기 물자 원조가 대표적이다. 그러나 스탈린의 지원은 언제나 소련의 국가 이익을 최우선으로 했으며, 마오쩌둥의 독자적인 농촌 혁명 노선보다는 장제스의 국민당과의 협력을 종종 고려하기도 했다. 1949년 중화인민공화국 수립 후, 스탈린은 신생 공산국가의 동맹국으로서 1950년 중소 우호 동맹 상호 원조 조약을 체결하며 공식적인 동맹 관계를 구축했다.

아시아 지역에서 스탈린의 정책은 냉전의 구도 속에서 공산주의 세력의 확산을 촉진하는 데 초점을 맞췄다. 한국 전쟁 (1950-1953)에서 스탈린은 김일성의 남침 계획을 최종 승인하고 군사 장비를 지원하는 등 결정적인 역할을 했다. 또한 인도차이나 지역의 호찌민이 이끄는 베트민 독립 운동에 대한 지지도 표명했다.

그러나 스탈린의 아시아 정책은 유럽에서의 정책만큼 직접적이거나 통제적이지 않았다. 지역 공산당들의 자율성에 상대적으로 더 많은 여지를 두었으며, 이는 소련의 영향력이 상대적으로 약했고, 각국의 민족 해방 운동의 조건이 매우 다양했기 때문이다. 스탈린 사후, 특히 니키타 흐루쇼프 시기의 탈스탈린화 과정에서 소련과 중국의 관계는 점차 악화되어 결국 중소 분쟁으로 이어졌다.

1950년대 초반, 스탈린의 건강이 악화되면서 권력 승계 문제가 부각되었다. 그는 자신의 후계자를 명시적으로 지명하지 않은 채, 잠재적 경쟁자들을 서로 견제하게 하는 방식을 취했다. 이 시기 소련 지도부 내에서는 라브렌티 베리야, 게오르기 말렌코프, 니키타 흐루쇼프, 뱌체슬라프 몰로토프 등이 주요 권력 기반을 형성하고 있었다.

스탈린은 1952년 10월 열린 소련 공산당 제19차 대회에서 당 구조를 개편하며 기존의 폴리트뷰로를 확대한 공산당 중앙위원회 간부회를 신설했다. 이는 개별 인물의 권력을 분산시키려는 의도로 해석된다. 동시에 그는 1953년 초 이른바 '의사 음모 사건'을 조작하여 자신의 주치의들을 체포하며, 말년에 이르러 다시 한번 대규모 숙청의 조짐을 보였다.

이러한 긴장 속에서 스탈린은 1953년 3월 1일 크렘린 근처의 다차에서 뇌출혈로 쓰러졌고, 3월 5일 사망했다. 그의 갑작스러운 죽음은 공식적인 후계 절차 없이 권력 공백을 남겼으며, 이는 이후 집단 지도체제의 수립과 곧이어 벌어질 후계자들의 새로운 권력 투쟁으로 이어졌다.

1953년 3월 1일 저녁, 스탈린은 모스크바 근교 쿤체보의 별장에서 쓰러진 채 발견되었다. 그는 자신의 방에 홀로 있었으며, 경호원들은 그가 아침까지 방에서 나오지 않자 특이한 상황이라고 판단하기까지 시간이 걸렸다[12]. 의사들이 도착했을 때 그의 상태는 이미 심각했다. 공식 발표에 따르면 그는 뇌출혈을 일으켰으며, 3월 5일 오후 9시 50분에 사망했다.

사망 원인에 대해서는 여러 추측이 존재한다. 공식적인 뇌출혈 설 외에도, 의도적인 방치 또는 독살 가능성이 제기되어 왔다. 특히 당시 권력 서열 2위였던 라브렌티 베리야가 관련되었다는 주장이 오랫동안 제기되었다. 그러나 이러한 주장을 뒷받침할 결정적인 증거는 부족하며, 스탈린의 고혈압, 과로, 흡연 등 건강 악화 요인이 복합적으로 작용한 자연사일 가능성이 여전히 유력하게 받아들여진다.

스탈린의 갑작스러운 사망은 명확한 후계자를 지정하지 않은 채 발생하여 소련 지도부 내에 공백과 불안정을 초래했다. 권력은 즉시 집단 지도체제로 이관되었으며, 주요 인물들은 다음과 같은 직책을 분담했다.

이러한 권력 분점 체제는 불안정했으며, 사망 직후부터 격렬한 후계 투쟁이 시작되었다. 가장 먼저 라브렌티 베리야가 체포되어 제거되었으며, 이후 니키타 흐루쇼프가 게오르기 말렌코프를 제치고 점차 실권을 장악해 나갔다. 이 과정은 스탈린 사후 약 4년이 지난 1957년 흐루쇼프가 반당 집단을 제거하고 완전한 권력을 잡을 때까지 지속되었다.

요제프 스탈린에 대한 역사적 평가는 시대와 지역, 이념적 관점에 따라 극명하게 대립되어 왔다. 그의 생전과 사후 직후 소련 및 공산권 국가들 내에서는 사회주의 건설의 위대한 지도자이자 제2차 세계대전에서 나치 독일을 물리친 승리의 영웅으로 칭송되었다. 그러나 1956년 니키타 흐루쇼프의 '비밀 연설'과 함께 시작된 탈스탈린화 과정은 스탈린의 통치, 특히 대숙청과 개인숭배를 공개적으로 비판하는 계기가 되었다. 이는 소련 내부와 전 세계 공산주의 운동에 큰 충격을 주었으며, 그의 평가가 급격히 하락하는 전환점이 되었다.

냉전 시기 서방 학계에서는 주로 전체주의 통치자로서의 측면에 주목했다. 그의 통치는 5개년 계획을 통한 급속한 산업화와 군사력 강화라는 성과를 남겼으나, 그 대가는 농업 집단화에 따른 대기근(홀로도모르), 광범위한 정치적 탄압, 수백만 명의 희생으로 평가되었다. 이러한 관점은 그의 체제를 아돌프 히틀러의 나치즘과 유사한 전체주의 모델로 분석하는 데 중점을 두었다.

소련 붕괴 이후 러시아와 독립국가연합(CIS) 지역에서는 평가가 다시 복잡하게 갈렸다. 한편으로는 국가 붕괴와 경제적 혼란 속에서 스탈린 시대의 강력한 국가 권력과 초강대국 지위를 향수하는 목소리가 나타났다. 특히 그의 전쟁 지도자로서의 역할은 여전히 많은 러시아인들에게 긍정적으로 재평가되는 경향이 있다. 다른 한편으로는 공개된 역사 문서를 바탕으로 그의 통치 기간의 범죄와 억압을 규명하고 비판하는 시각도 꾸준히 존재한다. 현대 러시아에서는 국가적 위업과 정치적 탄압이라는 상반된 두 측면이 공존하며 논쟁을 낳고 있다.

1956년 니키타 흐루쇼프의 비밀 연설은 소련 내 공식적인 탈스탈린화 과정의 시작을 알렸다. 이 연설에서 흐루쇼프는 스탈린의 개인숭배와 대숙청의 폭정을 신랄하게 비판했다. 이후 스탈린의 이름은 도시와 기념물에서 제거되었고, 정치범들은 굴라그에서 석방되기 시작했다. 그러나 이 과정은 부분적이었으며, 스탈린의 통치 전반에 대한 근본적인 재평가나 소련 체제 자체의 비판으로까지 이어지지는 않았다. 스탈린은 여전히 제2차 세계대전에서 소련을 승리로 이끈 지도자로 공식적으로 평가받았다.

1980년대 말 미하일 고르바초프의 개혁 개방 정책 하에서 글라스노스트가 실시되자, 스탈린 시대의 역사에 대한 훨씬 더 광범위하고 자유로운 논의가 가능해졌다. 신문과 잡지들은 홀로도모르와 같은 사건들을 포함한 스탈린 치하의 억압에 대한 세부 사항을 공개하기 시작했다. 이 시기의 자유화는 결국 소련의 붕괴로 이어지는 요인 중 하나가 되었다.

현대 러시아에서 스탈린에 대한 평가는 여전히 논쟁적이고 양가적이다. 한편으로는 그의 강력한 통치와 소련을 초강대국으로 만든 산업화, 그리고 대조국전쟁에서의 승리가 강조되며, 특히 국가적 위기 시기에 필요한 강력한 지도력의 상징으로 재평가받는 경향이 있다. 다른 한편으로는 그의 통치 기간 동안 자행된 대규모 정치적 탄압과 인권 유린은 비판의 대상이 된다. 푸틴 정부는 스탈린을 포함한 소련 시대의 역사를 선택적으로 활용하며, 국민 통합과 애국심 고취의 도구로 삼고 있다.