온실 효과와 지구 온난화

주요 온실 가스로는 수증기, 이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 그리고 염화불화탄소(CFCs)와 같은 인공 화합물이 포함된다. 이들 각각은 대기 중 농도와 복사 강제력[3]이 다르며, 그에 따른 온난화 기여도도 크게 차이가 난다.

수증기는 가장 풍부한 온실 가스이지만, 그 농도는 주로 대기 온도에 의해 직접적으로 결정된다. 따뜻한 공기는 더 많은 수증기를 포함할 수 있어, 다른 온실 가스에 의해 유발된 초기 온난화를 증폭시키는 중요한 양성 피드백 메커니즘으로 작용한다.

이산화탄소는 산업화 이후 대기 중 농도가 가장 크게 증가한 장수명 온실 가스로, 인위적 지구 온난화의 가장 큰 직접적 요인이다. 메탄은 농도는 낮지만 분자당 온난화 효과가 훨씬 강력하며, 아산화질소 역시 강력한 온실 가스이자 오존층 파괴 물질이다. 한때 널리 사용되던 염화불화탄소류는 단위 질량당 매우 높은 온난화 잠재력을 지녔으나, 몬트리올 의정서를 통해 그 생산과 사용이 규제되었다.

자연적 온실 효과는 지구의 생명체가 살아가는 데 필수적인 조건을 제공하는 자연 현상이다. 태양으로부터 방출된 짧은 파장의 복사 에너지는 대기를 통과하여 지표면을 데운다. 가열된 지표면은 다시 장파장의 적외선 복사를 방출하는데, 대기 중에 존재하는 수증기, 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등의 온실 가스가 이 복사 에너지의 일부를 흡수하고 다시 방출한다. 이 과정은 열을 대기 중에 가두어 지구의 평균 표면 온도를 약 15°C로 유지하는 역할을 한다. 만약 자연적 온실 효과가 존재하지 않았다면, 지구의 평균 기온은 약 -18°C에 불과했을 것이다[5].

인위적 온실 효과는 인간 활동으로 인해 자연적 온실 효과가 강화되는 현상을 가리킨다. 산업 혁명 이후, 특히 화석 연료(석탄, 석유, 천연가스)의 대량 연소, 대규모 산림 벌채, 농업 및 산업 공정 등이 대기 중 온실 가스 농도를 자연적인 변동 범위를 훨씬 넘어서게 증가시켰다. 예를 들어, 대기 중 이산화탄소 농도는 산업화 이전 약 280 ppm에서 현재 420 ppm 이상으로 급증했다. 이러한 추가적인 온실 가스는 지구 복사 에너지 균형을 변화시켜, 더 많은 적외선 복사를 흡수하고 재방출함으로써 지구 시스템에 순 에너지 증가를 초래한다. 이로 인해 발생하는 추가적인 온난화 현상이 바로 지구 온난화의 핵심 기제이다.

두 현상의 차이점은 그 원인과 규모, 변화 속도에 있다. 자연적 온실 효과는 비교적 안정적인 평형 상태를 유지하며 생명을 지탱하는 반면, 인위적 강화는 짧은 시간 안에 대기 조성을 급격히 변화시켜 기후 시스템의 균형을 교란시킨다.

화석 연료의 연소는 지구 온난화를 유발하는 가장 큰 인위적 요인이다. 석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석 연료는 발전, 수송, 산업 공정, 난방 등 전 세계 에너지 수요의 대부분을 공급한다. 이들 연료를 태울 때 이산화탄소(CO₂)가 대기 중으로 대량 방출된다. 산업 혁명 이후 인간 활동으로 인해 대기 중 CO₂ 농도는 약 280 ppm에서 420 ppm 이상으로 급격히 증가했다[7].

산업 활동은 CO₂ 외에도 강력한 온실 가스를 배출한다. 시멘트 제조 과정에서는 원료인 석회석의 분해로 추가적인 CO₂가 발생한다. 철강 및 화학 공정, 농업에서의 비료 사용은 아산화질소(N₂O)를 배출한다. 냉장, 에어컨, 발포제 생산 등에서 사용되고 누출되는 불화 가스(HFCs, PFCs, SF6)는 CO₂보다 수천 배에서 수만 배 강력한 지구 온난화 지수(GWP)를 가진다.

에너지 소비의 주요 부문별 온실 가스 배출 기여도를 보면 다음과 같다.

이러한 배출은 자연적인 탄소 순환을 교란시켜, 대기 중에 장기간 머무르는 온실 가스를 축적시키고 자연적 온실 효과를 인위적으로 강화한다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 에너지 관련 CO₂ 배출은 2023년 사상 최고치를 기록했다[8].

산림 벌채, 특히 열대 우림의 개간은 지구 온난화를 유발하는 주요 인위적 요인 중 하나이다. 나무는 광합성을 통해 대기 중의 이산화탄소를 흡수하여 탄소를 고정하는 역할을 한다. 이러한 산림이 제거되면, 나무에 저장되었던 탄소가 분해나 연소 과정을 통해 다시 대기 중으로 방출된다. 동시에, 미래에 탄소를 흡수할 수 있는 능력도 상실하게 되어 이중의 의미에서 온실 가스 농도 증가에 기여한다. 주요 산림 벌채 지역은 아마존 우림, 동남아시아, 중앙아프리카 등이며, 그 원인은 농경지 및 목초지 확장, 상업적 목재 채취, 도시화 등이 복합적으로 작용한다.

토지 이용 변화는 산림 벌채 외에도 다양한 형태로 나타난다. 습지를 매립하거나 초지가 농지로 전환되는 경우, 토양에 저장된 유기 탄소가 공기 중으로 유출될 수 있다. 반대로, 황폐화된 토지를 복원하거나 조림을 진행하면 탄소 흡수원으로 기능할 수 있다. 그러나 전 지구적으로는 토지 이용 변화가 순탄소 배출원으로 작용하고 있다.

산림 벌채와 토지 이용 변화의 영향은 기후에 국한되지 않는다. 이는 생물 다양성의 급격한 감소, 지역 수문 순환의 변화, 토양 침식 가속화 등 광범위한 환경 문제를 동반한다. 예를 들어, 아마존 우림의 대규모 벌채는 지역 강수 패턴을 변화시켜 우림 자체의 건조화를 초래할 수 있는 피드백 효과를 가질 수 있다[9].

지구의 평균 기온은 산업화 이전 시기(1850-1900년)에 비해 명백하게 상승했다. 이 상승은 전 지구적으로 고르게 나타나지 않으며, 특히 북극 지역과 내륙 지역에서 더 빠르게 진행되는 경향을 보인다. 20세기 후반부터 가속화된 이 추세는 현재까지 지속되고 있다.

관측 데이터에 따르면, 2011년부터 2020년까지의 10년간 평균 기온은 1850년부터 1900년까지의 평균보다 약 1.09°C 높았다[12]. 가장 더웠던 7개 연도는 모두 2015년 이후에 기록되었으며, 2023년은 관측 사상 가장 높은 연평균 기온을 기록했다. 기온 상승은 계절에 따라 다르게 나타나며, 겨울철 상승 폭이 여름철보다 큰 경우가 많다.

기온 상승은 다양한 독립적인 관측 네트워크(기상 관측소, 부이, 위성, 극지방 관측소 등)의 데이터를 종합하여 확인된다. 이러한 데이터 세트들은 서로 높은 일치성을 보이며, 장기적인 상승 추세를 뒷받침한다. 기온 상승의 직접적인 결과로 빙하와 해빙의 감소, 해수면 상승, 그리고 대기와 해양의 열용량 증가가 동반되어 관측된다.

관측에 따르면 전 지구적 해수면은 20세기 동안 약 15~25cm 상승했으며, 그 상승 속도는 가속화되고 있다[14]. 이 상승의 주요 원인은 열팽창과 육상 빙하의 융해로 인한 담수의 유입이다. 해수의 온도가 상승하면 부피가 늘어나는 열팽창 현상이 발생하며, 이는 20세기 해수면 상승의 약 절반을 설명한다. 나머지 절반은 주로 그린란드와 남극의 대륙 빙상, 그리고 산악 빙하의 융해에서 기인한다.

빙하의 감소는 전 세계적으로 뚜렷하게 관측된다. 산악 빙하는 담수 저장고 역할을 하며, 하천의 유량을 조절하는 중요한 기능을 한다. 이들의 급속한 후퇴는 장기적인 수자원 공급에 위협이 되며, 빙하호의 형성과 붕괴로 인한 홍수 위험을 증가시킨다. 특히 히말라야와 알프스 산맥의 빙하는 수십 년 동안 빠르게 줄어들고 있다.

대륙 빙상의 변화는 해수면 상승에 있어 가장 큰 불확실성 요소이자 장기적 위협이다. 그린란드 빙상은 표면 융해와 빙하의 해양 유출 증가로 인해 질량을 잃고 있다. 남극 빙상은 서남극 지역에서 특히 불안정한데, 따뜻한 해수가 빙하를 지탱하는 빙붕 아래로 침투하여 기반부를 녹이고 유출을 가속화시키기 때문이다. 일부 빙붕의 붕괴 사례도 관찰되었다. 이러한 과정은 비가역적일 가능성이 있으며, 미래 해수면 상승에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

지구 온난화는 전 세계의 생태계에 광범위하고 심각한 변화를 초래하며, 생물 다양성에 큰 위협이 되고 있다. 기온 상승, 강수 패턴 변화, 해수면 상승 및 해양 산성화는 각 생물 종이 적응해 온 서식지 조건을 빠르게 변화시킨다. 이로 인해 많은 종은 더 시원한 지역으로 분포지를 이동하거나, 생활사를 조정해야 하는 압력을 받는다. 이동 능력이 부족하거나 빠른 변화에 적응할 유전적 다양성이 부족한 종은 멸종 위기에 처하게 된다.

특히 극지방과 고산 지대, 산호초 생태계는 취약하다. 북극의 해빙 감소는 북극곰과 바다표범과 같은 종의 먹이 사냥 기회를 줄인다. 고산 지대의 식물과 동물은 기온 상승으로 서식지가 좁아지며, 더 높은 곳으로 이동할 공간이 한정되어 있다. 수온 상승과 산성화는 백화 현상을 유발하여 산호와 그에 의존하는 수많은 해양 생물의 생존을 위협한다.

생태계 내 종 간의 관계도 교란된다. 꽃의 개화 시기와 이를 찾는 곤충의 활동 시기가 어긋나는 현상이 발생하며, 포식자와 피식자 사이의 균형이 깨질 수 있다. 이는 생태계의 먹이그물 구조를 불안정하게 만든다. 또한 기후 변화는 침입종의 확산을 촉진하여 기존 생태계를 교란시키고 토착종을 위협하는 요인으로 작용한다.

이러한 변화는 단일 종의 문제를 넘어 생태계 전체의 기능과 인간이 의존하는 생태계 서비스—예를 들어 수자원 공급, 식량 생산, 기후 조절—를 약화시킨다. 따라서 생물 다양성 보전은 기후 변화에 대한 적응력을 유지하는 데 핵심적이다.

지구 온난화로 인해 전 지구적 에너지 균형이 변화하면서, 열대성 저기압, 폭염, 가뭄, 집중 호우와 같은 극단적 기상 현상의 빈도와 강도가 증가하는 경향이 관측되고 있다. 기후 시스템에 추가된 에너지는 대기와 해양의 순환 패턴을 변화시키고, 수증기 함량을 증가시켜 더욱 강력한 기상 사건을 초래한다.

특히, 해수면 온도 상승은 열대성 저기압의 강도에 직접적인 영향을 미친다. 따뜻해진 해수는 더 많은 수증기를 대기로 증발시키고, 이는 폭풍에 더 많은 에너지를 공급하여 강풍과 강수를 유발한다. 또한, 대기 중 수증기량 증가는 강수 사건의 강도를 높여, 단시간 내 기록적인 강우량을 보이는 집중 호우와 이로 인한 홍수의 위험을 증대시킨다.

폭염과 가뭄의 빈도와 지속 기간 또한 증가하고 있다. 고기압 시스템이 특정 지역에 오래 정체되면서 발생하는 열돔 현상은 극심한 폭염을 일으키며, 이는 건강 위험과 산불 발생 가능성을 높인다. 한편, 기온 상승은 증발량을 증가시켜 토양 수분을 감소시키고, 가뭄 조건을 악화시키거나 발생 확률을 높인다.

이러한 변화는 단순히 평균 기온이 올라가는 것을 넘어, 기후 시스템의 변동성이 커지고 극한값이 더 자주 나타나는 것을 의미한다. 이는 기존의 기상 재해 대비 체계를 넘어서는 새로운 위험을 초래하며, 사회 전반의 적응 능력을 시험하고 있다.

지구 온난화는 농업 생산성과 식량 안보에 광범위하고 복합적인 영향을 미친다. 기온 상승, 강수 패턴 변화, 극한 기상 현상의 빈도와 강도 증가는 작물의 생육 기간, 수확량 및 품질을 직접적으로 변화시킨다. 예를 들어, 주요 곡물인 벼, 밀, 옥수수는 생장 특정 단계에서 고온에 매우 민감하여, 결실기 고온은 수정 장애를 일으키거나 등숙을 저해하여 수확량 감소를 초래한다[15]. 또한, 가뭄과 홍수의 빈번한 발생은 농경지의 안정성을 해치고, 병해충 및 잡초의 분포 변화는 새로운 방제 문제를 야기한다.

이러한 영향은 지역에 따라 상이하게 나타난다. 일부 고위도 지역에서는 생장기 연장으로 인해 일시적으로 생산성이 증가할 수 있지만, 대부분의 저위도 및 열대 지역, 특히 개발도상국에서는 생산성 감소 위험이 훨씬 크다. 이는 전 세계적인 식량 공급망의 불균형을 심화시키고, 식량 가격 변동성을 증가시킨다. FAO(유엔식량농업기구)에 따르면, 기후 변화는 2030년까지 세계 식량 가격을 평균 3-84% 상승시킬 것으로 전망된다[16].

식량 안보의 네 가지 차원인 가용성, 접근성, 이용성, 안정성 모두가 위협받는다. 생산량 감소는 식량의 물리적 가용성을 낮추고, 이로 인한 가격 상승은 경제적 접근성을 저해한다. 더위와 습도 증가는 식량 저장과 유통 과정에서의 손실을 늘리며, 기후 충격에 따른 소득 감소는 가구의 영양가 높은 식품 구매 능력을 약화시킨다. 따라서 기후 변화 대응 전략은 단순한 생산성 증대를 넘어, 기후 스마트 농업 도입, 작물 다양화, 저항성 품종 개발, 그리고 사회적 안전망 강화를 포함한 포괄적인 적응 체계 구축을 요구한다.

지구 온난화로 인한 기온 상승은 직접적인 열 관련 질병을 증가시킨니다. 폭염 일수와 강도의 증가는 열사병 및 탈수 증상을 유발하며, 특히 노약자와 만성 질환자에게 치명적입니다. 또한 고온은 대기 중의 오존 및 미세먼지 농도를 높여 호흡기 및 심혈관 질환의 발병률과 악화 위험을 상승시킵니다[17].

감염병의 전파 경로와 범위도 변화합니다. 모기와 진드기 등 병을 매개하는 절지동물의 서식지가 확대되고 활동 기간이 길어지면서, 말라리아, 뎅기열, 라임병 등의 감염 위험이 새로운 지역으로 확산됩니다. 기온 상승과 강수 패턴 변화는 수인성 질병(예: 콜레라) 및 식품 매개 질병 발생 조건에도 영향을 미칩니다.

정신 건강에도 부정적 영향을 미칩니다. 극한 기상 재해는 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 불안, 우울증을 유발할 수 있습니다. 기후 변화로 인한 생활 터전 상실, 농업 피해, 경제적 불안정은 만성적 스트레스 요인으로 작용합니다. 이는 사회적 취약 계층에서 더욱 두드러지게 나타나 건강 격차를 심화시키는 결과를 낳습니다.

유엔 기후 변화 협약(UNFCCC)은 1992년 브라질 리우데자네이루에서 열린 유엔 환경 개발 회의(지구정상회의)에서 채택되어 1994년 발효된 국제 환경 조약이다. 이 협약의 궁극적 목표는 "대기 중 온실 가스의 농도를 기후 시스템에 위험한 인위적 간섭을 방지할 수 있는 수준으로 안정화시키는 것"이다. 모든 당사국은 공동但有차별적인 책임 원칙에 따라 기후 변화에 대응할 의무를 지니지만, 선진국과 개도국 간의 책임과 능력 차이를 인정하고 있다.

협약은 연례 당사국총회(COP)를 최고 의사결정 기구로 두고 있으며, 이 회의를 통해 구체적인 이행 방안과 추가 의정서를 논의한다. UNFCCC는 법적 구속력 있는 배출 감축 목표를 직접 규정하지는 않았으나, 이후의 교토 의정서와 파리 협정과 같은 구체적 체제를 마련하기 위한 기본적인 법적 및 제도적 틀을 제공했다. 협약은 특히 선진국 당사국들에게 온실 가스 배출 목표를 설정하고 정기적으로 보고할 것을 요구하며, 개도국들에게 재정 지원 및 기술 이전을 약속하는 메커니즘을 포함하고 있다.

협약은 거의 모든 유엔 회원국을 포함하는 197개 당사국을 보유하며, 기후 변화 문제를 다루는 최초의 포괄적 국제 협약으로 평가된다. 이를 통해 기후 변화가 단순한 환경 문제가 아닌 인류 공동의 지속 가능한 발전 문제라는 인식이 국제사회에 정착하는 계기가 되었다.

파리 협정(Paris Agreement)은 2015년 제21차 유엔 기후 변화 당사국 총회(COP21)에서 채택되어 2016년 발효된 국제 법적 구속력이 있는 기후 변화 대응 협정이다. 이 협정의 핵심 목표는 산업화 이전 대비 지구 평균 기온 상승을 2°C보다 훨씬 아래로 유지하고, 1.5°C로 제한하기 위한 노력을 지속하는 것이다. 이를 위해 당사국들은 장기적으로 탄소 중립을 달성하기 위해 온실 가스 배출을 가능한 한 빠르게 감축할 것을 약속한다.

협정의 실행 메커니즘은 각 당사국이 자발적으로 설정하는 국가별 기여 목표(Nationally Determined Contributions, NDC)에 기반한다. NDC는 각국이 기후 변화 완화와 적응을 위해 수행할 구체적인 행동 계획과 목표를 담고 있다. 당사국들은 5년마다 NDC를 제출하고 갱신해야 하며, 각 차기의 목표는 이전 목표보다 더욱 진전된 수준이어야 하는 '상향 조정' 원칙을 따른다. 또한, 투명성 체계를 통해 각국의 이행 상황을 보고하고 검토받는다.

협정은 선진국이 개발도상국의 기후 변화 완화 및 적응 활동을 지원할 것을 촉구하며, 2020년부터 매년 1000억 달러의 기후 자금을 조성하기로 합의했다. 2023년 제1차 지구적 이행 점검을 통해 협정의 집단적 목표 달성을 위한 진전을 평가하고, 이후 NDC 상향을 위한 정치적 신호로 활용되었다. 파리 협정은 거의 모든 국가가 비준한 보편적 협정으로, 국제 사회의 기후 변화 대응을 이끌어가는 중심 틀을 제공한다.

재생 에너지 전환은 화석 연료 의존도를 줄이고 온실 가스 배출을 감축하기 위한 핵심 전략이다. 태양광, 풍력, 수력, 지열, 바이오매스 등 재생 가능한 자원을 활용하여 에너지를 생산하는 방식이다. 이들 기술은 발전 과정에서 이산화탄소를 거의 배출하지 않으며, 에너지 안보 강화와 공해 감소라는 부가적 이점을 제공한다. 특히 태양광과 풍력 발전의 기술 발전과 비용 하락으로 경제성이 크게 개선되어 보급이 확대되고 있다.

에너지 효율 향상은 에너지 수요 자체를 줄여 배출을 감소시키는 비용 효율적인 접근법이다. 이는 건물 단열 강화, 고효율 가전제품 보급, 산업 공정 최적화, 수송 부문의 연비 기준 강화 등을 포함한다. 예를 들어, LED 조명으로 전환하거나 고효율 보일러를 설치하는 것은 상대적으로 적은 투자로 상당한 에너지 절감 효과를 거둘 수 있다. 에너지 효율 개선은 에너지 비용을 절약하면서도 온실 가스 배출을 즉시 감축할 수 있다는 장점이 있다.

두 전략은 상호 보완적으로 작용한다. 재생 에너지 공급을 늘리는 동시에 에너지 소비를 효율화하면, 전체 에너지 시스템의 탈탄소화를 더 빠르고 경제적으로 달성할 수 있다. 많은 국가들이 재생 에너지 보급 목표와 함께 건물, 수송, 산업 분야의 에너지 소비 효율 기준을 법제화하여 정책을 추진하고 있다.

이러한 전환은 초기 투자 비용과 기존 인프라의 변경이 필요하지만, 장기적으로는 에너지 비용 절감과 기후 변화로 인한 피해 비용을 줄이는 효과가 있다. 성공적인 이행을 위해서는 기술 개발, 재정 지원, 규제 장치, 사회적 수용성 제고가 종합적으로 이루어져야 한다.

탄소 포집 및 저장 기술은 대기 중의 이산화탄소를 포집하여 장기적으로 안전하게 격리하는 기술군을 의미한다. 이는 지구 온난화를 완화하기 위한 핵심 기술 중 하나로 평가받으며, 특히 화석 연료 기반 산업에서 발생하는 배출량을 줄이는 데 초점을 맞춘다. 기술적 접근법은 크게 포집, 수송, 저장의 세 단계로 구분된다.

포집 단계에서는 주로 대규모 배출원인 발전소나 공장에서 배출 가스를 처리한다. 주요 포집 방식은 다음과 같다.

포집된 이산화탄소는 액화시켜 파이프라인이나 선박으로 수송된 후, 지중 저장소에 주입되어 영구적으로 격리된다. 주요 저장 장소로는 유전이나 가스전 등 이미 개발된 지질 구조, 대수층 깊은 곳, 심해 해저 등이 있다. 아이슬란드의 카르본픽스 프로젝트처럼 이산화탄소를 지중에 주입하여 광물화시키는 실증 사례도 운영 중이다[18].

이 기술은 여전히 높은 비용과 에너지 소비, 장기 저장 안전성에 대한 검증 과제를 안고 있다. 또한 포집 과정 자체에 추가 에너지가 필요해 전체 시스템 효율이 떨어질 수 있다는 비판도 존재한다. 따라서 탄소 포집 및 저장은 재생 에너지 전환 등 다른 감축 수단을 완전히 대체하기보다는, 전환 과정에서 불가피한 배출을 관리하는 과도기적 기술로 주로 논의된다.

기후 변화 부정론은 인간 활동이 주요 원인이라는 기후 변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)를 비롯한 과학계의 주류 견해에 의문을 제기하는 다양한 주장을 포괄한다. 이들의 주장은 크게 기후 변화 자체의 존재, 인간 활동의 기여도, 예측 모델의 신뢰성, 그리고 대응 정책의 타당성에 대한 회의론으로 나뉜다.

일부 부정론자들은 지구 기후는 역사적으로 항상 변해왔으며, 현재 관측되는 변화는 자연적인 순환의 일부일 뿐이라고 주장한다. 그들은 과거 빙하기와 간빙기 사이클, 태양 활동의 변화, 화산 활동 등을 주요 자연적 요인으로 지목한다. 또한, 기후 모델이 복잡한 기후 시스템을 정확히 반영하지 못하며, 특히 장기 예측에 있어 큰 불확실성을 내포하고 있다고 비판한다. 일부는 기후 데이터의 수집 및 처리 과정, 예를 들어 도시 열섬 효과의 보정 문제 등에서 편향이 있을 수 있다고 지적하기도 한다.

정책적 측면에서는 탄소 배출권 거래나 탄소세와 같은 규제 조치가 경제 성장을 저해하며 비효율적이라고 주장한다. 또한, 재생 에너지 기술이 아직 화석 연료를 완전히 대체할 만큼 안정적이거나 경제적이지 않다고 보는 시각도 있다. 일부 극단적 주장은 기후 변화 과학이 정치적 이념이나 연구 자금 확보를 위한 과장이라는 음모론까지 제기하기도 했다.

이러한 주장들은 과학계의 광범위한 검증과 재생산 가능한 증거에 기반한 주류 과학적 합의와는 대조를 이룬다. 과학계는 부정론의 여러 논점을 검토했으며, 자연 요인만으로는 현재의 급속한 온난화를 설명할 수 없고, 관측된 변화는 인간에 의한 온실 가스 증가와 높은 상관관계를 보인다는 결론을 내렸다[20].

기후 변화 과학 분야에서 과학적 합의는 인간 활동이 현대 지구 온난화의 주된 원인이라는 점에 압도적으로 동의하는 상태를 의미한다. 주요 과학 기관들과 수천 편의 동료 검토 논문들은 이 결론을 지지한다. 예를 들어, 정부간 기후변화위원회(IPCC)는 2021년 제6차 평가 보고서에서 "인간의 영향이 대기, 해양 및 육지를 온난화시킨 것은 명백하다"고 결론지었다[21]. 이러한 합의는 기온 상승, 해수면 상승, 빙하 감소 등 관측된 변화 패턴이 자연적 요인만으로는 설명되지 않으며, 온실 가스 농도 증가와 같은 인간 활동의 신호가 명확하게 감지된다는 증거에 기반한다.

과학적 불확실성은 주로 기후 시스템의 복잡한 상호작용과 미래 예측의 정밀도와 관련된다. 불확실성의 주요 원인은 다음과 같다.

이러한 불확실성은 기후 변화가 일어나지 않는다는 것을 의미하지 않으며, 오히려 영향의 규모와 속도, 지역적 편차에 대한 정확한 예측을 복잡하게 만든다. 과학계는 불확실성을 줄이기 위해 기후 모델을 정교화하고 관측 데이터를 확대하는 노력을 지속한다.

기후 변화 부정론은 때때로 이러한 정상적인 과학적 불확실성을 과장하거나 오해하여, 근본적인 원인과 현상 자체에 대한 의문을 제기하는 데 활용한다. 그러나 과학적 방법의 본질은 지속적인 검증과 불확실성의 탐구에 있다. 현재의 압도적 합의는 수십 년에 걸친 증거 축적과 수많은 독립적 연구 라인들의 수렴 결과이다. 따라서 불확실성의 존재는 대응의 필요성을 부정하는 근거가 되지 않으며, 오히려 잠재적 위험에 대비한 예방적 조치의 중요성을 강조한다.