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영토 상공은 한 국가의 영토 육지 및 내수(내해, 강, 호수 등)의 수면 위 공간을 의미한다. 이는 영공의 가장 핵심적인 부분으로, 국가 주권이 가장 강력하게 적용되는 공역이다. 국제법상 국가는 자국의 영토 상공에 대해 완전하고 배타적인 주권을 가지며, 이는 1944년 체결된 시카고 조약(국제민간항공협약)에 명확히 규정되어 있다.

이러한 주권에 기초하여 국가는 자국 영토 상공을 통과하는 모든 항공기에 대해 규제권을 행사할 수 있다. 여기에는 비행 경로의 승인, 비행 금지 구역 설정, 군사 목적의 항공기 통과 거부, 그리고 불법 침입 항공기에 대한 대응 조치를 취할 권한이 포함된다. 따라서 외국 항공기의 영토 상공 통과는 일반적으로 사전 허가를 필요로 하며, 민간항공의 경우에도 해당 국가와의 항공 협정에 따른 조건을 충족해야 한다.

영토 상공의 하한은 일반적으로 지표면 또는 수면으로 본다. 상한에 대해서는 명확한 국제법적 합의가 없으나, 대기권이 존재하고 항공기가 비행 가능한 공간, 즉 대략 100km 이하의 영역을 실효적으로 지배하는 범위로 이해된다. 이 상공을 넘어서는 우주 공간은 어떠한 국가의 주권도 미치지 않는 공역으로 간주된다.

영해 상공은 한 국가의 영해 수역 위에 위치한 공간적 범위를 가리킨다. 국제법상 영해는 영토와 마찬가지로 국가 주권이 미치는 영역으로 인정되므로, 그 상공인 영해 상공도 해당 국가의 영공에 포함되어 완전한 주권이 행사된다. 이는 1944년 체결된 시카고 조약(국제민간항공협약)이 각국이 자국 영공에 대한 완전하고 배타적인 주권을 가짐을 명시한 원칙에 따른 것이다.

영해 상공의 범위는 영해의 폭에 의해 결정된다. 예를 들어, 대한민국을 포함한 대다수 국가는 유엔 해양법 협약에 따라 영해의 폭을 기선으로부터 12해리로 설정하고 있으며, 따라서 영해 상공의 범위도 해안선으로부터 수평 거리 12해리까지의 수직 공간이 된다. 이 범위를 넘어서는 배타적 경제 수역(EEZ)이나 공해의 상공은 국가의 완전한 주권이 미치지 않는 공간으로 구분된다.

국가는 자국 영해 상공을 통과하는 모든 항공기에 대해 규제권을 가진다. 이는 민간항공기의 경우에도 무해 통항권이 인정되는 영해 수역과는 다른 점으로, 국가는 항공기의 통과를 사전 허가하거나 통제할 수 있으며, 안보상의 이유로 비행 금지 구역을 설정하거나 군사 목적의 항공기 통과를 거부할 권한을 보유한다. 이러한 주권 행사는 영토 상공에서의 권한과 본질적으로 동일하다.

접속 수역 상공은 영해에 인접한 접속 수역의 상부 공간을 의미한다. 접속 수역은 영해 바깥쪽으로 최대 24해리까지의 해역으로, 국가가 세관, 재정, 출입국 관리, 위생에 관한 법률을 집행할 수 있는 권한을 가진다. 그러나 이 권한은 영해에서와 같은 완전한 주권이 아니라 특정 목적을 위한 통제권에 국한된다.

이러한 법적 성격은 그 상공에도 적용된다. 따라서 접속 수역 상공은 공해 상공과 동일하게 자유로운 항공 통행이 원칙적으로 허용되는 공간이다. 다만, 해당 국가는 접속 수역에서의 권한과 관련하여 필요한 경우, 예를 들어 불법 출입국을 단속하기 위한 목적으로 저공 비행하는 항공기에 대해 일정한 통제를 행사할 수 있다. 이는 영공에 대한 완전한 주권 행사와는 구분되는 제한된 권한이다.

결국 접속 수역 상공은 영공도 공해 상공도 아닌 중간적 지위를 가진다. 이 공간을 비행하는 민간 항공기는 일반적으로 공해 상공을 비행할 때와 마찬가지로 자유롭게 통과할 수 있으나, 해당 연안국의 특정 법적 이익을 침해하는 비행은 통제의 대상이 될 수 있다. 이는 국제 해양법과 국제 항공법이 교차하는 영역으로, 구체적인 권한 행사의 범위에 대해서는 논의의 여지가 있다.

국가 주권은 영공에 대한 가장 기본적이고 핵심적인 법적 원칙이다. 이는 한 국가가 자국의 영토와 영해 상공에 대해 완전하고 배타적인 통제권을 행사할 수 있음을 의미한다. 이러한 원칙은 국제 항공법의 근간을 이루는 1944년 시카고 조약(국제민간항공협약)에 명확히 규정되어 있다. 조약은 각 체약국이 자국 영공에 대한 주권을 인정하며, 이에 따라 국가는 자국 영공을 통과하는 모든 항공기에 대해 규제권을 가진다.

주권의 구체적 내용에는 자국 영공 내의 비행 활동 전반에 대한 규제, 비행 금지 구역 설정, 그리고 국가 안보를 이유로 특히 군사 목적의 항공기 통과를 거부할 수 있는 권한 등이 포함된다. 예를 들어, 대한민국의 경우 영해의 폭이 12해리로 설정되어 있으며, 이 영해의 상공까지 대한민국의 주권이 미치는 영공 범위가 결정된다. 이는 영토 상공의 주권과 함께 국가 영역의 공중 부분을 구성한다.

이러한 주권은 절대적이지 않으며, 국제법과 조약에 의해 일정한 제한을 받는다. 가장 대표적인 것이 무해 통항권에 상응하는 민간 항공기의 평화적 통과 권리이다. 또한, 배타적 경제 수역(EEZ) 상공이나 공해 상공과 같이 국가 주권이 미치지 않는 공역에서는 자유로운 비행이 원칙적으로 허용된다. 따라서 국가의 영공 주권은 국제 사회의 공동 이익과 조화를 이루며 행사되어야 하는 권리이자 의무의 성격을 함께 지닌다.

무해 통항권은 영해 상공을 비롯한 특정 공역에서 외국 항공기가 국가 주권에 대한 위협 없이 통과할 수 있는 권리를 의미한다. 이 권리는 영해에서의 선박의 무해 통항권과 유사한 개념으로, 국제법상 인정되는 제한된 통과의 자유에 해당한다. 특히 영해 상공의 경우, 영공에 대한 국가의 완전한 주권이 인정되지만, 평화적 통과를 위한 일정한 권리가 부여된다.

무해 통항권이 허용되는 구체적인 조건과 절차는 국제민간항공기구(ICAO)의 규정과 관련 국제 조약에 의해 규율된다. 통항은 연속적이고 신속하게 이루어져야 하며, 해당 국가의 안전과 질서를 해치지 않는 방식으로 수행되어야 한다. 예를 들어, 정찰 활동이나 군사 훈련, 불법적인 물품 수송 등과 같은 행위는 무해 통항으로 간주되지 않을 수 있다.

영토 상공에 대해서는 일반적으로 무해 통항권이 인정되지 않으며, 외국 항공기의 비행은 해당 국가의 사전 허가를 받아야 한다. 반면, 공해 상공은 모든 국가의 항공기에 대해 완전한 비행의 자유가 보장된다. 배타적 경제 수역(EEZ) 상공의 법적 지위는 영해 상공과는 다르며, 일반적으로 공해의 자유에 더 가깝게 취급된다.

이러한 무해 통항권은 국제 항공 운송과 상업적 교류를 원활하게 하기 위한 중요한 제도이다. 그러나 국가는 자국의 안보를 이유로 무해 통항을 일시적으로 중단하거나 특정 구역에서의 비행을 제한할 수 있는 권한도 가지고 있다. 따라서 실제 운용에서는 국제법의 원칙과 각국의 국내법, 그리고 양국 간 협정이 복합적으로 적용된다.

방공식별구역은 한 국가가 자국의 방위를 위해 설정하는 공중 감시 및 식별 구역이다. 이는 국제법상 국가의 주권이 미치는 영공과는 구분되는 개념으로, 공식적인 영토나 영해의 범위를 넘어서 설정될 수 있다. 주로 영공 외곽의 접근 경로에 설정되어, 미확인 항공기의 신원과 의도를 사전에 파악하고 필요한 경우 대응하기 위한 목적을 가진다.

방공식별구역의 설정과 운영은 순수히 각국의 국내법과 국방 정책에 근거한다. 따라서 이 구역 내에서의 비행 자체를 금지하는 것은 아니며, 해당 구역을 설정한 국가가 요구하는 비행 계획 제출 또는 식별 절차를 따르지 않는 항공기에 대해 군사적 조치를 취할 수 있는 권한을 부여하는 성격을 가진다. 이는 국제민간항공기구의 규정이나 보편적인 국제법으로 강제되는 것이 아니라, 국가의 단독적 결정에 의한 것이다.

방공식별구역은 영공 주권의 직접적인 확장으로 간주되지 않는다. 예를 들어, 공해 상공이나 다른 국가의 영공과 중복되어 설정될 수도 있으며, 이로 인해 국제적 분쟁이나 긴장의 원인이 되기도 한다. 이러한 구역의 존재는 영공에 대한 완전한 주권과는 별개로, 국가 안보를 위한 예방적 조치로서의 의미를 지닌다.

한국의 경우, 방공식별구역은 한국 공군이 관리하며, 이를 통해 한반도 주변 공역에 대한 감시와 통제를 수행한다. 이 구역은 평화와 안정을 유지하고, 갑작스러운 공중 위협에 대비하는 데 중요한 역할을 한다.