에콰도르

에콰도르의 지형은 크게 해안 저지대, 안데스 산맥 고지대, 아마존 우림 저지대의 세 가지 주요 지역으로 구분된다. 이는 안데스 산맥이 남북으로 종단하며 국가를 지리적으로 분할하기 때문이다.

해안 지역은 태평양을 따라 펼쳐진 평야와 구릉 지대로 구성된다. 이 지역은 열대 기후를 보이며, 북부는 덥고 습한 반면, 남부는 상대적으로 건조하다. 안데스 산맥 고지대는 시에라(Sierra)라고 불리며, 두 개의 주요 산맥(코르딜레라 오리엔탈과 코르딜레라 옥시덴탈)과 그 사이의 고원 분지로 이루어져 있다. 이 고원 분지에는 키토와 쿠엔카 같은 주요 도시가 위치해 있다. 고지대의 기후는 고도에 따라 크게 달라져, 온대성 기후를 보이는 계곡부터 고산 툰드라 기후를 보이는 정상까지 다양하다.

안데스 지역에는 코토팍시를 비롯한 많은 활화산과 휴화산이 존재하며, 이는 태평양 판과 나스카 판의 충돌로 인한 지질 활동의 결과이다. 동부의 아마존 지역(오리엔테)은 광활한 열대 우림으로 덮여 있으며, 아마존 강 수계의 일부를 형성한다. 이 지역은 일년 내내 고온 다습하며 풍부한 강수량을 기록한다. 이러한 복잡한 지형과 기후 조건은 에콰도르에 매우 다양한 생태계와 생물 다양성을 제공하는 기반이 되었다.

에콰도르는 면적 대비 세계에서 가장 높은 생물 다양성을 보유한 국가 중 하나로 평가받는다. 이는 안데스 산맥의 다양한 고도대, 아마존 우림, 태평양 해안, 그리고 갈라파고스 제도라는 독특한 지리적 조건이 복합적으로 작용한 결과이다. 국가 전체는 생물 다양성 핵심 지역으로 지정된 지역을 포함하며, 전 세계 동식물 종의 상당 부분이 이 나라에 집중되어 있다.

식물상은 특히 풍부하여 약 25,000종 이상의 관속식물이 기록되어 있으며, 이 중 상당수는 고유종이다. 안데스 고지대의 파라모 생태계에는 독특한 식물 군집이 발달해 있고, 아마존 분지는 무성한 열대 우림으로 덮여 있다. 동물상 또한 다양성을 자랑하는데, 약 1,600종의 조류, 400종 이상의 포유류, 600종에 가까운 양서류와 파충류가 서식한다. 특히 조류의 다양성은 놀라운 수준으로, 안데스 콘도르부터 다양한 벌새 종에 이르기까지 광범위하다.

이러한 생물 다양성은 심각한 보전 압력에 직면해 있다. 삼림 벌채, 광산 개발, 농경지 확장, 도시화가 주요 서식지를 위협하고 있다. 특히 아마존 지역과 해안 지대의 개발은 생태계에 큰 영향을 미친다. 이에 대응하여 정부와 국제 기구는 여러 보호 구역을 지정해 관리하고 있다. 대표적으로 야수니 국립공원은 유네스코 생물권보전지역으로 지정되어 있으며, 갈라파고스 제도는 그 독특한 생태계로 유명세를 타고 있다.

생태계 보전을 위한 노력에도 불구하고, 경제 발전과 환경 보호 사이의 갈등은 지속적인 과제로 남아 있다. 최근에는 생태 관광과 같은 지속 가능한 발전 모델이 주목받으며, 생물 다양성의 보전이 국가적 자산으로 인식되는 추세이다.

에콰도르의 식민지 시대 이전 역사는 풍부하고 다양한 선사시대와 문명의 발달을 보여준다. 이 지역에서 인간의 정착은 기원전 8000년경으로 거슬러 올라간다. 초기 주민들은 수렵채집 생활을 하다가 점차 농경 사회로 발전했으며, 옥수수와 감자 등의 작물을 재배했다.

가장 잘 알려진 초기 문화는 기원전 3500년에서 기원전 500년 사이 태평양 연안 지역에서 번성한 발디비아 문화이다. 이들은 최초의 도기를 제작한 문화 중 하나로 알려져 있으며, 단순한 형태의 농경과 어로 활동에 의존했다. 이후 해안 지역에는 마차릴라 문화, 톨리타 문화 등이 발전했다.

안데스 고원 지역에서는 기원전 500년부터 서기 500년 사이에 차오르라파 문화와 키투스 문화가 등장했다. 특히 키투스 문화는 후에 키토 도시의 기반이 되었다. 서기 500년 이후에는 카냐리 족이 남부 고원 지역에 강력한 세력을 형성했으며, 푸루아 족은 동부 저지대에 거주했다.

15세기 후반, 잉카 제국의 황제 투팍 잉카 유팡키와 후계자 와이나 카팍에 의해 에콰도르 지역이 정복되었다. 잉카는 쿠스코에서 북쪽으로 확장하여 카냐리 족을 포함한 지역 세력들을 복속시키고, 키토를 제국의 북부 지역 행정 중심지로 삼았다. 이 시기에 광범위한 도로망(잉카 도로)과 요새, 신전이 건설되었으며, 케추아어가 행정 언어로 보급되었다.

1534년, 프란시스코 피사로의 부하인 세바스티안 데 벨라카사르가 현재의 키토 지역을 정복하고 산프란시스코데키토를 건설하며 본격적인 식민지 시대가 시작되었다. 이 지역은 1563년 누에바카스티야로부터 분리되어 키토 왕립청장관구가 설치되었으며, 페루 부왕령의 일부로 편입되었다. 청장관구의 중심지 키토는 정치, 종교, 문화의 핵심 도시로 성장했다.

경제는 주로 대농장 체제에 기반을 두었으며, 금과 은 채굴보다는 사탕수수, 코코아, 가축 사육 등의 농업과 목축업이 중심이었다. 특히 원주민과 아프리카에서 끌려온 노예의 강제 노동이 경제를 지탱했다. 스페인 왕실은 엔코미엔다 제도를 통해 원주민의 노동력을 착취했고, 이로 인해 원주민 인구는 질병과 가혹한 조건으로 인해 급격히 감소했다.

종교 분야에서는 가톨릭 선교가 적극적으로 이루어졌다. 예수회, 프란치스코회, 도미니코회 등의 선교사들이 파견되어 원주민을 개종시키고 수많은 교회와 수도원을 건설했다. 키토는 예술, 특히 키토파로 알려진 독특한 종교 조각과 회화 스타일이 발전한 예술 중심지로 명성을 얻었다. 이 시기의 건축물과 예술 작품은 오늘날까지 에콰도르 문화 유산의 중요한 부분을 차지한다.

18세기 후반, 부르봉 개혁의 일환으로 행정 구역이 재편되면서 키토 청장관구는 1739년 신설된 누에바그라나다 부왕령에 귀속되었다. 그러나 1809년 8월 10일, 키토에서 일어난 독립 운동의 선구적 봉기는 비록 진압되었지만, 이후 시몬 볼리바르와 안토니오 호세 데 수크레가 이끄는 독립 전쟁의 발판이 되었다. 마침내 1822년 피친차 전투에서의 승리로 스페인으로부터의 독립이 확정되었다.

19세기 초 남아메리카 전역에 퍼진 독립 운동의 물결 속에서 에콰도르는 1822년 시몬 볼리바르의 부관이었던 안토니오 호세 데 수크레 장군이 이끄는 군대가 피친차 전투에서 승리함으로써 스페인으로부터 해방되었다. 이후 에콰도르는 그란 콜롬비아 공화국의 일부가 되었으나, 1830년 그란 콜롬비아가 해체되면서 완전한 주권 국가로 독립을 선언하였다.

독립 이후 에콰도르는 정치적 불안정이 지속되었다. 보수당과 자유당 간의 갈등, 군사 쿠데타, 그리고 지배 엘리트들 사이의 권력 투쟁이 빈번하게 발생하였다. 20세기에는 호세 마리아 벨라스코 이바라가 다섯 번에 걸쳐 대통령에 취임하는 등 카우디요(지도자) 중심의 정치가 나타났다. 1941년 페루와의 국경 분쟁으로 발발한 에콰도르-페루 전쟁은 1942년 리우 프로토콜 조약으로 종결되었으나, 영토 상실을 초래하여 이후 수십 년간 양국 관계의 주요 갈등 요인이 되었다.

1970년대 석유 수출로 경제 호황을 누렸으나, 1980년대에는 외채 위기와 정치적 불안정이 다시 수면 위로 떠올랐다. 1990년대와 2000년대 초반은 정치 체제의 취약성이 극명하게 드러난 시기로, 1997년부터 2005년 사이에만 세 명의 대통령이 민중 봉기로 인해 권좌에서 물러나야 했다.

2007년 라파엘 코레아 대통령의 취임은 현대사에서 중요한 전환점이 되었다. 그는 "시민 혁명"을 표방하며 신헌법을 제정(2008년)하고 사회 복지 프로그램을 확대하는 등 좌파 성향의 정책을 폈다. 2017년 레닌 모레노가 후임 대통령으로 선출되었으나, 코레아의 정책에서 점차 이탈하며 정치적 긴장을 초래하였다. 2021년에는 전 은행가이자 정치 신인인 기예르모 라소가 대통령에 당선되어 중도우파 정책으로의 변화를 시도하였다.

에콰도르는 대통령 중심제 공화국으로, 국가 원수이자 정부 수반인 대통령이 행정권을 행사한다. 대통령과 부통령은 국민의 직접 선거로 선출되며, 임기는 4년이다. 2008년 헌법에 따라 대통령은 한 번만 연임이 가능하다.

입법부는 단원제인 국민의회로 구성된다. 총 137명의 의원은 각 주의 인구 비례에 따라 선출되며, 임기는 4년이다. 국민의회는 법률 제정, 예산 심의, 대통령이 임명한 장관에 대한 탄핵 소추권 등을 가진다.

사법부는 최고 사법 기관인 국가사법재판소를 정점으로 한다. 2008년 헌법은 시민이 재판관 후보를 추천하고 공개 심사를 거쳐 최종 임명하는 독특한 선출 방식을 도입했다. 사법권의 독립을 보장하기 위한 제도적 장치로 설계되었다.

행정 구역은 24개 주로 나뉘며, 각 주는 주지사가 이끈다. 주지사는 중앙 정부가 임명하지만, 2008년 헌법은 지방 분권을 강화하고 지방 자치 정부의 권한을 확대하는 방향으로 개혁을 진행했다.

에콰도르의 정당 체계는 다당제를 기반으로 하지만, 역사적으로 불안정하고 변동이 심한 특징을 보인다. 주요 정당들은 종종 특정 인물을 중심으로 형성되거나 해체되는 경우가 많다. 2008년 헌법 개정 이후 정당 등록 요건이 강화되어 일부 소규모 정당은 활동이 제한받기도 했다.

21세기 들어 주도적인 역할을 한 주요 정당으로는 좌파 성향의 시민혁명당이 있다. 이 정당은 전 대통령 라파엘 코레아를 중심으로 결성되어 2007년부터 2017년까지 장기 집권했다. 중도우파 성향의 정당으로는 창조도시운동이 있으며, 이 정당은 길레르모 라소 전 대통령의 기반이었다. 보수 성향의 사회기독당은 역사가 깊은 정당 중 하나로 꼽힌다.

최근에는 새로운 정치 세력들의 등장도 두드러진다. 예를 들어, 민주좌파당은 중도좌파 성향의 전통 있는 정당이다. 또한, 원주민 운동을 대표하는 파차쿠틱 다민족통합운동은 의회 정치에서 중요한 목소리를 내는 세력이다. 정당들의 이념적 스펙트럼은 넓지만, 유권자들의 지지 기반이 빠르게 변하는 경향이 있어 정당의 세력 구도는 선거마다 큰 변화를 겪는다.

에콰도르의 경제는 전통적으로 석유 수출에 크게 의존해왔다. 석유 부문은 국가 수입의 상당 부분을 차지하며, 정부 재정의 중요한 기반이 된다. 주요 생산지는 동부의 아마존 지역에 위치한 오리엔테 분지이다. 그러나 국제 유가 변동에 경제가 민감하게 반응하는 단점도 존재한다[4]. 정부는 이러한 의존도를 낮추고 경제를 다각화하기 위한 노력을 지속해오고 있다.

농업은 국내 식량 공급과 고용 창출, 수출 수입 확보 측면에서 핵심적인 역할을 한다. 주요 수출 농산물로는 바나나, 커피, 코코아, 장미 등의 꽃, 그리고 새우 양식이 있다. 에콰도르는 세계 최대의 바나나 수출국 중 하나이며, 고품질의 코코아와 커피 생산으로도 유명하다. 특히 안데스 고원 지역은 전통적인 농업이 이루어지는 지역이다.

제조업은 주로 수도 키토와 최대 도시 과야킬을 중심으로 발달했다. 주요 산업은 석유 정제, 식품 가공, 섬유, 화학, 제약 등이다. 최근에는 자동차 조립과 전자 제품 생산도 성장하고 있다. 서비스 부문, 특히 통신, 금융, 건설, 그리고 관광업의 비중이 점차 증가하는 추세이다.

에콰도르의 무역은 주로 석유 수출에 크게 의존한다. 석유는 국가 수출 총액의 상당 부분을 차지하며, 국제 유가 변동에 경제가 민감하게 반응하는 주요 요인이다. 주요 수출 품목으로는 바나나, 새우, 커피, 코코아, 꽃 등의 농수산물이 있으며, 특히 바나나는 세계적인 공급국 중 하나로 꼽힌다. 주요 수출 상대국은 미국, 중국, 칠레, 페루 등이다.

수입 측면에서는 원자재, 자본재, 소비재, 연료 등이 주를 이룬다. 주요 수입 상대국은 미국, 중국, 콜롬비아이다. 에콰도르는 안데스 공동체와 라틴아메리카 통합 연합 등의 지역 경제 블록에 가입해 있으며, 여러 국가와 자유무역협정을 체결하거나 협상 중이다. 2000년에는 공식 통화를 미국 달러로 전환하여 통화 안정성을 꾀했다[5].

외국인 직접 투자는 석유 및 광업, 통신, 에너지 부문에 집중되어 있다. 정부는 투자 유치를 위해 특별 경제 개발 구역을 설정하고 인센티브를 제공하는 등 노력을 기울이고 있으나, 법적 안정성과 관료적 절차 등의 문제가 장애물로 지적된다. 최근에는 재생 에너지와 관광 인프라에 대한 투자 관심도 증가하는 추세이다.

에콰도르의 인구는 약 1,800만 명으로 추산되며, 남아메리카에서 상대적으로 인구 밀도가 높은 국가에 속한다[7]. 인구는 주로 고원 지대의 시에라 지역과 해안 지대의 코스타 지역에 집중되어 있으며, 아마존 지역과 갈라파고스 제도는 인구가 희박하다.

민족 구성은 메스티소(혼혈), 원주민, 백인, 아프리카계 에콰도르인 등으로 이루어진 다민족 사회이다. 메스티소가 전체 인구의 약 70-80%를 차지하는 가장 큰 집단이다. 원주민은 약 7-25%를 구성하며, 주로 케추아어를 사용하는 케추아족과 아마존 지역에 거주하는 슈아르족 등을 포함한 다양한 소수 민족으로 나뉜다. 아프리카계 에콰도르인은 약 7-10%로, 주로 해안 지대의 에스메랄다스 주와 임바부라 주의 초타 계곡 지역에 거주한다.

인구 통계는 민족 구분 기준에 따라 차이가 있을 수 있다. 많은 메스티소 인구가 원주민 혈통을 포함하고 있어, 정체성에 따른 자기 인식 조사 결과는 공식 통계와 다를 수 있다. 주요 도시로는 수도 키토, 최대 도시 과야킬, 쿠엔카 등이 있다.

에콰도르의 공용어는 스페인어이다. 대부분의 국민이 스페인어를 사용하며, 특히 산지와 해안 지역에서 주로 쓰인다. 그러나 국가는 다민족·다문화 국가로서, 여러 원주민 언어도 공식 지위를 가진다. 대표적인 원주민 언어로는 케추아어와 슈아르어가 있으며, 이 외에도 수십 가지의 토착 언어가 존재한다[8]. 특히 케추아어는 안데스 지역 원주민 공동체에서 널리 사용되는 주요 언어이다.

종교 측면에서 에콰도르는 역사적으로 로마 가톨릭교회의 영향이 매우 강한 국가이다. 인구의 대다수가 가톨릭 신자로, 이는 스페인의 식민 지배와 선교 활동에 기인한다. 주요 도시에는 대형 성당과 교회가 많으며, 종교적 축제와 행사는 사회 문화 생활의 중요한 부분을 차지한다.

그러나 20세기 후반부터는 개신교를 비롯한 다른 기독교 교파의 신자 비율이 꾸준히 증가하는 추세를 보인다. 또한 전통적인 원주민 신앙과 가톨릭 신앙이 혼합된 형태의 신앙 관행도 일부 지역, 특히 원주민 공동체에서 발견된다. 종교의 자유는 헌법으로 보장되어 있으며, 소수 종교 공동체도 존재한다.

에콰도르의 예술은 풍부한 원주민 문화, 스페인 식민지 유산, 그리고 현대적 감각이 혼합된 독특한 양상을 보인다. 전통 공예 분야에서는 오타발로 지역의 정교한 직물과 태피스트리가 국제적으로 유명하다. 이들은 알파카나 양모를 사용해 전통적인 기하학적 문양과 자연에서 영감을 받은 디자인을 짜낸다. 또한 토메바바의 목각 가면, 코타카치의 가죽 제품, 그리고 전국 각지에서 제작되는 다양한 도예도 중요한 전통 예술 형태이다.

음악과 춤은 에콰도르 문화의 핵심을 이루며, 지역에 따라 다양한 스타일이 존재한다. 안데스 고원 지역에서는 산호니[9]의 연주에 맞춰 추는 활기찬 춤이 발달했다. 해안 지역에서는 아프리카 리듬의 영향을 강하게 받은 마림바 음악과 춤이 유행한다. 전통 의상도 매우 화려한데, 특히 여성들이 착용하는 다층 스커트와 자수 장식이 돋보이는 블라우스, 그리고 독특한 모자나 폰초는 지역별로 세부적인 차이를 보인다.

문학 분야에서는 식민지 시대의 종교 문학을 거쳐, 20세기 초반에는 인디헤니스모 운동의 영향을 받아 원주민의 삶과 정체성을 탐구하는 작품들이 등장했다. 현대 에콰도르 미술은 오스왈도 기야야민 같은 화가를 통해 국제적인 명성을 얻었으며, 키토와 과야킬을 중심으로 활발한 현대 미술 활동이 이루어지고 있다. 주요 도시에서는 전통과 현대를 아우르는 다양한 미술관, 갤러리, 문화 축제를 접할 수 있다.

에콰도르의 아마존 지역은 안데스 산맥 동쪽 경사면에서 시작하여 동쪽으로 펼쳐진 광활한 열대 우림 지대이다. 이 지역은 공식적으로 '오리엔테'라고 불리며, 국토 면적의 약 절반을 차지하지만 인구 밀도는 매우 낮다. 주요 지형은 아마존 분지의 서쪽 끝자락을 이루며, 수많은 강들이 발원하여 아마존 강 수계로 흘러든다.

지리적 구조는 크게 세 부분으로 나뉜다. 서쪽의 안데스 산맥 기슭은 해발 300~1000미터의 구릉지대('알타 아마조니아')를 형성하며, 비옥한 토양과 비교적 온화한 기후를 보인다. 중앙부는 해발 200~300미터의 완만한 경사지와 충적 평야로 이루어져 있다. 가장 동쪽은 해발 200미터 미만의 광활한 평원과 범람 평원으로, 나포 강, 파스타사 강, 티그레 강 등 주요 강들이 흐르며 페루 및 콜롬비아 국경을 따라 펼쳐진다.

이 지역의 수문학은 매우 복잡하고 역동적이다. 안데스 산맥에서 발원한 강들은 급격한 경사를 따라 흘러와 거대한 선상지를 만들고, 이후 넓은 평원을 따라 느리게 유로를 바꾸며 흐른다. 연간 강수량은 2000~5000mm에 달하며, 강우 패턴은 계절에 따라 다르지만 일반적으로 매우 습윤한 환경을 유지한다. 이러한 풍부한 수자원과 열대 기후는 지구상에서 가장 생물 다양성이 높은 아마존 우림의 서쪽 끝을 형성하는 기반이 된다.

에콰도르의 아마존 지역은 지구 생태계에서 매우 중요한 역할을 담당하는 생물 다양성의 보고이다. 이 지역은 광대한 열대 우림으로 이루어져 있으며, 전 세계에서 단위 면적당 가장 많은 종의 동식물이 서식하는 지역 중 하나로 평가받는다. 특히 이곳은 지구의 허파라고 불리며, 대량의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 생산하는 데 기여하여 지구 기후 조절에 핵심적인 기능을 한다.

이 지역의 생태적 중요성은 고유종의 비율이 매우 높다는 점에서도 드러난다. 수많은 식물, 조류, 포유류, 양서류 및 곤충 종이 에콰도르 아마존에서만 발견된다. 예를 들어, 다양한 원숭이 종과 색이 화려한 조류들, 그리고 수천 종에 이르는 나비와 식물이 이 생태계를 구성한다. 이러한 생물 다양성은 복잡한 생태계와 먹이 사슬을 형성하여 지역 환경의 안정성을 유지하는 기반이 된다.

또한, 아마존 지역의 수계는 아마존 강의 주요 지류들을 포함하며, 이는 지역적 수문 순환과 더불어 전 지구적 물 순환에 영향을 미친다. 이 지역의 삼림이 손실되면 토양 침식이 가속화되고 수자원이 오염되며, 결국 지역 및 전 지구 기후에 돌이킬 수 없는 변화를 초래할 수 있다. 따라서 에콰도르 아마존의 보전은 단순히 한 국가의 문제를 넘어 국제적인 환경 보호의 핵심 과제로 인식된다.

에콰도르의 아마존 지역에는 약 10개의 서로 다른 원주민 민족이 거주하며, 이들은 각각 독특한 언어, 문화, 사회 조직을 유지하고 있다. 주요 민족으로는 슈아르족, 키추아족, 와오라니족, 세코야족, 사파라족 등이 있다. 이들 공동체는 대부분 강을 따라 형성된 작은 마을에 살며, 전통적으로 수렵채집과 화전농업을 기반으로 한 자급자족 생활을 영위해 왔다.

이들의 사회 조직은 종족마다 다르지만, 대체로 확대 가족을 중심으로 한 촌락 단위를 이룬다. 예를 들어, 슈아르족은 전사 문화와 샤머니즘 전통이 강하며, 와오라니족은 오랫동안 외부와의 접촉을 극도로 꺼려온 고립된 부족으로 알려져 있다. 이들의 생활은 열대우림 생태계와 깊이 연관되어 있어, 삼림이 제공하는 자원에 대한 방대한 전통 지식을 보유하고 있다.

현대에 들어서는 석유 채굴, 광업, 삼림 벌채, 대규모 농업 확장 등이 이들의 전통 영토를 침해하고 생계를 위협하는 주요 요인으로 작용하고 있다. 이에 대응하여 많은 원주민 공동체는 자신들의 영토권과 자결권을 주장하는 단체를 조직했으며, 에콰도르 원주민 민족 연합(CONFENIAE)과 같은 광역 단체를 통해 정치적 목소리를 내고 있다. 2008년 헌법은 잘 비비르(Sumak Kawsay) 개념을 도입하여 자연과 조화를 이루는 삶의 권리를 인정했으나, 현실에서의 적용은 여전히 과제로 남아 있다[10].

에콰도르는 갈라파고스 제도, 안데스 산맥, 아마존 우림 등 다양한 지리적 특성으로 인해 풍부한 관광 자원을 보유하고 있다. 이 나라의 관광은 크게 자연 경관, 역사 문화 유산, 모험 활동으로 구분할 수 있다.

가장 유명한 관광지는 갈라파고스 제도이다. 이 제도는 찰스 다윈의 진화론 연구로 세계적으로 알려졌으며, 육지에서는 볼 수 없는 독특한 동식물상으로 유명하다. 주요 볼거리로는 거대한 육지 거북, 바다 이구아나, 다양한 종의 핀치새 등이 있다. 방문객들은 제한된 투어를 통해 엄격히 보호되는 자연을 체험할 수 있다. 본토에서는 안데스 산맥에 위치한 수도 키토의 역사적 중심지가 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있다. 이 지역에는 잘 보존된 식민지 시대 건축물, 교회, 광장이 많다. 또 다른 주요 도시인 쿠엔카도 마찬가지로 아름다운 식민지 양식의 건축물과 문화적 전통으로 유명하다.

자연 경관을 즐기기 위한 주요 목적지로는 코토팍시 국립공원과 키밤바 계곡이 있다. 코토팍시는 세계에서 가장 높은 활화산 중 하나이며, 등산과 트레킹의 명소이다. 키밤바 계곡은 '영원의 봄의 도시'로 불리며 온화한 기후와 아름다운 풍경으로 휴양객을 끌어들인다. 아마존 지역의 관문 도시인 푸요나 코카에서는 정글 탐험 투어가 시작되며, 야생동물 관찰과 원주민 문화 체험 기회를 제공한다.

에콰도르는 갈라파고스 제도, 아마존 우림, 안데스 산맥 등 다양한 생태계를 갖춘 자연 탐험의 천국이다. 특히 갈라파고스 제도는 찰스 다윈의 진화론에 영감을 준 곳으로, 육지에 서식하는 이구아나인 육지이구아나와 해양성 이구아나인 바다이구아나, 다양한 핀치새 등 고유종을 관찰할 수 있는 세계적인 생태 관광지이다. 섬에서는 스노클링, 다이빙, 유람선 투어를 통해 풍부한 해양 생물을 만날 수 있다.

본토의 아마존 우림 지역에서는 정글 탐험이 주요 활동이다. 코카나 티피티니 같은 지역의 로지에 머물며 원주민 가이드와 함께 정글 트레킹, 카누 타기, 야간 동물 관찰을 체험할 수 있다. 안데스 산맥에서는 코토팍시나 친보라소 같은 활화산과 고산 지대를 탐험하는 트레킹과 등산이 인기 있다. 특히 친보라소의 빙하는 지구 중심에서 가장 먼 지점으로 알려져 있다.

해안 지역에서는 마차리야 국립공원 같은 맹그로브 숲에서의 카약 투어나 푸에르토 로페즈에서의 고래 관찰(6월~9월)을 즐길 수 있다. 다양한 고도와 기후대 덕분에 한 나라에서 열대 우림, 고산 지대, 건조한 해안, 해양 섬 등 다양한 자연 환경을 집중적으로 탐험할 수 있는 것이 에콰도르 자연 탐험의 가장 큰 매력이다.