야율덕광

야율덕광의 즉위 배경은 그의 어머니인 순흠황후 술률씨와 외숙부 술률노속의 강력한 정치적 개입 속에서 이루어졌다. 926년 태조 야율아보기가 사망하자 순흠황후는 섭정을 시작했으며, 이 과정에서 선황의 측근 장수들과 후궁들을 대규모로 순장시켜 정적을 제거하는 강경한 수단을 사용했다. 이러한 정국 불안 속에서 황위 계승 구도는 장남 야율돌욕과 차남 야율덕광 사이에서 경쟁 구도를 이루게 되었다.

야율돌욕은 중원 문화를 깊이 숭상하고 한화 정책을 지향했던 반면, 야율덕광은 거란의 전통과 군사력을 중시하는 입장이었다. 그들의 어머니 순흠황후는 야율돌욕의 성향을 좋게 보지 않았으며, 오히려 거란 고유의 기풍을 따르고 군사적 재능이 돋보이던 차남 야율덕광을 더 신임했다. 이로 인해 황위 계승에서 야율돌욕은 소외되었고, 결국 927년 12월 야율덕광이 요나라의 제2대 황제로 즉위하게 되었다.

한편, 황위에서 밀려난 야율돌욕은 발해를 멸망시킨 후 그 땅에 세워진 괴뢰국 동란국의 왕으로 부임했다. 그는 이곳에서 일정한 자치권을 행사하며 일본 등과 외교를 시도하기도 했으나, 결국 후일 요나라에 완전히 흡수되었다. 야율돌욕은 이후 후당으로 망명하여 이찬화라는 이름으로 살았지만, 936년 정치적 암살을 당하고 말았다. 이처럼 야율덕광의 즉위는 단순한 장유유서가 아닌, 모후의 강력한 의지와 거란 제국 내 정책 노선 갈등이 복합적으로 작용한 결과였다.

야율덕광의 대외 정책은 주로 남쪽의 오대십국 시기 중원 지역에 대한 적극적인 개입과 영토 확장에 집중되었다. 그의 가장 큰 업적은 후진을 멸망시키고 연운십육주를 획득한 것이다. 936년, 후당에서 석경당이 일으킨 정변에 군사적 지원을 제공하여 석경당이 후진을 건국하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 지원의 대가로 요나라는 연운십육주라는 전략적 요충지를 차지하게 되었으며, 이는 이후 요나라가 중원에 대한 영향력을 행사하는 중요한 교두보가 되었다.

그러나 석경당 사후 그의 조카 석중귀가 즉위하며 관계는 악화되었다. 석중귀가 거란에 대한 신하의 예를 거부하자, 야율덕광은 946년 대군을 이끌고 직접 남하하여 후진을 공격했다. 그는 교묘한 책략을 사용했는데, 휘하 한인 무장들에게 거짓으로 항복하게 하여 후진의 주력군을 유인한 후 포위 섬멸하는 전술을 구사했다. 이 전쟁에서 승리하여 후진의 수도 개봉을 점령하고 석중귀를 포로로 잡는 등 큰 성과를 거두었다.

개봉 점령 후 야율덕광은 스스로를 '대요 황제'라 칭하며 중원 통치를 시도했다. 그는 후진의 간신들을 처벌하고 형 야율돌욕의 죽음에 관여한 인물들을 색출해 처형하는 등 통치 기반을 다지려 했다. 그러나 거란 군대의 약탈 행위와 무분별한 징수는 현지 백성들의 강한 반발을 불러일으켰고, 각지의 한인 군벌들도 반란을 일으키기 시작했다. 결국 그는 중원 통치의 어려움을 실감하고 3개월 만에 개봉에서 철수하게 된다.

947년, 야율덕광은 직접 군대를 이끌고 남하하여 후진을 공격했다. 그는 한인 무장들을 활용한 계략으로 후진의 주력군을 무너뜨리고 수도 개봉을 점령했다. 후진의 황제 석중귀는 포로가 되었고, 후진은 멸망했다. 야율덕광은 개봉에서 대요(大遼)로 국호를 고치고 대동(大同) 연호를 제정하며 중원의 지배자임을 선포했다. 그러나 그의 통치는 순탄치 않았다. 거란 군대의 약탈 행위와 무분별한 징세는 한인들의 격렬한 반발을 불러왔고, 각지에서 의병이 봉기했다. 이에 직면한 야율덕광은 통치의 어려움을 절감하며 "중국인을 다스리기가 이렇게 어려운지 몰랐다"고 탄식했다고 전해진다.

개봉에 머문 지 석 달 만에 심각한 저항과 불안정한 정세로 인해 퇴각을 결정했다. 그는 석중귀를 비롯한 수많은 포로와 막대한 전리품을 거느리고 북상했다. 그러나 귀환 도중인 947년 5월, 허베이성 랴오청 부근에서 열병으로 급사했다. 그의 사체는 얼음으로 처리되어 본국으로 운구되어 회릉에 안장되었다. 그의 갑작스러운 죽음으로 인해 제국은 잠시 혼란에 빠졌으며, 황위는 그의 조카이자 형 야율돌욕의 아들인 야율완(야율올욕, 요 세종)이 계승했다.

야율덕광은 요나라의 다민족 제국을 효과적으로 통치하기 위해 남북면 관제라는 독특한 이원적 행정 체제를 확립했다. 이 제도는 거란족을 비롯한 유목민과 한인을 비롯한 정주민을 서로 다른 방식으로 관리하는 것이 핵심이었다.

북면관은 주로 거란족과 기타 유목 부족의 군사 및 행정 업무를 담당했다. 북면의 주요 관청에는 북추밀원과 북재상이 포함되어, 군사와 유목 사회의 사무를 처리했다. 반면 남면관은 연운 16주를 비롯하여 점령한 중원 지역의 한인 백성과 농경 사회의 행정, 재정, 사법 업무를 관할했다. 남면에는 남추밀원과 남재상이 설치되어 중국 전통의 제도와 법률을 따랐다.

이러한 이원적 체제는 문화적, 경제적 배경이 다른 두 민족 집단을 하나의 제국 아래에서 통합하면서도 상대적인 자치권을 부여하는 현실적인 해결책이었다. 야율덕광의 통치 기간 동안 이 제도는 정비되어, 이후 요나라의 근간을 이루는 통치 구조로 자리 잡았다. 남북면 관제는 이후 금나라와 원나라 같은 후대 유목 제국들의 통치 체제에도 영향을 미쳤다.

야율덕광은 재위 기간 동안 세 차례에 걸쳐 연호를 제정하여 사용했다. 즉위 직후인 927년부터는 아버지 태조 야율아보기의 연호를 이어받아 천현(天顯)을 계속 사용했다. 938년에는 회동(會同)으로 개원했으며, 이는 연운십육주를 획득하고 국호를 대요(大遼)로 고친 정치적 변화를 반영한 것이었다. 947년 초, 후진(後晉)을 멸망시키고 개봉(開封)에 입성한 후에는 대동(大同)이라는 새로운 연호를 선포했으나, 불과 몇 달 만에 사망하여 이 연호는 매우 짧은 기간만 사용되었다.

그의 묘호는 태종(太宗)이다. 사후 처음에 올려진 시호는 효무황제(孝武皇帝)였으나, 후대에 효무혜문황제(孝武惠文皇帝)로 추증되었다. 재위 기간 중에도 존호가 수여되었는데, 927년 즉위 시 '사성황제'(嗣聖皇帝)를 받았고, 938년에는 '예문신무법천계운명덕장신지도광경소효사성황제'(睿文神武法天啓運明德章信至道廣敬昭孝嗣聖皇帝)라는 길고 화려한 존호가 더해졌다. 그의 생일은 천수절(天授節)로 지정되어 국가적 경절로 기려졌다.