십자매

십자매는 참새목 되새과에 속하는 소형 명금류이다. 학명은 *Lonchura striata*이며, 한국에서는 주로 애완조로 널리 사육된다. 야생에서는 동남아시아와 인도아대륙에 널리 분포하는 텃새이다.

몸길이는 약 10~11cm 정도로 작고 날렵한 체형을 가진다. 부리는 원뿔 모양이며, 등과 날개는 갈색 바탕에 검은색 세로줄 무늬가 특징적이다. 이 무늬가 '십자'라는 이름의 유래가 되었다[1]. 배는 흰색 또는 크림색을 띤다.

자연 상태에서는 풀숲, 농경지, 관목림 등 다양한 환경에 서식하며, 무리를 지어 생활하는 사회성이 강한 새이다. 씨앗을 주식으로 하는 초식성 조류에 속한다.

인간과의 관계에서는 오랜 기간 사육 조류로서의 가치가 높아, 전 세계적으로 인기 있는 케이지 버드 중 하나이다. 특히 사육과 번식이 비교적 쉬워 애완조 입문용으로 많이 추천된다.

십자매는 참새목 되새과에 속하는 조류이다. 학명은 *Lonchura striata*이다. 속명 *Lonchura*는 '창끝'을 의미하는 그리스어 'lonche'와 '꼬리'를 의미하는 'oura'의 합성어로, 이 속 새들의 뾰족한 꼬리 모양에서 유래했다. 종소명 *striata*는 라틴어로 '줄무늬가 있는'을 뜻하며, 이 새의 등과 날개에 선명하게 나타나는 갈색 줄무늬를 가리킨다.

이 종은 1766년 스웨덴의 박물학자 칼 린네가 그의 저서 『자연의 체계』 제12판에서 처음 기재했다. 당시 린네는 이 새를 되새속(*Fringilla*)에 포함시켜 *Fringilla striata*라는 학명을 부여했다. 이후 분류학적 연구를 거쳐 현재는 십자매속(*Lonchura*)으로 재분류되었다.

십자매는 전통적으로 되새과 내에서 묘새아과에 속하는 것으로 분류된다. 이 아과에는 묘새, 은색부리묘새, 인도네시아묘새 등 여러 종이 포함되며, 주로 곡물을 쪼아 먹는 습성을 공유한다. 분자생물학적 연구에 따르면, 십자매는 흰머리되새 및 인도네시아묘새와 근연 관계에 있다[2].

십자매는 몸길이 약 10~12cm의 작은 참새류로, 전체적으로 갈색을 띤다. 등과 날개는 짙은 갈색에 검은색 세로줄무늬가 있으며, 배는 연한 황갈색이다. 암수의 외형 차이는 크지 않다.

가장 두드러진 특징은 부리 모양이다. 부리는 짧고 굵으며 원뿔 모양으로, 상하 부리가 서로 엇갈려 있어 마치 십자형을 이룬다. 이 독특한 부리 구조는 솔방울의 비늘을 벌리고 그 안의 씨앗을 효율적으로 꺼내 먹는 데 특화되어 있다. 부리 끝이 날카롭지는 않지만, 강한 압력을 가해 비늘을 들어올릴 수 있다.

다른 신체 부위도 이 습성에 적응되어 있다. 발가락은 길고 날카로운 발톱을 가지고 있어, 먹이를 찾을 때 나무 줄기를 안정적으로 붙잡을 수 있다. 꼬리는 짧고 딱딱하여, 나무에 기대어 몸을 지탱하는 지주 역할을 한다. 이러한 형태는 나무줄기를 따라 이동하며 먹이를 찾는 데 유리하다.

십자매는 주로 동아시아 지역에 분포하는 텃새이다. 주요 서식지는 한국, 일본, 중국 동부, 대만 등이다. 특히 한국과 일본에서는 흔히 관찰되는 대표적인 참새류 중 하나이다.

이들은 다양한 환경에 적응하여 살아간다. 숲 가장자리, 관목 지대, 농경지, 초원, 심지어 도시의 공원이나 정원과 같은 개활지를 선호한다. 겨울에는 먹이를 찾아 무리를 지어 이동하기도 하지만, 대부분의 개체군은 계절에 따른 장거리 이동보다는 서식지 내에서의 국지적인 이동을 보인다.

아종에 따라 분포 지역에 약간의 차이가 있다. 예를 들어, 한국과 일본에 주로 서식하는 아종(*E. c. minor*)은 상대적으로 작은 체구를 가지는 반면, 중국 대륙에 분포하는 아종(*E. c. swinhoei*)은 더 크고 색채가 다르다. 대만에는 고유 아종(*E. c. formosana*)이 서식한다.

십자매는 주로 곡물 씨앗을 먹는 초식성 명금류이다. 특히 벼와 조 등의 낱알을 선호하며, 논이나 농경지에서 무리를 지어 먹이를 찾는 모습이 관찰된다. 번식기에는 곤충 등 단백질이 풍부한 먹이도 섭취하여 새끼에게 공급한다.

번식기는 지역에 따라 차이가 있지만, 주로 봄부터 여름에 걸쳐 이루어진다. 암컷은 나무나 덤불, 때로는 건물의 틈에 잔가지와 풀잎으로 컵 모양의 둥지를 만든다. 한 배에 4-6개의 알을 낳으며, 알은 흰색 바탕에 갈색 반점이 있다. 포란 기간은 약 11-13일이며, 부화한 새끼는 약 2주 후에 둥지를 떠난다.

십자매는 매우 사회적인 새로, 번식기 외에는 수십 마리에서 수백 마리에 이르는 큰 무리를 형성한다. 이 무리는 함께 먹이를 찾고, 이동하며, 밤에는 공동으로 로밍 장소를 이용한다. 무리 내에서는 지저귀는 소리와 다양한 울음소리를 통해 정보를 교환하고 위험을 알린다.

십자매는 전 세계적으로 약 30여 개의 아종이 인정되며, 이들은 주로 깃털 색상과 무늬, 크기, 서식 지역에 따라 구분된다. 주요 아종들은 대륙별로 뚜렷한 지리적 변이를 보인다.

일부 아종은 과거 독립된 종으로 취급되기도 했으나, 현재는 십자매의 아종으로 통합된 경우가 많다. 예를 들어, *Lonchura striata domestica*는 집에서 사육되며 품종개량된 벵골새를 가리키는 명칭으로 사용되기도 한다. 이러한 아종들의 변이는 서식지의 기후, 식생 등 환경적 요인에 적응한 결과로 해석된다.

십자매는 전통적으로 한국과 일본 등 동아시아 문화권에서 길조로 여겨지며, 행운과 번영의 상징으로 간주된다. 특히 한국에서는 예로부터 집 마당에 찾아오는 십자매를 가정의 평안과 풍요의 징조로 여겼다. 이 새의 이름에 포함된 '십(十)'자는 한자로 완전함과 충만함을 의미하는 숫자 10을 나타내어, 긍정적인 의미를 더한다.

일본에서는 '준코'[4]로 불리며, 에도 시대부터 애완용 및 관상용으로 사육되었다. 일본의 십자매 사육 역사는 오래되어 다양한 색상 변이종이 개발되었고, 이는 전 세계적인 애완조류 산업의 발전에 기여했다. 반면, 일부 지역에서는 농작물에 해를 끼칠 수 있다는 이유로 해조로 분류되기도 한다.

보전 현황에 있어서 십자매는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 '관심 필요'(Least Concern) 등급으로 분류된다. 이는 전 세계적으로 개체군이 광범위하고 안정적임을 의미한다. 그러나 특정 지역에서는 서식지 감소나 외래종 도입 등의 위협에 직면할 수 있다.

• 한국민족문화대백과 - 십자매

• 국립생물자원관 - 십자매 생태정보

• 한국조류보호협회 - 십자매

• eBird - Chestnut-eared Bunting (Emberiza fucata)

• IUCN Red List - Chestnut-eared Bunting (Emberiza fucata)

• BirdLife International - Chestnut-eared Bunting (Emberiza fucata)