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좌심실 구혈률에 따른 분류는 심부전의 주요한 병태생리학적 분류 체계로, 심장의 수축 기능을 정량적으로 평가한 좌심실 구혈률 값을 기준으로 한다. 이는 치료 전략을 수립하는 데 핵심적인 정보를 제공한다.

좌심실 구혈률이 정상 범위(일반적으로 50% 이상)에 있으면서 증상이 있는 경우를 심부전 보존 수축분율이라고 한다. 이 유형에서는 심장의 이완 기능 장애나 혈관 경직도 증가 등이 주요 문제로 작용한다. 반면, 좌심실 구혈률이 감소된(일반적으로 40% 이하) 경우를 심부전 수축분율 감소라고 정의한다. 이는 심근의 수축력이 약해져 혈액을 효과적으로 박출하지 못하는 상태이다.

최근에는 이 두 범주 사이의 중간 영역에 대한 개념이 도입되었다. 좌심실 구혈률이 41%에서 49% 사이인 경우를 심부전 경계 수축분율이라고 부른다. 이 범주는 수축 기능이 경미하게 감소했거나 회복 중인 상태를 의미할 수 있다. 또한, 구혈률이 정상 범위이지만 이전에 감소된 기록이 있었던 경우는 심부전 수축분율 회복으로 분류한다. 이는 치료에 의해 심기능이 호전된 경우를 반영한다.

이러한 분류는 단순한 명칭 이상의 의미를 지닌다. HFrEF는 안지오텐신 전환효소 억제제, 베타 차단제, 미네랄코르티코이드 수용체 길항제, SGLT2 억제제 등 증거 기반 치료법이 잘 확립되어 있다. 반면, HFpEF의 치료는 주로 증상 관리와 공존 질환(예: 고혈압, 당뇨병, 비만)의 조절에 초점을 맞춘다. 따라서 정확한 구혈률 측정과 분류는 환자에게 최적의 치료를 제공하기 위한 첫걸음이다.

뉴욕심장학회(NYHA) 분류는 심부전 환자의 기능적 능력과 증상에 따른 장애 정도를 평가하는 임상 도구이다. 이 분류는 환자가 일상 활동을 수행할 때 느끼는 호흡곤란, 피로, 협심증 등의 증상의 정도에 기반하여 1등급부터 4등급까지로 구분한다. 이는 주관적 증상을 반영하지만, 환자의 삶의 질과 예후를 평가하고 치료 방침을 결정하는 데 널리 사용되는 표준화된 방법이다.

분류는 다음과 같이 이루어진다.

이 분류는 동일한 환자에서도 상태의 변화에 따라 변동될 수 있다는 점이 특징이다. 예를 들어, 적절한 치료로 증상이 호전된 환자는 III급에서 II급으로 개선될 수 있다. 반대로, 급성 심부전 악화를 경험하면 등급이 급격히 악화될 수 있다. 따라서 NYHA 분류는 일회성 평가가 아니라 환자의 상태를 지속적으로 모니터링하는 데 유용한 도구로 활용된다.

NYHA 분류는 좌심실 구혈률에 따른 분류와 함께 심부전의 임상적 중증도를 종합적으로 이해하는 데 필수적이다. 특히 약물 치료의 효과 판정이나 심장 재동기화 치료(CRT)와 같은 특수 치료의 적응증을 판단할 때 중요한 기준으로 작용한다[3].

허혈성 심장질환은 심부전의 가장 흔한 원인이다. 이는 관상동맥이 좁아지거나 막혀 심장 근육에 충분한 혈액과 산소를 공급하지 못하게 되어 발생하는 상태를 말한다. 장기간의 혈류 공급 부족은 심근의 괴사와 손상을 초래하며, 이로 인해 심장의 펌프 기능이 저하된다. 특히 심근경색은 심부전 발생에 있어 가장 직접적인 원인으로 작용한다. 심근경색으로 인해 대량의 심근 세포가 손실되면, 남은 건강한 심근이 증가된 부하를 감당해야 하며, 이 과정에서 심장의 구조와 기능에 변화가 일어난다.

허혈성 심장질환이 심부전을 유발하는 주요 기전은 다음과 같다. 첫째, 급성 심근경색은 심장 벽의 일부를 약화시키거나 파괴하여 국소적인 수축 장애를 일으킨다. 둘째, 만성적인 허혈은 심근이 지속적으로 '졸리고(hibernating)' 있는 상태를 만들어 심장 기능을 서서히 저하시킨다. 셋째, 반복적인 허혈과 재관류는 심장 리모델링을 촉진하여 심실이 확장되고 비대해지며, 결국 구혈률이 감소하는 수축기 심부전으로 이어진다.

허혈성 심장질환에 의한 심부전의 임상적 특징은 다른 원인에 의한 경우와 차이를 보일 수 있다. 환자는 흔히 협심증이나 호흡곤란을 동반하며, 심초음파 검사에서 국소적인 벽 운동 이상이 관찰되는 경우가 많다. 치료는 관상동맥의 혈류를 개선하는 것(예: 경피적 관상동맥 중재술, 관상동맥 우회로 이식술)과 표준 심부전 약물 치료를 병행하는 것이 기본 원칙이다.

고혈압은 심부전의 주요 원인 중 하나이다. 지속적으로 높은 혈압은 심장이 혈액을 펌프질하는 데 필요한 일을 증가시킨다. 이로 인해 심장 근육, 특히 좌심실의 벽이 두꺼워지는 좌심실 비대가 발생한다. 초기에는 이 비대가 증가된 부하에 대처하는 보상 기전으로 작용하지만, 시간이 지남에 따라 심장의 이완 기능이 저하되고 경직성이 증가한다.

이러한 변화는 결국 이완기 심부전을 유발한다. 고혈압이 장기간 지속되면 심장 근육의 수축 기능도 점차 약해져 수축기 심부전으로 진행될 수 있다. 또한, 고혈압은 관상동맥질환과 심근경색의 중요한 위험 인자이기도 하여, 이러한 경로를 통해서도 심부전을 일으킨다.

고혈압성 심부전의 위험은 혈압 수준과 직접적인 관련이 있다. 연구에 따르면 수축기 혈압이 20 mmHg 증가할 때마다 심부전 발생 위험이 약 두 배 가까이 증가한다[4]. 따라서 고혈압의 조기 발견과 적극적인 치료는 심부전 예방의 핵심이다.

치료는 혈압을 목표 수준으로 낮추는 것을 목표로 한다. 일반적으로 사용되는 약물에는 안지오텐신 전환효소 억제제, 안지오텐신 수용체 차단제, 베타 차단제, 이뇨제 등이 있다. 이들 약물은 혈압을 낮출 뿐만 아니라 심장 리모델링을 억제하여 심부전의 진행을 늦추는 추가적인 이점을 제공한다.

심근병증은 심장 근육 자체의 구조적 또는 기능적 이상으로 인해 심장의 펌프 기능이 저하되는 질환군을 총칭한다. 이는 심부전의 주요 원인 중 하나로 작용하며, 허혈성 심장질환이나 고혈압과 같은 명확한 원인이 없이 심근 자체에 문제가 생긴 경우를 가리킨다. 심근병증은 크게 확장형, 비후형, 제한형, 부정맥성 우심실 심근병증 등으로 분류되며, 각 유형마다 특징적인 심장 구조 변화와 임상 경과를 보인다.

가장 흔한 형태는 확장형 심근병증이다. 이는 좌심실 또는 양심실의 확장과 수축 기능의 현저한 저하를 특징으로 한다. 원인은 유전적 요인, 바이러스 감염 후 발생하는 심근염, 알코올 중독, 특정 약물의 독성 영향 등 다양하며, 상당수는 원인을 알 수 없는 특발성이다. 심근 세포의 손상과 사멸이 진행되며, 심장은 점점 커지고 약해져 심박출량이 감소한다.

비후형 심근병증은 심실 벽, 특히 좌심실 중격이 비정상적으로 두꺼워지는 질환이다. 대부분 유전자 돌연변이에 의해 발생하며, 두꺼워진 심근은 심실 내강을 좁혀 혈액 충만을 방해하거나, 대동맥 판막 하 폐쇄를 일으켜 혈류를 막을 수 있다. 심근의 비후는 심장의 이완 기능을 떨어뜨리고 심실의 강직도를 증가시켜 이완기 심부전을 유발하는 주요 기전이 된다.

제한형 심근병증은 비교적 드물게 나타나며, 심근이나 심내막의 경화, 섬유화, 침윤으로 인해 심실 벽이 뻣뻣해져 이완과 혈액 충만에 심각한 장애를 초래한다. 부정맥성 우심실 심근병증은 우심실의 근육 조직이 지방이나 섬유 조직으로 대체되어 우심실 기능 부전과 위험한 심실성 빈맥을 일으키는 유전성 질환이다. 모든 유형의 심근병증은 궁극적으로 심장의 펌프 기능을 저하시켜 진행성 심부전, 부정맥, 심장성 돌연사 등의 위험을 초래한다.

심부전 상태에서 심장의 펌프 기능 저하는 여러 보상 기전을 활성화시키며, 이 중 신경호르몬 시스템의 과도한 활성화가 병리적 과정의 핵심을 이룬다. 초기에는 심박출량을 유지하고 혈압을 높여 주요 장기에 혈류를 공급하려는 목적이지만, 장기적으로는 심장에 부담을 가하고 질병을 악화시키는 요인으로 작용한다.

주요 시스템으로는 교감신경계와 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)이 있다. 교감신경계는 심박수와 심근 수축력을 증가시키는 노르에피네프린 분비를 촉진한다. RAAS는 혈관 수축과 나트륨 및 물의 재흡수를 증가시켜 혈액량을 늘린다. 또한, 심방나트륨이뇨펩타이드(ANP)와 뇌나트륨이뇨펩타이드(BNP) 같은 이완성 펩타이드도 분비되지만, 그 효과는 수축성 시스템에 의해 상쇄되는 경향이 있다.

이러한 기전의 지속적인 활성화는 심장에 해로운 영향을 미친다. 교감신경계의 과활성은 심근 세포의 에너지 소모를 증가시키고 부정맥의 위험을 높인다. RAAS의 활성화는 안지오텐신 II와 알도스테론을 통해 직접적인 심근 독성, 섬유화, 그리고 심장 리모델링을 유발한다. 결과적으로, 본래의 보상 기전은 오히려 심부전의 진행을 가속화하는 악순환을 만들어낸다.

이러한 이해는 현대 심부전 약물 치료의 근간이 된다. 예를 들어, 베타 차단제는 교감신경계 활동을 억제하고, 안지오텐신 전환효소 억제제(ACEi)나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB)는 RAAS를 차단하며, 미네랄코르티코이드 수용체 길항제(MRA)는 알도스테론의 작용을 막는 방식으로 신경호르몬의 과도한 활성을 목표로 한다.

심장 리모델링은 심부전의 진행과 악화를 촉진하는 핵심적인 구조적 변화 과정이다. 이는 심장에 가해진 다양한 손상이나 부하 증가에 대한 적응적 반응으로 시작하지만, 결과적으로 심장 기능을 더욱 저하시키는 악순환을 초래한다.

리모델링 과정에서는 심근 세포의 크기, 형태, 수가 변화하고, 세포외기질의 구성이 변하며, 심실의 기하학적 구조가 변형된다. 대표적으로 좌심실이 확장되고 구형에 가까워지며 벽이 얇아지는 구심성 비대가 발생한다. 이러한 변화는 심장의 수축 효율을 감소시키고, 심박출량을 더욱 낮추며, 심근 산소 요구량을 증가시켜 허혈을 악화시킬 수 있다.

리모델링을 유발하는 주요 기전은 다음과 같다.

심부전 치료의 중요한 목표 중 하나는 이러한 심장 리모델링을 지연, 정지 또는 역전시키는 것이다. 안지오텐신 전환 효소 억제제, 안지오텐신 수용체 차단제, 베타 차단제, 미네랄코르티코이드 수용체 길항제 등의 약물은 리모델링 억제 효과를 입증받아 치료의 근간을 이룬다.

호흡곤란은 심부전의 가장 흔하고 특징적인 증상이다. 초기에는 계단 오르기나 빠르게 걷기와 같은 신체 활동 시에만 발생하지만, 질환이 진행되면 휴식 시에도 나타날 수 있다. 심한 경우 환자는 누워 있을 때 호흡이 더욱 곤란해지는 기좌호흡을 경험하며, 밤중에 갑자기 숨이 차서 깨어나는 야간발작성호흡곤란이 나타나기도 한다. 이는 심장의 구혈률 저하로 인해 폐정맥의 압력이 상승하고, 결과적으로 폐에 체액이 고이는 폐울혈이 발생하기 때문이다.

피로와 무력감 또한 주요 증상이다. 심장이 신체 조직에 필요한 충분한 혈액을 공급하지 못하면, 특히 근육으로 가는 혈류가 감소하여 쉽게 피로를 느끼고 일상 활동 수행에 어려움을 겪게 된다. 이는 심박출량 감소와 함께 발생하는 말초 혈관 수축, 그리고 신장을 통한 체액 저류로 인한 전신적 영향의 결과이다.

호흡곤란과 피로의 정도는 심부전의 중증도와 급성 악화 여부에 따라 크게 달라진다. 증상은 일반적으로 서서히 진행되지만, 급성 심부전 악화 시에는 갑작스럽고 심각한 호흡곤란(급성 폐부종)으로 나타날 수 있어 응급 치료가 필요하다.

심부전 환자에서 심장의 펌프 기능 저하로 인해 혈액 순환이 원활하지 않으면, 신체 여러 부위에 체액이 비정상적으로 축적된다. 이 현상을 체액 저류 또는 울혈이라고 하며, 주요 증상과 징후를 유발한다.

가장 흔한 증상은 하지부종이다. 심장이 혈액을 효과적으로 펌프하지 못하면 정맥계의 압력이 상승하고, 중력의 영향으로 액체 성분이 다리와 발목의 조직 사이로 스며나온다. 눌렀을 때 함몰이 남는 함몰부종이 특징적이며, 종종 양측성으로 나타난다. 증상이 심해지면 종아지 전체가 붓고, 체중 증가가 동반된다. 또한 복강 내에 체액이 고이면 복수가 발생하여 복부 팽만감과 불편함, 식욕 부진을 유초한다.

폐 순환계에 체액이 축적되면 폐울혈이 발생한다. 이는 초기에는 기침이나 활동 시 호흡곤란으로 나타나다가, 심해지면 안정 시 호흡곤란이나 누워 있을 때 호흡이 힘들어지는 기좌호흡을 유발한다. 심한 경우 액체가 폐포까지 차오르는 폐부종으로 진행하여 생명을 위협할 수 있다. 간울혈로 인한 간비대와 우상복부 불편감, 그리고 신장으로의 혈류 감소에 따른 소변량 감소도 체액 저류와 관련된 중요한 징후이다.

심초음파검사는 심부전 진단, 원인 규명, 중증도 평가 및 치료 반응 모니터링에 필수적인 영상 검사이다. 이 검사는 초음파를 이용하여 심장의 구조와 기능을 실시간으로 관찰하며, 특히 좌심실 구혈률 측정에 핵심적인 역할을 한다.

검사는 크게 경흉부 심초음파와 경식도 심초음파로 나눌 수 있다. 경흉부 심초음파는 가슴 벽에 탐촉자를 대고 시행하는 비침습적 표준 검사이다. 이를 통해 심장의 크기, 심실 벽의 두께, 판막 구조 및 기능, 심실의 수축 및 이완 기능을 종합적으로 평가한다. 좌심실 구혈률은 심장의 펌프 기능을 정량화하는 가장 중요한 지표로, 심초음파를 통해 계산되며 심부전의 분류(예: HFrEF, HFpEF)의 근거가 된다.

심초음파는 심부전의 다양한 원인을 밝히는 데도 유용하다. 허혈성 심장질환으로 인한 국소 벽 운동 이상, 심근병증에서의 전반적 구혈률 저하, 판막질환의 존재 여부 등을 확인할 수 있다. 또한 도플러 심초음파 기술을 적용하면 심장 내 혈류 속도를 측정하여 심장 이완기능 장애를 평가하고, 심박출량 및 심내압을 간접적으로 추정할 수 있다. 이는 치료 방향을 설정하고 환자의 예후를 판단하는 데 중요한 정보를 제공한다.

심부전의 진단과 중증도 평가, 치료 반응 모니터링에 있어 뇌나트륨이뇨펩타이드(BNP)와 그 전구체인 NT-proBNP를 측정하는 혈액검사는 핵심적인 역할을 한다. 이 펩타이드들은 주로 심실의 심근세포에서 분비되며, 심실 벽에 가해지는 긴장도가 증가하거나 심실 확장이 발생할 때 혈중 농도가 상승한다. 따라서, 호흡곤란 등의 증상을 보이는 환자에서 심부전을 다른 호흡기 질환과 감별하고, 질병의 존재와 그 심각성을 객관적으로 판단하는 데 유용한 지표가 된다.

검사 결과의 해석은 주로 절단값(cut-off value)을 기준으로 이루어진다. 일반적으로 BNP 100 pg/mL 미만 또는 NT-proBNP 300 pg/mL 미만이면 심부전을 배제하는 데 유력한 근거가 된다[7]. 반대로, 이 수치를 초과하면 심부전 가능성이 높아지며, 농도가 높을수록 예후가 불량하고 사망 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다. 특히 NT-proBNP는 반감기가 BNP보다 길어 혈중에서 더 안정적으로 검출된다는 장점이 있다.

이 검사는 일차 진단뿐만 아니라 치료 효과 판정과 예후 평가에도 활용된다. 약물 치료 후 BNP 또는 NT-proBNP 수치가 현저히 감소하면 치료에 잘 반응하고 있다는 긍정적인 신호로 해석한다. 반대로, 안정적이었던 환자에서 수치가 급격히 상승하는 것은 급성 심부전 악화의 선행 징후일 수 있어 주의 깊은 모니터링이 필요하다. 그러나 고령, 신부전, 폐색전증 등 다른 상황에서도 수치가 올라갈 수 있으므로, 임상 증상과 심초음파검사 등의 다른 검사 결과와 함께 종합적으로 판단해야 한다.

심전도(심전도)는 심부전 진단과 평가에서 필수적인 검사이다. 심전도는 심장의 전기적 활동을 기록하여 심부전의 원인이 될 수 있는 다양한 상태를 파악하는 데 도움을 준다. 심근 경색의 과거력이나 현재 진행을 나타내는 병적 Q파나 ST 분절 변화를 확인할 수 있으며, 심실 비대나 심방 확장의 징후도 나타날 수 있다. 또한, 심부전 환자에서 흔히 동반되는 심방세동이나 기타 부정맥을 진단하는 데 결정적인 역할을 한다. 비록 심전도만으로 심부전을 확진할 수는 없지만, 원인 규명과 치료 방향 설정에 중요한 정보를 제공한다.

흉부 X선 촬영은 심부전 평가에서 심장의 크기와 폐 상태를 육안으로 확인할 수 있는 기본 영상 검사이다. 심부전이 있는 경우, 심장의 확대(심비대)를 보이는 경우가 많다. 더욱 중요한 것은 폐혈관의 상태를 평가할 수 있다는 점이다. 폐정맥 울혈, Kerley B선이라 불리는 간질성 부종의 징후, 그리고 심한 경우 폐포성 부종에 의한 양측성 폐문 주변의 침윤성 음영(나비 날개 모양 음영)이 관찰될 수 있다. 또한, 흉막 삼출이 동반되어 있는지도 확인할 수 있다.

이 두 검사는 비교적 쉽고 빠르게 시행할 수 있으며, 심부전의 임상적 의심을 지지하거나 다른 원인을 배제하는 데 유용하다. 진단 과정에서 심초음파나 혈액 검사와 같은 다른 검사 결과와 종합적으로 해석된다.

심부전의 약물 치료는 증상 완화, 삶의 질 향상, 입원 및 사망 위험 감소를 목표로 한다. 치료는 주로 좌심실 구혈률에 따른 분류를 기반으로 하며, 약물은 서로 다른 작용 기전을 통해 심장의 부담을 줄이고 기능을 개선한다.

좌심실 구혈률이 감소된 심부전(HFrEF)의 경우, 증상과 예후 개선에 효과가 입증된 여러 약물 클래스가 조합되어 사용된다. 주요 약물은 다음과 같다.

좌심실 구혈률이 보존된 심부전(HFpEF)의 경우, 명확한 예후 개선 효과를 입증한 단일 약물은 아직 부족하지만, 기저 질환인 고혈압, 당뇨병, 관상동맥질환 등을 철저히 관리하는 것이 치료의 근간이 된다. 이 경우에도 이뇨제는 체액 과부하와 호흡곤란 증상을 조절하는 데 필수적으로 사용된다. 모든 심부전 환자에서 약물 치료는 환자의 상태와 신장 기능 등을 고려하여 서서히 용량을 증량하며 시작하며, 지속적인 모니터링이 필요하다.

심부전의 비약물 치료는 약물 치료와 함께 질병 진행을 늦추고 증상을 개선하며 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 한다. 생활습관 관리의 핵심은 염분과 수분 섭취 제한, 규칙적인 신체 활동, 체중 관리, 그리고 금연 및 금주이다. 염분 섭취는 하루 2,000mg(소금 5g) 미만으로 제한하는 것이 권장되며, 이는 국물, 가공식품, 장류의 섭취를 줄이는 것을 포함한다. 심한 경우 의사의 지시에 따라 수분 섭취도 제한할 수 있다.

규칙적인 신체 활동은 심장과 폐 기능을 강화하고 피로를 줄이는 데 도움이 된다. 환자의 상태에 맞는 운동 프로그램, 예를 들어 걷기, 자전거 타기와 같은 중등도 강도의 유산소 운동을 주 3-5회, 20-30분씩 시행하는 것이 일반적이다. 운동 시작 전 반드시 담당 의사와 상의해야 한다. 매일 체중을 측정하는 것은 체액 저류를 조기에 발견하는 중요한 방법이다. 짧은 시간 내 체중이 급격히 증가하면 의사와 상담해야 한다.

환자 교육은 성공적인 자가관리의 핵심이다. 환자와 보호자는 약물 복용법, 증상 악화의 징후(예: 체중 급증, 호흡곤란 악화, 다리 부종), 대처 방법을 이해해야 한다. 또한, 인플루엔자와 폐렴구균 예방접종을 받는 것이 감염으로 인한 급성 악화를 예방하는 데 도움이 된다. 스트레스 관리와 충분한 휴식도 증상 조절에 기여한다.

심부전의 치료에서 약물 치료와 생활습관 관리로 증상 조절이 어렵거나 질병이 진행된 경우, 기기 치료와 수술적 치료가 고려된다. 이는 심장의 기능을 보조하거나 회복시키고, 생존율을 향상시키는 것을 목표로 한다.

주요 기기 치료로는 심장재동기화치료와 제세동기 이식이 있다. 심장재동기화치료는 좌심실과 우심실의 수축이 비동기화되어 심장 기능이 저하된 환자에게 전극을 삽입해 심장 박동을 동기화하는 치료법이다. 이는 증상을 호전시키고 입원 및 사망 위험을 줄인다. 제세동기는 생명을 위협하는 심실성 부정맥이 발생한 환자나 발생 위험이 높은 환자에게 삽입하여, 심실세동이나 심실빈맥이 발생하면 자동으로 제세동을 시행하는 기기이다. 일부 장치는 심장재동기화 기능과 제세동 기능을 함께 갖춘 심장재동기화치료-제세동기 형태로 사용되기도 한다.

수술적 치료는 기저 원인을 해결하거나 말기 심부전에 대한 최종 치료 수단으로 시행된다. 주요 수술법은 다음과 같다.

좌심실보조장치는 심장이식을 기다리는 동안의 생명 유지 장치로 사용되거나, 심장이식이 불가능한 환자에게 영구적인 치료 목적으로 이식될 수 있다. 심장이식은 가장 효과적인 치료법이지만 기증자 심장의 수가 제한적이라는 큰 한계가 있다. 모든 치료법은 환자의 상태, 원인, 나이, 동반 질환 등을 종합적으로 평가하여 적절한 방법을 선택한다.

급성 심부전 악화는 안정적이던 만성 심부전 환자에서 증상과 징후가 갑자기 악화되어 긴급한 의료적 치료가 필요한 상태를 의미한다. 이는 심부전 환자의 빈번한 입원 원인이 되며, 사망률을 높이는 주요 요인이다. 악화의 직접적인 유발 인자로는 감염 (특히 폐렴), 부정맥 발생, 약물 복용 불이행, 식이(염분 및 수분 섭취) 조절 실패, 허혈성 심장질환의 진행 등이 있다.

주요 임상 양상은 급격히 증가하는 체액 저류와 관련된다. 환자는 휴식 시에도 발생하는 심한 호흡곤란을 호소하며, 눕기 어려워 앉은 자세로 숨을 쉬는 기좌호흡을 보인다. 또한 심한 피로감, 발작성 야간 호흡곤란, 그리고 말초 부종이 빠르게 진행된다. 청진 시 폐에서 수포음이 들리고, 경정맥 압력이 상승하는 징후를 확인할 수 있다.

치료의 핵심은 빠른 증상 완화와 안정화이며, 일반적으로 입원 치료가 필요하다. 치료는 산소 공급, 정맥 내 이뇨제 투여를 통한 과다 체액 제거, 그리고 혈역학적 상태에 따라 혈관확장제나 강심제 사용을 포함한다. 동시에 악화를 유발한 근본 원인을 찾아 교정하는 것이 매우 중요하다.

급성 악화를 경험한 환자는 퇴원 후에도 재발 위험이 높기 때문에, 철저한 추적 관찰과 질병 자기관리 교육이 필수적이다.

심부전 환자에게 부정맥은 흔히 동반되는 주요 합병증 중 하나이다. 심장의 구조적, 전기적 리모델링으로 인해 심방과 심실 모두에서 부정맥이 발생할 위험이 크게 증가한다. 특히 심방세동은 심부전 환자에서 가장 흔히 관찰되는 지속성 부정맥으로, 유병률이 30%에 달할 정도로 높다[9]. 심방세동은 심박출량을 감소시키고 혈전 색전증의 위험을 높여 심부전의 임상 경과를 악화시키는 요인이 된다.

심실성 부정맥 또한 중요한 문제이다. 심실빈맥이나 심실세동과 같은 생명을 위협하는 부정맥의 발생 위험이 높으며, 이는 갑작심장사의 주요 원인이 된다. 심부전에서의 심실 리모델링, 심근 섬유화, 그리고 전해질 불균형 등이 복합적으로 작용하여 심실의 전기적 불안정성을 초래한다.

부정맥의 관리는 심부전 치료의 핵심 요소이다. 치료 전략은 부정맥의 종류와 중증도, 환자의 전반적인 상태에 따라 달라진다. 주요 접근법은 다음과 같다.

부정맥과 심부전은 서로를 악화시키는 악순환 관계에 있기 때문에, 포괄적인 치료 계획이 필수적이다. 심부전의 기저 원인 치료와 함께 부정맥을 적극적으로 관리해야 환자의 삶의 질과 예후를 개선할 수 있다.

심부전은 심장의 펌프 기능 저하로 인해 전신에 충분한 혈액을 공급하지 못하는 상태이다. 이로 인해 발생하는 저혈압과 신장으로의 혈류 감소는 사구체 여과율을 떨어뜨린다. 동시에, 심부전을 보상하기 위해 활성화된 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)은 안지오텐신 II와 알도스테론 분비를 증가시켜 신장에서 나트륨과 물의 재흡수를 촉진한다. 이는 혈액량을 늘리려는 기전이지만, 결과적으로 체액 과부하와 신장 기능 장애를 초래하는 악순환을 만든다.

신장 기능 장애는 심부전의 중증도와 예후를 판단하는 중요한 지표이다. 혈액검사를 통한 혈청 크레아티닌 수치와 이를 기반으로 계산한 사구체 여과율(eGFR)은 신장 기능을 평가하는 기본적인 방법이다. 심부전 환자에서 신장 기능이 떨어지는 상태를 심장신장 증후군(Cardiorenal Syndrome)이라고 부르며, 이는 심장 기능 악화가 신장 기능을 떨어뜨리고, 다시 신장 기능 악화가 심부전을 더욱 악화시키는 상호작용을 의미한다.

치료 과정에서도 신장 기능은 중요한 고려 사항이다. 심부전의 기본 치료제인 ACE 억제제나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB), 미네랄코르티코이드 수용체 길항제(MRA)는 신장 기능에 영향을 미칠 수 있다. 이뇨제 사용으로 체액을 제거할 때도 신장 관류 압력이 급격히 떨어지지 않도록 주의해야 한다. 따라서 심부전 환자의 치료는 정기적인 신장 기능 모니터링을 동반하며, 약물 종류와 용량을 개인에 맞게 조정하는 것이 필수적이다.

고혈압은 심부전의 주요 가역적 위험 요인이다. 혈압을 정상 범위로 유지하는 것은 심장의 부담을 줄이고 심장 리모델링을 예방하는 데 중요하다. 생활습관 개선과 약물 치료를 통해 혈압을 철저히 관리해야 한다.

허혈성 심장질환은 심부전의 가장 흔한 원인이다. 관상동맥질환의 위험 요인인 고지혈증, 당뇨병, 흡연을 통제하는 것이 예방의 핵심이다. 특히 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치를 낮추는 스타틴 계열 약물의 사용이 중요하다.

당뇨병은 심부전 발생 위험을 2-5배 증가시키는 독립적 위험 인자이다. 혈당 조절을 통해 미세혈관 및 대혈관 합병증을 예방하는 것이 심부전 예방으로 이어진다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동이 필수적이다.

체중 관리와 규칙적인 신체 활동도 기본적인 예방 전략이다. 비만은 심장에 부담을 주고 심근병증의 위험을 높인다. 과도한 알코올 섭취는 직접적인 심근 독성을 유발할 수 있어 제한해야 한다.

심부전 환자의 질병 자기관리 교육은 증상 악화와 재입원을 줄이고 삶의 질을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 교육은 환자와 보호자를 대상으로 하며, 일상 생활에서 실천 가능한 구체적인 내용을 포함한다. 주요 교육 요소는 체중 모니터링, 식이 관리, 약물 순응도, 증상 인지 및 대응 계획 수립이다.

환자는 매일 아침 공복 상태에서 일정한 시간에 체중을 측정하고 기록하도록 교육받는다. 2-3일 사이에 2kg 이상 체중이 증가하면 체액 저류의 징후일 수 있으므로 의료진에게 연락하거나 처방된 이뇨제를 조정해야 한다[11]. 식이 관리에서는 염분(나트륨) 섭취 제한이 가장 중요하다. 가공 식품, 국물 요리, 장류의 섭취를 줄이고 신선한 재료를 사용한 조리를 권장한다. 필요에 따라 수분 섭취 제한에 대해서도 교육이 이루어진다.

교육은 일회성이 아닌 지속적인 과정으로, 정기적인 외래 방문을 통해 지식과 실천 능력을 재평가하고 강화한다. 환자가 자신의 상태를 이해하고 능동적으로 관리할 수 있도록 돕는 것이 궁극적인 목표이다. 이를 통해 급성 악화 사건을 예방하고 안정적인 질병 경과를 유도할 수 있다.