스포츠서울

주식회사 스포츠서울의 역대 회장은 2011년부터 2019년까지 세 명이 역임했다. 첫 번째 회장은 2011년부터 2013년까지 재임한 김준묵이다. 이후 2013년부터 2016년까지는 김광래가 회장직을 맡았다. 김광래 회장은 이후 사장직도 겸임하는 등 경영 일선에 있었다.

마지막 회장은 2016년부터 2019년까지 재임한 유지환이다. 유지환 역시 회장 재임 기간 동안 사장직을 동시에 수행했다. 이들의 임기는 회사가 서울신문 계열에서 완전히 독립한 이후이자, 2019년 사명을 한류타임즈로 변경하고 상장폐지로 이어지는 어려운 시기와 겹친다. 회장직은 2019년 이후 공식적으로 명시되지 않고 있다.

주식회사 스포츠서울의 역대 사장은 1999년 법인 분사 이후 여러 차례 교체되었다. 초대 사장은 윤흥렬이었으며, 이후 변우형, 김행수, 김학균, 조명환, 송대수, 최태환이 차례로 사장직을 역임했다.

2013년부터는 김광래가 사장을 맡았고, 2016년에는 유지환이 사장으로 취임했다. 2019년에는 박건승이 사장이 되었으며, 2021년에는 최승욱, 이장혁이 단기간 사장직을 수행했다. 2022년부터는 송기윤이 사장으로 재직 중이다.

사장의 잦은 교체는 회사의 경영적 어려움과 맞물려 있었다. 특히 2020년대 초반 기업회생절차를 겪으면서 경영진이 급격히 바뀌었고, 이 과정에서 자사 기자 정리 해고 사태와 같은 심각한 내홍이 발생하기도 했다. 이러한 경영 불안정은 결국 2022년 상장 폐지로 이어지는 요인 중 하나가 되었다.

스포츠서울은 배우 홍가혜와 관련해 다수의 허위 기사를 대량 생산한 논란을 빚었다. 해당 기사들은 홍가혜의 사생활을 추측성으로 다루거나 인신공격적인 내용을 담고 있었으나, 이후 사실무근으로 드러났다. 이로 인해 스포츠서울은 여론의 비판을 받았고, 결국 해당 논란에 대해 공식 사과문을 게재하는 조치를 취했다.

이 사건은 스포츠신문이 연예인 보도를 하면서 가십성에 치우치고 사실 확인을 소홀히 할 경우 발생할 수 있는 대표적인 문제를 보여준다. 언론의 책임 있는 보도와 사실 확인의 중요성이 다시 한번 강조되는 계기가 되었다.

스포츠서울은 2018년 말부터 NC 다이노스를 지속적으로 비방하는 기사를 다수 게재하며 비판을 받았다. 언론이 프로야구단의 문제점을 지적하는 것은 본연의 역할이지만, 스포츠서울의 경우 비판의 수위를 넘어선 악의적인 논조와 근거가 빈약한 주장을 펼쳤다는 점에서 논란이 되었다.

대표적인 사례로는 창원시 새 야구장 명칭 선정 과정에서 'NC가 아직 연고지의 마음을 얻지 못했다'며 지역 내 구 마산시 출신 토호들의 입장만을 강조한 기사, 과거 이성민의 은폐 사건을 들먹이며 두산 베어스의 양의지 보상선수 선택을 '나쁜 침묵'이라고 표현한 기사, 새 구장의 첫 시구를 김경문 전 감독이 해야 한다는 황당한 주장을 편 기사 등이 있다. 이 같은 편향된 보도는 인터넷에서 스포츠서울이 NC 다이노스로부터 광고나 영업 지원을 받지 못해 악의적으로 보도한다는 '광고 구걸' 논란까지 불러일으켰다.

이러한 논란은 주로 당시 스포츠서울의 야구 담당 기자였던 배우근 기자의 기사에서 비롯된 것으로 알려졌다. 그의 기사들은 팬들과 다른 언론으로부터 사실 관계 확인이 부족하고 논리가 지나치게 주관적이라는 비판을 받았다. 이 사건은 스포츠 저널리즘의 공정성과 객관성에 대한 의문을 제기하며, 스포츠서울의 신뢰도에 부정적인 영향을 미쳤다.

2018년 KBO 리그 시즌이 끝난 후, 스포츠서울은 자체적으로 제정한 '프로야구 올해의 상' 시상식에서 두산 베어스의 김재환에게 '올해의 선수상'을 수여했다. 이는 김재환이 해당 시즌 시즌 MVP를 수상한 성과를 인정한 것이었으나, 당시 김재환이 도핑 위반으로 인해 국제야구연맹으로부터 징계를 받은 상태였다는 점에서 큰 논란을 불러일으켰다.

스포츠 언론은 선수들의 공정한 경쟁과 스포츠 정신을 수호하는 데 앞장서야 할 책임이 있다. 특히 도핑은 스포츠의 근간을 훼손하는 중대한 위반 행위로, 이를 적발당한 선수의 커리어와 기록은 심각한 타격을 받는다. 이러한 맥락에서 도핑 전과자가 있는 선수에게 상을 수여한 스포츠서울의 결정은 언론으로서의 경각심과 책임감을 의심받게 만들었다.

이 사건은 스포츠 신문이 가져야 할 윤리적 기준에 대한 비판으로 이어졌다. 많은 야구 팬과 언론인들은 스포츠서울이 도핑 문제의 심각성을 제대로 인지하지 못하거나, 상업적 이익이나 화제성에 치중한 것이 아니냐는 지적을 제기했다. 이로 인해 해당 매체의 공정성과 전문성에 대한 신뢰도가 크게 훼손되는 결과를 낳았다.

스포츠서울은 여러 차례 논란성 기사를 내보내며 '기레기'라는 비판을 받아왔다. 이는 사실 확인이 부족하거나 편향된 시각으로 작성된 기사가 반복적으로 게재되면서 언론의 기본적 책무를 저버린다는 지적에서 비롯된 표현이다.

대표적인 사례로 2020년 6월 21일에는 두산 베어스의 오재원 선수에 대해 상대팀이 보복구를 던져야 한다는 극단적인 주장을 담은 기사를 게재해 비난을 받았다. 또한 NC 다이노스의 김유성 선수에 대해서는 논란이 된 플레이에 대해 지나치게 옹호하는 내용의 기사를 써 특정 구단에 대한 편향적 보도라는 비판을 샀다.

2023년 5월 3일에는 인터넷 방송인 이거머니와 오킹 사이의 논란과 관련해, 확인되지 않은 사실을 근거로 한 기사를 작성해 다시 한번 사실 확인 절차의 허점을 드러냈다. 이러한 일련의 사건들은 스포츠서울이 스포츠 저널리즘의 기본인 객관성과 정확성을 유지하는 데 실패했다는 평가를 받게 하는 요인이 되었다.

2020년 11월 16일, 스포츠서울은 삼성 라이온즈의 투수 윤성환이 불법 도박 수사에 연루되었다는 내용의 기사를 다수 보도했다. 기사는 윤성환이 경찰의 수사 대상이며 잠적 상태인 것처럼 과장된 어조로 작성되었다. 그러나 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 경찰청은 윤성환의 도박 연루가 확인되지 않았으며, 실제로는 3억 원대 채무 문제로 인한 사기죄 피소 건이었다고 설명했다. 이로 인해 스포츠서울의 보도는 오보로 판명났다.

논란이 확산되자 스포츠서울은 해당 기사들을 홈페이지에서 삭제했다. 흥미롭게도, 오보 기사를 작성한 기자 중 한 명은 같은 날 삼성 구단이 무책임하게 선수를 방출했다는 내용의 기사를 다시 내는 등 논란을 더욱 키웠다. 이 사건은 스포츠서울이 과거 류중일의 LG 트윈스 감독 선임 보도나 홍준학 경질 오보 등에서 신뢰성을 잃은 역사가 재조명되는 계기가 되었다.

사건 이후 스포츠서울 내부에서는 갈등이 발생했다. 보도를 지시한 편집국장은 정보원이 경찰 관계자라고 주장했으나, 실제 정보 제공자는 구단 관계자의 지인으로 드러났다. 이에 기자들은 정정보도를 요구했으나, 데스크 측은 오보가 아니라는 입장을 고수하며 거부했다. 이 과정에서 삼성 구단이 스포츠서울과 협의해 선수를 방출하려 했다는 음모론까지 제기되기도 했다. 결국 스포츠서울은 이 사건에 대한 후속 보도나 공식 사과 없이 일단락지었으며, 언론의 책임 있는 보도와 확인 절차의 중요성에 대한 비판을 받았다.

2020년 5월 기업회생 절차를 마치고 서울신문STV 컨소시엄에 매각된 스포츠서울은 이후 경영 정상화를 추진했다. 그러나 2021년 3월, 경영진은 지속된 적자를 이유로 전체 구성원의 30%에 해당하는 인원 감축과 임금 삭감을 예고하며 내부 갈등이 시작되었다. 이에 민주노총 언론노조 소속 스포츠서울 노조는 새로운 대주주가 투자와 비전 제시 대신 구성원의 희생만을 요구한다고 강하게 반발했다.

2021년 4월 12일, 경영진은 노조에 정리해고 대상자 16명을 통보했고, 6월 17일 기자 11명을 포함해 총 14명을 정리해고했다. 해고 명단에는 당시 편집국장, 노조위원장, 연예부장, 디지털콘텐츠국 부장 등 핵심 인력이 다수 포함되어 있었다. 이 과정에서 온라인 편집을 담당한 구성원이 모두 해고되며 스포츠서울 홈페이지의 기사 업데이트가 일시적으로 중단되는 사태가 발생했고, 사진부가 해체되는 등 편집국 운영에 심각한 차질을 빚었다.

노조는 이 정리해고가 부당하다며 서울지방노동위원회에 구제신청을 제기했고, 같은 해 9월 24일 노동위원회는 해고가 부당하다는 판정을 내렸다. 결국 10월 25일, 해고된 구성원들의 전원 복직과 회사 정상화 및 편집권 독립을 위한 상생협약서 체결로 사태는 일단락되었다. 그러나 이 과정에서 다수의 숙련된 인력이 이탈하고 조직이 크게 흔들리며 스포츠서울은 심각한 타격을 입었다.

2021년 KBO 퓨처스리그 타격왕 수상 과정에서 스포츠서울의 배우근 기자가 특정 선수에게 유리한 보도를 했다는 의혹이 제기되었다. 이 논란은 사실상 배우근 기자 개인이 야기한 것으로, 당시 NC 다이노스 소속이던 서호철 선수에게 불필요한 오명을 씌우는 결과를 낳았다.

의혹의 핵심은 서호철 선수가 2군 타격왕 타이틀을 얻기 위해 구단이나 관계자에게 청탁을 했다는 스포츠서울의 보도 내용이었다. 그러나 이는 근거가 희박한 주장으로 판명되었으며, 결과적으로 서호철 선수는 아무런 잘못이 없음에도 불구하고 한동안 부당한 의혹에 시달려야 했다. 이 사건은 스포츠서울의 보도가 선수의 명예를 훼손할 수 있음을 보여주는 사례가 되었다.

이러한 논란은 스포츠서울이 NC 다이노스에 대해 지속적으로 악의적인 비방 기사를 내보낸다는 더 큰 맥락에서 이해되기도 한다. 배우근 기자는 반 NC 성향의 기사를 여러 차례 작성해 왔으며, 이번 퓨처스리그 타격왕 의혹 보도 역시 정확한 근거 없이 이루어져 많은 야구 팬들로부터 비판을 받았다.

2021년 11월 12일, 네이버와 카카오의 뉴스 제휴 및 제재 심사를 담당하는 뉴스제휴평가위원회(뉴스제평위)는 재평가 대상에 오른 9개 매체에 대한 심사 결과를 발표했다. 이 심사에서 연합뉴스와 함께 스포츠서울이 제휴 계약 해지 또는 제휴 지위 변경 대상에 포함되면서 탈락의 결과를 맞았다.

이 결정에 따라 스포츠서울의 뉴스제휴 지위는 네이버의 뉴스스탠드와 카카오의 검색제휴 서비스에서 강등될 예정이었다. 실제로 네이버 뉴스에서는 해당 시점부터 스포츠서울의 새로운 기사가 업로드되지 않기 시작했으며, 사용자가 기사를 검색하면 스포츠서울의 자체 홈페이지로만 연결되는 방식으로 변경되었다. 반면 다음 뉴스(카카오)에서는 일정 기간 동안 기사 업로드가 유지되는 차이를 보였다.

그러나 이 조치는 영구적이지 않았으며, 약 6개월 후인 2022년 5월부터 스포츠서울의 기사가 다시 네이버 뉴스에 업로드되기 시작했다. 이는 뉴스제평위의 제재가 일정 기간의 제재 또는 조건부 변경이었거나, 매체 측의 제재 해소 요건 충족 후 제휴가 부분적으로 복원된 것으로 추정된다. 이 사건은 언론사의 편집 품질과 공정성에 대한 포털의 평가가 실질적인 영향력을 미칠 수 있음을 보여준 사례로 기록된다.